– Наэль! Дорогая моя Наэль! – я обернулась на голос, и увидела сидящую в кресле женщину, которая быстро поднялась, и направилась ко мне, крепко обнимая. – Как же я рада тебя видеть! – она была немного выше меня, и на ней был такой же темный тонкий плащ, украшений золотой вышивкой. Только накидка на голове была более темной. Из-под накидки виднелись темные волосы, с небольшими прядями седины. Глаза были серые, с небольшим коричневым оттенком. Она смотрела на меня с нежностью. Ее тонкие, но очень теплые руки держали мои.

– Ты очень красива, девочка. Я даже представить не могла, что ты окажешься настолько хороша. Это сыграет очень важную роль в твоей жизни, дитя! А теперь, скажи мне… – она нежно взяла меня под локоть, уводя в другую комнату подальше от Сумы. Она указала мне на кресло, а сама села напротив меня. – Сума хорошо обучила тебя общему языку? Ты умеешь читать и писать?

– Да, конечно! – с самым невинным видом ответила я. Сума меня хорошенько подготовила к этому разговору, поэтому я прекрасно знала, как себя вести, а тем более говорить. Тайрена продолжала внимательно за мной наблюдать, на что я продолжала ей мило улыбаться.

– Что ж, хорошо. А что ты еще умеешь? Чему еще научила тебя Сума? – я еще сильнее улыбнулась, и с гордостью ответила.

– Еще я умею прекрасно петь! И знаю шесть видов танца! Могу шить, вышивать! Хотите, что ни будь вышью для вас?

– Прекрасно! Это просто прекрасно, дитя мое! – не скрывая своей радости, произнесла жрица. Но потом опустив взгляд, продолжила: – Наэль! Дорогая, я не буду от тебя скрывать, – ее взгляд стал тусклым, и улыбка исчезла из губ. Было видно, что ей не просто это говорить. – Наш король, и твой будущий муж не очень рад этому союзу. Поэтому, нам предстоит очень тщательно продумывать каждый шаг! Не давая Дарену хоть как-то навредить тебе. Я уговорю его пока тебя не беспокоить по супружескому долгу под предлогом, что это не лучший момент для зачатия. Что нужно дать тебе время отдохнуть, и восстановиться после долгого пути. Чтобы твоя измотанность дорогой, не отразилась на будущем наследнике. Я думаю, он прислушается! Ведь в вашем союзе его интересует только ваше потомство. А за это время ты немножко освоишься, и я увезу тебя в храм, подальше от Дарена. Там ты будешь в безопасности, я постараюсь ограничить ваши встречи. Вы будете встречаться, только в благоприятные дни для зачатия, пока не понесешь. После зачатия, вы с ним больше видеться не будете. А когда ты родишь, я тебя спрячу. И он тебя никогда не найдет!

– А что будет с моим ребенком? – тихо спросила я.

– За него тебе не следует пережевать! Из него воспитают сильного и достойного короля трех величественных королевств Азхарии! И он взойдет на великий престол трех королей. Как и сказано в великом предании мудреца и мага Изгира из предсказаний лесных хранительниц Синай! И объединит их, и положит начало миру и процветанию народов.

– А если он не позволит? Ведь после обряда жена принадлежит мужу.

– Тебе не стоит переживать, я об этом позабочусь! Ваш свадебный обряд состоится по древнему обычаю королей Рандгории. С тремя клятвами и дарами невесте. И нам нужна, третья клятва! Чтобы Дарен не имел на тебя прав, и я смогла тебя увезти от него. Доверься мне, дитя. Тебе не стоит переживать, я обо всем позабочусь. А теперь тебе нужно готовиться к свадебному обряду. И помни: вовремя обряда жрец предложит три дара и произнесет три клятвы. Дарен откажется от первых двух, которые наделят тебя властью и его покровительством и выберет последнею, которая лишит тебе всего. Но при этом и он потеряет власть над тобой, и мы используем это против него.

