Дарен, ничего не говоря, посмотрел на одного из моих стражников, который сразу же приблизился ко мне.

– Прошу, следуйте за мной, ваше величество!

Когда мы вышли, за нами сразу же закрыли дверь. И, отходя от нее, я услышала недовольный голос Дарена, который обратился к лордам. Но каждый шаг отдалял меня от двери и больше я ничего не услышала.

Стражник привел меня в огромный зал, где было множество гостей, желая мне благословения Великой Матери и усадил меня за большой стол и сделав шаг назад, стал у меня за спиной.

В зале царил праздник и веселье, лишь для меня это торжество было последним глотком свободы перед жестокой участью.

Спустя какое-то время ко мне присоединился его величество, с очень странной улыбкой на губах.

Он сидел рядом, ни говоря мне ни слова, и общался только с рядом сидящими лордами, не обращая на меня ни малейшего внимания.

Наконец я увидела Наиру, она стояла с противоположной стороны. И незаметно мне кивнула.

– Прошу прощения ваше величество! – обратилась я к Дарену. Он неспешно повернулся ко мне, одарив улыбкой, от которой я даже имя свое забыла.

– Да, моя сладкая! – глубоко вдохнув, я выдавила из себя четыре слова, хотя планировала больше.

– Мне нужно вас оставить! – он прищурил глаза, и продолжил смотреть на меня так, как будто я должна была передумать. – Разумеется ненадолго! – сразу же добавила я, и попыталась улыбнуться.

– Тебя проводят! – он сделал еле заметный жест рукой и ко мне сразу же подошел, один из стражей. Я медленно поднялась.

– Прошу за мной! – скомандовал стражник. И мы направились к выходу.

Мы прошли по коридору, поднялись по небольшой лестнице. Он подвел меня к двери, и я заметила, что за ними на расстоянии следуют еще несколько. Он открыл дверь, впуская меня в комнату, и тоже было хотел отправиться следом. Но я резко повернулась к нему.

– Благодарю! Но дальше я сама! – он лишь на это как-то скривился, но я, также не давая ему войти, более громко сообщила:

– Это приказ! – и резко закрыла за собой дверь.

Он так и не осмелился войти. И я с облегчением вздохнула. Оглядевшись по сторонам, я не знала, что делать дальше. Вдруг я услышала скрип, и увидела, как ниша у дальней стены углубилась, открывая проход.

– Сюда, скорее, – прошептала Наира. И я пошла за ней, пройдя по очень узкому туннелю, мы вышли в другой комнате. Дальше Наира вела меня очень быстро.

Я оказалась на прекрасной террасе. Здесь дул холодный ветер, и мне сразу вспомнился Темный Лес. Вид был просто завораживающий, отсюда было видно часть леса и горы с шапочками снега. Солнце почти зашло, и небо укрывали темно розовые тучи. Как же красиво!

– Наэль! – Сума подошла и крепко обняла. – Нам не удалось оградить тебя от Дарена. Он сумел обрушить все наши планы! Он даже осмелился нарушить обряд! Девочка моя, он сделал все, чтобы оградить тебя от жриц! Теперь он имеет на тебя полное право. О Великая Мать, ты еще так юна.

– Но что мне теперь делать? Сума, мне страшно!

– Тише, тише! Я что-нибудь придумаю! Ты должна быть с ним осторожной! Он… не совсем человек. Он, как и его отец, носитель темной крови. В нем течет сила великих королей ночи. Прости меня, моя девочка, я не могла тебе рассказать это раньше.

– Что рассказать? Я тебя не понимаю?

– Она пытается рассказать тебе, моя сладкая, кто я! – Дарен стоял сзади злобно, взирая на Суму. – Разве я тебя не запретил появляться в моих землях? – Сума, с диким ужасом смотрела на него.

– Я прошу вас меня простить! Я больше…

– Варха! Перережь ей горло, и сбрось в пропасть.

Высокий лорд в черном плаще шагнул к нам, доставая кинжал.

– Нет! – изо всех сил закричала я, закрывая собой Суму. И молящим взглядом смотря на Дарена. Его же лицо не выражало ничего.

Он окинул меня взглядом. Я, не скрывая рвущихся слез, простонала:

– Умоляю вас! Не убивайте ее! Она здесь из-за меня. Она просто пришла попрощаться со мной. Позвольте ей уйти, прошу вас! – он лишь улыбнулся своей леденящей кровь улыбкой. Сложив руки за спину, медленно подошел к краю, всматриваясь вдаль.

– Варха! Вышвырни ведьму из моего замка, и проследи, чтобы сегодня же она покинула город! – я с ужасом наблюдала, как лорд схватил Суму и утащил с моих глаз. И мы остались одни.

