Я упрямо смотрела себе под ноги, стараясь не встречаться с разъяренным взглядом родителя. Вот уж не думала, что он настолько старомоден. В конце концов, мне уже почти восемнадцать. В двадцать первом веке девственниц и в пятнадцать не сыскать. Что-то я не слышала, чтобы кому-то из моих бывших одноклассниц читали подобные лекции. Хотя много ли я знала об их семейных скандалах? Настиным предкам, например, было просто не до нее. Они и дома-то редко появлялись, занятые своими вечными поездками, развлечениями и работой. В любом случае, что бы там ни происходило у остальных, сейчас надо было решать собственные проблемы, а я понятия не имела как. Могу ли я рассказать отцу правду или Женя посчитает это слишком опасным? Что мне делать?

Ничего убедительного придумать не получилось, и я решилась открыться родителям до конца. Возможно, если не множить секреты, гроза пройдет стороной.

– У нас с Севой ничего нет и не было, – выдохнув, начала я. – Это было специально для камеры. Все должны считать, что мы встречаемся.

– Зачем? – Отец, далекий равно от политики и шоу-бизнеса, был поражен мои ответом. Судя по выражению недоумения на суровом лице, я поставила его в тупик.

– Я на самом деле встречаюсь с Женей, еще с прошлой осени, – призналась я. Сердце билось о ребра, готовое вот-вот выпрыгнуть из груди.

– Значит, святоша Измайлов связался со старшеклассницей! Значит, правда все, что говорят о нем в последнее время! Вот как ты нашла свою работу! Благодаря тому, что уступила домогательствам! Потому что он воспользовался твоей юностью, доверчивостью и взамен на некоторые… эээ… вольности подарил тебе твою мечту!

Отец рвал и метал. Я не знала, как остановить бурный поток словоизвержения, который он вылил на моего любимого. А уж от его угроз по коже бежали мурашки, а ноги стали ватными. Даже мать, которая в нашей семье всегда была главной, не вмешивалась в наш разговор, уставившись в окно. Судя по всему, она не разделяла строгих взглядов своего мужа, но ничего не говорила. Я не знала, радоваться этому или, наоборот, переживать еще сильнее. – Помолчи! – не выдержала я. Впервые в жизни я повысила голос на кого-то из родителей. В целом я всегда старалась быть образцовой дочерью. – Ты не знаешь, о чем говоришь. Я люблю Женю! Люблю! И ни ты, ни кто другой не в силах этого изменить. Без него я не могу жить. Если из-за тебя его карьера рухнет и он меня бросит, ты меня больше никогда не увидишь! Я тогда тебе больше не дочь!

От моих угроз отец замер на месте, а мать тихо вскрикнула, зажав рот рукой.

– Что ты такое говоришь? – Мама вскочила с дивана и бросилась ко мне. В ее глазах стояли слезы, и мне искренне стало жаль ее, но отступать я не собиралась. Сейчас важнее наши с Женей взаимоотношения, чем спокойствие родителей.

– Правду, – невозмутимо продолжила я. – У нас с Женей любовь. Он меня не домогался. Наши отношения никак не повлияли на мою карьеру. И, вообще, если вам это так важно, можете сводить меня к врачу и удостовериться, что я все еще девственница!

Отец заметно остыл. Я не знала, что повлияло на него – мои угрозы или последнее признание. В любом случае он замолчал и отвернулся. Я посчитала это хорошим знаком и продолжила говорить.

– Нас снял один фотограф, когда Женя встречал меня в аэропорту после возвращения из Милана. Отношения со мной не пойдут на пользу его карьере. Мы это понимали и потому придумали, как сбить журналистов со следа. Если всем станет известно, что на самом деле я встречаюсь с Севой, то про гипотетический роман с Женей забудут. А нам с Басаргиным нисколько не повредит, если наши имена пополощут в прессе. Такая реклама всегда приветствуется в шоу-бизнесе. Если вы не будете в это лезть, все обойдется.

– А с чего ты взяла, что мы не будем лезть? Я хочу, чтобы ты зарубила себе на носу! Я не допущу, чтобы имя моей дочери смешали с грязью! Чтобы все кругом думали, будто она… какая-то доступная девица, которая готова обжиматься с каждым, кто предложит! – снова взорвался отец.