Я знала этот обряд. Сума мне рассказывала про него. В этом обряде невеста не имеет никаких прав. В нем важна лишь власть и желание мужа, он сам решает, какую клятву произнести, и какой властью наделить будущую жену. Обряд состоит из трех клятв, и трех даров невесте. Каждый дар наделяет особым правом, и лишь последний лишает всего, даже права находиться рядом с мужем. Во время обряда духовный жрец, преподносит три дара – украшения, к каждому произнося клятву, мужчина выбирает ту, которую считает самой подходящей для своей будущей жены. Первый дар – диадема. Которая наделяет супругу равенством перед мужем, давая ей власть и силу его рода. Второй дар – браслет. Он наделяет жену правом рода и покровительством мужа. Жена полностью принадлежит мужу, и обязана подчиняться ему во всем. Третий дар – маленькое медное колечко. Оно лишает жену любых прав. И муж отказываться от нее как от жены, и берет только для продолжения рода. Но, в этой клятве и муж лишается власти над женой, полностью от нее отказываясь.

Для меня приготовили ванну, в которую я медленно погрузилась со слезами на глазах. Я не переставая молила Великую Мать, чтобы она защитила меня от Дарена.

Когда служанки вплетали в мои волосы цветы, я не отрывала глаз от своих ладоней, которые покрывала мелкая дрожь.

В комнату вошла Сума, я подняла на нее испуганный взгляд, но она только мельком на меня взглянула, легонько мотнув головой, чтобы я молчала, так как вслед за ней вошла Тайрена, улыбаясь. Следом за ней вошли две жрицы неся в руках прекрасное белоснежное платье, расшитое белым жемчугом. Сума все время молчала, тихо стоя в стороне. Со мной же разговаривала только Тайрена. Я ей улыбалась, отвечая на все ее вопросы, из-под ресниц поглядывая на Суму.

Когда на меня одели платье, я не узнавала себя в большом зеркале в полный рост. Мои волосы закрученными прядями спадали на спину, касаясь талии, и в них были вплетены белые цветы. Белоснежное платье было полностью закрытым, и просто идеально подчеркивало стройность фигуры. Мой тонкий стан смотрелся в нем очень нежным и хрупким.

– Ты прекрасна, дитя мое! – Тайрена взяла меня за руки. Я взглянула на Суму. Она лишь улыбнулась, держась в стороне. – Пора, девочка!

От слов верховной жрицы, я еле сдержала рвущиеся слезы, понимая, что моя жизнь скоро прервется, и ее последние дни я буду доживать в муках. Я не отрывала молящих глаз от Сумы, она же опустила голову, скрывая от меня свои слезы.

Медленно, шаг за шагом, я приближалась к алтарю. Чувствуя приближение своей гибели, которая медленно, и безжалостно наползала на мою жизнь, заставляя каждый вдох сжиматься в моей груди, не давая дышать полной грудью. Жрицы медленно несли полог на небольших мирадах, украшенных золотом, который покрывал меня как небольшой шатер, не давая никому на меня взглянуть. Я же шла с ними в шаг, смотря в плотную белую ткань, перед собой. В великом зале королей Мингара царила тишина, лишь под ногами слышался легкий шелест сминающихся лепестков роз. Жрицы впереди замедлились, и не спеша вступили на ступени. Я же следовала за ними, осторожно поднимаясь. Взойдя на третью, и последнюю ступень, жрицы остановились, повернулись по направлению к алтарю, и немного отступили назад, чтобы начало полога было перед моим лицом. Я замерла, понимая, кто стоит в шаге от меня. Через белую плотную ткань полога размыто проглядывался его силуэт. Он же не мог видеть меня вовсе.

– Мы можем начинать? Ваше величество? – совсем шепотом промолвил духовный жрец. Ответа не последовало. Но судя по тому, что жрец начал читать священное писание, согласие он получил.

Жрец воздал благодать богине Великой Матери, и всем когда-то правящим королям трех королевств, перечисляя их имена, и великие битвы, в которых они пали. Он говорил на рандгорском. Закончив с почестями для усопших, перешел к обряду. Дальше жрец продолжил на общем. Он вознес руки, прося Великую Мать о благодати, и возложил перед Дареном первый свадебный дар, произнося к нему клятву:

– Берешь ли ты, Дарен, король Рандгории из рода Варингард, Наэль из рода Реновар, носительницу крови Элардов, для продолжения рода твоего, как равную себе? И даешь ей власть, и силу короны? Клянешься ее чтить, и оберегать? – в зале воцарилась тишина, которую никто несмел нарушить.

– Нет! – холодно ответил правитель Рандгории.

