Мы с властелином так и продолжали прятаться в кустах, стараясь не привлекать к себе внимания. Было страшно представить, как удивились бы военные, обнаружив нас. Я смотрела во все глаза на этого ненормального, который продолжал говорить как ни в чем не бывало. А еще он был слишком близко ко мне, непозволительно по меркам этикета! Хотя о каком этикете может идти речь ночью в кустах? Я прикасалась плечом к его груди, испытывая неловкость. Властелин же осторожно придерживал меня рукой за талию, будто опасаясь моих необдуманных поступков. Я даже засомневалась, что он позволит мне уйти, если захочу. Его ладонь почти не касалась меня, но я чувствовала ее близость. При этом Николаус говорил со мной и был весь убедительным…
– Предлагаю вернуться в лагерь, а затем оправиться ко мне в замок. Думаю, вам там понравится. В моих владениях живут только самые близкие и преданные люди, так что привыкать к дворцовым интригам особо не нужно. Да и куда вы пойдете? Очень сомневаюсь, что у вас есть близкие или друзья… Прости, конечно, но у послушниц монастыря обычно никого нет. Так что мой дом – теперь ваш дом. – Наверное, в моих глазах мужчина увидел сомнения и опаску, потому что поспешил продолжить уговоры. – Девушки нам нужны для очень важной миссии, так что вам волноваться не о чем. Ни вашему здоровью, ни разуму, ни чести ничего не угрожает! Не стану скрывать, ваша задача будет не самой легкой. Но об этом я расскажу вам обеим позже, нужно еще немного подождать. Ну так что, возвращаемся? Или похищаем твою подругу и вы, рискуя жизнью, убегаете от нас?
Во взгляде Ника была нескрываемая усмешка. Ведь все его доводы были неоспоримы. В лесу нас, скорее всего, ждет смерть, в лучшем случае быстрая и безболезненная. Если верить ему, то вокруг очень много опасностей. Одна я может быть и справилась бы, и то не факт. Но с Лилит это будет слишком опасно. Я не могла подвергать подругу такому риску и бросить ее тоже не в силах. В его словах я не чувствовала лжи, властелину хотелось верить. Но страх не покидал мое сердце.
– Вы не обманете? – Шепотом спросила я, не веря самой себе, что слушаюсь этого человека. По сути, он сейчас не угрожал мне и не требовал, просто предложил не сбегать… И даже согласился помочь с побегом, может, стоило бы воспользоваться шансом? Но сомнения в правильности этого уже поселились в душе.
– Никогда, – тепло улыбнулся мужчина, вынуждая меня все же принять решение.
Я поджала губы и все же кивнула, соглашаясь вернуться в лагерь. Он же продолжал сидеть и внимательно вглядываться мне в глаза, будто искал в них что-то. Учитывая, что я сидела к нему полубоком, еще и очень близко, я смутилась. Заметив мое состояние, властелин тряхнул головой и предложил:
– Давай ты, как и сбежала, незаметно вернешься? Будто ничего и не было. Я сделаю такой же вид. Будто ты просто отходила воздухом подышать. Договорились? – Он подмигнул мне, снова с этой ехидной улыбкой. Матерь Богиня, сколько этому мужчине лет, что он ведет себя, как мальчишка?!
Кивнула в ответ, хоть идея и казалась мне странной. Неужели никто и правда не скажет ничего о моем побеге? В моей голове все еще не укладывалось, что, вернее, кто сидел со мной в кустах и о чем мы говорили.
– Я отвлеку охранников, только не забудь о лошади. А завтра составишь мне компанию верхом? Прогуляемся по окрестностям и поговорим. Хочу провести с тобой немного времени отдельно от лагеря. – Наверное, эти слова совершенно добили меня.
Так как говорить у меня перестало получаться окончательно. Я лишь осторожно кивнула головой. Что в голове у этого мужчины? И почему мне так странно с ним говорить? Ну да, потому что я просто молчала всю дорогу, как рыба! Именно этому нас и учили в школе, поддерживать диалог и вести красивые беседы – стыд и позор мне. С Николаусом все мои знания светской жизни сводились к нулю, возможно, потому что он тоже вел себя не классическим образом.
На такой ноте мы с властелином и расстались. Я отправилась за лошадью, а потом потихоньку пробралась в свою палатку, а сам Николаус пошел к охране. Судя по его выражению лица, он планировал устроить им какую-то пакость. Мне лично, так показалось. Я же нашла так и не заштопанную дырку в палатке, мышкой скользнула внутрь и легла рядом с подругой, крепко прижимаясь к ее горячему боку. Все же я скучала по ней эти несколько дней. Судя по крикам снаружи, властелин все же что-то учудил. Вот же странный тип! Но на губах появилась предательская улыбка, он не обманул в этот раз, может быть, и все его остальные слова окажутся правдой?