– Подойди! – сухо произнес Дарен. Я продолжала стоять. – Не заставляй меня повторять дважды! – от этих слов ноги сами понесли меня. Я подошла, со страхом смотря на него. Он продолжал смотреть вдаль. Ветер поднимал и растрепывал его волосы, черные, как ночь. Он стоял неподвижно, не поворачиваясь ко мне. Он был очень высок, по его телосложению было видно, что он очень ловкий воин.

– Ты так внимательно меня рассматриваешь! – он повернул голову в мою сторону, отчего я сразу опустила глаза. Он снова посмотрел в горизонт. – Это было любимое место моей матери! Она могла находиться здесь подолгу, всматриваясь в горную даль.

– Мне очень жаль, что ваша… – и я запнулась.

– Погибла?! – подсказал мне Дарен. И я в ответ кивнула. – Ее убили! – сухо произнес он и развернулся ко мне. Я же огромными глазами смотрела на него, и лишь шепотом спросила.

– Кто?

– Мой отец! Когда окончательно обезумел от желания обладать твоей матерью. – и после этих слов направился ко мне.

Я не могла отойти от ужаса. Меня словно камнем по голове ударили. И не успела опомниться, как меня придавили к каменной стене, угрожающе надо мной нависая. Я, запрокинув голову, встретилась с черными беспощадными глазами. Он зло протянул:

– Еще раз попытаешься меня обмануть, я тебя лично сброшу! – он наклонился к моим волосам, втягивая воздух, и задумчиво, с жестокой улыбкой на губах произнес. – Мм-м… Пахнешь также сладко, как те цветы на поляне! – я с диким страхом осознавая, только что сказанные им слова, произнесла:

– Волк! Там был черный волк! – и Дарен с улыбкой внимательно смотрел на меня. И в какой-то момент, вместо его черных глаз, на меня смотрели желтые с оранжевым ободком глаза волка.

Я вскрикнула и попыталась вырваться от накрывающего меня ужаса. Дарен громко рассмеялся, не отрывая от меня взгляда. Я задыхалась, мне не хватало воздуха, мир вокруг меня начинал вращаться, и мне даже показалось, что я сейчас потеряю сознание. И в этот момент Дарен бесцеремонно схватил меня за грудь и болезненно сжал. Я была готова кричать, но он впился в мои губы поцелуем, жадно сминая их. Я изо всех сил пыталась его оттолкнуть, но он как будто этого и не замечал. Его рука, сминая подол платья, скользнула по моей ноге, пробираясь выше, и стащив с меня чулок, он прикоснулся к моей обнаженной коже. Я чувствовала, как его горячая ладонь, скользит по внутренней стороне бедра. И снова попыталась вырваться, но была поймана в еще более крепкие объятья. Я чувствовала, как усиливается его дыхание. Его рука властно прижимала меня к себе. И наконец, увернувшись от его поцелуя, я взмолилась:

– Пожалуйста, отпустите, я… – и не успев договорить, мои губы снова захватил поцелуй, его рука бесстыдно прикасалась ко мне внизу, и я понимала, что он овладеет мной прямо сейчас.

– Дарен! – раздался, как спасение, голос Тайрены. – Позволь мне поздравить твою жену. И здесь очень холодно, ты простудишь девочку.

Дарен остановился, тяжело дыша, он медленно отпустил меня. Оценивающим видом взирал на взъерошенную. Я также с ужасом продолжала на него смотреть, вернее, на его глаза, которые все еще были волчьи. Он повернул голову в сторону Тайрены.

– Дорогая бабушка, ты как всегда вовремя! – его голос больше напоминал хрип.

– Дарен, с тобой я бы также желала побеседовать!

– Правда? – с притворным удивлением произнес он. – Интересно, о чем же?

– Мне нужен твой совет!

– Совет, значит! – протянул его величество и повернулся, ко мне, его глаза снова были черными. Он шагнул ко мне, и прошептал:

– Сегодня ты будешь принадлежать мне, и больше никто тебе не поможет! – развернулся и ушел.

– Наира, позаботьтесь о девочке! – произнесла Тайрена и отправилась за внуком.

Тайрена сидела ровно, держа спину. Дарен сидел напротив ее, свободно раскинув руки, и забросив ногу на ногу. Он внимательно наблюдал за ней. Тайрена это понимала, изо всех сил пытаясь сохранять спокойствие. Хотя внутри все неистовствовало. Жрица знала, что от исхода этого разговора будет зависеть судьба Наэль.

– Дарен! Я прошу тебя проявить немного сдержанности и терпения. И дать возможность девочке освоиться. Пойми, она еще очень юна, ей нужно время, что бы…

– Что-бы что? – со злостью в голосе перебил Дарен. – Лечь со мной? Это ее супружеский долг! Разве ее матери понадобилось время, чтобы раздвинуть ноги перед Ренаром?! И предать всех! – Тайрена поджала губы, но сразу же взяла себя в руки.