– Клятву отвергнуто! – ровным тоном произнес жрец.

И преподнес второй дар.

– Берешь ли ты, Дарен король Рандгории, из рода Варингард, Наэль из рода Реновар, носительницу крови Элардов, для продолжения рода твоего, как жену и мать? Клянешься дать ей силу рода, и свою защиту? И делить с ней очаг и свое ложе? – снова над залом Мингара повисла тишина.

– Нет! – также холодно произнес правитель.

– Клятву отвергнуто!

Жрец преподнес ему последний дар.

– Берешь ли ты, Дарен король Рандгории, из рода Варингард, Наэль из рода Реновар, носительницу крови Элардов. только для продолжения рода твоего? И отрекаешься от нее как от жены, и матери своим детям, не давая не защиты ни крова? И делить с ней ложе, лишь для продолжения рода? – в зале повисла тишина. Мое сердце замерло, в ожидании его ответа. Ведь эта клятва, это моя надежда на свободу. В которой власть Дарена, как мужа будут ограниченной. И я смогу жить в храме, и встречаться с ним только для зачатия. С этими мыслями, я ждала его согласия. И оно прозвучало. Властным и жестоким голосом.

– Да! – от которого мир у ходил из-под ног.

После его слов. Жрицы стали убирать полог. Медленно приподнимая его от ног. Яркий свет слепил немного глаза, и замиранием сердца, я приготовилась взглянуть в лицо своему врагу. Когда жрицы наконец убрали его, я замерла. Передо мной стоял высокий, стройный мужчина, и не стесняясь рассматривал, каждый изгиб моего тела. Я же не могла оторвать взгляда от его лица. От его черных глаз, ровного носа, аккуратно очерченных губ. И с ужасом для себя, осознала – он красив. Он был одет в черное. В руках он держал маленькое медное колечко. Я протянула ему руку. Он же продолжил внимательно меня рассматривать с довольной ухмылкой на лице. Его глаза в этот момент заметно потемнели, и он искоса взглянул на Тайрену, и его улыбка стала еще коварнее.

Он резко отбросил кольцо, и взял браслет. От чего жрец нервно икнул, и побледнел. Дарен же вместо кольца, одел на меня браслет, дар второй клятвы. Мой взгляд с ужасом метался между жрецом и Тайреной. Тайрена не открывала злого взгляда от Дарена. Он же, продолжал с непонятным торжеством, взирать на меня. После чего поднял чашу с вином, сделал глоток и протянул ее мне. Я замерла, зная, что после распития вина следует поцелуй. Я с непониманием посмотрела на жреца, в его глазах непонимания было больше. И кажется он был напуган больше моего. Мне ничего не оставалось как взять чашу и сделать глоток. После чего Дарен, забрал ее из моих рук. Резким движением он схватил меня поперек талии и притянул к себе, прижимая силой, он впился в мои приоткрытые от ужаса губы, и у меня от его поцелуя подкосились ноги. Но он продолжал удерживать меня в объятиях. В какое-то мгновение я ощутила, что не могу дышать, и попыталась оттолкнуть его. Но он даже не шевельнулся, лишь спустя мгновение, ослабил хватку и разорвал поцелуй, сделав шаг назад. Так же злобно улыбаясь. Я стояла растерянная, глотая ртом воздух, и смотрела на него. Губы горели огнем. Я не понимала, что происходит. Вдруг писклявым голосом заговорил жрец:

– Благодатью Великой Матери! Провозглашаю Наэль из рода Реновар, носительницу крови Элардов, женой правителя Дарена из рода Варингард. Которая отныне и на век разделит с ним кров и ложе, и примет его власть над собой.

От этих слов, мне хотелось разрыдаться. Я смотрела на жреца, и отказывалась верить своим ушам. Слезы мокрыми дорожками стали усеивать мой щеки.

– Дорогая, неужели я вижу слезы счастья? Ты так рада нашему союзу, что не можешь их сдержать? – с нескрываемым удовольствием произнес мой муж. – У меня для тебя еще много сюрпризов, так что прибереги их для ночи! А она у тебя сегодня будет очень длинной! – прошептал мне в лицо Дарен, аккуратно вытирая мои слезы.

