– Вот тебе! Вот! Вот! – шептала Шемякина, раздирая на куски подарок мужа-вампира. Когда от платья остались непригодные лохмотья, она успокоилась и, отбросив в угол ненужную вещь, пошла в ванную. Она и сама не знала, что собирается делать, но решимость ярким пламенем горела внутри, не давая опустить голову или снова поддаться отчаянию. Она не собиралась миловаться с упырем, кровососом, убивающим невинных людей, чтобы утолить свой противоестественный голод. Она не героиня фильма, готовая ради любви пожертвовать всем на свете, начиная от принципов и заканчивая своей никчемной жизнью. Она еще слишком молода, чтобы умирать, даже если это не смерть вовсе, а лишь ее подобие. Она хотела наслаждаться каждым мгновением земного существования, пока ее, старую, сгорбленную и покрытую морщинами, не унесет смерть. Она приняла свое решение и не отступит до тех пор, пока бьется ее сердце.

На миг Катя остановилась. Ее взгляд привлек нож для резки фруктов, лежащий рядом с корзиной, наполненной апельсинами, бананами, ананасами и прочими творениями природы, созданными специально для того, чтобы ублажить самого взыскательного любителя вкусностей. Дрожащей рукой девушка взяла острый предмет и, стиснув его в ладони, вошла в открытую дверь ванной.

Паша спокойно намыливал волосы ароматным шампунем. Вокруг него в воздухе кружились разноцветные мыльные пузыри. Из душа текли розовые струи воды. От созерцания такого откровенного волшебства Катя почувствовала себя увереннее. Она не сомневалась в том, что поступает правильно. Вампир, казалось бы, не замечал подкрадывавшуюся со спины девушку. Он продолжал как ни в чем не бывало напевать себе под нос, отгоняя одной рукой навязчивый красный пузырек. Тот кружился перед самым его носом, словно насмехаясь над самонадеянным немертвым.

Размахнувшись, Катя ударила бывшего возлюбленного в спину. Лезвие было тупым и входило в плоть с трудом. На лбу у девушки выступили капли пота, а вампир все так же бормотал английские слова песенки. Лишь когда нож полностью погрузился в его спину, он повернулся к жене и смерил ее уничижительным взглядом. Сталь торчала из-под его лопатки, мерно поднимаясь и опускаясь при каждом вдохе.

– В следующий раз придумай что-нибудь поубедительнее, – посоветовал он, ухватив короткую рукоятку и с легкостью вытащив нож из собственной спины. Вода окрасилась в красный, но на коже не осталось ни следа от глубокой раны. – Я не умру, даже если ты отрубишь мне голову. И знаешь почему? Потому что я давно мертв.

Паша захохотал. Громкие звуки его смеха отражались от мрамора стен, заставляя девушку трястись всем телом. Сил на сопротивление больше не было, как и шанса сохранить свою смертную оболочку. Катя не сомневалась: вот сейчас муж вонзит ей в горло свои острые клыки, и она, лишенная крови, рухнет на кафельный пол.

– У Джин есть еще одно платье для тебя, иди возьми, она ждет в комнате, – вместо этого бросил Паша, легонько подталкивая девушку к выходу. Кате казалось, она разучилась говорить. Молча, не издав ни звука, она покинула ванную и снова очутилась в великолепной комнате, ставшей для нее тюрьмой. На кровати сидела рыжая девушка с большим свертком в руках.

– Я помогу тебе одеться, – безразлично сказала она, разрывая яркую оберточную бумагу. Волна шелка вырвалась наружу и упала на колени бессмертной, разлившись вокруг мерцающим пурпуром. По сравнению с этим великолепием первое платье было лишь жалкой тряпкой, пригодной только для того, чтобы вытирать ей пол.

Джин встала и подошла к своей жертве.

– Хорошенькое личико, но знаешь, ты мне не нравишься, – честно призналась она. – Лучше бы Пашка съел тебя. Тогда нам не пришлось бы возиться с твоими причудами.