– Но я думала, что ты все-таки прислушаешься ко мне! Ты должен понимать, что это не лучшее время для зачатия, девочка измотана дорогой, – ее слова вызвали улыбку на лице правителя.

– Мне плевать на ее измотанность! Она принадлежит мне! И я буду делать с ней все, что пожелаю! А что до зачатия… – он с вызовом улыбнулся Тайрене. – Я не планирую ее беременность в ближайшее время. Ей еще предстоит многое узнать о супружеском долге, и предпочтениях ее мужа!

Тайрена больше не скрывала объятого яростью взгляда.

– Дарен, я прошу тебя!

– Ты последнее время слишком много просишь, тебе так не кажется? Я не вмешивался в твои планы лишь потому, что все шло так, как нужно мне! Или ты действительно думала, что я не о чем не догадываюсь, и позволю тебе увезти это отродье?

– Дарен! Послушай, девочка не в чем не виновата! Она не должна страдать из-за…

– Достаточно! – жестоким и властным голосом прервал ее правитель Рандгории. – Я достаточно услышал!

Дарен поднялся и направился к выходу. Но, резко остановившись, он взглянул на охваченную недовольством верховную жрицу, и со злорадством протянул:

– И, да! Как ты и просила! Мой тебе совет! – на его губах скользнула жестокая улыбка. – Тебе лучше не вмешивается! Иначе пожалеешь! И проследи, чтобы она выпила отвар ночного цветка. – После этих слов, он вышел.

Тайрена слышала его удаляющиеся шаги. Когда они стихли, резко встала и начала нервно шагать по комнате. Крепко обхватив себя руками, она понимала, что Дарен обвел ее вокруг пальца, позволив ей думать, что она все контролирует. Обряд третей клятвы был последней надеждой. Но он ее обманул, и дал вторую. Теперь девочка его, и она не сможет ей помочь. А если попытается вмешиваться, то Дарен жестоко отомстит, в этом она даже не сомневалась. Что ж, ей придется отступить, и отдать Наэль Дарену. От этих мыслей ее бросало в дрожь, зная, на что он способен. Все, что она теперь могла, это ждать, пока Дарен уймет свой пыл, и позволит Наэль понести. Вот тогда можно будет действовать.

Она остановилась. Глубоко вздохнула. И громко крикнула:

– Наира!

В комнату сразу же вошла жрица.

– Слушаю вас, верховная! – произнесла жрица, склонив голову.

– Как она?

– Напугана!

– Подготовь ее к ночи с королем! И приготовь ночной цветок! Проследи, чтобы выпила! – Наира, не скрывая удивления, посмотрела на Тайрену. Тайрена заметив ее взгляд, подошла к камину.

– Я не смогла! – почти шепотом произнесла жрица, всматриваясь в огонь. – Он ясно дал понять, что, если попытаюсь встать у него на пути, то пожалею!

– Может, мы сможем это использовать?

– Использовать? – Тайрена посмотрела на Наиру и села в кресло. – Она испуганная девочка, а не взрослая женщина, которая знает, чего желает мужчина. Сомневаюсь, что это можно использовать. Я буду молить Великую Мать, что бы она дала ей сил и терпения это пережить! А теперь ступай, и подготовь ее! Объясни ей все, что должна знать юная девушка перед тем, как лечь с мужем. И пошли за Лиран. Пусть сразу же осмотрит ее, как Дарен покинет ее покои. И приготовит отвар Исы. Думаю, без него девочка не сможет уснуть.

Наира склонила голову и покинула Тайрену.

За окном шел дождь. И так же, как и в лесу, были слышны завывания ветра. Я знала, что Дарену подвластна черная магия, и он управляет ею благодаря дару, который передается по крови. Но то, что он – зверь, я не могла в это поверить. Я всматривалась в потемневшее небо, и с ужасом вспоминала встречу с волком. Его огненные глаза. То, как он приближался, всматривался. Но даже в страшном сне не могла представить, что это Дарен. Теперь я не просто принадлежу своему врагу – я принадлежу зверю. Сума знала, кого я встретила в лесу, и ничего не сказала. Как же она могла?! И слезы снова усеяли мои щеки, сбегая и падая каплями на мое прекрасное белоснежное платье.

Мне принесли ужин, к которому я даже не прикоснулась. Есть совсем не хотелось. Хотелось только сидеть и реветь. Да, достойное поведение для наследницы двух великих королевств.

Дверь резко открылась. Я обернулась, и увидела Наиру с чашей в руках.

– Вам нужно это выпить! – она протянула мне чашу.

– Зачем? Что это?