Ночи? Какой ночи? Ведь Тайрена, сказала, что он не будет ко мне прикасаться. Защити и спаси меня Великая Мать! Дарен, взял меня за руку и повел вниз. Только сейчас я взглянула на присутствующих гостей на церемонии. Их было настолько много, что для всех не хватало места. Они склоняли головы, когда мы проходили возле них. Я никого из них не знала, и мой взгляд метался среди них в поиске Сумы. Она мне сейчас, как никогда, была нужна…

– Что-то потеряла, моя сладкая? – произнес Дарен, даже не взглянув на меня, продолжая вести за собой. Наконец мы вышли из зала, и оказались в большом длинном проходе. Здесь также было много народа. Дарен не останавливался и уводил меня все дальше и дальше, пока гости и слуги не исчезли из вида.

Он резко остановился и повернулся ко мне, я вырвала руку и попыталась отойти, и сразу наткнулась спиной на стену. В этот момент, Дарен приблизился ко мне. Он больше не улыбался. Его темные глаза, словно два жала, впивались в мои. Его взгляд скользнул мне на грудь. Резким движением Дарен схватил меня за горло, от чего у меня вырвался стон, и его взгляд метнулся к губам. Немного разжав ладонь, он стал поглаживать мою шею.

– Такая нежная! – я чувствовала его дыхание, у себя над головой. – Ты похожа на мать! Вот только глаза, глаза предателя! – все внутри меня дрожало. Я смотрела на него с ужасом. Мои глаза наполнились слезами, и на его лице мелькнула ядовитая улыбка. Он переместил руку мне на талию и всем своим телом, прижал к стене. Я чувствовала, как усиливается и нарастает его дыхание. Как меня накрывает жар его тела.

– Ваше величество! – раздался голос Наиры. – Вас желает видеть верховная жрица Тайрена!

– Да неужели! – с нескрываемой злостью, прорычал Дарен. Именно прорычал, потому что на голос это было мало похоже. – Передай, что я занят! – не отрывая от меня взгляда, приказал он.

– Прошу простить меня, ваше величество, но также прибыли, посланники с Ленгарии и Астарии! Что передать им? – Дарен отпустил меня. И направился в сторону жрицы. Проходя мимо нее, угрожающе произнес на хэйском.

– Хая сай михенн нурсан мела! – я ужаснулась от услышанного: «Еще раз посмеешь мне мешать – сдохнешь…»

Жрица стояла молча, опустив голову. Лишь только когда Дарен скрылся за поворотом, она взглянула на меня и махнув рукой, указала идти за ней. Я попыталась сказать, но она резко поднесла палец к губам. Указывая, что бы я молчала. Я тут же закрыла рот, с недоумением смотря на нее.

– Идите за мной. Прошу, поторопитесь. У нас мало времени! – и я направилась за ней.

Мы остановились перед серой дверью. И жрица, постучав произнесла.       – Она со мной! – дверь открылась, и мы вошли.

– Наэль! – Сума меня обняла.

– У вас немного времени! – произнесла Наира, и закрыла за собой дверь.

– Сума, я не понимаю, почему он изменил клятву?

– Тише, послушай, я буду ждать тебя на закате, на северной стороне замка. Наира тебя проводит. И никому, слышишь, никому не доверяй! Теперь иди! – она открыла дверь, и Наира, взяв меня за руку, повела, ускоряя шаг.

Когда мы подошли к большой белой двери, украшенной золотом, я знала, куда мы пришли. Нас ждали три жрицы, и среди них была Тайрена. Она подошла и взяла меня за руку.

– Ступай! – обратилась она к Наире. – Наэль, я так рада что этот день наступил! – Тайрена мне указала на кресло, и сама присела возле меня. – Дарен… – она тщательно подбирала слова, тяжело вздыхая. – Он всегда привык поступать так, как сам того желает! И его поступок на церемонии этому подтверждение! Но тебе ни о чем не стоит переживать. Дорогая, нам нужно многое с тобой обсудить, и мы обязательно это сделаем. А сейчас тебе нужно вернуться к мужу. К нам прибыли посланники с дарами для тебя, от твоего дяди и деда. Они желают видеть тебя. Наира тебя проводит. А потом мы поговорим. И помни, я всегда буду рядом, а теперь ступай!

Когда я вышла с покоев Тайрены, Наира внимательно посмотрела на меня.

