Несколько человек пристально таращились на меня. В такие минуты я всегда удивлялась воспитанию людей – неужели им мама в детстве не говорила, что показывать пальцем и глядеть во все глаза невежливо?

Расправив плечи, я высокомерно перекинула волосы через плечо. Очень хорошо, что красные и черные пряди во вчерашней прическе были накладными. Образ панка-переростка не входил в число моих любимых. С другой стороны, он мог отвлечь любопытные взгляды.

– Ciao, bellezza! – раздалось у самого уха, а перед лицом появился огромный букет роз.

Я подняла глаза. Марио улыбался самой очаровательной из своих улыбок, в которой не было ни тени от вчерашнего смущения. «Неплохой актер», – мысленно отметила я и улыбнулась в ответ. В конце концов, думала же сходить с ним на свидание, так почему обязательно после съемок, можно и до.

– Привет, присаживайся, – я похлопала ладонью по соседнему стулу, принимая цветы.

– Сегодня настроение у тебя лучше, чем вчера. – Марио вручил мне розы и с видом великого Дон Жуана развалился в кожаном кресле напротив. Ясно, понял, что неуверенные в себе мальчики мне не нравятся, и решил действовать иначе. Что ж, умно. Так и правда было намного лучше. Хотя в современном мире инфантильных метросексуалов его первоначальная попытка была более чем логична.

– Не угадал, – честно призналась я. – Оно еще хуже, но это неважно. Как ты меня нашел? Или цветы предназначались кому-то еще?

– Tesoro! – обиженно надул губки Марио. – Как ты могла такое подумать?! Я случайно увидел, как ты зашла в этот ресторан, сбегал за цветами и решил поприветствовать королеву моих сегодняшних грез.

В подобные случайности я уже давно не верила, но не стала оспаривать его слова. Зачем, если все равно приятно получить огромный букет с самого утра, пусть оно и началось в обед и с кошмара.

Мы провели вместе час, прежде чем расплатиться и отправиться на съемки. Солнце слепило глаза, было очень жарко. Я не заметила, когда Марио взял меня за руку. И, как обычно, почти ничего не почувствовала. Дрожь в коленях, волнение… Все это осталось в далеком пошлом, которое упорно отказывалось меня отпускать. Надеюсь, когда этой ночью мы окажемся наедине, будет как минимум приятно. Страсть, в отличие от любовного волнения, я умела ощущать и могла без лишней скромности назвать себя прекрасной любовницей. Если он хотя бы наполовину так же хорош, как я, мы чудесно проведем время.

Густав не удивился, когда мы вошли в гримерку за руку и с охапкой роз. Такое с моделями случалось часто, особенно такими ветреными, как я.

– Больше страсти! Больше огня! – кричал наш фотограф час спустя, когда мы с Марио сплелись в тесных объятиях на съемочной площадке. Мне казалось, что я вот-вот расплавлюсь под палящими лучами солнца, не хуже того вампира, которого изображала.

– Немного правее! Хорошо! Марио, больше боли в глазах! Вот так, да. Отлично! Великолепно! Чувственнее! Замечательно! Еще огня! Давайте, ребята, осталось недолго! Ксюша, прогнись назад! Что-нибудь гротескное подойдет. Да, да, да! Великолепно.

Мы послушно выгибались, принимали невероятные даже для гимнастов позы, демонстрировали сумасшедшую страсть, пока я сама не поверила, что безумно хочу этого мужчину. Марио заметил перемену в моем настроении и чуть заметно улыбнулся. В его глазах плясали бесенята. Он-то уж точно испытывал именно то, что мы играли.

– Ни одного провального кадра ни вчера, ни сегодня! – Густав аж подпрыгивал на месте, предвкушая, представляя, как станет показывать снимки клиенту. – Вы лучшие, честное слово. Ксюша, работать с тобой – одно удовольствие.

– Я знаю, Густав. Ты не открыл мне Америку.

Я была самоуверенна? Безусловно. Имела ли я на это право? Конечно. Моя репутация, как модели, безупречна, и я всегда этим гордилась.

Марио отвел меня в пафосный ресторан, где собиралась только местная элита. Я успела переодеться в коктейльное платье и теперь умирала от жары, хотя ткани на мне было очень немного.

Несколько порций виски с колой и пара бокалов шампанского вскружили голову. Мой спутник с каждой минутой становился все привлекательнее. Мы целовались, практически развалившись на столе, чем вызвали немало осуждающих взглядов. Я пила и пила, запивая вчерашнюю ипохондрию и ночные кошмары.

Что было дальше, не помню. Проснулась я в своем номере совершенно одна. Оглядевшись по сторонам, насколько позволяла больная голова и затуманенный взгляд, я обнаружила крохотную записку.

