– Дело в том, что я ищу ответы на некоторые вопросы, и мне может помочь каждый, у кого хоть когда-то случались контакты…, кх- кх, то есть галлюцинации с присутствием марсианами. – ответила Люси после небольшой паузы.

– На какие такие вопросы?

– Это долгая история, Патрик… – ответила Люси. Она и сама толком не могла ответить на его вопрос. А может, просто не хотела?..

– Так я не тороплюсь никуда. – сказал Патрик. Он был так близко от Люси, что она ощущала на себе его дыхание. Размеренное, горячее, волевое.

– Патрик, я приглашала на встречу вашего отца, вот с ним-то я и хотела бы поговорить…

– Дело в том, что мой отец слишком слаб для подобных встреч. И он послал меня. – сказал Патрик. – Но, поверьте, я знаю все то же, что и он.

– Очень сомневаюсь в этом… – устало вздохнула Люси.

– Вы думаете, я бы стал вас обманывать? Вот так, с первых минут знакомства? – сказал Патрик. В его голосе чувствовалась сила и непреклонная воля. Люси смущенно потупила взгляд. Ей вдруг стало неловко за свои сомнения.

– Хорошо. Тогда будьте любезны, расскажите, вступал ли ваш отец в диалог с марсианами из своих галлюцинаций?

– Сначала вы ответьте. Что вас на самом деле интересует? – отрезал парень.

– Ставите мне условия? Ладно. – Люси перевела дух. – Дело в том, что это не совсем обычные галлюцинации. А точнее, вообще не галлюцинации. Скорее всего… это реальные марсиане, которые оказались заперты в параллельном измерении. Они стали приходить к колонистам в поиске помощи, найдя что-то вроде окна для телепатической связи. Ко мне они приходили в том числе… Знаю, возможно на первый взгляд это может показаться бредом… Но я чувствую, что это все правда и что я должна им помочь.

На удивление, Патрик воспринял ее слова серьезно. Нахмурил густые брови, впился в Люси своим цепким взглядом и спросил:

– А зачем вам это нужно? Зачем вы хотите им помочь?

Этот парень задавал слишком неудобные вопросы. Люси отвела взгляд в сторону. Долго-долго смотрела куда-то вглубь изумрудной лужайки и наконец ответила:

– Мне жалко их, наверное… Они же там заперты и лишены последней надежды, а такого ни одному врагу не пожелаешь. – сказала Люси. Патрик смерил ее пронзительным взглядом.

– Ну, а на самом деле? – спросил он.

Люси открыла рот, чтобы возразить, но тут же опомнилась: было очевидно, что этот парень видит ее насквозь. Она тяжело вздохнула.

– Дело в том, что недавно от меня ушел муж. – сказал она и почувствовала, как у нее начинает сдавливать грудь от рыданий. – Весь мой прежний мир рухнул, так что…

– Вы просто хотите как-то отвлечься, да? – закончил Патрик. Люси кивнула.

– Вроде того.

– Только вы взялись за какое-то очень сложное дело, «чтобы отвлечься». – заметил он.

«И откуда бы ему знать?.. Кто он вообще такой?..» – подумала Люси, но промолчала.

– Возможно… – протянула Люси. – Но только мне ведь действительно хочется им помочь. То есть при других обстоятельствах, вероятно, я бы не взялась за это дело. Но сейчас мне вроде как нечего терять, вот я и решила…

– Ясно. Что ж, этот ответ меня вполне устроит. – сказал он, встал с земли и протянул Люси руку. – Пойдемте.

***

– Мой отец не так давно потерял ноги, так что пока ему не сделают имплантаты, он прикован к постели. – объяснил Патрик, когда они с Люси поднимались в лифте к нему домой. Девушка кивнула. Подобные травмы не редкость для колонистов.

Дверь открылась, и Люси осторожно ступила внутрь. Она огляделась. По всему дому валялись груды мусора и разного хлама, стопы исписанных бумаг и чертежей. Люси еще никогда не видела, чтобы кто-то производил какие-либо расчеты вручную. По меньшей мере это было нецелесообразно.

Патрик жестом попросил Люси молчать и провел ее в дальнюю комнату.

– Отец отдыхает. – сказал он, когда они оказались за дверьми. – Чая хотите?

– Да, не отказалась бы. – у нее и правда пересохло во рту. Патрик вышел, а девушка тем временем принялась разглядывать его комнату.

