– Здравствуйте, магистр Диэн, чем обязан вашему присутствию? – вежливо улыбнулся хозяин магазинчика и убрал то, что принес мне, в шкафчик рядом со мной, при этом жестом показывая, чтобы вела себя тихо.

Вот же угораздило! Видимо, пятой точкой почувствовала, что именно от этого посетителя еще как нужно спрятаться! Надеюсь, он меня не видел, он же меня убьет! Сердце бешено билось, мне казалось, что его слышат все. Я рассчитывала на антимагические глушилки, которые стояли у друида, чтобы покупатели лишний раз свои способности где не нужно не применяли. Но ведь… это магистр Диэн!

– Мне нужны артефакты связи, – сказал инкуб, и мое сердце при звуке его голоса пропустило удар и устремилось в такую гонку, что мне даже страшно стало.

– Вид? – спокойно спросил друид, упираясь ногами в меня.

– Сережки. Для женщины, – ответил декан.

Где-то в груди больно кольнуло. Для какой это еще женщины?! Я, конечно, никаких прав на него не имею, но… заставить себя относиться спокойно тоже не могу. Ревность прямо-таки хлестала через край.

– Могу предложить те, что есть на витрине. Вон те ромбовидные. Камень меняет цвет по желанию хозяйки, что будет оценено любой женщиной, – расхваливал выбранные мной сережки хозяин магазина.

Я обиженно ткнула пальцем в ногу друида. Он посмотрел на меня и выпучил глаза, мол, не пались. А я состроила обиженную моську, давая понять, что сама хотела их купить.

– Или лучше… – попытался исправить ситуацию друид.

– Беру, – спокойно сказал магистр Диэн.

– Я могу принести товар еще лучше…

– Нет, я беру именно эти.

Я обиженно надулась, чувствуя, как от меня ускользает такой редкий камень, меняющий цвет. Хотя и цена будет весьма высокая, может, я бы себе их и позволить не смогла…

Друид отошел, и я начала нервничать еще больше. Главное, чтобы магистр Диэн не вздумал наклоняться сюда! Он же меня увидит! Демоны, как же страшно…

Пока мужчины обсуждали артефакт, стоя у витрины в паре метров отсюда, я думала, куда бы себя деть… В шкаф залезть? Я неаккуратная и шума наделаю на весь город. Сидеть тут и молиться, чтобы меня все-таки не заметили? Не думаю, что это хороший вариант. Рвануть в жилую часть дома? Тайтанг, конечно, знает меня как особого клиента, но это не значит, что я могу разгуливать где хочу.

До ушей донеслось хлопанье из проема напротив. Звук крыльев всегда заставлял меня впадать в панику, забывать, кто я и где, как себя надо вести. Вот и сейчас с круглыми от страха глазами вглядывалась в темноту, когда…

– Р-р-ру-у-у… – оповестил всех о своем прилете попугай.

– А-А-А-А-А!!! – заорала во всю глотку я, вскочила и вылетела из-за стойки, забираясь с руками и ногами на того, кто стоял ближе. – ПТИЦА!!!

С детства после одного случая я безумно сильно боялась всего, что летает. Долго привыкала к нелюдям с крыльями и тяжело общалась с элементалями стихии воздух. Вот и сейчас спокойно сидевший на стойке попугай заставил меня ухватить за шею моего спасителя и ткнуться носом ему в шею, закрывая глаза.

– Р-ру-у… – выдал еще раз попугай.

Я не поседела от страха только потому, что это невозможно. Но мурашки по всей коже, паника и ощутимый тряс был гарантирован.

– Руйи! Сколько раз я говорил тебе не пугать клиентов! – рявкнул на птицу друид. – А ну пойдем!

– Р-ру-у-уйи-и-и…

Артефактор удалился вместе с птицей в проем, но я пока что не могла отцепиться от кого-то теплого и поддерживающего меня за бедра. Из головы напрочь вылетело, кто помимо Тайтанга и меня находился в лавке, да и пока что мне было все равно. Напрягал только тот факт, что мне очень нравились и его прикосновения, и его запах, и… знакомый вздох заставил меня покрыться мурашками от страха уже по другому поводу. Я… Он…

– Мне, пожалуй, пора, – пискнула я, резко подаваясь назад.