«Bellezza, я не пользуюсь бездыханными трупиками девиц, предпочитаю покорять их сердца. Сегодня оставляю тебя наедине с твоими грезами. С нетерпением жду следующей встречи.

Вечно твой Марио».

Перевернув листочек, я обнаружила еще и постскриптум.

«Завтра я улетаю в Милан, но через неделю у меня съемки в Москве. Я уже уточнил у твоего агента, что ты тоже будешь в городе. Запиши мой телефон. Если захочешь продолжить наше свидание, я весь твой во вторник или в среду».

Я знала, что обязательно позвоню. То, что вчера я напилась, как малолетка, впервые попавшая в клуб для взрослых, не значило, что Марио мне не понравился. Сердце мое он, конечно, не покорил, но от повторной встречи, которая закончится более удачно, нежели первая, я бы не отказалась. Но пока об этом было рано думать. Впереди меня ждало два показа в Праге.

Слава богу, сегодня я могла остаться в гостинице и отдохнуть. Дефиле должно было состояться только завтра во второй половине дня. Я решила потратить время на тупое валяние в кровати. В конце концов, чего я тут не видела?

В руках опять оказался ноутбук, но на этот раз я проигнорировала социальные сети, отдав предпочтение поисковику. Яндекс покорно отобразил: «Евгений Измайлов, журналист». И никакой пометки типа: «Мадам, вы сошли с ума, раз снова ищете признаки жизни покойника в интернете».

Два часа я потратила, перелопачивая страницу за страницей. Вновь перечитала то, что уже видела девять лет назад, сидя в интернет-кафе. Дошла до сообщений о трагической гибели одаренного журналиста. Большую часть этих статей я никогда прежде не читала. Слишком много боли причиняли мне холодные строчки, вышедшие из-под пера равнодушных писак, охочих до громких сенсаций. На глазах выступили слезы, я не стала их смахивать. Черт с ними. Сегодня я и так выгляжу хуже некуда.

Ближе к вечеру я задалась вопросом: когда же я успела записаться в мазохистки? Не найдя ответа, я встала с кровати и побрела в ванную. Ледяной душ прогнал наваждение. Голова уже не болела, и я решила, что в состоянии прогуляться по городу. Насколько я знала, сегодня Марио еще в Праге. Родилась идея позвонить ему, но не хотелось быть навязчивой. В конечном итоге таких красавчиков вокруг миллион – найду замену, если прижмет, и сама не замечу.

В городе было шумно. Центральные улицы заполонили туристы с фотокамерами. Отовсюду звучала русская, итальянская, немецкая речь. Только чешского слышно не было. Местные не ездят в центр без острой необходимости, тем более по вечерам. Да и спать ложатся раньше, чем жители Москвы или Нью-Йорка.

В свете фонарей древний город выглядел зловеще. Даже многочисленные призывные вывески пабов да витрины сувенирных лавочек не могли избавить улицы от налета таинственности. Столица вампиров, как принято считать. Находясь под впечатлением от вчерашней фотосессии, я была почти готова поверить в невозможное.

Ноги сами несли меня вперед, пока мысли блуждали вокруг тем, не касающихся маршрута. В Праге я ориентировалась вполне прилично, и это сослужило плохую службу, заставив меня расслабиться. Споткнувшись о какой-то камень, я невольно вынырнула из омута воспоминаний и увидела вокруг лишь мрачные, неосвещенные дома и темные силуэты деревьев. Ни единого человека вокруг. Ни одного бара поблизости. Отчего-то мне стало жутко. Захотелось вновь очутиться в толпе. К сожалению, я совершенно не помнила, откуда пришла.

Повернувшись назад, я ускорила шаг. Не хотелось блуждать по чужому городу. Говорят, сейчас в Праге безопасно, повсюду камеры и стражи порядка, и все же встречаются вот такие места, где сам воздух еще помнит времена, предшествовавшие цивилизации и всеобщему скепсису.

Пытаясь выйти на более оживленные улицы, я заплутала окончательно.

– Ау! – неуверенно позвала я, впрочем не рассчитывая получить ответ. Лишь эхо подхватило мои слова и, многократно усилив, разнесло по древним проулкам. От собственного голоса по коже пробежали мурашки, хотя ночь стояла жаркая.

Я поплелась дальше. Кому расскажи – Ксения Крылова заблудилась в Праге! – не поверят. Вот Севка будет смеяться, когда я благополучно вернусь домой и поведаю о своих злоключениях. Я мысленно начала отсеивать то, чем могу поделиться с лучшим другом. Естественно, все о съемках рассказать можно, про Марио – тоже и про вчерашний конфуз с виски. А вот о моем легком безумии после встречи с незнакомцем в аэропорту лучше умолчать… Глупо хвалиться тем, что мозги встали набекрень.

