– Мы были детьми, – она грустно улыбнулась, – но он был для меня больше, чем просто друг.
– И ты никому никогда не рассказывала об этом? Значит, он был совсем юн по эльфийским меркам, раз вы дружили с ним в детстве?
– Да, он был молод, старше, чем я, конечно, но по ним сложно определить возраст, – она вздохнула, – а мы не говорили об этом.
Она грустно улыбнулась, – он бы здесь во время Великого Совета и все дни мы проводили вместе… Потом многое изменилось, но…
Королева помедлила вытащила из кармана маленький кулон, по форме напоминающий каплю воды. Он переливался на тусклом свете и словно жил своей жизнью, наполняя все вокруг энергией, исходящей изнутри, – возьми это. Я понимаю, что это не спасет жизнь, но может быть хотя бы немного облегчит ее… Там в эльфийских землях.
– Это он подарил тебе? – уточнил Конрад, – они не решат, что я просто украл это?
Элеонора улыбнулась и покачала головой, – его нельзя украсть, его можно только отдать от чистого сердца, так что здесь ты можешь не волноваться.
– Как все сложно, – Конрад улыбнулся и взял кулон, сунул в карман, – и что я должен буду сказать, показывая его?
– Ничего, не надо его показывать, просто держи при себе и если будет нужно, то тогда достанешь. Не обещаю, что это откроет все двери, но…
Конрад кивнул, – попробую, – тихо сказал он и снова обнял мать, – спасибо.
– За что? Ты мой сын и я люблю тебя, – Элеонора тяжело вздохнула, – просто будь осторожен.
– Я постараюсь, – он улыбнулся, – привезу тебе что-нибудь из эльфийских земель.
– Договорились, – женщина не удержалась от улыбки, – только не забывай, тебе нужно привезти что-то не только для меня.
– Точно, у меня же еще жена есть…никак не привыкну.
Элеонора укоризненно покачала головой, – забывать о женщине сразу после того, как выходишь из ее спальни плохой знак.
– Я вообще не планировал так рано жениться.
– К сожалению, мало что происходит так как мы планируем, в этом плане проще простым людям. Они не зависят от многих вещей.
– Жаль, что я не простой гвардеец, – согласился с ней Конрад, – все было бы намного проще.
– Снова завидуешь Фраму? – Элеонора с нежностью посмотрела на сына.
– Что-то типа того.
Элеонора снова обняла его и коснулась губами волос, – все будет хорошо, родной.
Конрад улыбнулся, – хорошо, будем на это надеяться, – тихо сказал он, – нужно поговорить с отцом.
– Конечно, только не говори ему ничего про кулон… Он так же как и ты не одобряет общение с эльфами.
– И в этом я понимаю его намного лучше, чем тебя, – проговорил Конрад, – но, про кулон, конечно ничего никому не скажу.
Она кивнула и взяв его руку нежно сжала. Хотелось столько сказать, но она понимала, что все это бессмысленно. Потеряв двоих сыновей, она знала, что нет ничего вечного, и сейчас ее единственным желанием было чтобы этот вернулся… и ей все равно будет ли рожден наследник или Элизабет окажется бесплодной, главное, чтобы Конрад остался жив и вернулся домой.
– Иди, – тихо сказала она, – тебе надо отдохнуть.
Конрад кивнул и вышел из ее покоев, идти к отцу не хотелось, поэтому он решил, что зайдет к нему завтра перед самым отъездом, а сейчас отправился к себе, действительно нужно было отдохнуть.
Элизабет ждала мужа, но тот почему-то не заходил и девушка, накинув на плечи расшитый халат вышла из своей спальни. Стоявший на карауле гвардеец нервно сглотнул, когда красавица, проплывая мимо него, удостоила легкой улыбкой. Ей нравилось ощущать власть над мужчинами, и она понимала, что ее муж, тоже под этой властью, просто надо немного ее укрепить. Чтобы, уйдя в этот поход, он мечтал о том, как вернется. До спальни мужа было недалеко и Элизабет решила не стучать, открывая дверь.
Конрад стоял у окна и услышав, как открылась дверь, резко обернулся, – Элизабет?
– А ты ждал кого-то еще, – Элизабет повела плечами, скидывая с себя халат.
Конрад сглотнул, он все еще не привык к тому, что она его жена, – нет, никого другого я не ждал, – тихо сказал он, отходя от окна и привлек ее к себе.
