Короче, понеслось. Их было четверо, интересно, какой из них удостоился чести стать моим потенциальным ухажером? Может тот, что слева? Черные волосы в коротком хвостике на макушке, серьезный взгляд, застегнут на все пуговицы, суров и не улыбчив. Однако наклонился поцеловать мне руку, и, Боже мой, такой прямой спины я еще в жизни не видела! Кажется, у него под смокингом штырь, который мешает ему хотя бы плечи чуть ссутулить.

– Аманжол, – голос, тем не менее, оказался приятным, почти бархатным.

– Светлана.

– Очень рад!

– Взаимно.

Стандартные процедуры представления друг другу, расшаркивания, комплименты моей неземной красоте. Имена остальных вообще не запомнила, сложные для восприятия, но красивые на слух. Тем более, я сразу угадала, кто из них «для меня», все-таки ведьмина интуиция никогда не дремлет.

– Разрешите пригласить вас на танец?

Заиграл английский вальс, если не ошибаюсь, и моя ладонь оказалось, как пишется в мелодрамах, в плену его.

– Я плохо танцую, – не кокетничала, предупредила честно.

– Ой, Света, ну что ты сочиняешь, – нет, я когда-нибудь все же нашлю на нее крошечное проклятие, прыщик на носу, например! – Аманжол, она прекрасно танцует. Это я любимому на свадьбе все ноги отдавила…

Дальше уже не слушала, режиссер, не дождавшись согласия, повел меня к другим парам.

– Вы настоящая красавица, – произнес он где-то спустя минуту игры в «гляделки», которую, между прочим, проиграл, первым отведя глаза.

Наверно, со стороны мы смотрелись как влюбленные. «Их взгляды сошлись, и весь мир перестал существовать для этих двоих! Стихли голоса, исчезли звуки, только ритм двух сердец, бьющихся в унисон, и чувства, затягивающие все глубже и глубже…».

На самом деле я чувствовала дискомфорт. Не могла объяснить его причины, возможно, дело в том, что редко подпускаю к себе малознакомых людей настолько близко как сейчас. Да и вся эта толпа вокруг – совсем не мое. Что-то похожее было, когда однажды чуть не влетела в женщину, несясь за сбежавшим котом девочки-соседки. Но та была колдунья, дама крайне нервная и обидчивая. А здесь, уверена, кроме меня одаренных нет. Значит, все же большое количество людей и отсутствие привычки.

– Благодарю за танец, – кавалер снова склонился к запястью, задержавшись в таком положении чуть дольше, чем позволяет этикет, и я, наконец, вспомнила, что должна сделать, причем немедленно!

Коснувшись плеча и делая вид, что смахиваю невидимую пылинку, шепнула заговор. Небольшой отворот не заставит его испытывать отвращение к новой знакомой, но точно не допустит проявления более серьезного интереса. Лерка расстроится, но рано или поздно смирится с участью иметь в подругах старую деву.

– Позвольте, я  вас провожу к нашему столику и отлучусь, – предложенный локоть приняла уже со спокойной душой. – Я вспомнил, что должен сделать один важный звонок.

– Разумеется.

Мне было совсем не стыдно, более того, надо бы как-то дать понять «свахе», что случился облом, и тихонько сбежать. Вот только вряд ли она так просто сдастся, к тому же, скоро приедет Тимур, задержавшийся на очередном совещании. Как инженер одной из крупнейших строительных фирм, он днюет и ночует на работе, но всегда старается уделить время молодой жене.

Завидую ли я им? В глубине души – возможно. Но, если это и зависть, то кристально белая. Зная, какой путь пришлось пройти моей любимой подруге, я ни за что не посягну даже на малую толику их счастья. Ведь, коль ведьма позавидует, – жди беды.

– Светуль, что, не очень, да? – поинтересовалась уже заметившая перемену в его поведении Лера. – Ну и черт с ним, другого найдем. Тоже мне, выискался! Ни о чем вообще, а нос воротит.

– Ты недавно его хвалила.

– Люди ошибаются, милая!

– И так быстро признают это, – не выдержав, я рассмеялась, помня, что в таком обществе принято сдерживать эмоции. – Лер, может, ну его? Тимуру прямо хочется в эту тусовку? Ему лучше пивка с рыбкой да на футбол.

– Поздно, он уже едет. И тут ты не права. Здесь ходят какие-то «нужные люди», так что, пока он с ними лясы не поточит, мы здесь останемся.

– Ясно. Ладно, давай хотя бы выпьем что-нибудь. От шипучки, которую предложил мне кавалер, до сих пор во рту сладко, как после сахарной ваты.

