Кажется, учительница ещё не успела выговорить до конца это короткое слово, а Саша уже стояла в коридоре, из последних сил стараясь не плакать.

Ну да, да, конечно.

Она должна была это предвидеть.

Денис не смог просто уйти, ему нужно было хоть как‑то отплатить Саше за потраченное на неё время, и он начал распускать о ней ещё более дурацкие слухи, которые теперь повторял не только их класс, но и вся параллель. А может, он решил сыграть на опережение, потому что боялся, что кому‑то станет известно о том, из‑за чего они на самом деле расстались? Ведь тогда его репутация, взлетевшая до небес из‑за того, что он якобы «трахал эту дуру Фролову», рухнет.

Саша сглотнула вставший в горле ком. Автоматически потянулась к карману школьных брюк, чтобы взять телефон. И похолодела, когда поняла, кому именно, потеряв связь с реальностью, хотела позвонить, чтобы получить поддержку.

Этот абонент недоступен. Навсегда недоступен.

Она прислонилась спиной к стене и закрыла глаза, больше не пытаясь сдерживать слёзы. Даже если её кто‑то увидит и посмеётся или напоказ пожалеет – пусть. Это уже не имело значения.

Всё проходит.

И это тоже пройдёт.

8 октября 2004 г.

Мелкий осенний дождик, сумерки, отражающийся в лужах свет фонарей.

Красиво.

Если бы Саша ещё рисовала, она наверняка решила бы попробовать перенести это всё на бумагу. Но она больше не рисовала.

Зато теперь она научилась пить, и эффект был тоже неплохим.

Свою первую банку джин‑тоника она выпила вместе с новенькой ученицей в их классе, и это было почти похоже на начало большой и крепкой дружбы. Но Саша слишком быстро сообразила, что главной целью Алёны была выпивка за чужой счёт, и Саша постаралась от новенькой дистанцироваться.

Та ничуть не расстроилась, и начала активно охмурять Лизу – Сашину соседку по парте ещё со времён первого класса. Помогала ей с домашкой, смеялась над её шутками и вполне убедительно изображала интерес, когда Лиза рассказывала всё новые и новые пикантные подробности о своём таинственном парне. И как‑то так вышло, что Лиза и Алёна стали проводить время вместе, а Саша – в полном одиночестве. Ну, не совсем в одиночестве. В компании с джин‑тоником или каким‑то другим коктейлем, если хотелось разнообразия.

За прошедшие недели Саша успела выработать определенный порядок действий.

Сразу после школы она садилась в автобус и ехала в сторону старого центра города. Там заходила в один из небольших магазинчиков, врала продавщицам, что ей уже двадцать лет, покупала алкоголь и отправлялась бессмысленно бродить по улицам. Когда коктейль заканчивался, Саша опять дожидалась автобуса – того, который шёл по самому длинному из возможных маршрутов – и возвращалась в свой район. К этому времени дома уже был или Тёма, или приходившая три раза в неделю помощница по хозяйству. Светились окна, работал телевизор, и дом становился похож на настоящий дом, а не на никому не нужные останки маминой мечты.

Светлые окна и джин‑тоник. Они спасали Сашу от боли и притупляли ощущение собственной никчемности. Сплошные плюсы и никаких минусов.

В один из дней, правда, ей не повезло, и при входе в дом она наткнулась на Лёшу. Он почувствовал запах спиртного и полчаса читал лекцию о том, что алкоголь – зло. Возможно, Саша даже впечатлилась бы, не будь в этот момент в руках у Лёши бутылки с пивом. Но один раз не считается, и Лёша вроде как не должен был больше пропускать работу, поэтому она решила ничего не менять.

Сегодня окна не светились.

Саша замедлила шаг, раздумывая, не вернуться ли снова в центр города. Или позвонить Лизе и напроситься к ней в гости. А потом заметила тёмную мужскую фигуру, стоявшую прямо перед их дверью. Саше стало страшно, но через секунду она поняла, кто это.

Сергей Синицын. Спаситель Тёмы. За пару месяцев он плотно вошел в Лёшину жизнь. Они вместе работали, вместе играли в футбол и вместе пили пиво. Почти друзья. Слишком быстро, но Лёша всегда быстро сходился с людьми. Саша так не умела и немного завидовала.

– Привет. Ждешь Лёшу? – спросила она.

Сергей повернул к ней голову. На лице промелькнуло странное выражение, но потом он вежливо улыбнулся. А Саша – так же, как и на пляже, когда увидела его в первый раз – замерла, ощущая себя кроликом перед гипнотизирующим удавом.

Он был красивым. Даже сейчас, когда капли дождя стекали по его волосам и дешёвой, заношенной куртке, Саша им любовалась. В голове промелькнула странная мысль, что если возвращаться в рисование, то можно начать с его портрета. Или хотя бы с наброска для портрета. С зарисовки простым карандашом. Чёрные волосы, серые глаза, бледная кожа – краски просто не нужны.

– Привет, – ответил Сергей. – Да, к его друзьям в Москву поедем на выходные. У них переезд, Лёха попросил помочь.

