Глава 2.

Пустые коридоры, открытые двери… Ничего не мешало нам бежать. И мы почти смогли! Почти…

Первым делом мы отправились в наши комнаты, чтобы взять минимум вещей, без которых никак не справиться в дороге: небольшой теплый плед, вязаная кофта и сменное платье. Я давно планировала побег, поэтому припрятала немного сухарей, вяленого мяса и орехов. Большего украсть с кухни мне не удалось, все же кормили нас строго по времени и небольшими порциями. Вы что – леди должны следить за своей фигурой! Прихватив свои дорожные сумки, мы бегом направились к выходу, даже центральные ворота не должны были охраняться, ведь все собрались в центральном зале. И Диксон определенно там же.

Только что-то пошло не по плану, потому что во входных дверях мы буквально налетели на мужчину в плаще. Я успела увидеть его лишь мельком, кажется, это был один из тех самых властелинов. Явно не ожидавший такого, он растерялся, что дало нам фору. Мы испугались неожиданного препятствия, отчего рванули еще быстрее. Поэтому, когда наши ноги стянуло хлыстом, мы с силой ударились о пол. Кажется, я разбила себе не только колени и локти, но и поцарапалась лбом.

Никогда не любила магию! Это нечестная сила, ведь человек ею не владеющий не сможет тебе противостоять. Вот как мне защищаться от властелина, если я совершенно не в ладах с магией? Многие не согласятся со мной, но моего мнения не изменить. Не будь он колдуном – мы бы уже покинули территорию ненавистного монастыря. Вот и теперь этот негодяй медленно шел к нам, пока мы лежали связанные магическими веревками. Вернее, Лил лежала без сознания со связанными ногами, а я почти освободилась от жгущейся плети.

– Не тронь ее! – Я закрыла подругу собой, когда мужчина был уже в двух шагах от нас. Не позволю ему забрать ее!

– Ей нужна помощь, – пожал он плечами и остановился.

– Обойдемся без твоих услуг.

Да, я понимала всю нелепость ситуации. Мужчины был сильнее и имел больше прав, чем я, но меня одолевали злость и обида… Мы были так близко к выходу, но от поднявшегося шума было никуда не деться. Вряд ли теперь сбежим, еще и получим по полной от Диконса и Лирэль. Настоятельница точно не простит мне подобной выходки. Так глупо попасться… Черт…

– Прошу прощения, Ваше Высочество, – вылетела из-за поворота матушка, да так застыла с открытым ртом. На ее лице поочередно проявились: удивление, испуг, гнев, печаль и ярость.

К нам подошла уже взявшая себя в руки женщина, но это не помешало ей отвесить мне звонкую пощечину.

– Извините нас, Властелин, – она низко поклонилась мужчине в черном плаще.

Твою ж налево… Попали мы хуже, чем я ожидала. Если этот мужчина такого высокого положения, мне головы точно не сберечь. Думаю, меня не задумываясь продадут первому встречному барыге в рабство. Я застонала от бессилия.

– Все в порядке, леди, – откинул капюшон мужчина.

Перед нами стоял красивый брюнет. Высокий и статный он выглядел устрашающе. На нем был одет черный походный костюм, на груди которого красовалась золотая королевская печать. Легкие морщинки в уголках глаз выдавали немолодой возраст, что добавляло его внешности привлекательности. Я наглым образом рассматривала одного из властелинов, при этом не забыв переложить голову подруги себе на колени.

– Я выбираю этих девочек, – на губах властелина играла улыбка. Кажется, его забавляла вся ситуация. От такого заявления матушка снова впала в ступор. Для нее это было сильным ударом, что мне даже было жаль ее. Прощай идеальная репутация школы!

– Но… – Сначала даже попыталась возразить настоятельница.

– Вы имеете что-то против моего решения? – Его брови поднялись вверх, а в глазах по-прежнему горели искорки смеха.

– Нет, – побледнела Лирэль, опустив глаза. Правила поведения со знатными особами она знала лучше, чем кто-либо из нас, и перечить властелину было недопустимым.

– Тогда пройдемте к остальным, – предложил этот странный тип.