– Это богемское шампанское.

– Лучше бы советское подавали!

Подлетевший по мановению ее белой рученьки официант перечислил такое количество алкоголя, что с прискорбием поняла: о половине даже не слышала. А я-то считала себя чуть ли не заслуженным алкоголиком, ведь спиртное неплохо восстанавливает силы после насильного изгнания.

– Давайте второе, – решила не позориться и назвала цифру наугад.

– Две минуты, дамы.

Шведский стол ломился от разнообразных закусок, натасканных сюда еще до моего возвращения и, наплевав на все правила и нормы, я приступила к трапезе. Свидетелем столь непотребного поведения была только Лера, остальные мужчины «ушли в закат», в смысле, отправились покурить.

– Привет, – низкий голос раздался раньше, чем глаза у Валерии стали размером с серебряные блюдца ее прабабки, и  все же она нашла в себе силы поздороваться.

– Д-добрый вечер, – правда, дикция подвела, что с этой болтушкой случается очень редко.

Стало любопытно, чье появление так выбило ее из колеи. Бывший? Так они все в России должны остаться.

– Добрый вечер, Светлана. Вы меня простите, я слышал, как вас зовут, это случайно получилось.

Передо мной высился – его два метра иначе не назовешь – тот самый актер, который несколько раз ловил мой взгляд во время спектакля. Главный злодей.

– Здравствуйте, – как и до этого, вложила  в улыбку признание его таланта и мастерства. – Вы замечательно играли.

– Спасибо.

А вообще он ничего, даже странно, что такой на отрицательной роли. Красивые голубые глаза, квадратная челюсть, короткие темно-русые волосы. Типичный такой мачо, который знает и о своей привлекательности, и о впечатлении, которое производит на противоположный пол. Но пользуется ли этим, пока неясно.

Когда принесли напитки, Лерка выпила свой почти залпом, не сводя глаз с мужчины. Такое ощущение, будто перед ней Том Круз стоит, а не…понятия не имею, как его зовут.

– Кирилл, – словно прочитав мысли, он чуть склонил голову в знак приветствия.

– Мое имя вы уже знаете, представляться не вижу смысла.

– Согласен.

– Это моя подруга – Валерия.

– Рад знакомству.

– Ага.

Удивленная непонятно чем девушка неожиданно громко чихнула, заставив людей у соседнего столика вздрогнуть.

– Будь здорова. Лера, все нормально?

– Да-да, все хорошо.

– Возьмите, – артист протянул ей бумажный платок, выуженный из нагрудного кармана.

– С-спасибо.

Да соберись ты уже, подруга! Что тебя так поразило-то, понять не могу!

– Светлана, вы не откажете мне в танце?

Господи, опять?! Признаться, последнее, что хотелось – это пускаться в пляс, особенно под музыку, напоминающую почему-то «Прощание славянки».

– Простите, но я воздержусь. Сегодня сложный день, я только прилетела и очень устала, – и зачем я перед ним оправдываюсь?

– А вы не отсюда?

– Нет, я…

– Девчонки, вот вы где! Ну и место выбрали, я пока вас нашел, все со всеми обговорил, можем отчаливать, – Тимур выскочил из группы танцоров, и тут же бросился целовать разулыбавшуюся женушку.

– Светка, наконец, ты прибыла! Моя всю плешь проела, пока тебя дожидалась, – доверительно сообщил мужчина и, кажется, только сейчас заметив, что мы не одни, протянул руку Кириллу. – Твой? Неужели, свершилось? И правда, сколько можно от мужиков бегать! Прости, друг, это я шучу, наша Света – настоящий клад, поверь, они с моей супругой с пеленок вместе. Представляю, как Аманжол расстроился.

– Тим, остановись, – я кое-как вклинилась в неудержимые  разглагольствования. – Это актер, он сегодня играл в спектакле. Кирилл.

– Ой, неудобняк, – Боже, эти непосредственности просто созданы друг для друга, честное слово. – Тогда ясно. И как жизнь артиста в России?

– Хм, отлично.

– Круто! Но мы не отстаем, видать, раз вы к нам приезжаете. Так?

– Да, вероятно.

– Слушай, я тут еще кое-что спросить…

Ооо, кажется, кое-кого пора спасать.

– Кирилл, – повесив самую милейшую из возможных улыбок, повернулась к мужчине, которого сейчас просто заговорят до смерти. – Кажется, вы приглашали меня на танец.

– Да, но, увы, получил отказ.

– Знаете, а я уже отдохнула. Пойдемте!

