*В книге встречается упоминание нетрадиционных сексуальных установок, но это не является пропагандой.

Глава 1

Открыв глаза, я судорожно пыталась понять, где нахожусь.

Прошла пара секунд и, повернув голову набок, лежа на подушке, я уткнулась в чьё-то плечо. Помотав головой от внезапного столкновения, я приподнялась на локтях и осмотрелась.

Рядом со мной лежал всё тот же Эндрю Гейб – высокопрофессиональный врач, психиатр, который до недавних пор был подозреваемым в деле под кодовым названием «Пикассо».

Гейб стал тогда сторонним консультантом, как специалист в своей области. Он помогал понять психологию преступника, поступки, логику и, стремительно ворвавшись в мою жизнь, стал парнем, с которым я теперь живу. Тогда нас изрядно всех потрепало в ходе расследования, и каким-то чудом я осталась жива. Но это всё осталось в прошлом…

Через пару дней заканчивается отпуск, а значит, сегодня спокойно можно поваляться в постели. Рухнув обратно на подушку, почувствовала, как Гейб зашевелился и, повернувшись ко мне, сгреб в охапку. Выходные обещали быть особенными, что может быть лучше провести их с любимым.

Я Глория Берч, детектив убойного отдела полиции Нью-Йорка решила полностью посветить оставшиеся деньки отгулов совместному времяпрепровождению с любимым человеком.

Наверное, вот оно, счастье. Потрясающе красивый парень, который любит меня и принимает со всеми недостатками. Шикарный дом, стоящий баснословных денег, прислуга, дорогие автомобили. Конечно, я не претендую на эти богатства, слишком уж я амбициозная и самодостаточная, чтобы обладать чужим. Просто Эндрю Гейб был тем человеком, который идеально совпадал со мной по всем показателям, а может, я просто влюблена.

– Как же славно! – выдохнула я.

– Просто волшебно проснуться рядом с тобой, – прошептал Гейб, и его руки обвили меня вокруг талии.

– Чем сегодня займёмся?

Я улыбнулась и, подняв голову, чмокнула его в губы.

– Давай просто будем балдеть и заниматься бездельем!

– Ладно, как скажешь, милая. Это легко устроить.

Он приподнялся на локтях и заглянул мне в лицо.

Его глаза были всё такими же сексуальными, красивыми, ярко голубыми под обрамлением густых темных ресниц. Чертовщинка во взгляде так и манила на разные сексуальные подвиги. Главное, я понимала, что он принадлежит только мне.

Наклонившись ближе, он поцеловал, овладев моим ртом в нежном глубоком поцелуе.

– Люблю тебя, моя сладкая конфетка, – прошептал он тихо, едва касаясь моих губ.

– И я тебя.

– Как ты насчет завтрака? – предложил он.

– Да, я жутко голодна. Плотный сытный завтрак отлично зарядит нас.

Я тут же выбралась из-под тёплого одеяла. Высокая, стройная и обнаженная поплелась для начала в ванную комнату.

– Ты в душ? – заинтересованно спросил Гейб, следуя за мной.

Я мотнула головой.

– Тогда я с тобой. Буду приставать… Через пару дней ты вернешься к работе преступникам, и мне опять будут доставаться короткие моменты, чтобы побыть вместе.

– Мы вроде собирались завтракать? Но можно и устроить разминку.

После душа, набросив махровый пушистый халат, я спустилась вниз. Гейб предложил, сварить по порции кофе и пожарить яйца с беконом и тосты.

Утреннее солнце уже пробивалось сквозь задернутые массивные шторы в гостиной. Здесь поместилась бы вся моя квартира, в которой я жила до встречи с Гейбом, а мне она казалась тогда вполне приличной студией.

Когда этот мужчина появился в моей жизни, то всё перевернулось, как в калейдоскопе. Мы нашли друг друга, и жизнь каждого наполнилась самыми разными яркими красками.

– У тебя есть какие-нибудь соображения на счет того, чем сегодня заняться? – игриво спросила я, усаживаясь за большой стеклянный стол.