Вновь погрузившись в собственные мысли, я шла слишком быстро и совсем перестала смотреть по сторонам. Глупо и неосторожно, учитывая, что меня уже занесло к черту на рога. И тем не менее я не училась даже на собственных ошибках.

Земля под ногами разверзлась совершенно неожиданно. Я успела истошно завопить, прежде чем тьма накрыла меня с головой. Наверное, от нахлынувшего ужаса я потеряла сознание. Или ударилась затылком о камни. В любом случае очнулась я уже в горизонтальном положении. Надо мной кто-то склонился, окутав жаром дыхания и дорого парфюма.

Приоткрыв глаза, я узнала Марио.

– Очнулась! – белозубо улыбнулся Томмазини и помог мне присесть. Голова немного кружилась, но гораздо больше беспокоила боль в лодыжке и, как ни странно, в плече.

– Что со мной приключилось? – поинтересовалась я. Я так часто оказывалась в непредсказуемых ситуациях, что уже привыкла. Сева смеялся, что мне пора переставать ловить ворон, мол, влипать в неприятности нынче не в моде. – Чуть в шахту не свалилась, – покачал головой Марио. Несмотря на беззаботный тон, чувствовалось, что парень волнуется.

– И как же меня угораздило не свалиться? – потирая больное плечо, спросила я. Я точно помнила, как ухнула вниз. Собственно, именно это и довело меня до обморока. Со страху и не такое бывает, особенно со мной.

– Я шел мимо и успел поймать, – смущенно ответил Марио. – Плечо сильно болит? За руку дернул…

Мы находились у самого края шахты, и я нагнулась, чтобы заглянуть в черное отверстие. Может, там и не глубоко, но сама бы я ни за что не выбралась назад. Боль в руке казалась приемлемой платой за спасение от гораздо больших неудобств.

– Хорошая реакция, спасибо, – похвалила я.

Я была удивлена, что он оказался в этом районе и каким-то образом набрел на заплутавшую меня. Оставалось предположить, что за мной наглым образом следили. В другое время я обязательно разозлилась бы. Но сейчас чувствовала благодарность. Вот только в голове не укладывалось, как он успел ухватить меня за руку? Я точно помнила, что вокруг никого не было, когда нога скользнула под откос. Или я так замечталась, что не видела ничего дальше собственного носа и могла пропустить даже стадо динозавров, не то что одного знакомого парня?

Ответов на свои вопросы я не получила. Да и какая, собственно, разница? Все хорошо, что хорошо кончается. Я отделалась легким испугом, и уже через час, когда мы вдвоем сидели в уютном кафе и пили местное пиво, нога не болела совсем, а плечо лишь слегка ныло, да и то если дергаться очень резко.

В ту ночь Марио получил мою благодарность в полной мере. Он прямо-таки сиял, оказавшись у меня в номере. Его глаза любовались моим обнаженным телом. Я купалась в лучах его восхищения и получала от этого удовольствие. Казалось бы, пора привыкнуть к тому, что мужчины сходят по мне с ума, а надо же – приятно, как в первый раз… Нет, в первый все же было приятнее. Первым был Женя. Его восхищение было иным, а может, я просто иначе чувствовала, находясь возле него.

Марио уехал на рассвете. Я снова почти не спала, но в отличие от прошлой ночи, была в превосходной форме. Любовные приключения всегда действовали на меня положительно. Я давно уяснила, что секс – лучшее лекарство от любых напастей, и просто обожала «лечиться».

Хотелось верить, что, когда я вернусь в Москву, жара спадет хоть немного, а удушливый смог рассеется. Увы! Надежды не оправдались. В родном городе за время моего отсутствия стало едва ли не более душно, чем несколько дней назад. Сева ждал меня в зале прилета. Глаза у него были красные. Я не сомневалась, что бессонница здесь ни при чем. Все дело в вездесущем дыму от горящих где-то под Рязанью торфяников. Я чувствовала себя ежиком в тумане, пока мы ехали на скорости шестьдесят километров в час через весь город. Видимость была нулевой, а вот столбик термометра уполз в заоблачную высь.

– Ад какой-то, – жаловалась я. Кондиционер категорически не справлялся с нагрузкой, а я-то всегда наивно полагала, что аппаратура «мерседеса» способна творить чудеса! – Угу, – пробормотал Сева, откашливаясь.

– Еще чуть-чуть, и я захочу в деревню, – выдохнула я. Предположение само по себе невероятное.

– Не поможет, – уверенно заявил мой друг. – Там то же самое по всем направлениям. Хоти лучше на другой континент.

– Хочу-у, – простонала я.