– Любимая, а они точно не были знакомы? – услышала за спиной, и еле сдержалась, чтобы не показать кулак.

– У вас замечательные друзья, – отметил Кирилл, ведя меня под быструю мелодию обычным вальсом.

– Очень непосредственные.

– Я заметил.

– Вы извините, если что не так. Тима точно не хотел вас обидеть.

– Шутите? Он не успел и двух предложений сказать, как вы буквально утащили меня из такой приятной компании!

– Я утащила?!

– А кто же?

– Если хотите, могу вернуть.

– Нет-нет, я передумал. Молчу!

Я рассмеялась, видя как искренне «пугается» Кирилл. А у него приятная улыбка. И лучики морщин у глаз, когда он это делает, выдают в нем, скорее, анти-злодея. Такой не должен уметь предавать, лгать, причинять боль. Помочь что ли ему немного? А что, заговор на удачу в личной жизни – один из самых безобидных. Вон, подруге же помогло.

– Почему вы так на меня смотрите?

Только после этих слов поняла, что пялюсь ему в лицо, остановив взгляд на прямых губах.

– П-простите, – мне передалось Леркино заикание? – Я задумалась.

– Можно узнать, о чем? Если не секрет.

Хах, слово «секрет» в моей жизни означает куда больше, чем ты думаешь!

– Что хочу отсюда уйти, – сказала, в общем, правду, оставаться среди бомонда и держать спину ровнее Крымского моста уже сил нет.

– Пойдем.

– Что? – я опешила.

– То есть, пойдемте, – исправился Кирилл.

– Да я не об этом. Куда?

– Куда хотите? Я здесь вообще не был, мало что знаю, а завтра мы уже улетаем. Как думаете, в этом городе есть, на что посмотреть?

– «Арбат» местного разлива, – ответила только о том, что знаю, но он сразу за это зацепился.

– О, а вы были в Москве?

– Ну, да, можно и так выразиться.

– Здорово! Я там часто по работе нахожусь.

– Логично.

– Ну, так что? Покажете мне вашу знаменитую улицу?

Что сказать? Смокинги, платья и блеск драгоценностей кругом наводили тоску, мои голубки танцевали где-то в углу и не обращали внимания на окружающих, а мужчина рядом излучал обаяние и, судя по всему, уже знал, что соглашусь. Я где-то слышала, что актеры не хуже психологов умеют считывать чужие эмоции. Не люблю их.

Глава 3. Видели ночь…

Спустя полчаса мы сидели на набережной Большой Алматинки, организовав соревнования «кто дальше кинет камешек в воду». Он даже не пытался играть в приличного и поддаваться, поэтому я проиграла с разгромным счетом. Но расстраиваться не торопилась, настроение на удивление поднималось все выше, не помню, когда последний раз так отдыхала без суеты и неурядиц.

– Люблю воду, – после очередного победного «бульк» Кирилл элегантно подогнул брюки со стрелочками и совсем простецки бухнулся на ступеньку. Как в нем это сочетается? – Особенно ночью.

– Почему особенно ночью? – узкая юбка, которую я мысленно уже подарила той же Лере, оказалась не лучшим вариантом для вечерних посиделок на берегу, и я долго пристраивалась рядом, согнув ноги под совсем уж неестественным углом.

Мужчина делал вид, что не замечает моих мытарств, и я была ему искренне благодарна.

– Не знаю, она спокойная. Ни волн, ни ветра, только гладь воды. Знаете лунную дорожку? Думаю, это самое красивое, что я видел.

– Да вы романтик.

– Я бы так не сказал, – у него такие ямочки на щечках, когда он улыбается, я прямо таю, честное слово! – А, может, просто привык к ночной Неве. Мы часто репетируем по ночам.

– Ну, вам как петербуржцу, насколько я поняла, было бы странно не любить воду.

– Намекаете, что у нас всех под воротником прячутся жабры?

– Нет, я про климат. Но ваша версия мне нравится больше. С этого места поподробнее, пожалуйста!

– Хотите, покажу?

– Непременно! Ни разу не видела живой амфибии.

– О, мы редко разрешаем посторонним прикоснуться к нашей тайне.

– И за что же мне такая честь?

– Вы необычная.

– Необычная?

– Да. Ощущение, будто у вас секретов больше, чем под Кремлем.

Знал бы ты, мой дорогой, что прав на миллион процентов.

– Ладно, вы переводите тему! Хочу видеть жабры!

Он с самым серьезным видом снял пиджак, расстегнул ворот рубашки и показал гладкую кожу с изображением пламени.

– Любите тату?