Гейб бросил заинтересованный взгляд, расставляя тарелки и кружки на подносе, чтобы поставить содержимое завтрака на стол.

– Я думал, мы будем бездельничать! – чмокнув меня в кончик носа, ответил он.

– Есть предложения получше?

– Давай подумаем… Сегодня прекрасный июльский день, восьмое число и…

– Вот черт! – выругалась я.

Гейб удивлённо посмотрел на меня.

– В чём проблема? Я что-то забыл намеченное на этот день?

– Нет! Черт! Июль. Скоро же день рождение Брайна! – я отхлебнула горячий кофе из бокала.

– Да, оно только через неделю, Глория. Успеем купить подарок, – усаживаясь за стол, ответил Гейб.

– Брайн – мой напарник много лет, и каждый день рождение для меня сплошная мука. Всё время его нужно удивлять необычными подарками, а я даже не знаю, что ему подарить!

– Мы что-нибудь обязательно подберём. Хочешь, закажем сейчас билеты и слетаем в Париж? Устроим шопинг. Заодно подберём подарок Брайну. – Гейб произнёс это совершенно непринужденно и неторопливо стал жевать бекон, лежащий на тарелке.

– Ты что, издеваешься? Готов слетать просто так в Париж, помотаться по магазинам? – подняв удивленные глаза и жуя зажаренный тост, спросила я с набитым ртом.

– А почему бы и нет? Ты давно была в Париже?

– Хм… Дайка подумать… Нет. Не была ни разу!

– Вот видишь. Что тебя останавливает? Мы проведём незабываемые выходные, детка, – он мило улыбнулся, подмигнул и приступил к поеданию яичницы.

– Просто и непринужденно. Просто Париж. Знаешь, док, я совсем привыкла к такому, – смущенно произнесла я.

– Париж – это всего лишь один из вариантов. Можем просто съездить на шопинг, а потом улететь на какой-нибудь пляж, где лазурное море омывает песчаный берег. Остановимся на вилле или снимем бунгало. Я знаю одно райское местечко тебе обяз….

– Откуда? – нахмурилась я.

– Ой, я забыл, – усмехнулся он. – Передо мной же сидит детектив. Думал купить это местечко, – непринужденно ответил он. – Всё чаще я задумываюсь о будущем, что с женой неплохо бы было куда-то летать, отдыхать, расслабляться, гулять под луной по песчаному пляжу, наслаждаться природой, воздухом.

Я невольно улыбнулась.

– И сколько стоит райское местечко?

– Это не имеет значения! Я бы хотел сначала показать его тебе, чтобы ты оценила и приняла решение, – лукаво улыбнулся он.

– Я? – чуть не поперхнувшись кофе, произнесла я.

– Ага.

– Нет, нет, это совсем не моё дело, док. Все эти дорогие игрушки. Могу отдохнуть там, но принимать решения о покупке уж точно не буду. – Допив кофе, я встала и отнесла кружку в посудомойку.

– Ладно. Заметано. Трудно будет безразлично реагировать, когда ты увидишь это место своими глазами.

– Тогда, наверное, пора пойти собрать вещи в сумку.

Окрыленная приятной новостью об отдыхе, я направилась из гостиной в сторону спальни.

– Глория, вещи упакованы. Я позаботился об этом со вчерашнего дня. Багаж ждёт.

Я резко обернулась.

– Значит, ты знал заранее, что я соглашусь?

– Конечно. Не забывай, перед тобой профессиональный психолог. – Он подошёл и, обняв за талию, притянул к себе. – Я не упущу возможность провести пару дней с любимой девушкой. И пусть весь мир подождет!

Схватив за руку, я увлекла его за собой наверх, в спальню, где мы должны были переодеться.

Подлетев к шкафу, где висела одежда, я выбрала удобные шорты и хлопковую рубашку белого цвета. Оставалось нанести легкий макияж. Подчеркнуть выразительные глаза зеленого цвета, а волосы решила собрать в конский хвост.