– Кстати, я сдал в надежные руки твой «мазератти», деньги уже на твоем счету, можешь проверить. – Тигр задорно улыбнулся. И когда он все успевает?

– Спасибо, дорогой. – Я откинулась на мягкую спинку сидения, удобно подложив под голову подушку, которую мой друг специально для меня всегда возил с собой.

– Ты свободна в следующий вторник? – неожиданно спросил Сева, когда мы уже подъехали к моему дому. Я сонно открыла глаза, стараясь вспомнить, что у меня запланировано на этот день.

– Не помню, – честно призналась я. – А что? Есть заманчивое предложение, от которого нельзя отказаться?

– Как всегда, – улыбнулся Тигр. Оскал вышел поистине звериный. Мне не нравилось, когда Сева выглядел таким… опасным. Для гламурного персонажа, которым он обычно являлся, это было неправильно. Я вообще не любила бруталов и предпочитала видеть в моем любимом друге человека более мягкого и утонченного, чем он был на самом деле. Мягкий и утонченный… Точно! Во вторник я обещала позвонить Марио, он как раз будет в Москве.

– Кажется, у меня свидание, – пожала плечами я.

– И кто на этот раз попался в цепкие коготки моей кошки? – без особого интереса уточнил Сева.

К моим бесконечным связям он относился с юмором. Даже ревности не испытывал, хотя я точно знала, что былые страсти еще теплятся в глубине его сердца. Возможно, устав от калейдоскопа романов, однажды я вернусь в тихую гавань его любви. Кто знает… не могу сказать, что этот вариант никогда не приходил мне в голову. Однажды возможно все. Сейчас же Марио был мне куда более интересен.

– Марио Томмазини, – ответила я, не сомневаясь, что Сева, который, кажется, был знаком со всеми мало-мальски известными людьми в мире, наверняка знает моего нового бойфренда.

– Томмазини… – Мне очень не понравилось, как Тигр произнес фамилию. Настороженно, даже немного злобно. В янтарных глазах полыхнуло нечто, названия чему я не смогла подобрать. – Не советую. – Сева уставился в лобовое стекло, словно за ним было видно хоть что-то, кроме тусклых огоньков, затянутых сизым маревом фонарей. Темнота и дым превратили город в подобие густого киселя. – Я имел с ним дело. Отвратительный, смазливый тип.

– Да? – Смазливый – точно, но отвратительный? Неужели Сева все же ревнует больше, чем старается показать? – Мне он показался очень милым. Правда, вначале я приняла его за малолетку, он так забавно строил из себя неопытного мальчишку. Краснел, бледнел, все по-настоящему.

– Играть он умеет, – кивнул мой друг. Его лицо стало еще жестче, и мне это совсем не нравилось. – Ему за тридцать, – как бы между прочим кинул «гранату» Тигр. – Сколько? – ахнула я.

На свои годы Марио никак не выглядел, да и для модели, тем более востребованной, был «малость» староват… В свои двадцать пять я выглядела переростком рядом с пятнадцатилетними девочками, заполонившими подиум, и уже начинала задумываться о том, какую карьеру изберу дальше. Вариантов немного. Можно стать актрисой. Но я не была в восторге от этой идеи. Здесь нужен талант, а я им не обладала. Уйти из шоу-бизнеса совсем – точно не для меня. Без славы я как рыба, вытащенная на берег, – умру сразу. Может, организовать свое шоу, что-то типа «Топ-модели по-американски» с Тайрой Бэнкс? Или встать по другую сторону камеры и из модели превратиться в фотографа? И то, и другое я рассматривала как варианты, но пока не определилась окончательно. В любом случае у меня еще есть несколько лет: громкое имя и отличная репутация обеспечат еще пару годков к положенному сроку. Но вопрос возраста для меня был очень щекотливым. Севины слова цепляли за живое…

– Очень молодо выглядит, не правда ли? – вторя моим мыслям, произнес Басаргин.

– Ну и что? – я сделала вид, что мне плевать. – Тебе тоже не дашь больше двадцати пяти.

– Я – это я.

– Как скажешь. Что там у тебя во вторник? – я постаралась перевести разговор в другое русло, так как не любила, когда Сева злится, а сейчас он был зол как черт… или как самый настоящий тигр. Знать бы еще причину! Может, я вообще здесь ни при чем, и у него, например, голова болит с похмелья?

– Вечеринка. Я бы даже сказал, вечеринка года. Там будет весь свет шоу-бизнеса, и не только нашего. Столько полезных людей, что от списка приглашенных глаза в кучку.

Сева опять стал прежним. Возбуждение от предстоящей тусовки передалось и мне, хотя я не знала повода мероприятия, не видела списков и уж точно не получала никаких приглашений.