Если бы не инкуб, вовремя подхвативший меня одной из рук, грохнулась бы на пол. А теперь я смотрела ему в глаза, которые находились всего в паре сантиметров от моих, чувствовала его дыхание на своих губах, тепло его рук, его запах… и его ярость.

– Выпорю, – прорычал он, усаживая меня на стойку.

– Простите, – пискнула я.

Как хорошо, что со мной не было Вэйларры. Ей бы эта картина понравилась. Я сижу растрепанная и красная на стойке с неприлично задранным платьем. Магистр Диэн стоит так близко, что можно подумать не о том, что на самом деле. Стоит взъерошенный (я ж и в волосы его вцепилась) и крайне злой.

Я слезла со стойки, оправила платье, глядя куда угодно, только не на оседланного мной ранее декана. Вот это я отчебучила! Боги, как же стыдно!

– Тамми, – раздался голос друида, выходящего из проема, – прости за Руйи. Ты ему нравишься, вот он и стремится познакомиться поближе.

У меня нервно дернулся глаз. Не хочу нравиться птицам! Хочу, чтобы они вообще меня сторонились, и я жила без их присутствия! Вот радость бы была!

– Магистр Диэн, вы будете брать артефакты? – спросил Тайтанг.

– Да, – скрестил на груди руки инкуб. – И упакуйте заказ… Тамми.

Я не выдержала и бросила мимолетный взгляд на декана. Он смотрел на меня, щуря свои светящиеся от злости глаза. Смущенно кусая губу, я отвернулась от него, посмотрела на друида, сохраняющего спокойное выражение лица, и перевела взгляд вверх, моля богов оставить меня сегодня в живых и в статусе адептки.

– Конечно, магистр Диэн, – кивнул хозяин магазина. – Тамми, выбери…

– Все, – поспешно ответила я, чтобы мой будущий убийца не понял хотя бы, зачем я сюда пришла.

Достав кристалл, я оплатила первые тридцать процентов, взяла ощутимо тяжелый закрытый мешок, сквозь который не подглядеть содержимое, после чего направилась было к двери, но меня остановила рука декана, вытянувшаяся в сторону и преградившая мне путь.

– Я провожу тебя… Тамми, – сказал магистр Диэн, и из его уст мое прозвище прозвучало угрозой.

Я подождала, пока расплатится декан, после чего направилась к выходу, идя чуть впереди. Ноги предательски тряслись, сердце все еще не могло прийти в норму после встречи с птицей, вспотевшие руки обнимали мешок, а глаза лихорадочно оглядывали народ в поисках еще одного спасителя.

Рука инкуба опустилась мне на плечо, цепко сжимая пальцами, чтобы не сбежала. Я послушно шла обратно к дому охранника, ведомая деканом. Далеко не жизнерадостные мысли заставляли меня хмуриться все больше и больше. Отчислит… Чего ему мучиться со мной? За то, что я вылезла в город, еще мог бы пощадить, но за то, в какой части рынка он меня нашел… это гарантированное отчисление.

Когда мы прошли через дом и вышли на открытую часть рынка, магистр Диэн притянул меня ближе. Народа гуляло много, и идти на расстоянии вытянутой руки было неудобно. Несмотря на то что я была к нему так близко, я не могла наслаждаться ситуацией. Напряжение витало в воздухе, и в моей голове то и дело всплывали мысли о побеге.

– Ну что, Тамми… – начал мужчина, и я сглотнула, – я жду объяснений. Что забыла адептка Академии Стихий в учебное время не просто в городе, но еще и в закрытой его части, официально запрещенной?

Я вздохнула, посмотрела на магистра и встретила его недовольный взгляд пронзительно-серых глаз. Какой же он красивый… Даже когда хмурится, хочется смотреть на него вечно… Если бы только у меня была эта вечность.

– Мне нужно было кое-что купить, – тихо ответила я, замечая, что народ нас не видит.