Примерно тогда же Лил пришла в себя, но я глазами показала ей молчать. Подруга выглядела растерянной и испуганной. Уехать с властелинами для нас был лучшим из вариантов. Сбежать можно будет и по дороге, лишь бы с ними не было много охраны.

Настоятельница возмущенно уставилась на нас, требуя подчинения. Открыто ругаться на непослушных девиц при властелине она так и не решилась. О, а когда он убрал плеть?! Вот раззява, проворонила. Пока они спорили был такой прекрасный шанс попытаться сбежать вновь!

Нас отвели в большой зал, в котором находились те самые десять человек в плащах. Они медленно и важно прохаживались мимо построенных в ряд девочек. Жуткое зрелище… как на рынке! Раздражает чувствовать себя товаром, будто вещь, не имеющая голоса. Они имели полное право делать с нами все, что им захочется. Уже через час каждый выбрал себе по одной из учениц, и мы направились в соседнюю комнату. Всех гостей с новыми "покупками" усадили за накрытый стол и пожелали приятного вечера. Дальше все работники школы покинули нас. Даже матушка Лирэль ушла, заперев за собой дверь.

Кстати, я опять пропустила немаловажный момент. В зал вошли еще одиннадцать человек в плащах. Когда они скинули их, мы увидели красивых женщин. Они были значительно старше нас, элегантные платья не отличались пышностью, но придавали им изящество и грацию. Женщины сели по левую руку от каждого из властелинов. Интересно, какую роль они играют? И зачем им еще и мы? Представители нашей власти редко приезжают в школу, но это всегда вызывает сильную шумиху.

Всех выбранных девочек пригласили сесть по правую сторону властелинов. Хотя наличие у нашего хозяина двух девочек слегла сломало систему, пришлось сдвигать всех. Но скрипя зубами, все молчали. Видимо, у него еще более важный статус, или властелинам позволено вытворять все что вздумается. Пока я задавалась этими вопросами, один из мужчин встал.

– С этого момента, вы, юные леди, становитесь приближенными круга власти, на ваши плечи ляжет нелегкое бремя. Но думаю, каждый из нас не ошибся и выбрал достойнейших девушек, способных занять важное место рядом с нами на долгие годы. – Эту речь произносил наш покупатель.

Кажется, я не ошиблась, и он тут бос. Вот же попали… Лучше было бы оказаться в распоряжение кого-то попроще, теперь могут возникнуть проблемы с побегом. После длинной речи властелина все дружно подняли вверх бокалы, девочкам тоже намекнули присоединиться. Рядом с каждой из нас стояли наполненные красным вином бокалы, пришлось брать их в руки и подниматься со своих мест.

Пить алкоголь мне совершенно не хотелось. Вино туманит рассудок, а мне было важно запомнить сегодняшний день. Я поднесла бокал к губам, лишь немного намочив их сладкой жидкостью, и сразу вернула бокал на место. Никто не обратил внимания на мой маневр. Лил же сделала несколько глотков под мой недовольный взгляд. Надеюсь, она сильно не опьянеет от этого. В школе нам давали алкоголь всего несколько раз, лишь для того, чтобы мы могли различать его и разбирались в хороших сортах. Это было в программе обучения. Увлекаться дурманящими напитками нам не позволяли.

Мы приступили к ужину. Для важных особ был приготовлен изысканный стол, поэтому мы могли порадовать себя вкуснейшими блюдами из мяса и рыбы. Я не стеснялась и уплетала за обе щеки стеки и картофель. Мне было все равно, что обо мне подумают. Если нам удастся сбежать, то вряд ли мы скоро поедим так вкусно.

За столом шли длинные беседы ни о чем: «Как вы поживаете?», «Замечательно, построили новую школу», «Да неужели?». Я же от скуки разглядывала девушек и самих властелином. Не понимаю, к чему эти глупые разговоры? Просто дань вежливости? В некий момент они заговорили о погоде… Тут я уже не смогла удержать смешок. На меня уставились два десятка глаз, лучащихся гневом – весьма справедливым, кстати. И только в одном взгляде нашего господина была видна улыбка.

– Замечательная погода, – не нашла ничего лучше, чем сказать я. Им можно обсуждать погоду, чем я хуже.

– И правда! – Воскликнул наш властелин, легко хлопая руками по столу. – Оправимся в путь сегодня же!