Стеклянные стены его дома были наглухо зашторены и сплошь увешаны разными расчетами и уравнениями. Но еще более странным было то, что ни одного электронного устройства, она, как ни искала, не увидела: ни планшета, ни компьютера. Как, интересно, он проходил ежеквартальный мониторинг жилища?

– Извините за бардак, просто мне так лучше думается. – послышался голос Патрика из-за спины Люси. Он поставил на стол две чашки и уселся на свою кровать.

– Я думала, на Марсе никто не делает расчеты вручную. – призналась Люси. Бардак ее совсем не смущал.

– А, это… – Патрик почесал затылок. – Отец говорил, что в кончиках пальцев человека сокрыта таинственная сила, и, когда пишешь или рисуешь рукой, она открывается.

– Весьма интересная теория… – пробормотала Люси.

– Это не теория. Это факт. И тому есть подтверждения.

Люси с любопытством посмотрела на него. Патрик демонстративно обвёл руками свою комнату.

– Все это – тому подтверждение.

Люси впервые в жизни пожалела, что недостаточно хорошо владела математическими науками. Патрик, поняв причину замешательства Люси, продолжил:

– Это расчеты того, как попасть в ту временную петлю, в которой оказались заперты соммориане.

У Люси отвисла челюсть. Она ожидала всякого, но не этого. Патрик с минуту молчал, выжидая, когда у Люси пройдет шок.

– У тебя, вероятно, много вопросов, так что начну, пожалуй, с самого начала… – сказал он, закинул ногу на ногу, взял чай и продолжил, – Когда мне было пять, моим родителям стали являться какое-то странные ящероподобные существа. Они думали, что я их не видел, но я все видел. Они приходили не ко мне, но тем ни менее – я мог наблюдать за ними со стороны, прячась за дверью. В первый раз они пришли к моей матери, а потом и к отцу. Поначалу родители очень пугались их, но потом привыкли, и даже стали с ними разговаривать. В результате этих бесед, они выяснили, что это последние из оставшихся марсиан, которые попали во временную петлю, и не могут оттуда сами выбраться. Как долго, они и сами не знают, времени там не существует. Но судя по их описанию Марса, каким они его видели последний раз, дело было давненько. – Патрик закусил губу и на секунду замолчал. Люси не сводила с него глаз. – Они оказались заперты в параллельном измерении на какой-то полузаброшенной планете, которая была полна разных хищных тварей, повсюду извергались кислотные вулканы, проносились огненные вихри и бла бла бла. В общем, все в лучших традициях самых мрачных мест вселенной. – Люси слегка улыбнулась от его слов. Патрик поймал ее взгляд и продолжил, – Но все бы ничего, если бы вместе с ними там не оказалось Его – черного мага, заточенного туда цисторианцами, расой, которая следит за порядком в нашей системе. Как убить того мага, цисторианцам выяснить не удалось, а время поджимало. И они нашли другой выход – запереть его за дверьми, у которой нет рукоятки с обратной стороны. Проще говоря, запереть в особом измерении, куда можно только войти, но не выйти.

Патрик перевел дыхание. Люси заметила, что его руки слегка дрожали.

– Однако удача не совсем отвернулась от соммориан, и они, не так давно (по нашему исчислению времени, разумеется, у них-то времени нет) обнаружили одну любопытную пещеру глубоко в горах, в которой периодически открывалось что-то вроде окна. Вынырнуть через него нельзя, но связаться с теми, кто окажется по ту сторону – вполне можно. Так они и стали являться колонистам, ведь обратная сторона того окна как раз располагается на месте города Солнца.

– А как насчет того, что люди умирают после того, как они начинают им являться? – ненавязчиво поинтересовалась Люси.

– Да, моя мать, например. – Патрик замолчал. Люси сочувственно посмотрела на него.

– Прости, я не знала…

– Ничего. Ну, да не о том речь. Когда мать умерла, я был с отцом гостях у бабушки, мама сослалась на плохое самочувствие и не поехала с нами, а среди ночи нам пришло сообщение о ее гибели. Отец тогда пошел к психоаналитику, чтобы пережить это горе, заодно рассказал и о своих «галлюцинациях». От него-то отец и узнал, что на 45 сол соммориане, под действием проклятья мага, непроизвольно произносят его имя, после чего существо, услышавшее это имя, умирает.