– А вы нет? – он красноречиво уставился на запястья, покрытые замысловатыми узорами, на деле же – ведьминой вязью.

– Это было в далекой молодости.

– Что, пожалели?

– Нет, у меня их много.

– Да? А где еще, расскажете?

– Ну, вы же жабры так и не раскрыли.

– Неправда!

Ничего не значащий диалог двух посторонних взрослых продолжался несколько часов. До улицы Жибек-Жолы мы так и не добрались. Зато хитрый актер непонятно как раздобыл бутылку неплохого красного вина. Я-то думала, что в ночном продуктовом, куда он решительно зашагал, кроме какой-нибудь «Изабеллы» и нет ничего. Леди из себя строить не стала, отпила прямо из горлышка, за что была удостоена то ли уважительного, то ли ошарашенного взгляда.

– Что? Мы народ простой, не из знати, манерам не обучены.

– На банкете вы были просто умопомрачительны.

– Я притворялась.

– А какая вы на самом деле?

– Вам это интересно? Почему?

– Не знаю, – честность в голосе подкупала, но, я вас умоляю, это же артист. – Просто хочется узнать о вас побольше.

– Вы российский шпион?

– А вы – казахский?

– Все может быть.

Мой таинственный взгляд скользнул по кромке воды, из которой выглядывала голова утопленника. Прости, я обязательно вернусь сюда завтра, и мы поговорим. А пока дай мне время пожить обычной женщиной.

Словно услышав мою немую просьбу, дух исчез в темном омуте.

– Может, пора уже на «ты»?

– Давай, все равно ты меня рассекретила.

И мы говорили обо всем на свете, конечно, избегая запретных тем, которых, чую, у него было только немногим меньше. Кирилл оказался не похож ни на одного из знакомых мне мужчин: без бравады и понтов, остроумный и ироничный, он с легкостью заставлял меня не просто улыбаться – хохотать в голос! Особенно понравилась история, как он забыл текст и импровизировал, из-за чего Борис Годунов чуть не отказался от царствования.

– И стоит напротив «Воротынский»! Мой сокурсник Витя Смирнов, кстати. У него глаза как у человека, проглотившего залпом полбутылки виски: большие, красные и слезятся. Он потом рассказал, что так смех еле сдерживал, вот слезы и текли. А что делать? Я тут на глазах у детишек, можно сказать, историю переписываю, педагоги в шоке, худрук в обмороке!

– Бедный Александр Сергеевич!

– Я перед ним потом извинился, конечно. И перед зрителями. И перед преподавателями. В общем, сложный был день…

Устав сидеть, мы отправились гулять вдоль берега. Неожиданно поднялся ветер, и на мои плечи лег кашемировый пиджак.

– Не стоит, я не замерзла.

– Мне на тебя холодно смотреть.

– А мне теперь на тебя! Ты в одной рубашке!

– Мужчины не мерзнут.

– Ой ли?

– Ладно, я приукрасил. Погреемся вон в том заведении?

– Идем.

– Я сильно приукрасил, Свет. Лучше бежим!

Ночная кафешка оказалась пуста, а капучино – самым вкусным в моей жизни! Заспанный продавец через силу улыбнулся клиентам и предложил поздний ужин или, судя по времени, ранний завтрак, и чуть расстроился, получив отказ.

– Итак, ты часто ездишь по миру с гастролями?

– Не так, чтобы часто. Бывает раз-два в год, и то это страны СНГ, в основном. Но я не в претензии! Вообще люблю путешествовать. Правда, меня больше тянет на экзотику.

– Например?

– Это все в планах, конечно, но хотелось бы побывать в Индонезии.

– Почему?

– Нравится, что читал о ней в интернете. И друзья рассказывали.

– Может, когда-нибудь побываешь. Вдруг там полюбят театральное искусство России?

– Ты не поверишь, уже. Но мне как-то не везет пока.

– Все впереди.

– Разумеется. А ты как здесь оказалась?

– Ты сам привел, забыл?

– Брось, я имею в виду Алма-Аты. Ты же не казашка.

– Да, скорее, меня легко можно перепутать с потомком выходца из Мексики.

– Очень красивым, между прочим, – его рука поползла по столешнице, накрыв мою, я сделала вид, что не заметила маневра.

– Спасибо за комплимент.

– Это правда. Ты же сама прекрасно знаешь.

– Вдруг я очень скромная?

– Не похоже, – и откуда это искреннее сомнение в голосе, а после – совсем уже неожиданный вопрос: – Сколько тебе лет?