Судя по выражениям лица и злым взглядам, которые я периодически ловила на себе, такое предложение понравилось не всем. Точнее, оно не понравилось никому, но перечить господину никто не стал. И вообще, а я тут при чем?! Кто ж знал, что этот тип, имени которого нам до сих пор не известно, такой ненормальный? Какой дурак отправится в путь ночью? Эх… но выбора у нас нет.

В этот раз нам позволили подняться в комнаты и собрать самое необходимое в дорожные сумки. Вещи, которые мы собрали с Лил, мы тоже уложили туда, потому что побег оставался нашей главной задачей. Подруга не особо разделяла моей категоричности, предлагая дать мужчинам шанс, но я предпочитала свободу золотой клетке.

Глава 3.

Шел третий день в пути. Меня уже тошнило от однотипных пейзажей: лес, поле, лес, поле… Я мечтала об элементарном привале, желательно у реки, чтобы можно было привести себя в порядок. Лилит сидела довольная, крутила головой по сторонам, а в глазах восторг! Меня же раздражало ехать в одном седле со взрослым мужиком. Да, да, мне пришлось моститься на одной лошади с охранником. Они даже не позаботились о том, чтобы у девочек были свои кони!

Но пусть лучше подруга будет ехать с женщиной, у нее слишком слабая психика. Лил было бы тяжело находиться так близко к незнакомцу. Хотя я не видела в этом ничего дурного. Только жутко неудобно, да и лошадь уставала сильнее, как по мне. Ведь этот стражник нацепил столько доспехов, что можно гордо зваться железным человеком.

– Привал! – скомандовал Хэнк. Он тут вроде начальника охраны, раздает всем приказы, еще и спорит с властелинами. Кстати, нашего господина зовут Николаусом. Прогресс, спустя три дня узнать имя своего хозяина… Причем случайно!

Первые два дня мы гнали лошадей, останавливаясь всего два раза и то, на пару часов. Тогда-то я стала подозревать, что наш властелин псих. Куда мы бежим? Или от кого? К чему такая спешка? Именно эти вопросы вчера и озвучил Хэнк. И после долго спора на повышенных тонах мы остановились на привал. Только начальник охраны перечил Николаусу, другие властелины почему-то молчали.

Судя по начавшейся суматохе, привал обещал быть долгим. Меня это несказанно радовало. Мне не нравилось, что мы куда-то торопились и постоянно находились под наблюдением. Надеюсь, теперь появится возможность сбежать из этого дурдома.

Нас с подругой определили в одну из первых собранных палаток. Весьма большую и уютную. В школе комнаты не отличались ни размером, ни убранством. А тут палатка – просто замок. Кажется, не обошлось без магии. Я думала, что мы будем спать чуть ли не на голой земле, а здесь теплые пледы и достаточно мягкие подстилки. Все дорогое, роскошное и непривычное. Значит, мы будем занимать весьма неплохое положение, если сбежать по дороге не удастся… Не зря я заикалась о золотой клетке, в которую не хотела бы попасть.

– Лил, как ты? – Заглянула я в глаза подруге. Выглядела она задумчивой и грустной. Эйфория от новых мест уже прошла, теперь девушку явно что-то сильно волновало.

– В порядке. Только… – Она испуганно оглянулась. – Зачем мы им?

– Скоро узнаем, – без улыбки произнесла я.

Я вполне понимаю, чего боится Лилит. Такие высокопоставленные люди, слишком хорошее отношение окружающих, теперь такие апартаменты… Наводит на грустные мысли о нашем предназначении, близком к фавориткам. Становится любовницами властелинов, кажется, не прельщало и подругу. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, а нас слишком балуют и лелеют, но при этом не упускают из виду. Все это подозрительно и непонятно.

Позднее в нашу палатку прибыл еще один жилец. Это была женщина, которая сидела по другую сторону властелина. Она кинула на нас презрительный взгляд и молча отправилась к импровизированной кровати. А ей мы чем не угодили? И кто вообще эти женщины… Неужели те девушки, которых забрали десятью годами ранее? Но почему тогда она так холодно к нам отнеслась? Да и выглядят они, ну сильно старше нас, если не сказать старее. Одни вопросы в голове.