Саша сделала шаг вперёд и вытянула руку с зонтом, пряча Сергея от дождя. Он едва заметно нахмурился, и она отвела от него взгляд.

– Почему не зашёл в дом? – заговорила Саша после паузы.

Сергей пожал плечами:

– Ваш отец меня не особо любит.

– С чего ты это взял? – Саша удивлённо на него покосилась, пытаясь угадать, чем именно мог провиниться друг Лёши перед отцом, и тут же сообразила, что скорее всего речь идёт о каких‑то рабочих моментах. – Но его сейчас точно нет, там только Тёма. Так что заходи.

Саша повернулась к двери, нажала на ручку и поняла, что все входные замки закрыты.

– Кажется, Тёмы тоже нет, – сообщила она Сергею. Тот промолчал.

По спине почему‑то побежали мурашки, и Саша начала торопливые поиски в сумке, надеясь, что сегодня утром не оставила ключи дома – это было бы слишком тупо. Холодный металл сразу же лёг в ладонь, и Саша с облегчением выдохнула. Открыла дверь, первой перешагнула порог, и Сергей вошёл вслед за ней.

Саша быстро сняла куртку, дождалась, когда то же самое сделает Сергей, и показала в сторону гостиной:

– Лёша должен скоро прийти. Располагайся.

Сергей опять ничего не ответил, только задумчиво на неё посмотрел, и Саше стало не по себе. Но отступать было уже некуда, и она провела Сергея в гостиную, усадила на диван, а сама отправилась на кухню. Наверное, надо было его чем‑то угостить, но чем? Предложить поужинать? Выпить чаю? Или просто выпить?

Последний вариант показался ей самым разумным.

– Ты не за рулем? – громко спросила Саша.

– У меня и прав‑то нет, – спокойно ответил Сергей.

– Да? Не надо лениться, получи, полезная вещь… А если ты не за рулём, то может выпьем?

Сергей негромко фыркнул и снисходительно поинтересовался:

– Не рановато тебе пить? Или сейчас в школе так принято?

Саша прикусила губу – этот его тон был слишком раздражающим, примерно так всегда говорил с ней Лёша, когда в очередной раз изображал из себя самого умного на планете старшего брата.

Она заставила себя рассмеяться:

– Почему в школе? Я уже на третьем курсе института, вообще‑то.

Сергей ответил не сразу.

– Извини, я что‑то напутал, – произнёс он после паузы. – Я не хотел тебя обидеть.

– Да ладно тебе, ничего страшного, – сказала она, старательно копируя его снисходительные интонации, и вонзила нож в толстую шкурку лимона.

Её охватил странный азарт.

Одна‑единственная фраза про школу, произнесённая другом старшего брата, вывела её из равновесия и вызвала почти непреодолимое желание чем‑то его зацепить. Наверное, это было совсем по‑детски – беситься из‑за того, что тебя считают ребёнком, но Саша ничего не могла с собой поделать.

Она торопливо достала из кухонного шкафчика бутылку коньяка, поставила его на поднос, добавила сок, тарелку с нарезанным лимоном и бокалы. Посмотрела через плечо, проверяя, что там делает Сергей, столкнулась с ним взглядом, и по спине снова побежали мурашки. Саша натянула на лицо улыбку и пошла в гостиную, стиснув дрожащими пальцами поднос. Поставила его на журнальный столик, мысленно похвалив себя за то, что ничего не свалилось и не разбилось, и села рядом с Сергеем.

Он сделал какое‑то движение – специально или случайно, Саша так и не поняла – и их руки столкнулись. Она отдёрнула свою и торопливо спросила:

– Так, за что выпьем? За конец недели и отличные выходные?

– Давай. За пятницу! – согласился Сергей, потянулся к коньяку и разлил его по бокалам.

Саша одним глотком опустошила свой, отставила его в сторону и опять зависла, глядя на Сергея. Он казался слишком серьёзным.

– Я про тебя совсем ничего не знаю, – светским тоном сказала она. – Ну, кроме того, что ты работаешь у папы. Кстати, тебе нравится работа?

– Да.

– Да? – недоверчиво переспросила она.

Лёгкая усмешка тронула его губы.

– Ты когда‑нибудь была на производстве? – поинтересовался он. – Если не была, то, наверное, не поймёшь. Работа тяжёлая, зато есть ощущение, что всё не зря. Потому что из ничего создаётся что‑то.

Это звучало знакомо. Слишком знакомо. Отец часто произносил похожие бессмысленные фразы.

– Да. Что‑то, – изображая понимание, сказала Саша. – Шкафы. И столы.

Сергей вздохнул. Обновил коньяк в их бокалах.

– Ну что, теперь за хорошие выходные? – предложил он.

Они снова выпили. Саша опять задала какой‑то вопрос, Сергей вежливо и спокойно начал отвечать, но она его не слушала. Непонятное раздражение, так и не отпустившее после слов про школу, подбивало на очередную глупую выходку.

– Это интересно, – произнесла Саша, когда Сергей замолчал. Придвинулась ещё ближе и положила свою руку на его.