– Я пришла попрощаться, – Элизабет обняла его, – уверена, что у нас есть немного времени.
– Наверняка есть, – согласился Конрад, целуя ее.
Время нашлось и Элизабет наконец медленно отстранилась от него, вытягиваясь на кровати. Она была хороша, и мужчина снова подумал, что возможно, недостоин такого счастья. Но девушка откинулась на подушки и прикрыла глаза.
– Позови мою служанку, – попросила она, – мне нужно одеться
Конрад поцеловал ее плечо, – я могу сам помочь тебе
– Не надо, – Элизабет улыбнулась, – для этого есть прислуга
Конрад пожал плечами, – хорошо, как скажешь, – он быстро оделся и выйдя из своих покоев, нашел прислугу жены и отправил помогать одеться, а сам прошел в библиотеку.
Элизабет проводила его взглядом и легла на кровать ожидая служанку. Секс был неплох, а все остальное ее мало волновало. В скором времени она родит ребенка, который будет наследником. Ее муж скорее всего не вернется из этого похода, а значит она немного погорюют. Его родители вряд ли перенесут такой удар, все-таки потеря двоих сыновей в столь краткий срок способна подкосить и более сильных духом, а его отец совсем стар. И тогда ее брат сможет стать регентом при несовершеннолетнем короле.... А пока надо было отправиться в свои покой… И где только ходит эта чертова служанка…
Конрад не спешил возвращаться к себе, он увлекся книгой, которую нашел на столе и которую, судя по всему, кто-то бросил тут, когда его отвлекли, возможно, книгу читал Теодор.
Ночь опустилась на замок и Фрам зашел проверить лошадей. Для похода он выбрал самых крепких, решив, что резвостью можно пренебречь, а вот выносливостью не стоит. Люди, которых он собрал ночевали в замке, и похоже все спали. Кроме него. Сев на крыльцо, он потрепал по морде своего любимца и посмотрел в ночь. Этот поход мог привести к славе, но еще вернее он приведет к смерти. Хотя кто знает, может быть им повезет больше, чем Теодору.
Глава 5
Утро застало Конрада задремавшим в кресле библиотеки и он продрав глаза, потянулся и вздохнув, отправился одеваться в поход и только будучи полностью одетым и готовым, он зашел к отцу.
– Конрад, – король подняла на него красные от бессонницы глаза, – я ждал тебя
– Есть какое-то наставление, ваше величество? – спросил он, подходя к нему
– Вернись живым, – Эдуард посмотрел на него, – у нас с тобой было много разногласий, но ты мой сын.
– Разногласий? – Конрад улыбнулся, – да я для тебя не существовал, пока были старшие братья, будь честен со мной, хоть сейчас.
Король усмехнулся и покачал головой. Младший сын всегда был самым непримиримым из всех троих и возможно в чем-то он был прав. Он действительно не верил в то, что тот когда-то окажется единственным наследником короны и Хранителем камня.
– Может быть, когда у тебя будет три сына ты сможешь сам найти ответ на этот вопрос, – устало улыбнулся король, – а пока… просто сделай все, чтобы вернуться. Хотя бы ради матери.
– У меня нет цели погибнуть в этом походе, – проговорил Конрад с улыбкой.
– Очень на это надеюсь, – король тоже улыбнулся.
Конрад кивнул, – мне пора идти.
– Конечно, – король вздохнул, – помни что ты наследный принц и твое место здесь, поэтому будь осторожен.
Он снова кивнул, – надеюсь лишь, что мне не скоро придется вступать на престол.
– По правде я тоже на это надеюсь, – король улыбнулся, – но если ты вернешься, то я готов буду передать тебе бразды правления.
Конрад покачал головой, – поверь мне, власть никогда не была моей мечтой.
– Я это знаю, но рано или поздно тебе придется это сделать, – он кивнул, проходя с сыном в коридор, – путь предстоит неблизкий, поэтому…
Он помедлил и достал кинжал. Тот не был украшен драгоценными камнями или искусной резьбой. Его рукоять была отполирована рукой владельца, а сам клинок сиял, от падающего на него света и было очевидно, что он давно служил верой и правдой. В ложбинке у рукояти виднелось чуть заметное застарелое пятнышко, которое не удалось вычистить, но его появление не вызывало двоякого толкования.
