Диана торопилась в дом на Принсуотер-стрит. Прохладный утренний ветер развевал волосы, от адреналина тело звенело, как натянутая струна. Ей не терпелось все рассказать Эмме и Джулиану. Она так долго держала все в себе: уже от одного того, что она открылась Гвину, ощущение было такое, будто она вскрыла себе грудную клетку и показала живое, трепещущее сердце.
Скорее всего, второй раз будет легче. Эмма и Джулиан любят ее, они точно…
Она остановилась так резко, что каблуки скрипнули по брусчатке. Дом на канале с его веселенькими голубыми стенами был окружен кольцом стражи Совета. Нет, на самом деле не Совета. Очень мало кто там был из юных центурионов. Зато у всех были дубовые посохи «бо».
Диана оглянулась. Немногочисленные прохожие торопились по своим делам и на дом не глядели. Интересно, сколько народу вообще знает, что Эмма и Джулс еще в Аликанте? Хотя Инквизитор ведь собирался сделать из них показательный пример. Рано или поздно все узнают.
На вершине лестницы стояла Амелия Овербек – та самая, что хихикала с Зарой на похоронах. Диану это так вывело из себя, что она ускорила шаг, протолкалась через кольцо охраны и буквально взлетела по ступеням.
Амелия стояла, прислонившись к двери, и беседовала с какой-то девушкой с оранжевыми волосами. Она повернулась к Диане с ядовитой улыбкой на губах.
– Мисс Рейберн? Вы что-то хотели?
– Да, я хотела видеть Джулиана Блэкторна и Эмму Карстерс, – Диана старалась говорить как можно нейтральнее.
– С ума сойти, – Амелия явно наслаждалась новой ролью. – Но вряд ли это возможно.
– У меня есть на это право, Амелия. Дай мне пройти.
Амелия скосила глаза в сторону рыжей.
– Это Диана Рейберн, Ванесса, – объяснила она. – Думает, что она очень важная птица.
– Ванесса Эшдаун? – Диана присмотрелась: кузина Кэмерона уехала в Академию нескладным подростком, узнать ее было непросто. – Я знаю твоего двоюродного брата.
– Вот скукота-то, – Ванесса закатила глаза. – Побитый щеночек Эммы. Не думай, что сможешь пробраться в дом, если подольстишься ко мне. Не выношу Блэкторнов. И всех, кто с ними общается.
– Отличная новость, особенно учитывая, что тебе положено их охранять, – заметила Диана. Адреналин в ней уже завивался в спираль ярости. – Так, слушай. Я сейчас открою эту дверь, и если ты собираешься мне помешать…
– Диана!
Она резко обернулась, откидывая волосы с глаз. За кольцом охраны стояла Джиа с поднятой рукой – возможно, махала ей.
– Консул! – Ванесса вытаращила глаза. – Вот дерь…
– Заткнись, – прошипела Амелия.
Явление Джиа ее не напугало, только раздосадовало.
Диана проделала обратный путь, вниз по лестнице и через кольцо охраны. На Джиа была шелковая блузка и брюки; волосы схвачены сзади драгоценной заколкой.
– Можешь не трудиться, – процедила она, свирепо сжав губы, взяла Диану за локоть и повела прочь из толпы ухмыляющихся и едва не ухающих от смеха гвардейцев. – Я слышала, как они говорили, что Эмма и Джулиан у Инквизитора.
– И что, нельзя было мне это сказать? – рявкнула Диана, оглядываясь через плечо на хихикающих девчонок. – Ванесса Эшдаун. Как говаривала матушка, у некоторых волос явно больше, чем мозгов.
– И она превосходно иллюстрирует эту теорию, – сухо кивнула Джиа.
Они остановились на некотором расстоянии от дома, где небольшая каменная отмель вклинивалась в канал. Волны толкались в нее сбоку; под водой зеленел густой мох.
– Диана, мне нужно с тобой поговорить. Наедине и чтобы нас не подслушали.
Диана внимательно на нее посмотрела. Может, это все игра воображения… или, глядя на маленький, окруженный стражей дом у канала, Консул выглядела… испуганной?
– Не волнуйся, – сказала Диана. – Я точно знаю, что надо делать.
Она взбиралась по спиральной лестнице, тянувшейся, казалось, до самых звезд. Кристина не помнила, ни откуда взялась лестница, ни зачем она по ней поднимается. Ступени вырастали из темноты и уходили в облака. Она держала длинную юбку руками, чтобы не наступить на подол. Волосы тяжело лежали на голове, в воздухе висел густой аромат белых роз.