Спустившись на нижний уровень зрения, поняла, что декан поставил на нас всевозможные щиты, а также пологи от прослушки, для отвода глаз и подавления запаха. Его здесь все знают, видимо, он не любит афишировать свое присутствие в городе.

– Неужели? – наигранно удивленно. – А я подумал, что вы туда на работу устраиваться пришли, чтобы после отчисления не возвращаться к родному отцу.

У меня даже глаза заслезились. Отчисление? Только не это! По гроб жизни буду отрабатывать, только бы остаться учиться!

– У меня больше нет свободного времени, а мне очень нужно было купить некоторые… артефакты, – пробурчала.

– Если вы не забыли, – с сарказмом начал преподаватель, – то места для новых отработок у вас уже нет.

– Простите… Это было очень важно… – прошептала я.

Дальше мы шли в тишине, и около самых ворот академии магистр затянул меня в телепорт. А раньше нельзя было это сделать? Странный он какой-то…

Когда я открыла глаза, моему взору предстала небольшая уютная светлая гостиная. Я недоуменно покосилась на преподавателя. Тот хмыкнул и указал мне на диван. Я послушно села, продолжая обнимать мешок. Меня что, даже в академию не пустят? Прямо так отчислят?

Интересно, куда он нас переместил? С любопытством рассматривая удобную комнату, я все-таки положила мешок рядом и поднялась. Пока декан где-то ходил, я подошла к большому зеркалу, ужаснулась своему потрепанному виду и горящим от стыда щекам, поправила все как следует, после чего продолжила осмотр. Шкаф с книгами, полки с какими-то зельями, две двери, картина, шкаф с напитками, диван и два кресла, опять дверь, в центре столик. Особенно порадовал пушистый мягкий ковер на весь пол, туфельки снять и порадовать стопы я не решилась.

Убиться. Я. В платье. Стою в какой-то гостиной, в которую меня перенес кто? Правильно, мужчина моей мечты и по совместительству мой декан. Ну просто отлично! Класс! Ура! Юху-у! Пора рыть себе могилу…

Я вздохнула и вернулась на диван, где и устроилась, притянув поближе мешок. На те деньги, что получу с артефактов, можно будет попробовать в платную академию поступить… Позор, конечно, если из этой отчислят, но домой возвращаться не хочу. Или, может, к друидам податься? Хотя зачем я им, недоучка, нужна?

Вернулся магистр Диэн, поставил на стол две чашки с чаем и уселся в кресло напротив меня. Он закинул ногу на ногу, скрестил руки на груди и начал пристально меня разглядывать. Всю. От ног до головы и обратно. Оценивающе так, что я даже смутилась и перетащила на колени мешок, чтобы почувствовать себя хоть немного защищенной.

– Вы меня отчислите? – спросила я, глядя на пар, идущий от чая.

– Следовало бы, – хмыкнул декан. – Вас, адептка Тайлэ, будто прокляли. Были хорошей прилежной ученицей и вдруг с какого-то момента вы устраиваете мне неприятности буквально каждый день.

Я засопела, ближе притягивая мешок. Магистр достал из кармана пиджака коробку и положил передо мной на стол. Я узнала в ней именно ту, в которую убирал сережки-артефакты Тайтанг. Зачем декан их достал?

– Это ваше, – сказал мужчина, продолжая прожигать меня взглядом.

Я удивленно посмотрела на него. Решил все-таки отдать? Но я вроде не говорила, что хочу их… Или он заметил наши переглядывания с артефактором? Все равно у меня финансов на них пока что нет и, судя по камню, не будет.

– Э-э-э… – выдала я.

– Глубокомысленное изречение, – подметил мужчина. – Этот артефакт позволит мне связываться с вами в любое время, а раз вы до конца года у меня на отработках, то это просто необходимое средство связи.

Я удивленно смотрела на инкуба. Так он туда пришел, чтобы мне их купить? Но зачем? Мог бы обойтись стандартными недорогими артефактами с обычного рынка. Хотя я ведь ему потом их отдам, наверное, поэтому он решил сразу хорошую вещь взять.