Конрад изогнул бровь, – твой кинжал?
– Теперь твой, – король напоследок взвесил его в руке и протянул.
Конрад улыбнулся вспоминая, что отец никогда не давал ему этот кинжал, даже в детстве, когда он просил, – я возьму, но верну, – пообещал он.
– Договорились, – в усталых глазах проскользнул озорной огонек, – буду ждать.
Конрад повесил кинжал на пояс, – береги маму, – попросил он.
– Конечно, – он кивнул, – о твоей супруге мы тоже позаботимся.
– Уверен, она и сама о себе может прекрасно позаботиться, – усмехнулся Конрад…они дошли до улицы и Конраду подвели его коня, – до свидания, отец.
– Удачи сын, – король посмотрел на него и перевел глаза на небольшой отряд. Было просто невероятно, что они решились идти в столь дальний путь с таким количеством людей. По спине короля пробежал холодок, когда он представил, что ждет их на пути, но он взял себя в руки, – удачи, – тихо повторил он.
Конрад запрыгнул в седло и посмотрев на отца, перевел взгляд на дворец. Он вырос здесь и это место было его домом. И теперь этот дом нуждался в защите, которую мог предоставить только он. Никто другой не мог занять его место, как бы не хотел этого. Конрад вздохнул и направился к воротам.
Фрам подал сигнал и отряд двинулся следом за Хранителем. Молодой человек обернулся на замок и увидел, что на балконе стоит королева и смотрит им вслед. А потом ему показалось что в окне покоев промелькнуло платье той, что обещала ждать его, и, хотя он сам был в этом не уверен, он хотел так думать. Лошади перешли на рысь и преодолев поле скрылись в гуще леса.
По своим землям проехали быстро, ничего не опасаясь и не таясь, а потом Конрад велел сбавить темп, и они пробирались через чащу лесу, не выходя к дороге. Он не мог понять, что происходит, ведь в этих местах он должен знать каждую кочку, а ведет себя так, словно впервые заехал сюда. И он видел, что многие испытывают подобные чувства.
И внезапно лес словно стал другим. Фрам придерживал своего коня, чтобы тот не споткнулся и осматривался… Да и судя по остальным, они тоже опасались получить стрелу в спину. Ночь опускалась быстрее, чем хотелось и Фрам поравнялся с Конрадом, – предлагаю остановиться на ночлег, – негромко сказал он, – мне не нравятся эти места.
– Тогда проще будет пройти их поскорее, – отозвался он.
– Думаешь, через пару часов станет лучше? – Фрам посмотрел на небо.
Конрад пожал плечами, – хорошо, давай устроим привал сейчас, пусть лошади отдохнут и люди поедят.
Фрам кивнул и стал присматривать место для остановки. Несмотря на то, что ничего не изменилось, его преследовало странное ощущение, что за ними наблюдают. Спешившись на небольшой полянке, он стреножил коня, оставляя его пастись и снова осмотрелся.
Конрад подошел к нему, – эта тишина меня напрягает, – тихо сказал он, – что думаешь?
– Думаю, что мы тут не одни, но пока нас никто не трогает.
Он снова осмотрелся и прислонился к дереву, – мы ведь уже в эльфийских землях?
Конрад кивнул, – четкой границы нет, но я думаю, что да, мы уже вошли в их земли и наверняка они наблюдают.
– Но они не проявляют агрессии, – Фрам лениво опустился на землю, – потому что я уверен, что, если бы они захотели, мы были бы мертвы.
– Значит, пока им это не нужно…не забывай, они не знают, кто мы, обычный, ничем не выделяющийся небольшой отряд….
– Думаешь они такие дураки? Мой отец всегда считал их хитрыми тварями.
Конрад пожал плечами, – я думаю, что нужно казаться ничем не примечательным отрядом.
– Пожалуй, – он кивнул, – тебе надо отдохнуть.
– Да, мамуля, – отозвался Конрад с улыбкой.
– Вот именно, – Фрам усмехнулся, – так что отдыхай, а я выставлю посты.
– Как скажешь, – Конрад решил, что проще смириться с этой опекой, – что тебе пообещала королева? Рассказывай.
– Ничего, ты слишком плохого мнения обо мне и о ней.
– Я ведь знаю, что она просила беречь меня, зная, что ты мой лучший друг, – Конрад положил руку ему на плечо, – я прав?