Лестница как-то внезапно кончилась, и она ступила на знакомую крышу. Институт вздымался высоко над Мехико. Весь город расстилался внизу: ангел сияет золотом над Памятником Незвисимости, Чапультепек-парк, Дворец Изящных искусств светится изнутри, колоколообразные башни Базилики Гваделупской Божьей Матери… позади всего этого высились горы, словно заключая город в ладони.
Темная фигура стояла на краю, стройная, мужественная, руки сложены за спиной. Марк еще не обернулся, а она уже знала, что это он: ни у кого больше не было таких волос – словно золотом пронизали воздушное серебро. На нем была длинная туника под пояс, льняные брюки, кинжал продет в ременную петлю, босые ноги. Он подошел и заключил ее в объятья.
Глаза его были темны, затенены желанием, движения медленны, словно они оба были под водой. Он притянул ее к себе, запустил пальцы в волосы… – она поняла, почему голове было так тяжело: кудри густо заплетали лозы с огромными, темными круглыми цветами… розы, красные розы. Они сыпались на плечи Марку, который одной рукой обнимал ее, пока другая путешествовала от волос к губам и дальше, к ключицам… пальцы забирались за воротник платья. Ночь была прохладная, руки теплые, а губы и того теплее… Она прильнула к нему, обняла за шею, где волосы были такие мягкие, тронула шрамы…
– Кристина, – промурлыкал он, отстраняясь. – Обернись.
Там стоял Кьеран. Марк – в простом льне, но Кьеран был в бархате, пальцы – в тяжелых золотых перстнях, глаза густо подведены и мерцают – кусочек ночного неба спустился на землю, весь черный и серебряный.
Обнимая Кристину, Марк потянулся к Кьерану. Кристина повторила жест, коснулась дублета Кьерана, притянула к ним с Марком, окутала этим черным бархатом. Кьеран поцеловал Марка и склонился к ней… руки Марка вокруг них… губы Кьерана нашли ее…
– Кристина! – сон пронзил голос, и она мгновенно села в постели, прижимая одеяло к груди, широко раскрыв от неожиданности глаза.
– Кристина Мендоса Розалес?
Голос был женский. Затаив дыхание, Кристина обернулась и постепенно все вокруг обрело резкость: институтская мебель, яркое солнце за шторами, в ногах кровати – сложенное одеяло, которое одолжила Эмма. На подоконнике сидела женщина с голубой кожей и волосами цвета белой бумаги. Зрачки у нее были темно-синие.
– Я получила твое огненное послание.
Кристина таращилась на нее, но думала о другом. Что мне только что снилось?
«Так, Кристина, не сейчас. Подумаем об этом позже».
– Катарина Лосс? – Итак, желание поговорить с чародейкой сбылось, но нельзя же вот так возникать у человека в спальне, да еще в такой неподходящий момент. – Как ты сюда… попала?
– А я и не попала. Это проекция.
Катарина помахала рукой перед окном: солнце прошло через нее, как через витраж.
Кристина благоразумно пощупала голову. Никаких роз. А жаль.
– Который час?
– Десять. Прости, я правда думала, что ты уже встала. На, держи.
Краткий жест, и на прикроватном столике образовался бумажный стаканчик с кофе.
– «Питс», – сказала гостья. – Мой любимый на Западном побережье.
Кристина чуть не обняла стакан. Катарина быстро набирала баллы.
– Я как раз думала, ответишь ты или нет, – Кристина сделала глоток. – Понимаю, вопрос был странный.
– Я не знала, отвечу ли, – вздохнула Катарина. – Это вообще-то чародейское дело, не ваше. Сумеречные охотники леями не пользуются.
– Зато пользуемся чародеями. Вы же наши союзники. Если вы болеете, мы должны вам как-то помочь.
Катарина было удивилась, но потом улыбнулась.
– Я-то нет, но все равно приятно такое услышать. На самом деле все становится хуже на глазах. Все больше чародеев накрывает этой чумой.
– А как Магнус Бейн? – Кристина недолго была с ним знакома, но он ей очень нравился.
Она с удивлением увидела слезы в глазах Катарины.
– Магнус, он… Алек за ним хорошо присматривает, но нет, он не в порядке.
– Тогда, прошу, дай нам помочь, – Кристина отставила кофе. – Каковы признаки заражения лей-линий? Что нам искать?
– Ну, прежде всего, там, где леи испорчены, наблюдается повышенная активность демонов.
– Уж это-то мы в состоянии заметить.
