Тот ответил практически мгновенно. Запинаясь, Сергей объяснил ситуацию и попросил о помощи. Алексей, что было удивительно, не стал устраивать истерику на тему неподобающих отношений своего бывшего друга с младшей сестрой, и пообещал приехать. Еще через десять минут они уже встретились перед домом Сергея.

Алексей обзвонил одноклассников сестры, но никто из них Сашу не видел. Сделал еще один звонок какому‑то Гураму, описал Сашу. Позвонил в травмпункт и больницу – на улицах был гололед, возможно, Саша упала и получила травму – но и там не сообщили ничего утешительного. Поэтому они решили пойти по той дороге, которой Саша обычно ходила от своего дома до дома Сергея, осматривая все встречающиеся переулки. Примерно посередине пути Алексею позвонили. Он выслушал собеседника, и на его лице проступило облегчение.

– Сашка нашлась? – не выдержал Сергей.

Алексей неуверенно ответил:

– Точно не знаю. Гурам по своим связям в рестиках пробил. Похожая на неё девушка сидит в «Звезде» в большой компании. Официант спросил имя, назвалась Александрой. Посмотрим? Это недалеко, минут за пять доедем.

Сашка пьёт неизвестно с кем в «Звезде», вместо того чтобы прийти к нему?

Сергей разрывался между злостью и облегчением.

– Поедем, конечно.

Только подойдя к бару, он сообразил, что именно здесь должны были собраться его коллеги по работе. Какая‑то смутная догадка шевельнулась в глубине сознания и исчезла.

– Там это… сегодня ребята с работы собирались посидеть… ничего? – предупредил он на всякий случай.

Алексей нахмурился, потер подбородок.

– Ну, что теперь сделаешь. Попробуем не привлекать внимания.

Они спустились в полуподвальное помещение, утопающее в сигаретном дыму, Алексей нашел нужного официанта, тот провел их в зал караоке. И конечно, конечно же Сашка была там и сидела за одним столом с Максом, Ритой, Мариной, Русланом и всеми остальными и пела в микрофон. Пела ужасным пьяным голосом про любовь, у которой села батарейка. Светлые волосы лезли в глаза, по раскрасневшимся щекам текли слёзы. Впрочем, в той или иной степени пьяными за тем столом были все.

Сергей с недоумением посмотрел на Алексея и встретил презрительный взгляд:

– Не можешь не косячить, Синицын? – прошипел Алексей.

– Я тут при чём? – тоже шепотом возмутился Сергей. – Всё было хорошо, я подарок купил, стол накрыл…

Давай, продолжай. Расскажи ему, какие классные простыни ты постелил на кровать.

Сергей осекся, потом продолжил:

– Короче, я не понимаю, что на неё нашло. Давай решать, кто её забирать пойдёт. Нас обоих узнают.

Пока они совещались, Саша закончила петь, обернулась в поисках официанта, заметила их и покачнулась на стуле. Потом села ровнее, стерла слёзы с лица, улыбнулась и приглашающе махнула рукой.

– Лёша, братик, ты здесь! И… твой друг… лучший друг… тоже здесь. Как же здорово! Проходите, я вас познакомлю с моими новыми друзьями.

«Друзья», узнавшие Алексея и Сергея, бросали на них двоих смущенные взгляды, с удивлением смотрели на Сашу и переглядывались между собой.

– … Хотя твой лучший друг уже кое‑кого знает, – Саша внезапно схватилась за живот и расхохоталась, как будто только что услышала или придумала очень смешную шутку, затем распрямилась и глубоко вздохнула. – Вот, это Марина, ты ведь помнишь её, Лёш? Он сегодня подарил ей цветы, вот они, на столе, и обнимал, представляешь? Моя старая подружка из старого двора и твой друг, они вместе, ну разве же это не прекрасно?

– Ого… Марина, это правда? Как же так? Ведь ты же… – девушки накинулись на Марину. Макс, широко ухмыляясь, поднял вверх большой палец. Руслан, напротив, нахмурился и бросил на Сергея неприязненный взгляд. А Саша просто сидела и улыбалась так весело и непринужденно, что у Сергея пошли мурашки по коже.