– Не позволишь? – от возмущения у меня перехватило дыхание. – У тебя нет права что-либо мне позволять и решать, с кем мне встречаться. А попробуешь – я уйду из дома, – отрезала я.

– Что здесь происходит? – Лера возникла на пороге неожиданно для всех. Она стояла бледным призраком, облокотившись одной рукой на костыль, другой – на стену. Голубая сорочка подчеркивала неестественную белизну ее лица. В спутанных волосах проглядывали перья от подушки. Так плохо сестра еще никогда не выглядела.

– Лерочка, доченька, иди, ложись, тебе вредно нервничать, – запричитала мать, подбегая к старшей дочери.

– Что здесь происходит? – повторила свой вопрос Лера, отмахнувшись от назойливой опеки.

– Твоя сестра встречается с Евгением Измайловым, которому, между прочим, двадцать шесть лет, – заявил отец, скрестив на груди руки. – За это он познакомил ее с другом-фотографом. В качестве… эээ… благодарности за… услуги… Об этом стало известно газетчикам, и, чтобы спасти свою драгоценную репутацию, он теперь заставляет Ксюшу целоваться с другим на камеру, – он перевел дыхание. – Я запрещаю ей даже близко подходить к этому человеку!

– А я говорю, что уйду из дома, если он, – я гневно ткнула пальцем в сторону отца, – станет лезть в мои дела. Моя личная жизнь никого не касается.

От резкости моих слов мать снова вскрикнула, будто ее ударили, но я уже разошлась. Мне стало на все плевать. Меня трясло от бешенства, и я еле сдерживалась, чтобы не начать колотить мебель.

– Пап, остынь, а, – голос Леры звучал устало, будто она не провела целый месяц в постели, а пахала на трех работах без сна и еды. – Я потеряла девственность в тринадцать. Моему парню было восемнадцать. А в пятнадцать у меня была связь с тридцатилетним женатым мужиком. И ничего, как видишь, жива пока.

Отец громко втянул ртом воздух. Он явно не ожидал подобных признаний. Воспользовавшись его замешательством, я проскочила мимо сестры и заперлась в своей комнате. Слезы хлынули из глаз неудержимым потоком. Я вытащила сотовый и набрала номер любимого, чтобы рассказать ему о ссоре с родителями, но в последний момент передумала и повесила трубку. Вначале надо выяснить, что станет делать отец, а потом уж волновать Женю. С него станется прилюдно обвинить моего парня в домогательствах и приплести что-нибудь еще, например, что он воспользовался моим желанием попасть в модельный бизнес и склонил… уж не знаю к чему. Может быть, Женя был прав, когда отказывался сближаться со мной. По крайней мере, сейчас я могла опровергнуть подобные обвинения, если родители окончательно съедут с катушек и решат ступить на тропу войны.

Примерно через час в комнату осторожно постучали. Нехотя я распахнула дверь. Лера едва держалась на ногах. Я помогла сестре дойти до моей кровати и тяжело опуститься на измятое покрывало.

– Отец не станет раздувать шумиху, – известила меня сестра. – Но на твоем месте я не стала бы показываться ему на глаза еще пару дней. Он очень зол и на тебя, и на меня, и на маму.

– На маму-то за что? – удивилась я.

– Ну… – сестра замялась, словно раздумывая, говорить мне или нет. По-видимому, решив, что я достаточно взрослая для подобных открытий, она все же решила рассказать мне все, что произошло после моего бегства. – Мама немного просветила папу о собственном прошлом и в своем стиле надавила на него. Короче, возразить ему стало нечего. Но он все равно очень зол. Мол, имя его дочери будут полоскать в прессе, словно какой-то светской львицы без чести и совести, – она пожала плечами. – Боюсь, тебе придется пережить несколько трудных недель.

Лера даже не представляла, насколько окажется права. Последующие недели были не просто трудными, а по-настоящему ужасными. Правда, отец тут был ни при чем. Нам с Севой пришлось дать весьма откровенное интервью одному знакомому Жени, который знал правду, но оттого не задавал более приличных вопросов. Я краснела минимум от половины.