– Я сама еще посмотрю. Пришлю тебе карту с пометками огненным письмом.
Катарина встала с подоконника, и солнце потоком хлынуло сквозь ее белую шевелюру.
– Но если соберешься изучить место с повышенной демонской активностью, не ходи туда одна. Возьми еще несколько человек. Вы, Охотники, бываете такие беспечные.
– Ну, не все же мы, как Джейс Эрондейл, – обычно он как раз вел себя наименее беспечно из всех ее знакомых.
– Я тебя умоляю! Я сама преподавала в Академии Сумеречных охотников, так что…
Катарина внезапно закашлялась, да так, что плечи затряслись. Глаза у нее округлились.
– Катарина? С тобой все в порядке? – Кристина даже из постели выскочила.
Но ее гостья просто пропала. Ни малейшее завихрение воздуха не указывало, где только что была проекция.
Кристина быстро надела джинсы и старую футболку Эммы – она пахла, как ее духи: лимон и розмарин. Ох, если бы Эмма была здесь… если бы можно было поговорить про эту ночь, поплакать у нее на плече…
Но ее тут не было, и быть не могло. Кристина потрогала ожерелье, пробормотала наскоро молитву Ангелу и устремилась через холл в комнату к Марку.
Он, конечно же, лег не раньше, чем она, так что, возможно, он еще спит. Она постучала – сначала нерешительно, потом громче. Наконец Марк открыл – зевающий и голый, как младенец.
– Hijole! – взвизгнула Кристина и быстро нырнула в вырез своей футболки, натянула ее себе на голову. – Надень штаны!
– Ну, прости, – он спрятался за дверь. – Однако ничего нового ты не увидела.
– Но не при свете же! – в щель ей все равно было его видно. Марк был уже в трусах, потом надел рубашку – через голову, не расстегивая.
Голова показалась из воротника, волосы были очень мило взъерошены.
И вовсе не мило, сказала она себе. Ужасно. И досадно.
Голый, подумать только!..
Так. Об этом она сейчас тоже не станет думать. Интересно, сейчас-то я не сплю? Ей все еще было неспокойно из-за того сна. Сны вообще-то ничего не значат. Скорее, это просто из-за повышенной тревожности, а к Марку и Кьерану отношения не имеет.
На пороге снова появился Марк.
– Прости! В Охоте я часто спал нагишом и забыл…
Кристина одернула футболку.
– Это мы сейчас обсуждать не будем.
– Так ты хотела поговорить насчет прошлой ночи? – немного нетерпеливо спросил он. – Я могу объяснить.
– Нет, – твердо сказала она. – Мне нужна помощь, а больше попросить некого. Тай и остальные слишком молоды, а Хелен с Алиной подумают, что они обязаны доложить Джиа.
Марк, кажется, был разочарован. Но и заинтересован тоже.
– Что-то, о чем Конклаву знать не обязательно?
– Понятия не имею. На этом этапе я не уверена, что им вообще стоит о чем бы то ни было рассказывать.
– Но мне ты, по крайней мере, рассказать можешь? В чем дело? Демоны?
– Для разнообразия да, – сказала Кристина и выложила все, что знала про леи, чародейскую болезнь и свидание с Катариной. – Нужно просто съездить посмотреть, нет ли где чего необычного. Вероятно, даже из машины выходить не придется.
– Ты поведешь? – оживился Марк. – Только мы вдвоем?
– Я поведу. Будь готов сегодня к семи.
Она уже пошла прочь, но помедлила и бросила взгляд через плечо – просто не удержалась.
– И окажи мне услугу: надень хотя бы штаны.
Когда Кит спустился в кухню, Тая там не было.
Он повернулся, чтобы уйти, но его уже заметили. Алина в черных джинсах и топе без рукавов стояла у плиты: сосредоточенная, волосы завязаны узлом на макушке. Дрю, Марк, Кристина и Тавви – за столом. Дрю возилась с Тавви и демонстративно ничего кругом не замечала, но Кристина с Марком помахали ему.
Кит сел. Ему сразу стало ужасно неловко. Он никогда особенно не имел дела с Блэкторнами, за исключением Тая и Ливви. Без этих двоих ему казалось, что он явился на чужую вечеринку, где никого не знает, и поддерживать светскую беседу все равно придется.
– Как спалось? Хорошо? – осведомилась Кристина.