– Берите, адептка Тайлэ, – сказал он. – Или мне лучше называть вас Тамми?

Я покраснела и взяла коробку с сережками. В этот момент в гостиную зашел… лич. Я, как была с мешком на коленях, так на него в обморок и свалилась.

– Миан! – это было последнее, что я услышала.

Если от птиц я бегу, то от нежити мое сознание предпочитает просто смыться. На кладбище меня так съедят, а я и не замечу.

Через некоторое время очухалась от резкого запаха какой-то дряни, которую магистр Диэн сунул мне прямо под нос. Пыталась убрать голову, но он крепко удерживал и, пока я не открыла глаза и не посмотрела на него крайне недружелюбно, декан не убрал демонову колбу.

– Где я? – хрипло спросила, глядя только на мужчину, чтобы лича вновь не увидеть, если он здесь.

– У меня дома, – вздохнул инкуб, убирая руки и пересаживаясь обратно на кресло. – Я отослал его, можете спокойно пить чай… Неужели все настолько запущено?

– Вы о некромагии? – Я притянула чай к себе, стараясь унять дрожь. – Да. Я могу даже не почувствовать страха, отключусь раньше. Магистр Тайшан знает о моих… проблемах. На начальных курсах он пытался помочь мне побороть страх, но я каждый раз падала в обморок даже от иллюзии.

– Значит, будем искать другие способы, – задумчиво протянул декан.

– Так вы меня не отчислите? – тихо прошептала я.

– Нет, Миан. Но я лично накажу тебя за твою вылазку, – почему-то перешел на «ты» преподаватель.

Я поникла.

– Взамен… – продолжил магистр, – ты расскажешь мне о том, что ты делала на закрытом рынке, что у тебя в мешке и зачем. Раз мне придется скрыть факт твоего пребывания там, то я должен быть уверен в правильности своего решения.

Я посмотрела на мужчину из моих снов. Только сейчас я подумала о том, что нахожусь у него дома, в его гостиной и сижу с ним чай распиваю. Я даже смутилась, глядя на него хоть и в форме преподавателя, но все же сидящего расслабленно, а не как на лекции или в кабинете. Серые глаза смотрели с едва заметной толикой любопытства, а длинные тонкие пальцы, подпирающие голову, постоянно подкидывали не совсем приличные картинки. Стоп! О чем это я опять?! Хватит уже!

– А вы… меня не отчислите? – пропищала я, чувствуя, что скоро эта фраза станет моей коронной по отношению к магистру Диэну.

Идеальная бровь взлетела вверх. Он, наверное, думал, что я понатащила всяких женских артефактов в стиле приворотных и привлекающих внимание противоположного пола. Если бы это было так…

– Я подумаю, адептка Тайлэ, – почти рык.

Я вжала голову в плечи, глядя на раздраженного магистра, вздохнула, открыла мешок и разложила на столе пустышки, кристаллы и приспособления для создания артефактов. Ни одной готовой вещи среди этого не было, и любому магу, хоть немного знакомому с артефактологией, стало бы понятно, что это набор для создания новых артефактов.

Магистр Диэн был в шоке. Он был так ошарашен, что даже чуть приоткрыл рот, глядя на многочисленные цепочки, подвески, кольца, камни и прочее, прочее. Декан факультета защитной магии даже подался вперед, облокачиваясь на колени, чтобы рассмотреть все получше. Видимо, он был не просто наслышан о создании артефактов… Он понял, что это профессиональный набор, с помощью которого делают не безделушки в стиле все тех же женских артефактов, а куда более серьезные вещи. И теперь он перевел взгляд на меня, осознавая, что все это я купила для себя.

– В академии запрещено работать и… и у меня нет лицензии артефактора, поэтому…

– То, что ты делаешь нелегально, и считается весьма серьезным нарушением закона, – закончил за меня мужчина.

Я грустно вздохнула и сделала глоток чая. Какой вкусный! Черничный? Не думала, что серьезный магистр Диэн будет пить такой чай. Хотя с чего я взяла, что он должен пить именно черный кофе или чай без сахара?

