Глава 7

Большую часть пути мы ехали быстро, не делая лишних остановок. Лишь часть девочек сидела в этот раз со своими властелинами, потому что так было безопаснее для них. Те же, которые могли легко управляться с конями, скакали сами. В этот раз скорость имела значение, мы куда-то сильно торопились. Складывалось ощущение, будто, если не успеем, случится что-то страшное.

Оказалось, что я не ошиблась в своих догадках. Николаус рассказывал мне о прорывах в тот вечер в кабинете, но я не придала этому достаточного значения. Когда же мы подъехали к воронке в небе, мне стало страшно. В воздухе искрила магия, а из пока еще небольшого отверстия в воздухе было видно когтистые лапы, разрывающие ткань между мирами.

Я завороженно смотрела на происходящее, пока меня не затолкали в палатку, развернутую в спешке с помощью магии. Импровизированная база была укреплена особым образом и защищена от внешнего воздействия. Девочкам приказали накинуть темные плащи и быстрее выходить к воронке. Их задачей было стоять по кругу и не открывать глаза, больше от юных особ не требовали. Последнее было очень важным, видимо, от этого зависело что-то в заклинание. Мне же запретили выходить к воронке, да я и сама не особо хотела.

Еще с детства я знала, что все мои контакты с магией заканчиваются плохо. В моей семье не было принято ею пользоваться, хотя мама и умела колдовать. С самого моего появления на свет я плохо реагировала на любое проявление силы. Чаще всего мне просто становилось больно, но кто знает, что могло произойти еще. Совсем малышкой я начинала плакать, а после могла и вовсе потерять сознание даже от слабого воздействия колдовства. Как сказали позже в монастыре – аллергия на магию. Оказывается, бывает и такое, хоть и звучит слишком бредово.

Что происходило за стенами палатки так и осталось для меня тайной, но властелины и девочки вернулись довольно быстро. Снаружи доносился шум, но криков о помощи не было, что успокаивало. Мои спутники выглядели уставшими и измученными. Лилит улыбалась мне, но я чувствовала, что ей тяжело. Подруга обладала незначительными магическими способностями, хоть и скрывала это ото всех. Мне она проболталась случайно, когда мы спорили о том, что колдовать нечестно по отношению к другим. Сейчас же я думала, ей будет проще с силой…

Отправились ли мы домой после произошедшего? Нет. Властелины еще долго что-то обсуждали вполголоса, пока мы отдыхали. Многие девочки сразу же уснули, видимо, ритуал отнимал слишком много сил. Я же сидела с Лилит, которая пристроила голову у меня на коленях и дремала, но ложиться нормально отказывалась. Я перебирала пряди ее волос, как бы расчесывая их пальцами, это всегда успокаивало подругу.

– Что там происходило? – Тихо спросила я у подруги. Все же мне было любопытно.

– Не знаю… Нас попросили сразу же закрыть глаза. А еще было очень тихо, я слышала только голос Императора. О! Еще чувствовала, как сквозь меня протекает магия. Это было очень необычно. Свою силу я ощущаю иначе, эта было чужой и неприятной. Ой, прости, мы же не говорим о колдовстве.

– Все в порядке, – успокоила я девушку, которая помнила о моих нелюбимых темах. – Та воронка в воздухе… Ее больше нет?

– Вроде как мы ее закрыли, или что-то подобное. Я не совсем поняла. – Подруга виновато поджала губы, а я поспешила улыбнуться, чтобы успокоить ее.

На месте прорыва мы пробыли до утра, как я узнала позже – чтобы убедиться, что в этот раз удалось закрыть врата полностью. Бывали случаи, когда не до конца запечатанные прорывы вновь разворачивались с новой силой. Властелины были необщительные и нервные, они не интересовались состоянием девочек, полностью погруженные в свои дела. Мне это не нравилось, ведь нам обещали, что о нас позаботятся. Если мне внимание не требовалось, то остальные выглядели вымотанными. Или я неправильно восприняла слова?

Утром мы отправились обратно в замок. Только в этот раз не все вместе. Николаус, Лилит и я поехали в то место, где и оставались прошлый раз, остальные же разъехались по своим землям. Значит ли это, что подобное ужасное происшествие повторится нескоро? Было бы замечательно. Лилит выглядела уставшей даже спустя несколько дней, что для нее необычно. Моя подруга всегда была озорной зажигалочкой, в ней находились силы на все.

В замке оказалось очень скучно. Никогда не думала, что буду скучать за монастырем. Там мы постоянно что-то учили и чем-то занимались. Здесь же нас ограждали от любых дел. Лилит повезло больше, чем мне. В замке нашлись музыканты, к которым подруга и пристала с просьбой научить ее новым композициям. Девушка любила музыку, да и она ей очень легко давалась. Мне же не хотелось лишать ее увлечения, поэтому я просто часами гуляла по замку.

Наткнувшись на большой зал, я сначала было решила, что здесь проводятся праздники, но после поняла – это тренировочная. Позднее мне нравилось приходить сюда и выполнять танцевальные па. Постепенно я решилась снять со стены учебный меч, он был выполнен из дерева, поэтому и управляться им оказалось не сильно сложно. Вес и форма вполне мне подходили. Я кружилась в танцах, присоединяя к этому удары мечом, которые нам показывали в школе.

В один из дней я так увлеклась, что не заметила зрителя. Хлопки в ладоши напугали меня, и я выронила меч, больно ударив себя по ноге. Вскрикнула и зажмурилась, запрыгав на одной ноге.