– Какие отношения связывают вас с известным журналистом Евгением Измайловым? – допытывался он.

– Дружеские, – скрепя сердце, отвечала я. Как и любой девчонке моего возраста, мне хотелось кричать о своей любви на каждом углу.

– Как вы прокомментируете фотографию, которую все мы видели неделю назад в газетах?

– Никак. – Я демонстративно пожала плечами, зная, что каждый мой жест если не покажут по телевизору, то уж точно опишут в комментариях к интервью.

– На снимке видно, как Евгений обнимает вас. Что вы скажете на это?

– В тот день я была очень расстроена. Моя сестра попала в серьезную автомобильную катастрофу, в которой погиб ее парень, она находилась в реанимации. Женя проявил дружеское участие.

– Почему именно он? У вас нет других знакомых или родственников, которые должны были бы встречать несовершеннолетнюю девушку в аэропорту?

– Есть, конечно, но в тот день у меня были вопросы именно к Жене. Поэтому он приехал забрать меня из аэропорта и заодно ответить на мои вопросы.

– Если не секрет, о чем идет речь? Я уверен, общественности будет очень интересно узнать об этом.

– Вам должно быть известно, так как об этом тоже писали в газетах, что я нахожусь в близких отношениях с лучшим другом Жени – Всеволодом Басаргиным. Мы познакомились, когда работали над моим первым портфолио, и с тех пор не расставались, – врала я, чувствуя, что каждое слово, словно яд, отравляет мою кровь. – В то утро мы повздорили по телефону. До меня дошли слухи, будто Сева мне изменяет. Естественно, я захотела выяснить, так ли это.

О бесконечных романах Севы со всем, что шевелится, слагали легенды не только близкие друзья, но и каждый, кто имел хоть какое-то отношение к модельному бизнесу или даже не имел такового вовсе. Мой предполагаемый парень менял девушек примерно три раза в два дня, и лишь наивная девчонка, вчера закончившаяся школу, могла об этом не подозревать. Именно на эту мнимую неискушенность делалась ставка в моем унизительном интервью, и я неплохо играла свою роль. Увы, судя по невозмутимому виду моего мучителя, он не был поклонником актерского мастерства.

– И что вам сказал Евгений? – продолжил он допрос с пристрастием.

– Что это не имеет значения и Сева любит только меня.

– И вы поверили?

– Не сразу. Слишком много на меня свалилось в тот день, и я немного расклеилась. Вот Женя и пожалел меня. – Какие у вас отношения с Всеволодом Басаргиным?

– Любовные. Хотя не такие, как вы можете подумать.

– И о каких же я могу подумать?

– Я все еще девственница.

Этот ответ входил в сценарий, который вчера под покровом темноты привез мне Женя. Мы нормально не встречались с тех пор, как он прилетел из Америки, и я страшно скучала.

Журналист сделал какие-то пометки на огромном листе и, не выключая диктофона, продолжил выполнять свою работу. Теперь его вопросы были столь интимными, что я краснела каждые пять секунд. В любом случае из этой битвы я вышла победительницей.

Севе тоже пришлось дать несколько интервью, после чего мы вместе участвовали в ток-шоу, где обсуждались проблемы отношений в парах с большой разницей в возрасте… Большой? Серьезно? Тигр старше меня всего на восемь лет. Если бы не было так горько, я бы хохотала до колик.

К сожалению, как мы ни старались спасти положение, ничто не мешало прессе трепать имя Жени. Коллеги-журналисты, завидовавшие его успеху, вцепились в него, как настоящие акулы, и не собирались выпускать из зубастых пастей.

Через две недели этого кошмара я чувствовала себя совершенно опустошенной. Мой агент бесился оттого, что я занимаюсь «не пойми чем», вместо того чтобы участвовать в выгодных дефиле и рекламных акциях. Бывшие одноклассники подкарауливали на улице и засыпали вопросами похлеще всех журналистов, вместе взятых. Все соседи от детсадовцев до их прадедов внимательно следили за выдуманными перипетиями моей личной жизни. Но апогеем обрушившихся на меня неприятностей стал визит пожилой, явно богатой женщины с высокомерным взглядом и дисгармонирующими с платьем от-кутюр широкими рабоче-крестьянскими ладонями. Я не сразу догадалась, что передо мной возникла мать Жени. Естественно, в силу обстоятельств, с родителями мы друг друга не знакомили. Увидеть Марианну Арсеновну Измайлову в своем подъезде я ожидала меньше всего.