– Конечно просила, но как я уберегу тебя? – Фрам улыбнулся, – ты же понимаешь, что все эти обещания не стоят ни гроша.
– Как ни стыдно, обманул королеву, – усмехнулся Конрад и устроился под раскидистым деревом, – пусть часовые меняются каждый час, через четыре часа выходим.
– Спи уже, – усмехнулся Фрам и пошел проверять патрули. Этот лес действительно пугал, потому что он не понимал, что здесь происходит. На ум приходили всякие истории о том, как эльфы завораживали людей и сводили с ума, как они могли исчезать в лесу, превращаясь в туман или как их луки пробивали самые крепкие доспехи. В общем историй было много, но вспоминать их не хотелось, хотя они сами как нарочно лезли в голову.
Конрад проснулся среди ночи и резко сев, понял, что больше он спать не хочет…встав, он подошел к Фраму, – тебе нужно отдохнуть.
– Я в порядке, – Фрам улыбнулся в темноте, – тем более, скоро рассвет и надо двигаться.
– Если ты свалишься от усталости в пути, так и знай, я брошу тебя на растерзание волкам, – пообещал Конрад улыбаясь.
– Не сомневаюсь, – Фрам встал, потягиваясь, – другого я от тебя и не жду
Он осмотрелся, пытаясь увидеть что-то за пределами круга, освещенного костром, и вздохнул, – мне кажется, что они настолько близко, что достаточно протянуть руку и я кого-нибудь нащупаю.
– Возможно, а возможно мы все это себе напридумывали, – проговорил Конрад, – в любом случае, нужно идти дальше.
– Разумеется, – Фрам кивнул, – собираемся, – он отошел к лошадям, который были в темноте и снова почувствовал присутствие кого-то чужого. Махнув факелом, он, разумеется, ничего не увидел, а только напугал коня, так что легче ему от этого не стало.
Успокоив лошадь, он почувствовал себя еще большим идиотом, представив, как выглядит в глазах эльфов, если те и правда следят за ними. Захотелось взять арбалет и запустить тяжелый болт куда-нибудь в чащу, на удачу. И услышать стон, поняв, что попал, и что все их подозрения оказались правдой. Но тратить болт на удачу он не хотел.
Конрад относился спокойнее к тому, что происходит вокруг, понимая, что, если эльфы захотят уничтожить их в своем лесу, они это сделают, а раз пока они этого не делают, значит нужно идти дальше и не обращать ни на что внимания.
Отряд собрался быстро. Мужчины переглянулись и сев в седла тронулись в путь. Трое из них быть примерно ровесниками Фрама и Конрада, и трое постарше. Но вид был одинаково потерянный у всех. Хотя рука лежала на рукояти меча довольно уверенно, ибо свое дело они знали.
Конрад ехал рядом с Фрамом, – люди напуганы, – тихо сказал он, – мне это не нравится… если человек напуган, его проще застать врасплох.
– По правде, я тоже вот-вот обделаюсь, а что касается врасплох… я уверен, что они следят за нами уже целый день, так что …– Фрам поморщился.
Конрад тяжело вздохнул, – наша королева верит в их благоразумие, поэтому и я, ваш принц, верю в это, – громко, что бы слышал весь отряд проговорил он.
Люди с интересом посмотрели на него. Слухи о том, что королева доверяет эльфам, витали, но все считали это лишь слухами. Не более того. Но неожиданно конь оступился и подняв глаза на дорогу Фрам увидел стоящего на ней эльфа. Такого как он и представлял. Молодой человек, на вид его ровесник, с луком, который был заброшен за спину, с остроконечными ушами и заправленными за них длинными светлыми волосами.
– И как они у него не путаются? – вслух спросил он сам себя, – как у девчонки.
Конрад тут же остановил свою лошадь и посмотрел на эльфа, они действительно были странным народом, и он не мог с уверенностью сказать девушка перед ним или мужчина.
– Приветствую тебя, человек, – спокойно сказал лучник, – куда вы держите путь через эльфийские земли?
– Мы держим путь в заброшенные земли, они не принадлежат ни эльфам, ни людям, поэтому я прошу пропустить нас…в ваших землях мы не задержимся.
Юноша некоторое время пристально смотрел на него, а потом покачал головой, – вы не сможете туда пройти, – так же тихо сказал он.