– Бред какой-то. – Люси покачала головой. – Зачем накладывать это проклятье, если они там заточены друг с другом, и маг не знал, что откроется это окно? И вообще, в чем смысл это проклятья? Для чего оно?

– Резонный вопрос. – улыбнулся Патрик. – Но я понятия не имею. У этих магов, знаешь, голова по-другому работает. Нам многого не понять. Я просто принял эту информацию, как факт. И все.

Люси подозрительно на него посмотрела. Уж слишком спокойно он рассуждает о магах, проклятьях и прочих небылицах.

– Психоаналитик предложил моему отцу блокировать связь с марсианами, пока не стало поздно, и отец согласился. – продолжил Патрик. – С тех пор соммориане к нему больше не приходили. А вот ко мне пришли… – Патрик застыл. Его ясный пронзительный взгляд смотрел, казалось, через материю и уносился вглубь космического пространства.

– Когда? В тот раз? – не вытерпела Люси.

Но Патрик был где-то далеко и очнулся только через несколько минут:

– Нет, в этот раз.

– Но, судя по тому, что ты сейчас жив…

– Они пришли ко мне поздно, на 80 сол после открытия окна. – ответил он. – Но я успел узнать у них кое-то очень важное.

***

– И что же это? – у Люси перехватило дыхание.

– Это источник памяти их предков. – ответил Патрик.

Люси не верила своим ушам.

– И ты нашел его? Что там было? Ты расшифровал?

– Почти. – сказал Патрик. – Источник содержал визуальную информацию, которая тут же стерлась, после просмотра. Я не все успел понять, но и этого хватило.

– Не слишком ли опрометчиво так хранить информацию? – удивилась Люси.

– Совсем нет. Дело в том, что мозг марсиан был устроен несколько иначе, чем наш. – сказал Патрик. – Однажды увиденное – навсегда оставалось в их памяти. К тому же, они скорее всего были телепатами, так что передать эту информацию остальным – не составило бы труда.

– Об этом я не подумала… – призналась Люси.

– Ага, человеку вообще свойственно весь мир мерить по своим стандартам. – заметил Патрик. Люси слегка покраснела.

– Так что тебе удалось выяснить? – перевела она тему.

– Многое… В частности – как создать портал пространственного перемещения. – сказал Патрик и протянул Люси чертеж с какими-то вычислениями.

– Знаешь, я ведь совершенно в этом не разбираюсь, так что… – Люси вернула Патрику чертеж. Тот положил его на стол.

– Смотри, – Патрик ткнул пальцем в центральный рисунок. – Это устройство способно открыть портал в любое место вселенной.

– И ты сможешь его собрать? – спросила Люси, недоверчиво разглядывая исчерченный лист.

– Разумеется, – сказал Патрик. – Вопрос не в этом.

– А в чем же? – удивилась Люси.

– Я пока не знаю точные координаты системы, в которой обитают цисторианцы. А без них нам до соммориан не добраться. – сказал Патрик. По его взгляду Люси поняла, что он злится. Причем сам на себя.

– Ну ничего. Это всего лишь вопрос времени. – добавил он и подмигнул Люси.

***

Как вообще этому парню удалось запомнить столько новой и технически сложной информации с первого раза, для Люси было загадкой. Она одновременно восхищалась Патриком и побаивалась его. Но важнее было то, что она доверяла ему, по необъяснимым для нее же самой причинам. Хотя… могла ли она верить своим чувствам? Последний раз, когда она решила довериться мужчине – она сильно просчиталась. В этот раз надо бы быть поаккуратнее.

Люси молча наблюдала за тем, как Патрик копошился в своих бумагах.

– Вот, вот оно! – торжественно объявил Патрик, подняв вверх исчерченный лист.

– Что это?

– Это место, куда мы отправимся на поиски нужных нам ответов. – сказал Патрик. Люси лишь вопросительно подняла брови, сдержав себя.

– И что же это за место? И с чего ты вообще взял, что я полечу с тобой? – как можно спокойнее спросила она.

– Это планета в созвездии Плеяд, место обитания Высшей расы. – сказал Патрик, слегка пританцовывая под беззвучный гимн победителя. – Так ты же сама этого хотела, разве нет? Разве не для того ты приглашала моего отца на встречу? – добавил он серьезно, остановившись. Люси послышался укор в его голосе.

– Я искала ответы, да, но не намеревалась тут же пускаться в какую-то авантюру.

