– Как только мой наследник появится на свет, то это отродье, то есть, будущая мать моего наследника, умрет в то же миг, как мое наследие покинет ее тело! Я ей лично в этом помогу! – от этих слов Энея вскрикнув, потеряла сознание. Тайрена побледнела, внимательно взирая на внука, а он в ответ лишь улыбался. Не смотря на его юный возраст, Дарен был очень умен и опасен. Темная кровь в его жилах давала ему невероятную силу.

– Я рада, – с трудом произнесла Тайрена, – что ты понимаешь важность этого союза! – Тайрена выдавливала из себя каждое слово. – А о судьбе девочки мы поговорим, когда настанет время!

– Время? – с усмешкой протянул Дарен. – Это время может, и не настать! Ведь бедняжке еще дожить до него нужно!

Тайрена с ужасом смотрела на Дарена. Она прекрасно понимала, на что он намекает. И в тот злосчастный день она приняла решение спрятать дитя. Спрятать ото всех. Слишком ценна жизнь этой малышки. Отправив всем известие о рождении и дальнейшей судьбе наследницы Ленгарии и Астарии, указала, что принцесса будет воспитываться жрицами в храме. Сама же тем временем, отдала малышку Суме, приказав покинуть эти земли и спрятать дитя до тех пор, пока ей не исполниться шестнадцать.

Энея, моя мать, умерла. Новость о гибели любимого лишила ее последних сил. Измотанная тяжелыми родами, она покинула этот мир. Их похоронили вместе, в родовом захоронении королей Ленгарии.

И вот, я стою посреди леса, в дне пути от замка Дарена.

Всматриваюсь в неизвестность.

Мы проехали целый день. И только к вечеру добрались до города Тарга, который раскинулся у подножья Белой Горы, на которой и находился прекрасный и неприступный замок Дарена. Сума мне много рассказывала о его красоте, что его северная сторона выходит на заснеженные горы. Так как южная восхищает прекрасными террасами и садами.

Город нас встречал веселыми, радостными лицами. Народ радовался предстоящей свадьбе своего короля. Город был красив, чист и ухожен. Дороги были вымощены камнем, а вдоль улиц горели масляные фонари, хорошо освещая город. Я с восхищением рассматривала город. Местный народ выглядел веселым, и все, кого мы встречали были очень приветливыми. Все громко разговаривали и смеялись. Они говорили на рандгорском. С нами продолжали ехать две жрицы. Поэтому, я делала вид, что не понимаю их речь, а только внимательно рассматриваю. Вскоре мы подъехали к небольшой закусочной.

– Здесь вы остановитесь! Комнату для вас приготовили наверху! – проговорила одна из жриц, слезая и привязывая лошадь.

Я огляделась – народа на улицах становилось меньше. Передо мной стояло здание в два этажа, с маленькими окошками. Спрыгнув с лошади, мы направились в дом. Войдя в внутрь, в лицо повеяло теплом. Внутри было светло и чисто, из кухни выбежала высокая женщина с рыжими волосами. Она громко хлопнула в ладоши, и пролепетала приветствие на рандгорском.

– Поднимайтесь наверх, я распоряжусь, чтобы вам принесли все необходимое! – сказала жрица, направляясь к женщине и уводя ее на кухню.

– Пошли! – сказала Сума. И мы зашагали вверх по лестнице. Поднявшись на второй этаж, вошли в открытую комнату. Она была просторной, с большой кроватью и камином в углу, в котором горели большие поленья. У маленького окна стоял стол с двумя стульями, и комод возле входа. Я подошла к окну, но Сума резко задвинула шторку.

– Никто не знает, что ты здесь, и никто не должен узнать! – произнесла она очень тихо.

– Да меня вообще никто не знает! И оттого, что я посмотрю в окно, вряд ли узнает! – с недовольством ответила я. Сума, только открыла рот, чтобы мне что-то сказать, как в дверь постучали. Я и глазом не успела моргнуть, как мне на пол-лица натянули капюшон. И громко ответили:

– Входите! – в комнату вошли две высокие, полные девушки с рыжими волосами. Наверное, дочери хозяйки. Они принесли ужин. Сума, махнув рукой, указала на стол. Девушка с подносом в руках направилась ко мне, сидящую на стуле возле стола, с капюшоном на пол-лица. Она резко остановилась, посмотрела на Суму и спросила:

– Сестра в молитве?