– И давно ты этим занимаешься? – спросил он, наблюдая за мной.

– С первого курса… – тихо ответила. Не говорить же ему, что на самом деле еще с магшколы!

– Потрясающе, – мрачно протянул декан, – вы, адептка Тайлэ, удивляете меня все больше. Какие еще скелеты в вашем шкафу?

Я покраснела, разглядывая чай. Не на преподавателя же смотреть! Заморозит взглядом, как василиск… И никто ему ничего не скажет.

– Нет у меня никаких скелетов, я их боюсь, – сказала, мельком бросив на него взгляд.

– Стало быть, и защищающий от магии инкубов артефакт ты собралась делать сама? – спросил магистр Диэн.

– Конечно! – кивнула я, но потом вспомнила, что вообще-то это запрещено. – Ой, то есть нет, конечно, нет! Этого ведь нельзя делать! Что вы!

Мне не поверили.

– Так вы меня не… – начала было.

– Не отчислю, – закончил магистр. – Но у меня есть условие.

– Какое? – с надеждой.

Мужчина ухмыльнулся. Да так, что я даже платье пониже натянула. На это магистр Диэн нагло расхохотался, с такой силой, что я покраснела до кончиков ушей, стыдясь собственных мыслей. О чем я опять подумала?! Отсмеявшись, инкуб поднялся и вышел из комнаты. Вернувшись, положил передо мной на стол… контракт. Самый настоящий контракт, на который я с удивлением взирала.

– Артефакты ты будешь делать в моей лаборатории, – начал декан. – Это не единственный пункт договора, остальное прочитаешь там. Нарушишь хоть что-то – тогда и поговорим об отчислении.

Я поставила чай, взяла нехилую стопку бумаг, уложенную в папку, после чего начала читать. Некоторые пункты были не дописаны, видимо, инкуб ждал, что я еще что-нибудь умудрюсь сделать. Про артефакты он написал только что, даже чернила еще толком не высохли.

Пробегаясь глазами по пунктам, с удивлением обнаружила такой: «Использование расовой магии в алхимии». Это еще что такое? Большинство из перечисленного походило на рабочие обязанности какого-нибудь ученого. Точно… Он ведь говорил про создание группы. Вот зачем договор! Но при чем тут артефакты?

– Простите, магистр Диэн, это договор о работе в группе, про которую вы говорили Тальяну? – спросила я.

– Да, – кивнул мужчина. – И я не спрашиваю тебя, хочешь ли ты работать в ней. Это часть твоей отработки.

Я хмыкнула. Вообще-то я и так не против…

– Для тебя есть два плюса. Первый. Ты будешь получать зарплату, как и все. Второй. Я позволю тебе заниматься артефактами.

– А как же лицензия?

– Я сам подам на нее запрос, – он вновь сел на свое место, – и ты будешь сдавать экзамены для ее получения. Нужную литературу возьмешь в библиотеке.

– Спасибо… – тихо.

Это ведь широкий жест с его стороны. Он мог отчислить меня и даже посадить, но в итоге взял на работу и разрешил заниматься любимым делом. И с чего такая… щедрость?

– На закрытые рынки без меня ты больше ходить не будешь, – продолжил инкуб.

– Спасибо, магистр Диэн! – Я посмотрела в его серые глаза, полная благодарности и восхищения.

– Я делаю это для себя, Миан, – холодно сказал он. – Для себя, и только.

Да хоть для императора темных эльфов! Главное, что я смогу заниматься и дальше своим любимым делом, а также учиться в Академии Стихий.

– Для кого ты собралась делать артефакт в этот раз? – спросил мужчина.

– Для Шерта, – смело ответила я.

В договоре имелся пункт о неразглашении. Можно быть спокойной – подпись декана уже стоит.

– У них началась гонка за трон, – добавила.

– Сроки? – по-деловому строго.

– Сегодняшняя ночь. Нужно обязательно его присутствие, – поставила свою подпись, проколола палец принесенной вместе со всем иголкой и капнула каплю крови.