– А как ты тогда собиралась помочь сомморианам? Сидя дома за компьютером и разводя болтовню? – глаза Патрика горели. Люси смутилась. – Но уговаривать тебя я, разумеется, не буду. Хочешь пропустить самое грандиозное приключение в своей скучной жизни – валяй. Дело твое. А я лично отсиживаться в этой поганой тюрьме не намерен.

– Но это же может быть очень опасно…

– На Марсе тоже опасно. Это тебе не цветущий рай, как на Земле в прошлом. Мой отец, вон, потерял ноги в результате обычной вылазки.

– А мой отец скончался… – вспомнила Люси.

– Вот именно. – заметил Патрик. – В общем, если ты не намерена помогать мне, то, боюсь, нам не о чем больше говорить. Я не любитель бесполезной болтовни. – подытожил Патрик.

Девушка замешкалась. С одной стороны, ей хотелось полететь с ним, потому что прежняя жизнь ей уже опостылела и давно не приносила ничего, кроме боли и разочарования. С другой стороны, она боялась. Очень боялась.

– Решайте уже быстрее… – недовольно буркнул Патрик в сторону и стал собирать свои бумаги, разбросанные по всей комнате.

– А на какую планету ты хочешь полететь? – спросила Люси, чтобы потянуть время. Хотя прекрасно помнила о том, что человек принимает решение уже в первые секунды.

– На Цисторию, это в системе Tauri 28. – ответил Патрик. Люси понимающе кивнула.

– Там пригодные для человека условия? – спросила она.

– А я откуда знаю? По ходу дела выясним…

– По ходу дела… – Люси тяжело вздохнула. – Ладно. Полетели. – согласилась она. Что ей, в конце концов терять?..

Патрик улыбнулся:

– Вот. Совсем другое дело! Я рад, что ты согласилась. Будет весело, обещаю. – сказал он и приобнял Люси. Девушка немного смутилась, но не отодвинулась от него. Ни на миллиметр.

***

Люси сидела дома и чистила свой скафандр. Отпуска у колонистов не бывает, да и на какое время затянется их приключение, Люси не знала, так что ей надо было еще как-то уладить вопрос с работой. Правда, Патрик ей обещал подделать заключение Системного анализа здоровья, дающее право на недельный отдых. Что ж, она сама ввязалась в эту авантюру, теперь придется полностью довериться этому парню.

Люси открыла список вещей, который предусмотрительно дал ей Патрик. Помимо скафандра, там было всего 3 пункта: еда, аптечка и портативный генератор кислорода, так что собрать вещи не представляло никакого труда. Патрик заверил, что сможет воссоздать марсианскую технологию по телепортации за 7-10 солов. А до этого времен, надо жить как жили, ничем не выдавая себя. Однако для Люси это оказалось сложнее, чем она думала.

Всю неделю она ходила, сама не своя. Путала имена пациентов, забывала заполнить истории, выписывала не ту терапию. Коллеги списывали все на ее депрессию после развода, многие даже предлагали ей свою помощь, но она небрежно отмахивалась, заверяя, что скоро все пройдет.

Время текло предательски медленно. Люси, не зная, как скоротать его, углубилась в изучение Плеяд и конкретно Tauri 28, только вот информации о ней было немного, потому что колонисты в основном занимались изучение самого Марса. Тогда Люси взялась за астрофизику, но надолго ее не хватило. От скуки, она решила почитать научно-фантастические романы колонистов, однако смысл слов упорно от нее ускользал.

И вот уже прошел 11 сол с тех пор, как они расстались с Патриком, а от него никаких новостей. И на ее звонки и письма он не отвечает. И Люси решила наведаться к нему сама.

Когда она приехала, вход оказался не запертым. Она без труда пронырнула к нему в комнату и застала Патрика сидящим за столом. Он вцепился руками в волосы и разглядывал какой-то чертеж.

– Что-то случилось? – спросила она его негромко. Патрик вздрогнул.

– Как ты вошла?

– Так открыто было. – сказала Люси. – Я тебе звонила и писала, ты не отвечал… – добавила она в оправдание за свой неожиданный визит.

– Я не видел. – буркнул Патрик и снова погрузился в чертежи. Люси подождала еще несколько минут, но ответа на ее вопрос так и не последовало.

– Патрик, в чем дело? Что случилось? – переспросила она.

– Да… – промычал он. – Не могу найти один необходимый элемент.