– Да! – с насмешливой издевкой громко подтвердила Сума. – Она только что приняла обет молчания, – я зло поджала губы, но продолжала хранить молчание. Девушки переглянулись, понимающе кивнув, поставили поднос и тихо вышли. Я рывком с дернула с себя капюшон, зло посмотрев на Суму. Она мне мило улыбаясь, сообщила;

– Зато теперь не будет лишних и глупых вопросов! – я не стала с ней спорить, так как аромат еды заполнил всю комнату, а я уже забыла, когда последний раз ела. Поэтому с большим удовольствием принялась за ужин, ко мне присоединилась Сума. Поужинав, я легла на постель, прислушиваясь к потрескиванию дров в камине. Сума что-то писала за столом. В дверь снова постучали, и, не дождавшись ответа, дверь приоткрыла одна из рыжих девушек. Заглянув вовнутрь, они вместе со своей сестрой внесли небольшую деревянную ванну, поставив ее возле камина. Девушки еще несколько раз заходили, наполняя ванну водой. Последний раз они принесли большой кувшин с водой, и горсть полотенец. Как только они закрыли за собой дверь, Сума, не поворачиваясь, приказала мне лезть в ванную. Я молча встала, на ходу стягивая с себя одежду, погрузилась в теплую воду.

– Мне нужно тебя ненадолго оставить, – себе под нос пролепетала Сума.

Медленно натирая кожу мылом, я спросила:

– А сказать куда идешь, ты мне не хочешь?

Сума положила сверток, который писала, себе в сумку, подошла ко мне, и над самым ухом прошептала:

– Я скоро вернусь, а ты останешься здесь, и будешь меня ждать! Ни с кем не разговаривать, и в окно не смотреть! – поднялась и ушла.

В дверях послышался щелчок. Ну, прекрасно, она меня еще и на ключ закрыла. Посидев еще немного в воде, я завернулась в полотенце, подсушила волосы, легла в постель и задремала.

Меня разбудил веселый смех, доносящийся с улицы. Я подошла к окну, осторожно отодвинув шторку, приоткрыла окно. Ветер легонько подул в лицо, я посмотрела вниз. Внизу стояли три девушки, и двое мужчин, которые не стесняясь, придерживали девушек за их прелести. Девушки громко смеялись, что-то обсуждая. И я стала прислушиваться к их беседе:

– А еще говорят, у нее огромный нос и горб на спине! – и все снова громко расхохотались.

– А пьяница Пэм клянется, что видела ее малышкой, и у нее были рога и хвост, или усы и хвост! – снова раздался громкий смех.

– Да уж, представить страшно, до чего ж прекрасна наша будущая королева! – смех снова всколыхнул улицу, громче прежнего.

– Зато я слышал, что она на две головы выше нашего правителя и может на ходу свалить дикого кабана, – смех залил улицу.

Сума подошла бесшумно, протянув руку закрыла окно. Смех теперь доносился лишь тихим отголоском. Я посмотрела на нее.

– А у меня есть усы и хвост! А еще, я могу на ходу свалить дикого кабана.

– Ну на счет последнего я догадывалась, – с нежной улыбкой произнесла Сума, пытаясь меня развеселить. Я улыбнулась. Она подошла, и обняв, поцеловала в макушку. Мне было противно на душе, и не сумев сдержать слезы, я разрыдалась.

– Они ненавидят меня, Сума!

– Тише девочка! Они не знают тебя! А когда увидят, то поймут, какая ты красивая и добрая, и сразу полюбят тебя. Ведь тебя невозможно не полюбить, – и я разрыдалась еще сильнее. Ведь тот, в чьих руках окажется моя жизнь, не полюбит меня никогда. А будет с каждым днем ненавидеть больше, как и его народ.

– Я не хочу за него замуж! Не хочу! – Сума еще крепче прижала меня к себе.

– Не плачь! Ты должна быть сильной, и действовать так, как я тебя научила, – я продолжала плакать. Сума отвела меня в постель и накрыла теплым одеялом, и сон унес меня из этого кошмара.