– Лил, давай сбежим? – Шепотом обратилась я к подруге. Она вздрогнула и отрицательно замотала головой.

– Почему? – Посмотрела на нее непонимающе.

– Нас поймают, накажут… А то и вовсе отдадут на растерзание хищникам. Да и хорошо, если поймают! Это дикие леса, тут наши хозяева, наверное, самые безобидные из всех обитателей.

Подруга, конечно, права в какой-то мере, но оставаться с незнакомыми людьми было еще глупее. Да и наш властелин вызывал у меня подозрения. Его поведение выдавало в нем психически неуравновешенного человека! Пусть за свою жизнь я встречала мало людей, этот мне сразу не приглянулся. Вернее, внешне он очень даже красив, но меня пугали те мелочи, которые я за ним замечала. Он срывался с места, бежал от кого-то, а потом вдруг становился спокойным и уравновешенным будто ничего и не произошло. Он то кричит и буйствует, то реагирует спокойно на те вещи, в которых можно и покричать. Последнее, к примеру, это о моем побеге.

Мне было жаль оставлять Лилит, но оставаться дальше с властелинами я не желала. Поэтому поцеловав спящую подругу на прощание в щеку, пообещала ей вернуться и забрать ее, а сама отправилась в путь.

Взять всю свою дорожную сумку мне бы очень хотелось, но это будет не рационально, таскать ее всю дорогу тяжело. Поэтому достала из нее лишние вещи, оставив ли те, которые подготовила еще при побеге из школы. Остальное положила под одеяло вместо себя, так мое отсутствие заметят позднее. Оставалось дождаться, когда все уснут, чтобы слинять из лагеря максимально незаметно.

Убедившись, что Лил и наша соседка спят, я тихонько разрезала заднюю стенку палатки и выбралась наружу. Огляделась по сторонам, несколько охранников клевали носом у костра. Поэтому я безнаказанно украла одну из лошадей и поскакала в глубь леса. Меня не пугали лесные звери, от людей можно ожидать больше зла, в этом я успела убедиться. Я опасалась, что мою пропажу быстро обнаружат и найдут по горячим следам, но погони не было… ни сразу, ни позднее. Казалось, никого не волнует, что девушек стало на одну меньше.

Я не решилась уезжать далеко, потому что до последнего надеялась забрать Лилит с собой. На лошади мы сможем добраться до деревни за пару дней, нужно лишь уговорить подругу решиться. Только подходящего момента никак не находилось. Я два дня ехала по следам лагеря, а на третий решилась подобраться поближе. Нет, пряталась я старательно, скрывалась в тени деревьев и не подъезжала слишком близко. Но головой понимала, если бы меня искали, то давно бы нашли и вернули. Наверное, поэтому я была уверена, что забрать с собой подругу у меня получится также легко, как сбежать самой. Как же я ошибалась…

Дождавшись ночи, я подкралась максимально близко к лагерю. Лошадь оставила немного подальше, чтобы она не привлекала к себе лишнего внимания. Она была важна для успешного побега. Затаившись в кустах за большим деревом, стала ждать, когда охранники потеряют бдительность и начнут засыпать. Главное самой при этом не уснуть… В этот раз на посту оказались не те растяпы, которые были при моем побеге. Это значительно осложняло ситуацию.

Чтобы не уснуть от усталости, я мысленно повторяла все известные стихи, учили мы их в школе много. Главное было – не терять из виду двух военных, которые сегодня и были охранниками. Мне явно не везло, так как сил у них за несколько часов дежурства не поубавилось. Они с таким же энтузиазмом шагали по территории лагеря из стороны в сторону, внимательно смотря по сторонам.

Задумавшись, я не заметила, как рядом со мной оказался человек, лишь коснувшись его локтем, поняла, что я уже не одна. Первым порывом было закричать, но чьи-то догадливые руки зажали мне рот и прижали к себе, не позволяя вырваться. У меня выступили слезы на глазах от осознания, я гораздо слабее его! Вот и случилось то, чего так боялась моя подруга, я попала в неприятности. Кто успел подкрасться ко мне? И что мне теперь делать?

– Молчи. А то мы ее не украдем. – Посоветовал мне знакомый голос.