– Нам надо поговорить! – безапелляционным тоном заявила эта дама. На ватных ногах я вышла следом за ней во двор и, не задавая вопросов, уселась на заднее сидение шикарного «мерседеса», рядом с которым туда-сюда расхаживал какой-то мужчина, как я поняла, шофер.

Марианна Арсеновна устроилась рядом и вперилась в мое лицо испытующим взглядом.

– И что в тебе нашел мой сын? – неожиданно спросила она. – Чем ты, малявка, соблазнила его?

От страха, я понятия не имела, как реагировать. Я была в курсе, что во время скандала Жене пришлось ответить на множество вопросов, в том числе тех, что задавали его родители. Я даже знала, что им врать он не стал. Но я не была готова к разговорам на тему своей любви, тем более со столь агрессивно настроенным собеседником.

– Я не соблазняла его, – пролепетала я.

– Лучше бы уж соблазнила, – скривилась Марианна Арсеновна. – Хоть не так обидно было бы, но ты даже на такую малость не способна. Одни неприятности от тебя.

Я молчала, уставившись на собственные руки с крепко переплетенными пальцами. Чувствовала я себя до того ужасно, что хотелось провалиться сквозь землю, куда-нибудь в Канаду, чтобы никто и никогда не нашел.

– Оставь его в покое! – после внезапной паузы потребовала женщина. – Оставь, пока не испортила ему жизнь окончательно!

– Нет! – Я сама не понимала, откуда вдруг взялись силы противостоять напору матери Жени. Но я была уверена, что никто и никогда не заставит меня отказаться от своей любви. Если только Женя сам решит порвать наши отношения. Но, судя по всему, он был так же далек от этой мысли, как и я. Иначе зачем бы здесь появилась эта несносная дама?

– Что нет? – опешила от моей наглости Марианна Арсеновна.

– Не оставлю. Я люблю вашего сына и не собираюсь расставаться с ним. Я буду делать все, что от меня зависит, чтобы не портить его карьеру, но не оставлю.

– Будешь выставлять себя шлюхой на весь свет, а потом надеяться, что он женится на тебе, как только стукнет восемнадцать? И не мечтай!

Прежде мне никогда не доводилось слышать столько желчи в словах, обращенных ко мне. Да, поистине, Литовцева просто ребенок рядом с этой стервой!

– Я не выставляю себя шлюхой, – спокойно проговорила я. Сегодня я сама себя поражала, и с каждой минутой все больше. – И ваш сын никогда не обещал на мне жениться. Но это не значит, что наша любовь стала от этого меньше.

Не дожидаясь ответа, я выскочила на улицу, громко хлопнув дверью ее навороченного «мерса», и, не оборачиваясь, бросилась к подъезду. Марианна Арсеновна что-то кричала мне вслед, но догонять не потрудилась, за что я благодарила судьбу. Злые слезы уже наворачивались на глаза. Почему-то очень захотелось умереть, но я знала, что это скоро пройдет.

Женя узнал о визите своей матушки в тот же вечер. Не представляю, что между ними произошло, но он, плюнув на конспирацию, бросился прямо ко мне. В руках у него была охапка белых роз. Часы показывали двенадцать ночи, и мои родители уже давно спали. Мы с Лерой пялились в телевизор, каждая думая о своем. Это был первый визит любимого ко мне домой. Я совсем не так представляла себе его знакомство с моей семьей. Но это не имело никакого значения. Я зарылась в мягкую ткань его рубашки, с жадностью вдыхая густой запах одеколона, и старательно не обращала внимания на оторопевшие лица отца и матери, застывших в дверях спальни. Лера что-то прошипела на ухо папе, и после секундного колебания мои родные скрылись в своих комнатах.