Сергей на секунду опустил взгляд, потом посмотрел Саше в глаза.

Она улыбнулась.

А потом – резко, неожиданно – её охватила паника.

… Ты просто фригидная дура…

… Как бревно…

… Кому ты вообще такая нужна?…

Сергей тоже улыбнулся. Невесомо, почти неощутимо прикоснулся к её щеке. Остановился, словно спрашивая разрешения.

Саша перестала дышать.

Он наклонился и поцеловал её – не в губы, а в щёку, как будто оставлял и ей, и себе возможность передумать. А потом поцеловал уже по‑настоящему, мягко и нежно.

Совсем не так, как…

Все мысли исчезли. Остались только сводящие с ума прикосновения его губ и рук, которые становились всё более требовательными.

Она пришла в себя от тихого звука. Открыла глаза и всмотрелась в лицо Сергея. Кажется, он был растерян не меньше, чем она. Саша вдруг осознала, что каким‑то образом очутилась у него на коленях, неловко усмехнулась. А затем снова услышала тот же звук и на этот раз сообразила, что кто‑то поворачивает ключ в замке входной двери.

Лёша.

Саша быстро поднялась на ноги, трясущимися руками поправила одежду и, не зная, что ещё делать, попыталась улыбнуться Сергею. Наверное, нужно было что‑то ему сказать, но что? Что можно сказать в такой ситуации?

Мне очень понравилось, спасибо, не хочешь как‑нибудь повторить? Кстати, когда я говорила, что учусь в институте, я… пошутила. Ха‑ха, классная шутка, тебе понравилось? Мне да, мне вообще всё понравилось. Ты заходи, если что…

Губы горели от поцелуев, а глаза прожигали подступающие слёзы, которым она не могла позволить вырваться наружу.

Не сейчас.

Только не сейчас.

Лёша вошёл в гостиную и коротко кивнул Саше.

– Ты уже здесь? – спросил он у Сергея и протянул руку для рукопожатия. – Извини, задержался. Никак не мог найти газель в Тамбов на понедельник…

Голос брата чуть заметно дрогнул.

Врёт. Такой же, как папа.

Знакомая, привычная мысль. Она немного приглушила Сашину тревогу из‑за собственной лжи.

– … Дай мне пять минут, – продолжал говорить Лёша. – Я переоденусь и поедем.

Сергей кивнул и бросил на Сашу короткий взгляд. А Лёша уставился на поднос с коньяком и двумя стаканами.

– Сашка, что за дела? – резко спросил он. – Ты опять пила?

Это прозвучало… унизительно.

Казалось, ещё чуть‑чуть, и Лёша снова начнёт её воспитывать – отчитывать, внушать, давить на совесть, каждым своим словом доказывая, что считает её тупой малолеткой.

Нет. Только не сейчас. Не на глазах у Сергея.

Саша демонстративно засмеялась и вышла из комнаты.

* * *

Сергей проводил Сашу беспомощным взглядом. Он понимал, что вряд ли сможет снова случайно с ней встретиться, и нужно было что‑то сказать, но объясняться при Алексее казалось не самой удачной идеей.

Еще через двадцать минут Сергей и Алексей уже ехали в сторону Москвы на совсем не новой «десятке». Сергей пытался настроить радио, бессмысленно нажимая на кнопки магнитолы. Дождь хлестал в лобовое стекло, дворники еле‑еле справлялись, фары встречных автомобилей слепили.

– Ну и погодка сегодня… – недовольно сказал Алексей.

– И не говори, – согласился Сергей. – Кстати, твоя сестра в каком институте учится?

– Хм. Ни в каком. Она ещё в школе, десятый класс. Ей шестнадцать.

Шестнадцать? Но она же сказала…

Сергей невидящими глазами уставился на дорогу, пытаясь подавить подступающую к горлу тошноту.

Почему он ей поверил? Алексей же несколько раз говорил, что сестра учится в школе, так почему?

Потому что хотел поверить.

Сергей сжал ладонями виски.

Ей всего шестнадцать. Он целовался с шестнадцатилетней.

И если Фролов об этом узнает, он точно меня убьет, – услужливо подсказал внутренний голос.

– … почему ты спрашиваешь? Кстати, я не понял, ты один пил коньяк или она тоже?

Сергей вынырнул из своих мыслей, решил, что лучше поменять тему разговора, и сказал первое, что пришло в голову:

– Давно хотел узнать, почему при таком отце ты ездишь на… на этом?

Алексей невесело усмехнулся, помолчал, глядя на дорогу, но потом всё‑таки ответил:

– Ну, предыдущая была лучше… Но я её разбил. Я вообще много всего натворил после того, как мать умерла, как будто не в себе был. Отец через день ездил в Москву разгребать мои косяки. Ну и вот… теперь я здесь. Пытаюсь закрыть долги во всех смыслах. И десятка, кстати, нормальная тачка. Едет же?

– Едет, – смущённо сказал Сергей, не ожидавший ничего подобного. – Извини, что спросил…