На мое появление подруга открыла один глаз, как бы констатируя факт моего возвращения, улыбнулась уголками губ и продолжила спать как ни в чем не бывало. Она лишь самую малость придвинулась ко мне ближе. Лилит всегда верила мне, а значит эта лиса знала, что я вернусь. Нужно будет расспросить ее завтра, как в лагере отреагировали на мое исчезновение. А еще было бы неплохо зашить запасной выход из палатки, ведь он может стать для кого-то еще и входом… Это опасно.
Утром я проснулась от недовольного бормотания нашей соседки. Женщина возмущалась нравами современных девушек, а когда я села и сладко потянулась, она вообще потеряла дар речи. Лучезарно улыбнулась ей и поднялась к завтраку. Снаружи в палатку уже проникал запах чего-то мясного и пряного. Живот возмущенно заурчал, ведь последние три дня я ела только сухари и орехи. Возвращение в лагерь имело свои преимущества.
Под тот же недовольный взгляд соседки я отряхнула свое уже не свежее платье и направилась к выходу из палатки. В лагере все смотрели на меня во все глаза, но молчали. Только Николаус заговорщически подмигнул, когда проходил мимо. Ели все в тишине, но гороховый суп на вяленом мясе мне понравился. Общество недовольных личностей никогда не портило мне аппетит, в монастыре научили игнорировать такое, иначе можно было умереть с голоду. Лил вышла на завтрак самой последней, она сонно терла глаза и искала взглядом меня, а когда нашла, сразу подбежала и начала душить в объятиях.
– Как ты могла уйти без меня?! – Возмущенный шепот подруги в тишине звучал слишком громко, отчего я скривилась.
– Лилит, давай позже это обсудим? – Я сделала страшное лицо, повернувшись к подруге.
– Ты – негодяйка! – Фыркнула девушка и приступила к завтраку.
Я же решила убрать свою тарелку к остальной грязной посуде, но не успела вернуться к подруге. На моем пути вырос Николаус. Он склонил голову и осмотрел меня, должно быть, после трех дней в лесу я выглядела не лучшим образом.
– Помнишь наш уговор? – Все же подал голос мужчина. Это он о прогулке на конях?
– Помню, – гордо вскинула подбородок я, хотя все еще сомневалась, о чем именно идет речь.
– Тогда поехали, – меня взяли за руку и повели в сторону лошадей.
Я рассчитывала, что мы сядем каждый на своего коня и будем гулять по лесу. Но мои планы были в корне неверны. Этот наглый тип взял одно животное! Да что у них за проблемы с лошадьми? Мне что, снова страдать в одном седле с мужчиной?! Похоже, что да. Николаус ловко взобрался на коня и подал мне руку. Отказаться я уже не могла, поэтому с тяжелым вздохом приняла руку и в ту же секунду оказалась поднята в седло.
Из-за платьев все девушки сидят боком, что немного раздражает. Это снижает маневренность и скорость передвижения. Почему нам нельзя было выдать дорожные костюмы – не знаю, или еще лучше взять дополнительных коней, зная, что на обратном пути людей будет больше. У спутниц властелином платья были устроены так, что под ними находились тонкие брюки, а на самих юбках имелись разрезы, благодаря чему они могли скакать на лошадях наравне с мужчинами. Мы же были «леди», чтоб неладно нашему непрактичному монастырю!
Минут пятнадцать мы ехали в тишине. Мне сказать властелину было нечего, а он не заводил обещанного разговора. К чему было меня приглашать тогда? Мужчина, видимо, почувствовал мое напряжение и поспешил начать беседу.
– Зачем ты хочешь сбежать? – Николаус замедлил ход лошади и заглянул мне в глаза.
– Я не хочу принадлежать кому-либо, – честно ответила мужчине. – Вам бы тоже не понравилось, считай Вас чьей-то вещью.
– Мы не считаем вас вещами, – нахмурился властелин, но аргументов с его стороны я не услышала.
– Нас воспитывают так, чтобы мы не могли ничего сказать против и умели все на свете. Вы приезжаете и выбираете любую из нас. Мы не можем поехать туда, куда захотим. Мы должны делать то, что скажете Вы. Как думаете, мы свободны?
– А чего ты хочешь сама? – Интересно, что мужчина не стал убеждать меня в том, что я мыслю неверно. То есть он не спорит с тем, что мы не свободны, а лишь уточнил, что мы не вещи? Вот же я глупая!