Алексей размял шею и похрустел пальцами.

– Мы не обнимались, – отчаянно сказал Сергей, почему‑то адресуя свою речь в первую очередь Лёше, а не Саше. – Мы встретились случайно, мы просто поговорили, ничего не было!

– Сашка, ты что, совсем с ума сошла? – вмешалась Марина. – Мне Серёга как брат. Так вот почему ты в меня вцепилась у остановки. «Мариночка, подруга, соскучилась…» Эх… Видела, как я его поцеловала, да? Букет я сама купила, вот смотри.

Она открыла сумочку, вытряхнула содержимое на стол и вытащила из образовавшейся кучки чек. Саша недоверчиво и брезгливо на него посмотрела

– Видишь? Домой приду, букет отцу отдам, а он матери. А Серёга, думаю, совсем другой букет покупал. И я знаю, для кого… – многозначительно завершила Марина. На этих словах Сергей и Алексей быстро переглянулись между собой, Саша покраснела.

Марина неторопливо собрала свои вещи обратно в сумку, встала, взяла за руку Сашу, отвела её в угол зала, подальше от стола, и кивком головы подозвала к себе Алексея и Сергея.

– Ребята, вы такие классные, – сладким голосом сказала Марина и попыталась обнять всех сразу, собрав их в круг. Сергей с ужасом представлял цунами из слухов, которое завтра пройдет по фабрике. – … Сашка, я же тебя столько лет знала, я же тебя косички учила плести, помнишь? Почему ты мне сразу не сказала? Зачем врала? Хотела в доверие втереться и всё узнать, да? Не надо так, не надо. Я всё, всё понимаю. Серёга, я никому ничего не скажу, ты знаешь, я не сплетница. И, Сашка, я поклянусь тебе чем угодно, ничего ни у меня к Серёге, ни у него ко мне нет. Я не пыталась отбить парня у твоего брата. Клянусь.

Что???

Саша ахнула. Сергей отскочил в сторону, отдергивая руку от плеча Алексея. Тот сделал то же самое.

– Что ты несешь? – с изумлением выговорил Алексей. – Ты совсем уже допилась, Сухоплюева?

– Алексей Игоревич, при всём моём уважении… на фабрике все же про это знают и говорят. Вы оба такие красивые, такие оба вежливые и добрые, так друг другу подходите. Мы все за вас очень‑очень рады. Наверное, только отец ваш пока не знает, да? Но это ничего, со временем вы всё ему расскажете, он всё поймёт и тоже полюбит Серёжу. Счастья вам, мальчики!

Марина провела рукой по лицу, будто смахивая слёзы, прерывисто вздохнула и пошла к столу. Уже от самого стола она снова крикнула:

– Счастья, мальчики, мы вас любим, – и послала им воздушные поцелуи. Сидевшие за столом коллеги Сергея уткнулись в свои бокалы и криво улыбались.

Втроём – Саша, Алексей, Сергей – они вышли из бара.

Саша ошарашенно смотрела перед собой невидящим взглядом.

Потом тихо спросила:

– Это правда? Вы… да? Лёша, ты поэтому злишься? Ты… ревнуешь?

Алексей истерически засмеялся.

Ситуация была настолько абсурдной, что Сергей окончательно перестал злиться. Он улыбнулся и спросил:

– Я правильно понимаю, ты успела за один вечер приревновать меня и к женщине, и к мужчине? Не слишком ли быстро я поменял свою ориентацию?

– Прости, – сокрушенно сказала Саша и всхлипнула, – но Лёша красивый, Марина красивая, ты самый красивый, а я… я нееет…

Сергей не запомнил, как они усаживали в машину и везли домой продолжающую плакать пьяную Сашу. В голове была куча несвязных мыслей. Когда Саша зашла домой, Алексей параноидально огляделся по сторонам и отчеканил:

– Не подходи ко мне на фабрике. Не звони ни по каким вопросам. Не называй моё имя. А лучше просто умри, Синицын, – он вошел в дом, громко хлопнув дверью, но сразу же вернулся и добавил: – Сашку забирай прямо от дверей, провожай тоже до дверей, и пить не давай, ты понял?