Фрам не выдержал, – это почему это? – нагло уточнил он, но взгляд эльфа лишь безразлично скользнул по нему, – мы хотим пригласить вас в наш дом. – добавил он, обращаясь к Конраду.
Конрад вспомнил, что случилось с его старшим братом в доме, где были эльфы, – мы бы хотели продолжить наш путь, – вежливо проговорил он, – а также, не хотели бы утруждать вас своим присутствием в вашем доме.
Эльф стоял, не двигаясь и явно не желая уходить с дороги, – вы продолжите ваш путь, но я настаиваю на своём приглашении.
Конрад пристально посмотрел на него, – что ж…с нашей стороны было бы невежливо отказываться.
Эльф почтительно склонил голову и жестом показал направление на развилке. Выбор у них был невелик, точнее его вообще не было, поэтому Конрад первым свернул по указанному направлению.
Фрам ворча последовал за ним, прикидывая смог бы он быстро грохнуть этого белобрысого, и эльф словно прочел его мысли. Взгляды встретились, и парень увидел, что эльф смотрит на него с такой же ненавистью. Словно вся вежливость осталась в прошлом.
– Куда мы едем? – шепотом уточнил Фрам, как за спиной раздался голос Лага, одного из старших рыцарей, – я могу снести голову этому ушастому, только прикажите, – он демонстративно положил руку на эфес.
Конрад строго посмотрел на него, – наша цель не он и я попрошу помнить об этом и не отвлекаться на другие мысли, – тихо сказал он, хотя и сам был не против провести допрос с пристрастием относительно убийства Теодора в их лесу.
Лаг бросил на светловолосого юношу взгляд, не обещающий ничего хорошего, но тот уже снова смотрел с прежним безразличием, а потом словно из неоткуда появилась лошадь, и эльф сел в седло.
– Следуйте за мной, – спокойно сказал он, выезжая вперед, чтобы показывать дорогу.
Фрам испытал странное чувство, достаточно было выстрелить из лука или метнуть кинжал и все, но что-то говорило ему о том, что у него не будет даже шанса сделать нечто подобное.
– У меня одного ощущение, что на нас нацелено с десяток стрел на каждого? – негромко спросил он у Конрада.
– Ну принцеска пришла явно не одна, – спокойно проговорил Конрад.
– Точно, – Фрам хмыкнул, – надо ей локоны завить… на кочергу.
– Интересно, как у них выглядят девушки? – философски поинтересовался Конрад.
– И чем они отличаются от парней, чтоб не перепутать в темноте, – заржал Фрам.
– А ты собрался экспериментировать в этом плане?
– Это ты женат, а мы люди свободные и когда еще представится такой случай, больше я сюда не сунусь.
– Ты главное выйди отсюда, а то может после таких проверок жениться заставят.
– Если они такие же как этот, то они не в моем вкусе. Я люблю, чтобы было за что взяться, – он усмехнулся, – а этот… Хотя он парень…
Эльф ехал перед ними и его трясло от злости, потому что благодаря острому слуху он отлично слышал все, о чем говорили эти людишки. Желание развернуться и броситься на них было так сильно, что пальцы, сжимавшие повод, побелели.
Лошадь, чувствующая хозяина, нервно переступала, сбиваясь с ровного шага, словно они с всадником никогда не были вместе. Он много слышал о людях и теперь понимал, что это грязные животные. И как только королю пришло в голову привести их в дом??? Самое разумное, что можно сделать, это вырезать их на месте. Юноша стиснул зубы и лошадь снова сбилась с шага.
Конрад пожал плечами, – у них можно подержаться за уши, – тихо предположил он, – компенсируют размерами все остальное.
– Если я буду держаться за уши у меня не встанет никогда, – заржал Фрам, – интересно, а кто-нибудь имел эльфийку? Как они в постели? – уточнил он довольно громко.
Конрад строго посмотрел на него, – тише, Фрам, не забывай, что мы гости в этом месте… – и еще тише добавил, – может они вообще иначе все делают…переплетаются ушами и все.
Фрам заржал так, что его лошадь сбила шаг и с интересом посмотрел на едущего впереди эльфа, а потом покачал головой, – ну нееее… Они у них короткие.
Бесплатно
Установите приложение, чтобы читать эту книгу бесплатно
О проекте
О подписке