– Позвольте дать вам один совет! – я взглянула на нее из-под опущенных ресниц и кивнула. Она улыбнулась. – Вы слишком расстроены, а этого лучше никому не показывать! Поэтому, когда выйдете к гостям, постарайтесь хоть немного улыбаться! И еще… – она запнулась, и набрав побольше воздуха продолжила. – Когда вы останетесь наедине с его величеством, не перечьте ему! Ни в чем! Он может быть жестоким, очень жестоким, – от ее слов, меня изморозь накрыла. Все оказалось намного хуже, чем даже я могла представить. Великая Мать, дай мне сил и смирения!

Я шла за Наирой и слезы катались из глаз.

– Вам нужно успокоиться! – Наира смотрела на меня сочувствующим взглядом. – Вот, возьмите платок, и хорошенько вытрите слезы. И вспомните все, чему вас учила Сума! – я с непониманием на нее покосилась. Но она продолжала. – Помните, кто вы! И самое главное – не забывайте, вы очень красивы, пользуйтесь этим! Еще ни один мужчина не смог устоять перед женской красотой и соблазном! – она мне улыбнулась, и я вытерла слезы. – Вот, так лучше! – с улыбкой произнесла Наира.

– Ваше величество! – позади стояли два стража. Они бесшумно приблизились. – Следуйте за нами! – сказал один из стражей, не обращая внимания на Наиру. Наира только кивнула мне головой, и я последовала за ними.

Мы шли быстрым шагом. Они даже и не пытались замедлиться, хотя видели, что я с трудом за ними успеваю. Вдали я увидела еще несколько стражей, и среди них был его величество. Когда мы приблизились, он повернулся ко мне и холодно посмотрел. Отчего я невольно отступила назад. Он только криво улыбнулся, после чего протянул мне руку. Когда я ее взяла, он повел меня, не говоря ни слова. За нами следовали стражники.

Мы вошли в огромную галерею. Дарен подвел меня к столу и отпустил мою руку, но остался стоять рядом. Он посмотрел на меня и брезгливо отвернулся. За дверью послышались голоса. Стражи сразу же распахнули ее. В галерею вошли больше десяти человек. Они низко склонили головы. И в молчании смотрели на Дарена, в тянущем и долгом ожидании, когда он обратится к ним.

– Рад вас приветствовать в моем королевстве! – с холодом обратился к ним Дарен, не отрывая от них ледяного пристального взгляда.

– Приветствуем вас, ваше величество и вашу королеву, и пусть благословит вас Великая Мать! Благодарим вас за прием! И позвольте преподнести вам дары от его величества короля Астарии и наместника короля Ленгарии! Но для начала мы бы хотели подтверждение крови! – после этих слов они снова склонили головы. Дарен в ответ лишь учтиво улыбнулся и на его лице снова отразился холод.

Ко мне подошли два лорда.

– Позвольте сразу принести вам наши извинения за столь неприятную процедуру! – я улыбнулась им в ответ, прекрасно понимая, что им нужно несколько капель моей крови, чтобы удостовериться в моем происхождении. Я протянула руку. На что любезный лорд, коснулся к ней острым наконечником в виде серебреного когтя, и на моем пальце выступила капелька крови. Второй лорд сразу же поднес серебряное полотно, на которое упала алая капля моей крови, и мне протянули платок. Как только кровь коснулась полотна, она сразу растворилась в нем. И полотно засияло голубым светом, который сразу сменился зеленым, а потом два цвета сплелись в один. Все лорды преклонили передо мной колено. Когда они поднялись, ко мне шагнул лорд с седыми волосами.

– Ваше величество! Меня зовут лорд Геларан Танар. Я прибыл с дарами от вашего деда, короля Эрнара! – после его слов передо мной поставили несколько сундуков. И лорд Геларан снова поклонился и отошел, искоса взглянув на Дарена. На его место вышел еще один лорд.

– Ваше величество! Меня зовут лорд Ливос Винар. И я прибыл с дарами от вашего дяди, наместника королевства Ленгарии! – он так же покосился на Дарена, и вернулся к остальным, а передо мной снова поставили сундуки. Я понимала, что лордам не позволено больше ничего сказать. Дарен наблюдал за ними с недовольным выражениям лица, и лорды прекрасно понимали: любое неправильно сказанное слово, и они рискуют не вернуться.