Это была лучшая ночь в моей жизни, хоть я и не получила того, что желала больше всего. Мы по-прежнему не были близки физически, но духовно стали во сто крат ближе. Неприятности пошли только на пользу нашей любви, укрепив ее во всех отношениях. Мы сидели в гостиной до пяти утра. Отец каждый час заходил проверить, чем мы занимаемся, и к утру выглядел больным и помятым.

Женя несколько раз порывался уйти, но я не отпускала. Слишком дорого было каждое мгновение, которое мы могли провести вместе, особенно сейчас, когда мы так редко оставались наедине.

Жизнь постепенно начала налаживаться. Даже самым отъявленным сплетникам надоело перемывать нам кости. Кто бы ни расставлял капкан на Евгения Измайлова, в этот раз ему не повезло. Никакого вреда его репутации он нанести не смог. Я вернулась к своей работе. Поступление в институт пришлось перенести минимум на год. За столькими проблемами мне точно было не до экзаменов. Сева улетел в Австралию на несколько недель. Почему-то пиарщики решили, что именно там лучше всего проводить съемки для рекламы шуб. Чем именно занимался Женя, помимо почти ежедневных встреч со мной, не знаю, его работа была для меня тайной за семью печатями.

После всего случившегося мы все стали осторожнее. Любимый больше не летал со мной на каждую фотосессию и не встречал в аэропорту. Мы виделись у меня дома, благо родители вспомнили, что мне давно не четырнадцать, и решили проявить понимание. Но чаще мы встречались на его квартире. Теперь Женя постоянно жил там, так как скандал с матерью закрыл для него двери родного дома, и он не стремился снова их открывать.

Год постепенно подходил к концу. На улицах появились разноцветные елки и блестящие гирлянды. Снег укрыл улицы, припорошив грязь и накопившийся за осень мусор. В конце декабря я в последний раз перед праздниками участвовала в показе. Благо проходил он в Москве.

В тот год я была счастлива. Счастлива по-настоящему, как бывает только в юности. Никакие тревоги не омрачали моего бытия, а все проблемы казались разрешимыми. Я витала в облаках, и реальность никак не могла повлиять на сей факт.

За неделю до Нового года я приехала к Жене на полчаса раньше условленного времени. Дверь его квартиры была слегка приоткрыта. Подобная небрежность моему парню была несвойственна. Я немного встревожилась, но, отбросив в сторону неприятные мысли, смело шагнула внутрь. Из кухни доносились приглушенные голоса. Я тут же узнала мелодичный баритон Жени и густой бас Севы. Парни о чем-то спорили, что для них было совсем не характерно. Обычно отношения между ними оставались ровными и приятными. Я невольно прислушалась к взволнованным голосам.

– Не лезь в это дело, Жека! – почти кричал Сева.

– Успокойся, я не занимаюсь ничем таким, чего не делал прежде! – ответил Женя. Он явно был недоволен тем, что друг сует свой нос, куда не просят.

– Маркин тебе не по зубам! – настаивал Сева. – Если ты не прекратишь сидеть у него на хвосте, это может плохо кончиться. Попомни мои слова.

– Маркин опасен, я и сам знаю. Но ты сгущаешь краски. Он ничем не хуже Воеводина или Лившица. Зато я раскопал отличный, я бы даже сказал, сенсационный материал.

– Вот этого я и боюсь! – Сева ударил кулаком по столу. От резкого звука я невольно подпрыгнула, но моего присутствия никто не заметил. Парни были слишком увлечены своей беседой.

– А ты не бойся. – Я буквально видела, как Женя пожимает плечами. – Тебе-то какая разница.

– Мне есть разница! Ты – мой кровный брат, и я люблю тебя!

Услышав последнюю фразу, я закатила глаза. Вроде взрослые мужчины, а, как малолетние мальчишки, верят во всякие глупости. Историю о том, как в возрасте семи лет они разрезали себе запястья и обменялись кровью, доведя до истерики обеих мамаш, я знала наизусть. По моему мнению, это было обычной игрой, но парни по сей день относились к этому серьезно. Вернее, только Сева, Женя давно считал это детской шуткой.

– Оставь, Сев. Все будет нормально, вот увидишь. Я же везунчик, не забыл? – примирительно добавил Женя. – У любого везения есть предел.