Я проснулась от стуков и скрипов. Приоткрыв глаза, я увидела все тех же двух девушек, которые вычерпывали воду и убирали ванну. Когда они ушли, я поднялась с постели и подошла к окну. Я мельком заглянула за плотно задвинутые шторы. Был день. Я оделась, и села на постель, прислушиваясь к звукам города. Мне хотелось выйти и прогуляться. Но Сума мне даже в окно смотреть запретила, а о прогулке не могло быть и речи.

Послышались шаги на лестнице, и в комнату вошла Сума, с завтраком.

– Где ты была? – я быстро встала и подошла к ней. Есть хотелось ужасно.

– И тебе доброе утро! – Сума мило улыбнулась, пытаясь причесать меня.

– Вообще-то уже день! Так где ты была?

– Кое с кем встречалась!

– С кем? С Тайреной?

– Да! Она очень рада, что мы хорошо добрались и ей очень жаль, что она сегодня не сможет с тобой встретиться.

– Почему? – жуя на ходу, спрашивала я.

– Это может быть опасно. За ней могут следить. Поэтому, лучше не рисковать. Наэль! Мне нужно будет снова уйти, и вернусь я поздно! Поэтому, тебе будет нужно…

– Да я знаю! Сидеть тихо, и в окно не смотреть!

– Вот и хорошо! И помни – тебе не о чем беспокоиться, здесь ты в безопасности!

Вскоре Сума ушла, и я осталась сидеть одна. Когда на улице стало смеркаться, тихонько приоткрыв шторку, я посмотрела на улицу. Оттуда доносилась приятная музыка и веселый смех. И я решила, когда стемнеет, выйду на улицу. Меня никто не знает, а на улице полно народу. Если я одену плащ, и натяну капюшон, меня вообще никто и не заметит. Тем более, тогда у меня будет возможность прогуляться. Ведь завтра у меня больше ничего не будет.

Надев свой плащ, я тихонько проскользнула вниз. Внизу никого не было, лишь голоса, доносящиеся с кухни. Когда я попыталась открыть дверь, она оказалась заперта на ключ. Я от досады хотела пнуть ее ногой. Но это бы точно услышали, и потом бы пришлось выслушивать от Сумы. Я осторожно поднялась наверх, и уже хотела вернуться обратно в свою комнату, как в темном дальнем углу заметила небольшую лестницу, на чердак. Я аккуратно поднялась по ней, потянула маленький засов, который с легкостью отъехал в сторону. Когда я вылезла на чердак, то тихонько прошла к небольшому окошку, и довольно улыбнулась. Оно выходило на крышу. Также осторожно, и как можно тише, я прошла по крыше, где спустилась по аккуратно сложенным поленьям под домом. Я взглянула вверх, и поняла, что с легкостью смогу вернуться обратно, что меня порадовало. Набросив капюшон, я быстрым шагом направилась вдоль улицы.

Пройдя немного, я осторожно осмотрелась. До меня не было никому никакого дела. Я облегченно выдохнула, и не спеша отправилась вдоль улиц, внимательно все рассматривая. В воздухе пахло свежевыпеченными булочками, что очень поднимало настроение. Прохожие вокруг меня весело что-то обсуждали, улыбаясь и смеясь, я стала прислушиваться, к доносящимся словам. Улыбка исчезла с моих губ. Большинство обсуждали предстоящий праздник – свадебный обряд своего короля. Мне не хотелось, об этом думать. Я подошла к небольшой цветочной лавке, где возилась худенькая старушка, аккуратно расставляя цветы в горшках.

– Добрый вечер! – обратилась ко мне цветочница, на рандгорском. – Вы желаете что-нибудь купить? – от ее слов я растерялась, но понимая, что мое молчание только усилит подозрение ко мне, я ответила.

– Нет! Благодарю. Я только остановилась посмотреть. Они у вас очень красивые, – мне пришлось разговаривать на рандгорском. От чего я еще сильнее растерялась.

– О! Для меня за счастье, слышать такие слова. Я сама вырастила каждый цветок, и сегодня почти все распродала! – я выдохнула с облегчением, мило ей улыбнулась и пошла дальше. Пройдя еще несколько торговых лавок, я старалась нигде не задерживаться, чтобы не привлекать к себе внимания и уже хотела вернуться, как услышала веселую музыку, которая меня привлекла, и я отправилась на ее звук.