– Ну, так исправь его ошибку, – зло сверкнула глазами Катя.

– К сожалению, не могу, я не вампир, – со вздохом ответила Джин, вытаскивая одну за другой шпильки из высокой прически вчерашней невесты.

– Тогда просто убей меня, – предложила молодая жена, с вялым безразличием наблюдая в огромном зеркале во весь рост за действиями девушки.

– Тоже не могу. Кира приказала тебя не трогать. Нам нужен седьмой, – загадочно ответила воительница, продолжая свое занятие. – Тебе не мешало бы помыться… – Она картинно сморщила аккуратный носик.

– И не подумаю.

– Твое право, лично мне все равно, как ты выглядишь. Хочешь быть посмешищем для своих человеческих подружек – не смею мешать, – с этими словами Джин извлекла последнюю шпильку, длинные волосы упали на загорелые плечи Кати.

– Отмой ее, пожалуйста, – высказал свое пожелание Паша, выйдя из ванной. По его обнаженному торсу стекали капли воды, приковывая взгляды девушек к тому, что находилось ниже. Обернуться полотенцем он не посчитал нужным.

– Мне нравится твое тело, мистер вамп, – рассмеялась Джин, бесстыдно разглядывая достоинства и недостатки чужого мужа. – Если твоя цыпочка перестанет доставлять тебе удовольствие, обращайся. Я – горячая штучка, надеюсь, ты помнишь.

Воительница провела длинным, окрашенным бордовым лаком ноготком по груди Паши и, облизав розовеньким язычком полные губы, ухватила Катю за руку.

– Идем, мы не должны заставлять гостей ждать, – распорядилась она.

Катя послушно поплелась следом. Она позволила противной девице намылить себе голову и тело. Она не смущалась, когда руки бессмертной касались ее кожи в самых интимных местах. Ей было все равно, что с ней делают и для чего.

– Ну вот, теперь совсем другое дело, – довольно потерла ладошку о ладошку Джин, когда мыльная вода утекла в слив, а несчастная Катя предстала перед ней мокрая, трогательная и беззащитная в своей вынужденной наготе. – Вытирайся. Или тебе помочь?

Воительница бросила девушке махровое полотенце и вышла, оставив ее наедине со своими мыслями. Катя неторопливо обернулась в полотенце. Она посмотрела в висящее на стене зеркало. Влажные волосы облепили худое лицо. Скулы немного выдавались, в голубых глазах поселилось отчаяние, веки опухли и покраснели, от бессонной ночи под ними пролегли густые тени. Но, несмотря на это, она оставалась красивой.

Когда Катя наконец вернулась в комнату, Паша, уже полностью одетый, восседал на кресле, а на коленях у него расположилась Джин.

– Да свыкнется она, вот увидишь, – вещала рыжая бестия, ероша длинными пальцами его короткие волосы.

– Надеюсь, Джин, очень надеюсь, – в голосе вампира слышалось сомнение, и Катя невольно порадовалась, что он не до конца уверен в ее покорности. Значит, она еще поборется с жестокой судьбой. И пусть ей не дано победить, она станет сражаться до тех пор, пока в ее венах течет хоть капля смертной крови.

– Не мечтай, я никогда не буду с таким монстром, как ты, – выпалила она, сжимая кулаки до тех пор, пока не почувствовала боль в ладонях от вонзившихся в них когтей.

– Ты уже со мной, детка. Тебе напомнить о том, что со вчерашнего дня ты моя законная жена? – Паша аккуратно снял Джин с колен и усадил на свое место, сам же подошел к Кате и, коснувшись ее подбородка пальцами, поднял вверх голову. – У тебя полчаса на сборы, я буду ждать тебя внизу, Джин проконтролирует процесс превращения Золушки в принцессу.

Джин укладывала ее волосы в новую, очень сложную прическу. Непослушные локоны отказывались повиноваться рукам рыжей, и она то и дело материлась на родном английском с сильным ирландским акцентом. Катя сидела, не шевелясь, ей было все равно, что из нее делает воительница.