– Что я слышу, Лёха, – ехидно ответил Сергей. – Ты даешь мне своё благословение на встречи с твоей сестрой?

У Алексея исказилось лицо.

– Нет, – выплюнул он и снова, на этот раз окончательно, скрылся за дверью.

– И за что мне всё это? – спросил у самого себя Сергей.

Он посмотрел на чёрное небо, поёжился от порыва влажного мартовского ветра и, уже никуда не торопясь, пошел к себе домой.

26 мая 2006 г.

Рано утром, перед началом рабочего дня, Саша заскочила в квартиру Сергея, чтобы похвалиться своей праздничной формой и косичками с огромными белоснежными бантами. Они не виделись почти две недели, только разговаривали по телефону. Сергей скучал, но не решался мешать её учебе.

– Как я тебе? – Саша возбужденно крутилась перед большим зеркалом в прихожей, оглядывая себя со всех сторон. – Нравлюсь?

– Это что же, уже сегодня? Последний звонок? – скрывая эмоции, спросил Сергей.

– Ага. Сегодня отмечаем, потом экзамены и – парам‑пам‑пам – я студентка. Здорово?

Через три месяца ты уедешь в Москву, а я останусь здесь. Ты правда думаешь, что это здорово?

– Конечно, милая. Новый этап в жизни. Поздравляю.

8 августа 2006 г.

В глубине души, не до конца признаваясь в этом даже самому себе, Сергей надеялся на то, что Саша не поступит на бюджет и останется в Коломне. Учитывая, что Фролов легко мог позволить себе отправить дочь на платное обучение в любой ВУЗ, эти надежды были не столько гнусными, сколько глупыми. Разумеется, Саша поступила. И теперь при каждой встрече она говорила только о том, как чудесно жить в Москве. Сергей улыбался и поддакивал, ощущая всё большее отчаяние. И как‑то само собой получилось, что он стал проводить с Сашей гораздо меньше времени, оправдываясь загрузкой на фабрике.

Работы на самом деле было много. То ли отдел продаж работал особенно хорошо, то ли в целом это был благоприятный период, но новые заказы шли непрерывным потоком. Фабрика даже летом, в низкий сезон, продолжала работать в две смены. Параллельно с этим шли работы по утеплению и внутреннему ремонту цеха, в ближайшее время ожидалась поставка нового оборудования. Но Фролов‑старший всё равно был чем‑то недоволен. Он время от времени заходил в цех и громко обсуждал что‑то с Сан Санычем или Виктором Михайловичем, а когда их не было, мог напуститься на кого‑то из бригадиров, если ему казалось, что люди и станки простаивают больше, чем нужно.

В этот день не повезло Сергею. Фролов придрался к какой‑то ерунде и разразился длинной тирадой об отсутствии планирования и общей безответственности. Сергей, занятый своей непосредственной работой, не вслушивался, но соглашался и кивал.

– … поэтому решил узнать, какие у тебя планы, – вдруг донеслось до него сквозь визг станка.

– Извините, Игорь Николаевич, не до конца расслышал, – признался Сергей.

– Ну так ты и не слушал, – ехидно сказал Фролов. – Давай, заканчивай тут и поговорим. Покурю пока пойду.

Через несколько минут Сергей присоединился к директору, стоящему с сигаретой за воротами цеха. Фролов глубоко затянулся и спросил:

– Я тебя спрашивал, какие планы. Лёша сказал, что ты в Москву собираешься уезжать.

Сергей удивился. Он не мог даже вспомнить, когда они в последний раз общались.

– С чего он это взял… – начал было Сергей, но осекся, поняв ход мыслей Алексея.

– Собираешься? – уточнил Фролов.

– Нет.

– Понятно. Значит, пока на меня поработаешь, да?

– Я надеюсь, – осторожно ответил Сергей.