– Я бы сказал, что это было прекрасно, но теперь сомневаюсь, – с неизменной ухмылкой подошел ко мне Николаус. – Танцевала ты и правда красиво, а вот калечить себя было необязательно.

– Ты напугал меня! – Возмутилась я, но вспомнив с кем говорю, поспешила исправиться. – Вы напугали меня, Ваше Величество.

– Так ты или Ваше Величество? – Поинтересовался мужчина.

– Прошу прощения, – я даже попыталась сесть в реверансе, но с ушибленной ногой, это оказалось глупой затеей, и я лишь начала падать на пол.

– Кэтти, ты неисправима! – Поймал меня Николаус.

Он так легко держал меня на руках, прижимая к себе, а меня заполняло смущение. Сначала он увидел мой танец, потом я снова повела себя ужасно, и теперь это… Поэтому я просто уткнулась ему в грудь лицом и застонала.

– Эй, тебе так больно? – Раздался взволнованный голос властелина, на что я лишь отрицательно покачала головой. – Тогда что такое?

– Стыдно, – пробурчала я прямо в грудь мужчины.

– Прекрати, девочка, – император присел на лавку у стены прямо со мной на руках. Он аккуратно пощупал мою ногу, постоянно уточняя больно ли мне. И в процессе продолжил. – Пока ты не знала, кто я, мы отлично с тобой общались. Так к чему теперь все эти формальности? Мне больше нравилась та бесшабашная девчонка, которая налетела на меня в холе монастыря, которая выговаривала мне за подругу и так завораживающе танцевала с деревянным мечом.

– Это неправильно, – все же решилась поднять глаза на мужчину я.

– Знаешь, насколько мне плевать на правила? Я сам устанавливаю правила. – Он подмигнул мне. – Давай будем друзьями и забудем маленькое недоразумение в виде моего статуса?

– Так нельзя! – Тут же возмутилась я, повысив голос. Замерла на секунду, осознав, что вновь преступаю черту. – А черт с тобой! Друзья, так друзья.

– Вот и умничка, – щелкнул меня по носу Николаус. – Нога точно не болит больше? Давай я вылечу ее?

– Неееет! – Чуть ли не закричала я, соскакивая с рук императора и похрамывая отходя подальше.

– Хорошо, хорошо, – примирительно поднял руки мужчина. – У тебя какие-то проблемы с магией?

Пришлось кивнуть, ибо отрицать очевидное было бы глупо. К моей радости, властелин не стал расспрашивать меня более.

– Научи меня стрелять из лука? – Решила перевести тему я, смотря на учебный образец. Всегда мечтала об этом, но никогда не доводилось возможности. Просить об этом самого императора не очень разумно… Он сам предложил быть друзьями!

– Могу еще и с мечом потренировать, или с другим оружием, если хочешь, – поднялся мужчина, оглядывая стенд с вариантами.

– Правда? – У меня загорелись глаза от соблазна.

Моя мечта – отомстить за семью. В этом нелегком деле мне очень пригодятся такие умения. В школе нам преподавали лишь основные навыки, считая, что леди следует лишь уметь постоять за себя, пока рядом не окажется помощь. Теперь же передо мной открывалось намного больше возможностей.

– Взамен ты расскажешь, что у тебя за проблемы с магией, – выдал этот негодяй. Так и знала, что бесплатный сыр в мышеловке… Хотя, его условия вполне оправданы и не столь ужасны.

– Ладно, – тяжело выдохнула я и выдала. – У меня аллергия на магию.

– Ты серьезно? – Сквозь смех уточнил Николаус.

– Мне больно от любого колдовства, – обиженно пробурчала я, уже жалея, что рассказала.

Двинулась к выходу, настроения разговаривать или тренироваться пропало. В этот раз меня никто не задерживал. Видимо, Николаус не поверил мне, либо же пребывал в недоумении. Я вернулась в спальню и долго еще хлюпала носом, сдерживая слезы. Он мог попытаться понять! Ну или хотя бы не шутить… На крайний случай не дать мне уйти. Но ничего из этого он не сделал, что было обидным. Когда Лилит вернулась, мне уже удалось взять себя в руки и успокоиться. Он император, ему простительны такие оплошности.

– Кэтти, в замок приехали гости, – мечтательно протянула подруга, заваливаясь на свою кровать.

– И кто же?

– Принц Леонард и еще какая-то свита, – вновь этот задумчивый голос.

– Симпатичный? – Засмеялась я.

– Дааа, – пролепетала Лил и кинула в меня подушкой.

Я в долгу не осталась, запустив свою в ответ. Следующие полчаса мы прыгали по комнате с кровати на кровать и били друг друга подушками, пока одна из них не порвалась и не обсыпала всю комнату перьями. На шум пришел управляющий замком, который и застал картину из двух «приличных леди» сидящих в обнимку на одной кровати, при этом вокруг был кавардак и пух.

– Я пришлю сюда прислугу, – покачал головой старик.

– Не надо, мы сами все приберем, – подскочила я, спеша к управляющему. – Пожалуйста, не говорите никому об этом. Пусть это будет нашим маленьким секретиком.

Он посмотрел на меня, как на провинившегося ребенка. Так на нас каждый раз смотрела настоятельница, когда мы проказничали. Они бы отлично подошли друг другу! Но к нам никто больше не приходил, а значит, старик все же никого не стал звать. За что я была ему благодарна. На нас и так косятся все в замке, считая неразумными детьми. Особенно из-за моего общения с императором. Пускать о себе еще больше слухов не хотелось бы.