– Приехали! Вообще-то у дам об этом спрашивать не принято, ты в курсе?

– Прости, не хотел обидеть.

– Да без проблем. Мне тридцать два. Я уже большая.

– Это точно, – Кирилл засмеялся, видя мое вытянувшееся лицо. – Все-все, я понял, неуместная реплика! Тебе не дашь больше двадцати пяти.

– Исправляешь положение?

– А получается?

– Немного.

– Просто плохо стараюсь.

Кофе был допит, когда солнце уже подбиралось к крышам домов.

– Вот черт! – он глянул на телефон, не выпуская моей ладони. – Знаешь, у меня самолет через три часа, наверно, мне пора в гостиницу.

– Такси?

– Пожалуй.

Машину решили дожидаться на улице. Благо, ветер поутих, а первые лучи ласково гладили по плечам. Обожаю такие рассветы! В эти моменты кажется, что новый день должен принести только радость и вдохновение, да не то, где я обычно его черпаю, а простое, человеческое. Вдохнула полной грудью, наслаждаясь покоем, улыбнулась ласковым лучам, и только потом заметила странный взгляд Кирилла.

– Что?

Секунда – и он бросился ко мне, прижав к стене старинного здания. Перед поцелуем он на мгновение заглянул в глаза, словно спрашивая разрешения. Признаться, такого исхода вечера я не ожидала. Но прямо сейчас сердце отчего-то забилось с удвоенной силой, и вовсе не из-за страха или неожиданности. И я первая потянулась к нему, дав немой ответ.

Он целовал так, как никто и никогда в жизни. Нет, это не просто мастерство искушенного мужчины, я чувствовала не обычное желание – настоящую страсть, всепоглощающую, сбрасывающую барьеры и смеющуюся в лицо моралистам. Я отвечала с той же отдачей, понимая, что еще немного – и самообладание помашет ручкой, а, самое главное, хотела этого!

Мы прервались только тогда, когда таксист деликатно кашлянул, привлекая внимание.

– Молодые люди, машинку вызывали?

– Поехали ко мне, – хрипло прошептал мне в шею.

Сколько раз я слышала эту фразу? И сколько раз делала вид, что до глубины души оскорблена наглостью соблазнителя, который посчитал возможным пригласить на первом свидании? А тут просто кивнула, увлеченная киселем в голове, образовавшимся после невероятного поцелуя.

Благоразумные мысли начали занимать законные места уже на заднем сидении. Кирилл вел себя сдержанно, поглаживая пальцами щеку и всматриваясь в мое лицо. Что я делаю? Он-то меня завтра и не вспомнит. А что будет со мной? Вообще, какого черта он вызывает столько эмоций?! Чувствую себя старшеклассницей, подарившей первый поцелуй мальчику из параллели. Волнуюсь, ладони вспотели, а пресловутые бабочки уже выводят свое знаменитое «танго в животе».

– Ты прекрасна!

В его голосе было столько нежности, что дух захватило. Не припомню раньше такого отклика души и тела на, банальные, в общем, слова.

– Это была чудесная ночь, – шепнула в ответ.

– Будет еще лучше.

– У тебя самолет.

– Я поменяю билеты.

– Не стоит.

– К черту!

Ах, Кирилл-Кирилл. Прости, я не могу так. Не знаю, что со мной происходит, но тоска в свое время оказалась слишком тяжелой для меня, не хочется повторять своей подвиг. Последний раз взглянув в голубые глаза, буквально лучившиеся гаммой разнообразных чувств, шепнула заговор, наблюдая, как его веки медленно закрываются, а голова опускается к груди.

– Простите, кажется, мой спутник устал. Высадите меня здесь, пожалуйста. А его довезите по адресу.

– Эй, он что, пьян?

– Нет, просто устал, уверяю вас.

– Смотри, женщина, если он мне салон испачкает…

– Исключено.

– Ладно, понял. Все-таки вы, бабы, странный народ.

Под ворчание водителя я уложила мужчину поудобнее и покинула автомобиль. Так будет лучше.

Глава 4. Новый член Ковена

Ковен объявил сбор через неделю после моего возвращения. Смс пришло как раз в тот момент, когда я закончила третью главу. Речь шла о невеселой жизни и трагической смерти Рустема Муратовича, утопленного в Алматинке сорок лет назад его же дядей. Печальная история мужчины, ставшего жертвой чужой жадности, получалась как настоящий роман какого-нибудь классика позапрошлого века. Раздутое от воды и обезображенное от побоев лицо Рустема еще долго будет стоять у меня перед глазами, и я надеюсь, что он найдет долгожданный покой.