– Помоги мне, – неожиданно для себя самой взмолилась Катя, – помоги, прошу тебя! Джин, ты ведь не одна из них, ты – живая!

– Ты дура, Катя, – накручивая на щипцы очередную прядь, изрекла Джин, голос ее прозвучал раздраженно. – Миллион девушек по всему миру мечтали бы оказаться на твоем месте, а ты сидишь и пускаешь сопли.

– Я не хочу быть вампиром, не хочу! Помоги мне убежать отсюда, я сделаю все, о чем ты меня попросишь! – Слезы потекли из глаз Катя, не обращая внимания на боль, которую доставляли щипцы, соприкасаясь с незащищенной кожей головы, повернулась к собеседнице.

– Интересно, что ты можешь дать мне такого, чего у меня нет? Может, предложишь денег? Или какие-то особые услуги? Забудь, ты – ничтожество, у тебя не может быть ничего, что мне пригодилось бы. – Рыжая тяжело вздохнула, пытаясь совладать с собственной яростью. Ее изящные руки чуть заметно дрожали от гнева. – Пока еще у тебя есть выбор. Ты можешь не быть вампиром, а стать воителем. – Джин дернула волосы девушки, высвобождая щипцы намного грубее, чем было необходимо. – Только, будь моя воля, я не позволила бы таким, как ты, получать знак. Ты недостойна того, чтобы жить вечно. Недостойна сохранить свою симпатичную мордашку в веках. Ты не стоишь самого последнего из наших вампиров, а нашим воинам не годишься даже в подметки.

– Тогда отпусти меня. Мне не нужно ни бессмертие, ни вечная молодость. Я хочу прожить свою обыкновенную жизнь, хочу… – Катя подавилась рыданиями, и Джин не дала ей закончить, грубо прервав на полуслове.

– Я не могу помочь тебе, девчонка. Я обязана охранять тебя и пресекать любые попытки бегства. Это приказ главы, и он не обсуждается. Своими словами ты сама выбрала для себя путь. Воителем можно стать только добровольно, а вот вампиром – по желанию мага. Маргарита, наша госпожа, дала добро на твое обращение. Теперь дело за Пашей. Когда ему надоест с тобой нянчиться, ты станешь такой же, как он.

– Неужели ничего нельзя сделать? Если ты говоришь, что так много желающих оказаться на моем месте, почему выбор пал именно на меня? За что?

– Павлик тебя любит. Он готов совершать самые идиотские поступки, чтобы ты была с ним. Я говорила, что такой мужчина, как он, может найти себе любую не только смертную, но и бессмертную девку, чтобы разделить с ним койку или жизнь. Но он словно помешался. Он не хочет даже слышать ни о ком, кроме тебя.

Терпению Джин пришел конец. Она размахнулась и швырнула щипцы и расческу на туалетный столик. Катя заподозрила рыжую в нежных чувствах к своему мужу, но вслух ничего не сказала. Она все еще не потеряла надежды убедить ее помочь в организации побега. Куда идти, если удастся вырваться, Шемякина не имела ни малейшего понятия. Как сделать так, чтобы бесследно исчезнуть от вампира? Но обо всем этом у нее будет возможность подумать на воле, если только получиться убедить эту несговорчивую девушку совершить то, чего им обеим страстно хотелось.

Пока эти мысли крутились в воспаленном мозгу Кати, Джина мерила шагами гигантский номер, пиная ногой, обутой в остроносые лакированные туфли, все предметы, неосторожно находящиеся на пути.

– Ты не нужна нам! Но никто не хочет меня слушать. Даже Кира встала на его сторону! Такая честь быть одной из избранных. Некоторые добиваются ее всю жизнь, но тщетно. А тебе выпала незаслуженная удача вступить в ряды лучших даже без сканера! Избалованная современная девчонка! Ты ничего не знаешь об этом мире! Ты не видела ни грязи, ни лжи! Ты считаешь, что жизнь – это асфальтированная трасса, выстланная розами без шипов!