– Отвар ночного цветка! – от этих слов меня как будто ледяной водой окатили.

Я резко встала.

– Вам лучше выпить. Этого пожелал правитель! – и она снова протянула отвар. Я взяла, и поднесла к носу, втянув запах – отвар ночного цветка.

– Все вон! – громко приказала Наира. И из комнаты быстро вышли две жрицы, которые находились со мной. – И приготовьте ванную для ее величества! – в след им бросила Наира. – Сума научила вас разбираться в травах? – я с подозрением взглянула на жрицу, и спокойно ответила:

– Нет! Просто не люблю резкие запахи.

– Умная девочка! – с улыбкой протянула Наира. – Вы не так просты, как кажетесь на первый взгляд! Сума поступила правильно. Хотя, иначе она бы и не смогла поступить. Уж слишком к вам привязалась. – Я все еще продолжала смотреть на жрицу, непонимающим взглядом. Но ее это не смущало. И она продолжила:

– Сума вам объясняла, как нужно вести себя с мужчиной? – я прищурила глаза, и с осторожностью произнесла.

– Сума мне рассказывала, что должна знать каждая девушка, ложась на брачное ложе с мужем.

– Хорошо. Зная Суму, думаю, она объяснила больше, чем знает каждая девушка! – все так же с усмешкой продолжала жрица. – Теперь пейте! Я думаю, вы уже догадались, что эту ночь проведете с мужем. Он настоял на своем праве. И Тайрене пришлось отступить. Он нарушил обряд, и преподнес дар второй клятвы. Теперь Тайрена не может вмешиваться.

Мир уходил из-под ног. От одной мысли, что мне придется провести эту ночь с ним, я до боли прикусила губы, пытаясь не разрыдаться.

– Почему Тайрена не может вмешаться?

– Он ясно дал понять, что не потерпит вмешательства!

– Но почему? Тайрена ведь можете повлиять на него! Ведь вы обладаете знанием подчинения! – Наира слегка приподняла бровь, и на ее лице мелькнуло небольшое удивление. И с грустью в глазах, она стала у окна.

– Мы не можем воздействовать на правителя! Перед ним мы бессильны! Его мать, Тайлин, была жрицей. И, нарушив обет хранения тайн, она обучила тайным знаниям своего единственного сына. Пытаясь взрастить его сильным, и никому не подвластным правителям. И тем самым лишив Тайрену возможности управлять и направлять его! Его величество не только обладает силой великих королей ночи, но также ему известны знания великих и мудрейших верховных. Что делает его очень могущественным и почти неуязвимым. Даже Тайрена опасается его! – ее слова убили во мне последнюю надежду на спасение.

Великая Мать! Скоро я предстану перед тобой. Моя смерть близка, и ее холодные пальцы скоро сомкнутся на моей шее.

Я допила отвар, и протянула пустую чашу Наире со словами:

– Почему Сума от меня скрыла, что он… Волк?

– Он оборотень, носитель темной крови. Суме было запрещено рассказывать.

– Он убьет меня? – тихо спросила я, отвернувшись к окну.

– Не думаю. Если бы он этого желал, вы погибли бы еще в лесу. Думаю, он желает другого.

– Чего же? – я резко повернулась к Наире.

– Он желает вас! – от ее слов, меня затрясло.

– Что со мной будет? – слез я больше не сдерживала.

– Вам не стоит бояться этой ночи! Но вы должны быть осторожной с ним. Не перечить ему ни в чем, и делать все, что он пожелает. А теперь пойдемте, для вас приготовили ванну.

Я шла за ней, как послушная овца, которую ведут на убой. Слезы слепили глаза. Ноги дрожали, руки заледенели, и мне казалось, что я не чувствую кончиков пальцев. Как бы мне хотелось этой ночью не чувствовать и не видеть ничего. Горечь заливала душу. Но мне нужно было вынести все. На мгновение я остановилась, и в моей голове промелькнули слова Сумы: «Помни, кто ты!» – и я, сделав глубокий вдох, про себя произнесла:

– Я Наэль из рода Реновар, носительница крови Элардов! Дочь и законная наследница двух сильных и великих королевств!

В груди что-то защемило, злость и обида затмили страх. Я подняла голову, и сама себе поклялась, что вынесу все, и не стану молить о пощаде!

Мы вошли в роскошную комнату, украшенную цветами. Стены покрывал голубой шелк, расшитый еле заметной серебряной нитью. Мебель была в цветах осины и золота.

– Ваши покои! – произнесла Наира, не останавливаясь. И мы отправились дальше, пройдя еще две комнаты. Они были еще прекрасней. Мой взгляд остановился на огромной кровати, с белоснежным покрывалом и небольшими подушками, расшитыми золотой и серебряной нитью. Я остановилась, представляя предстоящую ночь.