Трудно чувствовать себя неловко рядом с Кристиной – она просто излучает доброту. Но Киту это удалось. Джонни Грач на своем веку облапошил немало очень добрых людей, и Кит не сомневался, что ему хватит способностей сделать то же самое. Он пробормотал в ответ что-то невнятное и налил себе апельсинового сока. Хорошо ли он спал? Да не особенно. Полночи он провалялся без сна, потому что волновался о том, как они с Таем пойдут на Сумеречный базар совсем одни, а вторую половину – потому что волновался, как они с Таем пойдут на Сумеречный базар вдвоем. С ума сойти можно!
– А Хелен где? – негромко спросила Дрю, неприветливо глядя на Алину.
Кита это тоже интересовало. Вчера она выглядела очень несчастной. Он не стал бы ее винить, если бы она, осознав, какую ношу взвалила на себя, с криками убежала в пустыню, рвя на себе волосы.
– Сегодня собрание Конклава, – сообщил Марк. – Хелен сейчас там.
– А разве не Алина должна представлять Институт? – удивилась Дрю.
– Хелен решила, что Конклаву пора привыкать к ней, – сказал Марк. – Не забывайте, что она такой же Сумеречный охотник, как и все прочие. И что она тоже Блэкторн, особенно если речь пойдет о том, не пора ли сменить Диану на посту нашего наставника…
– Я не хочу другого наставника! – завопил Тавви. – Я хочу Диану!
– Но ее же не будет всего несколько дней, правда? – встревоженно спросила Кристина. – В худшем случае?
Марк пожал плечами.
– Конклав нервничает, что мы тут прохлаждаемся без наставника и расписания занятий.
– Но Тавви прав, – сварливо сказала Дрю. – Мы уже учимся – с Дианой. Зачем начинать сначала с кем-то еще? Правда, Кит?
Кит так удивился, что к нему вообще обращаются, что чуть не уронил стакан с соком. Но ответить ему не дала Алина – она подошла к столу со сковородкой, источавшей фантастические запахи. У Кита даже слюнки потекли.
– Это что такое? – Тавви вытаращил глаза.
– Фриттата, – объяснила Алина. – И вы все сейчас будете ее есть.
Сковородка жизнерадостно грохнула об металлическую подставку посреди стола.
– Не хочу фриттату, – заявил Тавви.
– Ну и очень плохо, – сурово сказала Алина, сложив руки на груди и сурово оглядывая всех по очереди. – Вчера вы заставили Хелен плакать, так что сегодня съедите эту фриттату как миленькие и еще пальчики оближете. Между прочим, она очень вкусная. На завтрак у нас – вот это, и, поскольку я не Хелен, мне решительно плевать, будете вы голодать или весь день питаться одними чипсами. У нас с Хелен куча других дел, нам Конклав спуску не дает, а она мечтает быть здесь, с вами, ребята. Так что больше она плакать из-за вас не будет. Всем понятно?
Дрю и Тавви кивнули, глядя на нее большими глазами.
– Алина, мне ужасно жаль, – придушенным голосом сказала Кристина.
– Я не о тебе говорю, – Алина закатила глаза. – Кстати, где Тай? Я не намерена повторять все это дважды.
Она свирепо посмотрела на Кита.
– Вы же не разлей вода. Где его носит?
– Спит, наверное, – предположил Кит.
Тай наверняка поздно лег – изучал темную магию, но не говорить же об этом вслух.
– Отлично. Значит, передашь ему мои слова, когда проснется. И не забудьте поставить сковородку в чертову раковину, когда закончите есть. Я все сказала.
Она схватила куртку со спинки стула, сунула руки в рукава и вышла из кухни.
Кит ждал, что Тавви или Дрю начнут реветь, но они явно не собирались.
– Это было реально круто, – оценила Дрю, накладывая себе фриттату, которая оказалась яичницей с сосисками, сыром и жареным луком. – Мне понравилось, как она вступилась за Хелен.
– Между прочим, это ты вчера кричала на Хелен, – ехидно заметил Марк.
– Между прочим, она моя сестра, – огрызнулась Дрю, сгружая фриттату на тарелку Тавви.
Марк раздраженно фыркнул. Кристина тоже положила себе Алининой стряпни и, попробовав, зажмурилась от удовольствия.
– Пари держу, ты тоже орал на своего отца, – сказала Дрю. – Все семьи время от времени ссорятся.
– У нас в семье не слишком много орали, – возразил Кит. – Отец меня либо в упор игнорировал, либо учил на досуге вскрывать замки.
Дрю просияла. Она все равно выглядела утомленной и вялой (очень юной в этой ее огромной футболке), но когда улыбалась, сразу же становилась похожа на Ливви.
– А ты умеешь вскрывать замки?!
О проекте
О подписке