– А ты знаешь? Знала, когда делала свой выбор? – Катя решила попробовать разговорить Джин. Довести до грани, заставить потерять рассудок, забыть о чужих приказах и сделать то, к чему стремится ее сердце, – выпустить неугодную птичку на волю, позволить лететь на все четыре стороны, подальше от ее обожаемого волшебного мира.

– ДА! Я была нищенкой, побиралась на улицах Карлоу. Я замерзала зимой и сходила с ума от жары и пыли летом. Я голодала и готова была продать душу дьяволу за корку заплесневелого хлеба. Только добрых людей, которые отдали бы ее попрошайке, не находилось. Я умирала. Я торговала собой, чтобы выжить. Но одетую в лохмотья нищенку не хотел никто, кроме таких же убогих оборванцев, как она сама. Когда у меня появился шанс изменить свою жизнь, я схватилась за него обеими руками. Я могла сделать все что угодно, лишь бы удостоиться чести, даже убить собственную мать, если бы знала, кто та мерзкая баба, посмевшая пустить меня в этот проклятый мир! Мне пришлось пять долгих лет упрашивать, чтобы мне позволили принять знак. И когда этот день настал, Маргарита получила самую верную, преданную ей до глубины души, готовую служить до последнего вздоха слугу! Я умру, если она меня попросит, потому что только благодаря ей я все еще жива! Мне двести восемьдесят семь лет, и каждый новый день рождения я встречаю с благодарностью, которую посылаю своей госпоже. Я ненавижу таких, как ты! Ненавижу! Я бы убила тебя прямо сейчас или выкинула на улицу. Если тебе не терпится сдохнуть, это твое право. Но, увы и ах, это невозможно. Я не могу ослушаться. Будь ты проклята, мерзавка, будь ты проклята за свою счастливую звезду, осветившую тебе путь, о котором можно только мечтать! Будь ты проклята!

Джин резко остановилась посреди комнаты. Ее глаза метали молнии, рыжие волосы горели огнем. Такой обжигающей, всепоглощающей ненависти Кате еще не приходилось встречать. Она не понимала ее причины, и чем больше говорила бессмертная, тем бессмысленней звучали ее слова.

– Я и так проклята, если мне приходится общаться с такими, как вы! Я и так проклята, если единственный мой путь – стать кровожадным монстром! Я проклята, потому что полюбила зверя! – Катя вскочила с места и, позабыв о страхе, подбежала к воительнице. Она что-то кричала, бессвязное и пустое, в ее речи было больше нецензурной лексики, чем какого-либо смысла. Она дала выход эмоциям, терзавшим ее со вчерашней ночи. Чем сильнее распалялась девушка, тем большее спокойствие появлялось на лице бессмертной. Когда обессиленная Шемякина упала на кровать и, закрыв лицо руками, принялась рыдать, Джин уже полностью пришла в себя.

– Вставай, нам надо поторопиться, – холодно бросила она. И, словно пушинку, оторвала Катю от шелкового измятого покрывала и усадила на прежнее место. Она не обращала ни малейшего внимания на стоны и причитания смертной, с видом полного безразличия вернулась к изрядно пострадавшей прическе молодой.

Когда волосы приняли нужную форму, Джин вооружилась косметикой. Она профессионально наносила тональный крем, румяна, тени для век, тушь и прочие штуки, необходимые женщинам для покорения мужских сердец.

Макияж получился великолепным. Он придавал красивому лицу Кати элегантность и зрелость, при этом не добавляя ни одного лишнего года. Как бы ни относилась Джин к своей подопечной, на ее работе это не сказалось никак.

Пурпурный шелк коснулся кожи жены Паши, заставив ее вздрогнуть. Ни корсета, ни сложных украшений на платье не было. Лишь чуть заметное матовое сияние и более темная оторочка у глубокого выреза. Туфли на высоком каблуке в тон наряду были точно впору. Еще вчера Катя замерла бы перед зеркалом, любуясь собственным отражением, сегодня она даже не взглянула на него. Ей было противно и это платье, и прическа, сделанная ужасной женщиной, которая ненавидела ее за само существование на свете, и макияж, оттеняющий глаза и подчеркивающий губы.