– Я хочу… – Тут я замялась, потому что отвечать ему честно будет странно. Открывать душу чужаку я не намерена, а лгать мне не хотелось. – Многого.
– Не хочешь говорить? Или не знаешь, чего хочешь на самом деле?
– Я знаю, чего хочу! – Разозлилась я. Как он посмел так сказать? Я ему что – идиотка какая-то?
Плевать мне было, что он думает, во мне кипели эмоции. Мне захотелось слезть с коня, но крепкие руки поймали меня и не позволили спешиться. Я стала вырываться, рискуя расшибить себе лоб. В какой-то мере я должна была быть благодарна Николасу, потому что он остановил коня и аккуратно опустил меня на землю. Только я слишком сильно злилась на него. Мужчина же наблюдал за мной с усмешкой, пока я ходила из стороны в сторону и искала слова, которые хочу высказать этому… властелину!
Когда я уже нашла слова, которые хочу высказать этому наглецу, Николаус решил успокоить меня немного иначе. Выслушивать взбешенную девицу властелин явно не хотел. Он подхватил меня на руки, чем вверг в легкий шок, а потом…
Вы когда-то мечтали убить своего господина? В тот момент я желала ему долгой и мучительной смерти, потому что он кинул меня в озеро с небольшого обрыва. Все произошло так быстро и неожиданно! Я даже не сразу поняла, что произошло, настолько поступок мужчины поверг меня в шок.
Первым делом я запуталась в платье, которое мгновенно напиталось водой. Оно мешало всплыть на поверхность, отчего я барахталась как черепаха. Паника от неожиданного купания быстро прошла, а мне в голову пришла неожиданная идея – подшутить над властелином. Откуда ему знать, что я умею плавать? Поэтому я немного всплыла, активно поднимая вокруг себя волны, сделала глубокий вдох и пошла под воду. Пусть думает, что тону!
Прошла долгая минута, прежде чем этот идиот сообразил, что к чему. Давай же, ныряй! Я уже начинала нервничать, мало ли это был способ избавиться от надоедливой девчонки, как почувствовала рядом с собой волну – Николаус нырнул следом за мной. Он быстро сориентировался в воде, помогая мне всплыть на поверхность.
– Ты в порядке? – Спросил у меня властелин, когда убедился, что я держусь на воде. Но я не собиралась отвечать на его вопросы. О чем он вообще думал? – Не злись, я не знал, что ты не умеешь плавать.
– Сам ты… – Начала было я, но потом передумала вскрывать свой обман. Пусть его совесть помучает.
– Поплыли на берег, что-то вода прохладная, – мужчина подхватил меня одной рукой, помогая держаться на воде, и поплыл в сторону берега. Я посильнее обхватила руками его шею, будто не умею плавать, хотя на деле еле сдерживала желание придушить властелина.
На берег выйти в мокрых тряпках оказалось достаточно сложно. Благо, что корсет не позволял платью просвечиваться насквозь, это было бы совсем неловко. Я отпихнула Николаса от себя, как только оказалась на берегу, но передвигаться в промокшем виде оказалось трудно. Я чуть не упала, споткнувшись о юбку. Властелин вовремя успел обхватить меня за талию и прижать к себе.
Мое лицо оказалось слишком близко к его. Глаза мужчины внимательно изучали меня, спускаясь вниз к губам. Невольно облизала их, а сердце начало биться в груди от волнения. Стало неожиданно жарко. Николаус очень красивый мужчина, который просто не мог не нравиться.
– Прости, – господин отстранился от меня, немного смутившись. – Я высушу нашу одежду магией, не волнуйся.
– Нет! – Вскрикнула я, отскакивая от властелина. Только не магия. Ни при каких условиях не соглашусь на применение колдовства добровольно.
– Не глупи, не возвращаться же в мокрой одежде! – Возмутился в ответ Николаус.
– Лучше так, чем использовать магию, – зло сказала я, смотря прямо в глаза господину.
Мужчина, видимо, посчитал меня противницей колдовства или приверженницей старой веры. Он грустно оглядел свой и мой вид, потом вздохнул и кивнул.
– Тогда и я поеду мокрый, – заявил этот тип. – Заболею – ты будешь виновата.
– Тебя не жалко, – фыркнула я, а потом сообразила, что обращаюсь к мужчине совершенно непочтительно. – Господин, простите… Я увлеклась, не хотела фамильярничать.
– Кэтти, не волнуйся, – подмигнул мне Николаус. – Ты можешь обращаться ко мне на «ты» и просто по имени. Так будет проще, да и виноват я перед тобой. Договорились?