– Для портала? – уточнила Люси и подошла к нему ближе. Склонилась над его плечом и заглянула в бумаги. Однако увидела там, вопреки ожиданиям, химические формулы.

– Да. Только тут небольшая проблема кажется вырисовывается…

– Какая? – удивилась Люси. Ей почему-то казалось, что для этого парня нет ничего невозможно.

– Похоже, что этого элемента теперь не существует на Марсе.

– А синтезировать? Нельзя?

– Теоретически – синтезировать можно, что угодно. Я как раз работаю над этим. – пробурчал Патрик, не поднимая глаз. – Но мне нужно время… Еще немного времени…

Люси хотела спросить его о чем-то еще, но передумала. Какое-то время она просто стояла рядом, а потом незаметно ушла, и, кажется, Патрик этого даже не заметил.

***

Патрик нашел способ, как синтезировать необходимый ему элемент из имеющихся на Марсе минералов, и через 3 сола они уже собирались в долину Маринер.

– А куда именно в долину Маринер нам нужно? – поинтересовалась Люси, когда они с Патриком сидели в марсоходе, проходя регистрацию выезжающих. Вообще, ее участия в этом деле не требовалось: толку от ее присутствия было, как от колонистов кислорода. И зачем Патрик позвал ее, она пока понять не могла.

– В каньон Мелас. – ответил Патрик, просовывая свою руку для регистрации.

– Мелас?! – Люси уставилась на Патрика. – Но как мы туда спустимся? Там же постоянные оползни.

– Вашу руку, мисс. – настоятельно потребовал робот. Люси небрежно высунула ее из окна.

– А мы сами и не будем спускаться. – ответил Патрик. – Для чего рисковать жизнью, если есть роботы?

Люси оглядела марсоход в поиске робота, но ничего не обнаружила. Патрик, заметив это, улыбнулся.

– Он в моем рюкзаке. Я сам его собрал. – объяснил он. – Специально для таких случаев.

Люси откинулась на спинку сиденья. Кажется, у него предусмотрено все на свете…

Они без проблем выехали из города Солнца и направились прямиком к долине Маринер. Пылевые вихри один за другим закручивались по обеим сторонам, рассекая выжженную поверхность Марса своими острыми жалами.

– И за какими минералами мы отправились? – равнодушно спросила Люси, уставившись в окно.

– Тебе это не все равно ни о чем не скажет. – отмахнулся Патрик. Люси кивнула.

– А нам вообще можно туда? – вдруг спохватилась Люси. Последний раз она читала соглашение о вылазках на Марс лет десять назад и уже порядком подзабыла, что там было написано. Не дожидаясь ответа Патрика, она начала нервно тыкать кнопку вызова виртуального помощника.

– Да можно, можно. – успокоил ее Патрик. Но перед Люси уже светилась голограмма соглашения.

– Прости. – извинилась Люси, удостоверившись в правоте его слов. – Просто очень не хотелось бы получить какой-нибудь штраф или еще чего…

– Слушай… – Патрик выключил бортовой компьютер и перешел на ручное правление. – Если мы теперь заодно, надо научиться доверять друг другу. Ты так не думаешь?

Люси испуганно на него посмотрела.

– Зачем ты выключил компьютер?

– Вот о чем и речь. – сказал он и бросил на нее резкий взгляд.

Люси вжалась в сиденье. Она понимала, что Патрик прав. Здоровые отношения строятся на доверии.

– Да, мы знакомы не так долго… – продолжал Патрик. – Но скажи, разве за это время я давал тебе повод усомниться во мне?

Люси помотала головой, сжав губы.

– Да и зачем бы мне тебя обманывать, вот сама посуди? – спросил Патрик. – Какая мне с того выгода?

– Все, все, хватит. – остановила его Люси. – Я все поняла. Прости.

Патрик довольно мотнул головой и протянул ей ладонь. Люси смущенно дала ему свою руку. Он мягко пожал ее.

– Раз уж такой разговор пошел… – Люси собралась с духом. – Скажи, а зачем ты меня вообще позвал с собой? Пользы от меня ведь все равно немного… И это мягко говоря.

– Мы же уже вроде говорили об этом. Компании ради. Скучно, знаешь ли, бывает одному. – ответил Патрик. Люси прищурила глаза.

– И это все? – спросила она. Патрик с минуту молчал, уставившись на дорогу перед собой. Начиналась пылевая буря и видимость стремительно ухудшалась, но тот по-прежнему не включал бортовой компьютер.