– Сан Саныч говорит, ты с наладкой оборудования неплохо справляешься. Как отнесешься, если осенью отправлю тебя на курсы переподготовки, подтянуть теорию?

Что‑то тут было не так, но Сергей не мог понять, что именно.

– Не откажусь, – ответил он наконец.

– Вот и отлично, – Фролов докурил сигарету, тщательно затоптал окурок. – Ну всё, больше не отвлекаю, можешь работать.

Сергей кивнул и вернулся к своему рабочему месту. К нему подошла Марина и взяла его под локоть.

– Я так рада, Серёга. Я ведь была права, – с улыбкой сказала она. – Игорь Николаевич всё понял и принял тебя.

– Что понял? – с недоумением спросил Сергей.

– Про тебя и Алексея, конечно, про что же ещё, – Марина засмеялась. – Прямо как с сыном с тобой разговаривал. Учиться вот отправляет. Это не просто так.

– Марин, тебе еще не надоело? – возмутился Сергей. – Я сто раз говорил, что я не гей. И вообще, ты сюда работать ходишь или подслушивать? Ну перебор уже.

Марина обиженно хмыкнула и пошла на свой участок.

Сергей смотрел ей вслед и думал.

Игорь Николаевич всё понял и принял тебя.

– Да нет, не может быть, – с сомнением сказал он сам себе.

Вспомнил, как отреагировал Алексей на новость об их отношениях с Сашей. Представил, какая могла бы быть реакция у Игоря Николаевича, и почувствовал, как по спине побежали мурашки.

– Не может быть, – уверенно повторил он и выбросил эти мысли из головы.

29 августа 2006 г.

Надутая Сашка выглядела очень мило. Она снова вошла в режим избалованной девочки, старающейся всеми способами достичь цели.

– Ну Серёжа, почему, я не понимаю. Почему ты не хочешь поехать со мной? В Москве полно работы, с твоим опытом ты легко там устроишься. Можешь вообще не работать, моих денег хватит и на двоих. Папа снял мне отличную квартиру, двухкомнатную, тебе даже не нужно будет тратиться на жильё. И кровать там шикарная, кстати. Ну поехали, пожалуйста!

– Отличный план. А когда папочка будет приезжать к тебе в гости, я должен буду прятаться в шкафу? – с плохо скрываемой горечью сказал Сергей.

Саша стала серьезной и после недолгой паузы совсем другим тоном сказала:

– Я не думала, что буду там без тебя. Я… я не хочу ехать одна. Я была уверена, что смогу взять тебя с собой.

– Я же не вещь и не домашнее животное, чтобы меня брать, – возразил Сергей.

– Тебе так нравится работа на фабрике, что ты не можешь уволиться?

Сергей пожал плечами:

– Тут я хоть кому‑то нужен. Не чувствую себя бесполезным.

Саша вздрогнула:

– Ты говоришь ужасные вещи. Что значит «хоть кому‑то»? Ты нужен мне.

– Я так не думаю, милая.

– Почему ты так говоришь? – в Сашином голосе слышались подступающие слёзы.

Потому что я не могу без тебя жить, а ты стыдишься меня и наших отношений.

Ты так и не решилась рассказать о нас своему отцу.

Ты мне врёшь.

Ни разу с того чёртова дня ты не сказала, что любишь меня.

И даже когда я лежал в больнице, куда меня отправил твой сумасшедший брат, ты беспокоилась не обо мне, а о нём.

– Прости. Наверное, я просто расстроен, что мы будем реже видеться, – привычно солгал Сергей, обнимая Сашу и целуя её в щёку. – Но мы привыкнем. Я буду приезжать к тебе на выходные. Или ты будешь приезжать. А в октябре я почти месяц буду на обучении в Москве, мне обещал твой отец. Будем встречаться каждый день. Договорились?

Саша расплакалась навзрыд, совсем как ребёнок, у которого отобрали любимую игрушку. Сергей снова и снова стирал слёзы с её щёк.

Ты просто маленькая девочка, которая играла в любовь.