Кивнула в ответ, совершенно не испытывая угрызений совести за обман. Он заслужил!
Садиться на лошадь мокрыми с ног до головы мы не решились, поэтому отправились в сторону лагеря пешком. Дорога, по которой мы шли, была утоптанная, но с рассыпанными по ней камушками. Тишина напрягала, поэтому я внимательно считала каждый булыжник на своем пути. Шум я заметила практически сразу, но только собралась спросить Николауса, как он закрыл мне рот ладонью, придерживая второй рукой. Мужчина покачал головой, намекая вести себя тихо.
Мы огляделись по сторонам и обнаружили, что рядом с нами находилась поляна, на которой было несколько мужчин в грязной серой одежде. Они сидели у костра и что-то обсуждали. Выглядели незнакомцы совсем не мирными гражданами, на наемников тоже непохожи, а значит мы наткнулись на разбойников. Николаус как раз говорил, что они где-то поблизости, значит, не обманул.
– Давай напакостим? – Властелин прошептал мне это прямо в ухо, заставив вздрогнуть. Скосила на него глаза в непонимании, а этот негодяй лишь вновь подмигнул мне. Он протянул руку и прошептал какое-то заклинание, следом от его ладони в сторону разбойников поползла магия. Мужчины отключились прям на своих местах. Кто-то упал на спину, кто-то завалился на своего соседа, а некоторые уткнулись носом прямо в землю.
– Ух, ты! – Первое, что выпалила я, но потом поняла, что обрадовалась магии, и фыркнула.
– Отвязывай лошадей, – шикнул мне Николаус, головой показывая направление.
– Зачем? – Удивилась я, но пошла к коням.
– Украдем их, – как будто о чем-то обыденном сообщил мне мужчина, но потом добавил. – Они едут за нами уже несколько дней, я боялся, что ты столкнешься с ними. Ты удивительно везучая. Теперь пусть ножками потопают, нам такой хвост ни к чему.
Пожала плечами на замечание о везучести и взяла в руки поводья. Самих же разбойников бросили спать рядом с костром. Сколько они так проспят и что с ними будет – меня совсем не волновало. Они не выглядели хорошими людьми. Я слишком ярко помню, как неизвестные вломились ко мне домой и убили моих родителей. Из-за них я осталась совершенно одна, а моего брата забрали в неизвестном направлении…
Так мы и прибыли в лагерь: мокрые с ног до головы и с прибылью в виде трех коней. Я обратила внимание, каким же злым взглядом на меня смотрела наша соседка по палатке, когда мы проходили мимо нее. Она будто ненавидит меня за что-то, ненормальная какая-то. Я ее знаю-то всего пару дней! С удовольствием уехала бы подальше, только события пока складываются не в мою пользу.
– Кэтти, может, я все же высушу тебя? – Остановил меня за руку Николаус, прежде чем я зашла в свою палатку.
– Спасибо, не стоит, – скривилась я. – Переоденусь и все будет нормально.
– Ты против магии?
– Ты догадливый, – фыркнул я, наплевав на правила общения с властелинами, и пошла к себе, развернувшись к мужчине спиной.
Запасное платье оказалось кстати, а плед я использовала вместо полотенца. Только привела себя в порядок, как сообщили, что лагерь выдвигается в путь. Снова дорога… Надеюсь, теперь нам дадут лошадей? Что-то я размечталась. Ко мне уверенно подъехал начальник охраны, но не успела я с грустным вздохом подняться к нему на коня, как с другой стороны появился Николаус. Он кивком отправил мужчину от нас и с лучезарной улыбкой протянул мне руку.
– Надеюсь, в этот раз ты меня не будешь купать? – Обернулась я к властелину, когда оказалась с ним на одной лошади.
– Смотря как ты себя вести будешь, – он приблизил свое лицо к моему и сощурил глаза. – Сиди ровно, в этот раз мы поедем быстрее.
Оставшийся путь мы ехали галопом, разделившись на две части – все же девушки не смогли поддерживать такой темп. Впереди оказались я с Николаусом и еще пятеро всадников в плащах, т.е. ускакали только властелины. Меня не пугала такая скорость, наоборот, я начала клевать носом. А в один момент просто уснула и проснулась, только когда мы спускались с лошади.
– Проснулась, соня? – Щелкнул взволнованную меня по носу Николаус.
– Где все? – Я оглядывалась по сторонам, ища глазами Лилит.
– Скоро приедут, не беспокойся. Она будет моим проводником, поэтому потерять ее не могут.
– Проводником? – Не поняла я фразу властелина, на что он лишь кивнул и предложил подняться в замок. Объяснять свои слова он не планировал.
О проекте
О подписке