Уже наносила на губы блеск, завершающий штрих, так сказать, как сотовый телефон начать настойчиво звонить.

– Нет! Только не это! Вот Дьявол! – сердце забилось чаще.

«Это не самый хороший знак, ещё не видя звонившего абонента, – подумала я».

Взглянув на дисплей появившегося номера, в груди всё оборвалось. Настроение молниеносно испортилось, и теперь я сидела в нерешительности, смотря на телефон, который не переставал трезвонить. Бросила взгляд, полный раскаяния, на Гейба, и он сразу понял, что это значило.

Капитан Тед Броуди. Мой начальник. Высокий закоренелый афроамериканец, работающий в полиции не один десяток лет. Его чёрные, как угли глаза обычно жгли тебя насквозь, того гляди, что в следующий момент он с тебя спустит шкуру. В отделе уважают его. А между нами отношения были особенными. Он был мне как отец. Было время, когда я была «молодой и зеленой» начинающим специалистом, стажером. По распределению попала под крыло капитана. Именно он сделал из меня настоящего детектива.

Не выдержав, резко схватила телефон, ответила, поставив на громкую связь, чтобы Гейб сразу слышал, что к чему.

– Да, капитан. Слушаю.

– Привет, Глория. Извини, что прерываю выходные, но ты срочно нужна.

– Хорошо, сэр.

– Понимаешь… – он прокашлялся, и мне послышалось, будто его голос немного дрожит, а это совсем несвойственно этому человеку. – Ты можешь побыстрее прибыть по адресу: дом 367, улица Драйв Стрит. Я жду тебя здесь.

– Значит, стоит готовиться к худшему? – уточнила я.

Когда капитан лично появляется на месте преступления, ничего хорошего это не означает. Либо дело касается маньяка, либо расследование какой-то «важной птицы».

– К сожалению, да. Жертва – Джанин Броуди. Семь лет. Тело обнаружено утром её родителями. Они вернулись сегодня из командировки, девочка была пару дней с няней. Элен Квингстоун, жертва номер два. Джанин – моя родная единственная племянница, – его голос совсем сошёл на нет, возможно, именно в этот момент он тихо плакал.

– О, Господи! Выезжаю, сэр. Мне связаться с детективом Брайном?

– Я позаботился об этом. Жду вас на месте. Пожалуйста, поторопись. Я приказал без тебя ничего не трогать, без твоей помощи мне не справиться.

Я положила трубку и растерянно посмотрела на Гейба:

– Прости, что придется отложить отдых. Сам всё слышал.

– Тебе не за что извиняться, Глория. Это твоя работа. И сейчас куда важнее найти убийцу маленькой девочки и ёё няни. Я не знал, что у Броуди есть брат?

– Да, есть. Просто капитан не любит распространяться о своей личной жизни. Я даже не представляю, какой это для него удар. Маленьких девочек просто так не убивают. Без изнасилования, скорее всего, не обошлось. Ладно, переодеваюсь в подходящую форму и полечу.

– Но ведь он не уточнял, как погибла девочка, – подавая рубашку и кобуру, произнёс Гейб.

– Да. Верно. Из тебя бы вышел неплохой коп. Капитан дает шанс самой всё увидеть и сделать заключение. Скорее всего, там будет Эдриан Курт. Не сомневаюсь, что капитан затребовал толкового судебно-медицинского эксперта. Решать будем с Куртом.

– Опять приходиться отпускать тебя к тайным поклонникам.

Гейб глубоко вздохнул и, подойдя, поцеловал шею.

– Если ты хочешь, слетай один, отдохни за нас двоих в райском местечке, – мой взгляд упал на упакованные сумки.

– Я что, похож на самодовольного эгоиста? Без тебя не полечу. Работы хватает, не переживай, найду, чем заняться. Не забывай, моя клиника работает без выходных, поэтому пациенты, как и преступники, требуют особого внимания, – он обнял меня за плечи и поцеловал в губы. – А теперь, беги. И позвони, как будет свободная минутка.