Она привела меня к большой таверне в три этажа, и мне очень захотелось зайти. Когда вошла, то увидела на втором этаже веселье танцы, а первый был заставлен массивными столами, где сидело много народа. Я осторожно вошла, и села за один из свободных столов под стенкой, с интересом всех рассматривая. Ко мне сразу подошла пышногрудая девушка, и с улыбкой поинтересовалась, что я буду. Вот тут я совсем в панику упала, и быстро окинув взглядом рядом стоящие столы, я ткнула пальцем в двух неподалеку сидевших, хорошенько пьяных извозчиков, и заявила:

– Мне то, что они пьют! – на что девушка, удивительно сморщилась и уточнила.

– Вы точно это хотите?

– Да! – не колеблясь ответила я. Удивление у пышногрудой красавицы еще усилилось, и она, выдавив улыбку, кивнула головой и медленно пошла. А я же, стала очень пристально присматриваюсь, что же они такое пьют. Но им от этой выпивки, было очень даже хорошо и весело. Так что переживать, думаю не стоит.

В трактир вошли два наемника, в темно серых плащах. Они прошли мимо меня, и сели ближе к лестнице, на второй этаж. Они сидели, не снимая капюшонов. Может тоже прятались, как и я? Хотя нет! Это наемники, они всегда скрывают свои лица. Сума рассказывала, как их вычислять среди остальных. У них всегда на мечах висит черная лента, что означает, что они за деньги могут оказать черную услугу. К ним также подошла пышногрудая девушка, и они ей что-то сказали, от чего она громко рассмеялась. Неподалеку раздался громкий спор, настолько громкий, что даже музыку заглушил. Два огромных здоровяка выясняли, кто из них поднимет лошадь. Все не особо обратили на них внимание и продолжали веселиться. Я также не стала заострять на них внимание. Веселый, хмельной праздник хорошенько поднимал настроение, и я даже улыбнулась. За большой широкой стойкой ловко управлялся высокий лысый трактирщик, быстро наполняя кружки из больших бочек. На вертеле у камина жарился большой окорок, наполняя своим ароматом всю таверну. Наконец-то ко мне подошла широко улыбающаяся, уже хорошо мне знакомая девушка, с большой кружкой в руках и поставив ее передо мной, с интересом стала наблюдать. Я же с недоумением смотрела на нее. Отчего она с досадой выдохнула, развернулась и ушла. Я осторожно посмотрела себе в кружку. Мутная смесь пахла кислым. Я оглянулась по сторонам, и заметила, как один из наемников, внимательно за мной наблюдает. От чего посильнее натянула капюшон.

– Маяра! Ну где наша выпивка? – громко завопил здоровяк, который перед этим был себя в грудь, и кричал, что он уже и две лошади поднимет. На что второй, доказывал ему тоже самое. Девушка, по всей видимости Маяра, к которой обратился здоровяк, лишь отмахнулась. Я же искоса поглядывала на наемников, к которым в этот момент подошла Маяра с большим подносом. Я взглянула на свою кружку, и все-таки решилась попробовать, что же это такое. Принюхавшись я одернула голову – запах ударил мне в нос резкостью и кислотой. Делать глоток я передумала, но попробовать все равно решила. Я осторожно макнула и облизнула палец, отчего резко отдернула руку. Язык жгло как от кипятка. Лучше бы воды заказала. Глубоко подышав, я ощутила, что язык щипать перестало, и я взглянула на тех двух извозчиков, которые это пили. Они уже не пили, они тихо и мирно посапывали за столом.

На всю таверну снова раздался крик, а за ним резкий удар по столу кулаком. Здоровяк, который до этого только спорил, теперь кажется решил помериться силой. На что второй треснул его кружкой по голове, и она разлетелась. Он только тряхнул головой, после чего резко вскочил, схватил огромную скамью и метнул в него. Тот ловко увернулся, и теперь я с ужасом наблюдала, как в меня летит огромная деревянная скамья. Очень резко и сильно меня схватили за руку, и оттянули в сторону с такой скоростью, что перед глазами все поплыло. И скамья ударилась в стену, под которой только что я сидела, разлетаясь вдребезги. Я даже не успела прийти в себя, как меня выволокли из таверны. Только отдышавшись на свежем воздухе, до меня постепенно дошло, что только что произошло.