Смирившись с неизбежностью, Катя пошла к двери. Пока она ничего не придумает, ей придется выполнять все прихоти своего мужа. Если она не станет слушаться добровольно, у вампира и его друзей хватит сил заставить ее.

– И еще, Катя, – остановила ее Джин у самого выхода. – Можешь не надеяться на помощь своей подружки. Ни она, ни ее товарищи ничем не смогут тебе помочь. Ты только поставишь всех в очень неловкое положение, если попытаешься.

– О чем ты? – Кате не хотелось больше разговаривать, но слова Джин заставили ее замереть на месте. В голове вертелись смутные образы и давно позабытые нелепые догадки. Ответ на собственный вопрос лежал на поверхности, но за пеленой эмоций ей не удавалось его найти.

– Ой, не притворяйся паинькой! – голос Джин звучал раздраженно. Зеленые глаза глядели из-под длинных ресниц презрительно, с нескрываемым отвращением. Так обычно смотрят на муху, случайно залетевшую в суп, или на таракана, примостившегося на куске дорогого сыра. – Не говори, что ты ни о чем не догадываешься! Это даже не смешно. Если бы Львова могла вырвать тебя из Пашиных рук, она сделала бы это еще вчера. Только вот ты к моменту ее появления уже стала его женой. А значит, вместе со всеми своими родственниками поступила в полное распоряжение Маргариты. И никто – слышишь, никто! – ни один маг и тем более чьи-либо слуги не могут отныне влиять на ваши жизни. Даже забавно, как это «коты» проглядели, что один из вампиров решил связать свою жизнь с дамой из столь большой семейки! Вот им всем попадет от своих хозяев. – Джин зло рассмеялась.

Катя стояла, словно громом пораженная. Будто кто-то невидимый повернул в голове маленький ключик, и кусочки головоломки встали на свои места, сформировав целостную картину. Неожиданное исчезновение Алины из института, отлично сданные экзамены, на которых ее никто в глаза не видел, одежда от ведущих дизайнеров, машина, стоящая целое состояние, несвойственные подруге манеры светской дамы, а главное – то, как она играючи расправилась с бандитами, напавшими на них при последней встрече. Потом перед глазами встало обеспокоенное лицо Львовой, когда она гнала свой «лексус» по ночным улицам, не обращая внимания на светофоры и напрочь игнорируя правила дорожного движения. А еще была рана, затянувшаяся за считанные минуты. Тогда Катя убедила себя, что ей просто показалось, как некогда с Вадимом… Имя бывшего парня всплыло неожиданно и поразило не меньше всех последних открытий. «Кстати, видела твоего бывшего Вадима. Новый год вместе отмечали, он по-прежнему один. А еще я часто вижусь с Владом и Соней. Помнишь, они были у тебя на Новый год?» – тараторила Алина, когда они сидели в дорогущем кафе в центре.

– Нет, этого не может быть… невозможно… исключено. – Катя отрицательно качала головой, отгоняя собственные непрошеные мысли. Влада и Соню, о которых говорила Львова, она совершенно не помнила, а вот Вадим врезался ей в память. Слишком необычным он был, всегда выделялся из толпы. Он не походил ни на одного из ее любовников. И хотя парню не удалось зажечь искры в ее душе, он сумел оставить неизгладимый след в ее воспоминаниях. – Алина никогда не стала бы вампиром, никогда не согласилась бы…

– Она и не вампир, дуреха. Она – светлая, а вампиры бывают только у темных магов. Надеюсь, Паша успел тебя достаточно ввести в курс дела, чтобы ты понимала, о чем я говорю. Твоя драгоценная Алина Львова – воитель на службе Линды Солнечный Свет. Ее любовники – близняшки, умеют промывать мозги. Поговаривают, что они очень сильны. Право, даже жаль, что старшенький сдох, одним достойным противником меньше.