– Хорошо. До скорого.

Быстро сбежала по ступенькам со второго этажа, нацепила первую попавшуюся удобную обувь и вышла за дверь навстречу неизвестному. И что-то внутри мне подсказывало, что быстро все это не закончится.

***

Добравшись до места преступления, на чёрном хечбеке Mercedes-Benz я припарковалась возле дома. Выйдя из машины, первым делом внимательно осмотрела дом.

Было совсем недурно иметь подобный особняк. Интересно подробнее узнать, чем зарабатывает на жизнь брат капитана. Большинство преступлений совершается на почве денег. Месть за долг, когда преступники наказываю родственников. Убийство с целью грабежа. Или же похищение с целью выкупа. Многое предстояло уточнить у родителей.

Дом выглядел респектабельно: белый кирпич, фасадная декорированная отделка, высокие окна подоконники которых украшали цветы в горшках.

Идя по дорожке, искала глазами камеры наружного наблюдения. Удалось обнаружить одну на фасаде дома.

Я высунула из кармана жетон и показала дежурному патрульному, стоящему возле входной двери, затем засунула его обратно во внутренний карман пиджака.

– Вас ждут, детектив Берч, – отрапортовал дежурный.

– Кто прибыл первым на место преступления?

– Отец и мать убитой. Вызов поступил от службы спасения, мы были неподалеку с напарником и сразу прибыли сюда.

– Хорошо. Скоро подъедет мой напарник, детектив Брайн Уэйн, проводите его сразу ко мне.

– Да, конечно, детектив Берч.

Прежде чем войти в дом, я ещё раз огляделась по сторонам.

Слишком пустынно на улице, почему соседи не повылазили из своих домов поглазеть? Не хотят лишних вопросов? Или есть что скрывать? Ведь свидетелем никто и никогда не горит желанием стать.

Наконец, войдя внутрь, сразу попадаешь в светлую просторную прихожую, посредине которой стоит широкая лестница, ведущая на второй этаж. Интерьер оформлен достаточно мило, в нежно–пастельных розово-белых тонах. Повсюду стояли вазы с живыми цветами, разнообразные фигурки и предметы декора. В доме было чисто, прибрано, никакого беспорядка.

Капитан Броуди вышел из проёма справа, где, судя по-всему располагалась гостиная. Он заполнил часть пространства своей фигурой, а на его тёмном лице отобразилась маска горя и дикого ужаса. Глаза блестели от слёз, ему было неловко.

Капитан взял себя в руки, прежде чем начал спокойно говорить, пытаясь скрыть панику и боль в голосе:

– Глория, пройди сюда, – подал жест он правой рукой.

– Да, сэр.

Я двинулась ему навстречу.

– Спасибо, что так быстро приехала. Теперь ты официально приняла это дело.

Удивленно посмотрев на него, хотела было возразить…

– Это приказ, детектив Берч, – сухо произнёс он. – Родители девочки ждут в гостиной.

Капитан резко повернулся, и я последовала за ним.

В комнате на широком диване сидели двое, отец и мать.

– Детектив Глория Берч, – представил меня официальным тоном капитан. – Глория, познакомься, это мой родной брат Кевин и его жена Луиза.

Женщина представляла собой миниатюрную красавицу с рыжей копной волос, спускавшимися вдоль маленьких хрупких плеч. Заплаканные карие глаза были полны горя и невосполнимой утраты.

Кевин встал с места и подошел поприветствовать меня. Сходство с капитаном было незначительным. Высокий, статный, широкоплечий, темнокожий мужчина, внешне весьма привлекательный. Презентабельный вид и деловая манера поведения говорила о том, что этот человек занимает солидный пост.

На нем были надеты спортивные брюки и футболка, один рукав которой, был мокрым от слез жены. Он протянул свою руку.

– Очень рад, детектив Берч, что вы помогаете, – он смахнул свободной рукой побежавшую по щеке слезу.

– Сэр, примите мои самые искрение соболезнования. Глубоко сожалею о вашей утрате.