Медленно повернувшись, я увидела крепко держащего меня наемника. Я хотела сказать спасибо, но словно окаменела. Ноги дрожали так, что стоять без поддержки я не смогла бы. Он просто стоял и молчал. Я посмотрела на второго, он также ни говорил ни слова. Я медленно посмотрела вверх. На длинных цепях висела деревянная вывеска с надписью: “Дырявая подкова”. Я прокручивала в голове, что только что произошло. Даже представить не могу, что было бы, если бы эта скамья врезалась в меня. Я молчала, и смотрела на наемников. Они так же молча на меня смотрели, скрывая свои лица под капюшоном. И в этот момент я ощутила, как ветер гуляет в моих волосах, и осознала, на мне нет капюшона, и быстро набросила его себе на голову. Один из наемников развернулся и ушел. Я же стояла и смотрела на второго, который меня спас, а теперь еще и держит чтобы не упала. Он резко повел меня в сторону, я быстро за ним шла, перебирая трясущимися ногами. Он подвел меня к лошади, после чего подхватил и усадил на нее, и сам запрыгнул.

Мы очень быстро ехали, я даже не понимала куда. Когда остановились, одним рывком он ссадил меня с лошади и быстро уехал. Я только теперь узнала закусочную, в которой мы остановились. Я быстро вскарабкалась по сложенным поленьям, и вернулась в комнату, с облегчением выдохнув, что Сума еще не вернулась. Я быстро разделась и залезла под одеяло, пытаясь понять, откуда он знал, куда меня везти? И вспомнила слова Сумы: «Тебе не о чем беспокоиться, здесь ты в безопасности!» – значит, тех наемников наняла Сума, чтобы они за мной присматривали? Теперь мне точно влетит от нее. И я откинулась на подушку, вспоминая летящую в меня скамью, тяжело выдохнула, и повернулась на бок, пытаясь не о чем не думать.

Когда проснулась, то лежала тихо, с ужасом осознавая, что этот день настал.

– Проснулась! – раздался голос Сумы. – Одевайся! За нами приехали!

В низу нас ждали четыре жрицы. Они поклонились, и произнесли

– Хэйро Ангейро!

После чего Сума снова натянула мне капюшон на пол-лица, и помогла влезть на лошадь. И мы направились в сторону замка. Не смотря на то, что еще было раннее утро, город оживал. Все были заняты своим делом. Женщины и мужчины были очень нарядно одеты, и почти все несли огромные охапки цветов. Это и не удивительно! Ведь сегодня у их короля свадьба!

Мы съехали с дороги, ведущей к центральному въезду во дворец, пропуская огромные телеги вперед, и направились другим путем, через скалистый небольшой подъем. Миновав узкую тропинку, мы подъехали к огромным камням, массивно уложенным друг на друга, возводясь в огромную высокую стену. Неожиданно, один из камней, не смотря на его размер и огромный вес, с легкостью сдвинулся в сторону, открывая нам огромный туннель. С него вышли две жрицы.

– Хэйро Ангейро! – произнесли они, пропуская нас в внутрь туннеля. Он был огромным, и путь по нему нам освещали масляные фонари на стенах, как и на улицах города. Мы двигались дальше, пока не подъехали к еще одному камню. После чего, две жрицы и Сума спрыгнули с лошадей, я также последовала их примеру. Камень, отъехав в сторону, пропустил нас вперед. Мы вошли в небольшую, но очень просторною комнату. Ее стены украшали странные рисунки, и вдали я увидела Наиру. На ней был тонкий, черного цвета плащ, украшенный золотой вышивкой. Волосы были туго уложены и переплетены золотой нитью. Голову покрывала темная, полупрозрачная накидка.

– Рада снова вас приветствовать! – произнесла Наира, и потянула на себя небольшой рычаг на стене. – Прошу за мной, ваше высочество! – и мы с Сумой отправились за ней. Выйдя из комнаты, мы оказались в светлом огромном коридоре, украшенным изображениями, вытесанными прямо в белом камне.

Я обернулась, и где только что была дверь, я увидела ровную стену с изображением прекрасной лошади с длинной гривой, которая разлеталась на ветру в поле. И тут же почувствовала, как Сума потянула меня за руку вслед за Наирой. Мы прошли весь проход до конца, поднялись вверх, подошли к большой белой двери, украшенной золотом. Наира постучала, и дверь распахнулась. Наира, пропуская меня вперед, произнесла:

– Прошу вас, ваше высочество! Верховная жрица Тайрена ждет вас.

Я осторожно вошла в комнату.