– Так вы и есть та самая Глория? – Луиза поднялась с дивана и медленно подошла ко мне. Её слезы не прекращали стекать по щекам и капали прямо на пол.

– Да, мэм.

Я протянула руку для приветствия.

– Тед сказал, что вы лучшая в своем деле, и вы готовы из-под земли достать того, кто так поступил с нашей маленькой дочкой. Её убили! Убили! Она мертва! – Луиза зарыдала в голос, закрыв лицо руками. – Этот ублюдок отнял нашу девочку! – она перешла на крик. – Пожалуйста, умоляю вас, помогите нам найти убийцу!

Луиза бросилась в объятия мужа и, заливаясь слезами, уткнулась ему в грудь.

– Дорогая, давай дадим детективу сделать её работу, – начал Кевин, гладя жену нежно по голове. – Детектив Берч, нас не пускаю к дочери. Пожалуйста, постарайтесь побыстрее уладить формальности осмотра тела, я сам на грани срыва, – он отвернулся и заплакал.

– Глория, пойдем, я отведу тебя наверх, – пытаясь сгладить обстановку, сказал капитан, беря меня под руку и выводя из гостиной.

Я понимающе кивнула.

Мы вышли в холл и стали подниматься по широкой лестнице, ведущей на второй этаж, оставив горем убитых родителей оплакивать свое дитя.

– Моя жена Джози сейчас тоже приедет, как и остальные родственники, – идя позади меня, заговорил капитан совершенно поникшим голосом. – Я не хочу, чтобы они видели этот ужас, царящий в доме. Наша работа не самая приятная. Поэтому постарайся максимально быстро разобраться, – он говорил сдержано смотря себе под ноги. – Я должен предупредить, даже несмотря на то, что ты профессиональный коп и многое повидала…. Это невыносимо сложно, Глория,

– его голос стал совсем свинцовым. – Джанин была поздним и желанным ребенком. Кевин и Луиза не могли долго завести детей. Они многое перепробовали: лечились у разных специалистов, пили травы, прибывали ЭКО, но каждый раз у Луизы случался выкидыш. И, наконец, спустя семь лет упорной борьбы, когда они уже морально настроились взять приёмного ребенка в свою семью, Луиза забеременела. Это был поистине дар божий. Лишним будет говорить, что родители не чаяли души в малышке. Осенью Джанин должна была пойти в первый класс…

Капитан резко замолчал, когда мы добрались до второго этажа и остановились в коридоре, который вёл к детской комнате.

– Сэр, я заметила у парадного входа камеру наблюдения. Предполагаю, что наверняка преступник вырубил её?

– Верно. Камера отключена, карта памяти изъята преступником. Он ничего в доме не трогал. Драгоценности, вещи, техника – всё на месте.

– В котором часу Кевин и Луиза вернулись домой и обнаружили тела?

– Примерно в восьмом часу. Дверь была не заперта, это их сразу насторожило. Забежав в дом, они начали звать няню. Элен Квингстоун. Она работает у них с рождения Джанин. Элен не отзывалась. Когда они начали осматривать первый этаж. Обычно Элен спала в гостиной. Они обнаружили её мертвое тело на кухне. Убийца перерезал девушке горло. Я составил кое-какие предварительные записи и осмотрел труп самостоятельно. Но все равно, как здесь закончишь, спустись и ещё раз осмотри первый этаж и прилегающую к дому территорию. Брайн приедет, я распоряжусь, чтобы его пропустили к тебе.

Сделав несколько шагов, мы остановились перед детской комнатой. Капитан жестом указал на открытую дверь.

– Дальше сама, – печально сказал он, опустив голову.

Капитан стал спускаться обратно, а я осталась стоять в одиночестве наедине с трагедией. Собравшись с духом, морально подготовив себя, тихонько подошла к распахнутой двери, будто боясь разбудить кого-нибудь в комнате, и, войдя внутрь, обнаружила на кровати перед собой маленькую Джанин Броуди.