Теперь точно не отвертится, это не его фраза! Кто-то явно просил его закончить диалог так, чтобы понравилось мне. Я в восторге, нет слов. Прожженный шпион не мыслит категориями веры, иначе я взахлеб обсуждал бы с ним свои духовные поиски. Опять я пешка в чьих-то играх, даже желания нет сопротивляться. Назревает куда большая беда: аколиты завели в храм первую партию НПС!

Разумеется, местные, издалека народ не пойдет. Смайлы привлекли бездомных, бедняков и просто отчаявшихся людей. Первая официальная проповедь перед НПС. Что можно им сказать? Что изменить… обычные философские размышления не подойдут. Пока я подбирал формулировки, горожане сделали круг по церкви и потянулись к выходу.

– Эй, постойте! Куда же вы?

Старик, в которого я вцепился, недовольно оттолкнул мою руку:

– Здесь нечем заняться, святоша! Разве что водичку пустить. Хе-хе.

С этими словами он достал ржавый нож и воткнул его мне в живот, провернув.

Получен урон: –17 хп.

Ничего себе добрые люди святого города. Смайлы среагировали быстрее меня, испепелив агрессора молниями. Я ошалело исцелил рану наложением рук. Вот и донес святые слова.

– Ребята, вы хоть опыт получили?

– Конечно, сразу как зашли. Все условия квеста выполнены. Два уровня апнули!

Отлично, хоть у кого-то день удался. Труп уже исчезал, воскрешать любителя ножей Возвратом павших не решился. Если вспомнить покойного императора, после возрождения НПС продолжают делать то же, что и до смерти. Второй раз чувствовать нож в животе не хотелось. Обиднее всего, что старик прав. Брат Велларис привлекал бездомных едой и бесплатным местом для сна, но в моем сарае пока нет ни того, ни другого. Подойдя к алтарю, я задумчиво бросил на него два медяка, наблюдая, как они исчезают в свете. План не работал. Квест не приносит ничего, а раз так, то он даром не нужен. Я уверенно нажал в конструкторе на отмену задания.

Внимание! Задание «Поиск» возможно отменить только через 67 часов.

Значит, должно пройти трое суток с момента создания? Хорошо, подождем. Остается еще один слот, но что приказать? Я не могу крестить людей силой. Технически могу, конечно, но это уже ни в какие ворота не лезет. Погрузившись в свои мысли, я не сразу заметил девочку, дергающую меня за рукав мантии. Темные волосы, большие глаза. Самая обычная горожанка, без социального статуса. Даже имени не удостоилась, просто «Девочка. Уровень 3».

– Дяденька, я вас нашла!

Ее лицо светилось таким искренним счастьем, что я нехотя улыбнулся в ответ.

– Вы что, меня не помните, дяденька? Вы подарили мне серебрушку! Когда пошли слухи, что вы основали церковь, я всем рассказала, что вы, дяденька, – хороший! Вот мои родные пришли. Мы хотим присоединиться к вам!

Мирена светлоликая, вот это удача! Самое начало игры и аскеза «Бедность», тогда деньги в буквальном смысле слова валялись у меня под ногами, а подбирать их было нельзя. Я уже и сам забыл эту девочку, а система все помнит. В порыве чувств я погладил ребенка по голове. Ради такой помощи никакого серебра не жалко! За ее спиной переминались с ноги на ногу НПС. Крупная семья, двенадцать человек разного возраста и пола. Много братьев и сестер, но и взрослых хватало. Я перекрестил их всех, последней приняв девочку. Дети сразу убежали, отец семейства встал на колени у алтаря, а остальные принялись бродить по храму, убирая грязь. От меня не требовалось раздавать им поручения, они помогали максимально удобным для себя способом. А еще говорят, добро не возвращается. Надо просто делать его много и тут же забывать.

Мое настроение стало еще лучше, когда ПомПони притащил стража. Я не знаю, где он нашел это чудовище 300 уровня. Но рядом с закованным в белоснежную броню гигантом, лениво покачивающим двуручной булавой, я чувствовал себя в абсолютной безопасности. Даже слаженная группа ПКшеров такого не сразу пробьет. Наемник молча протянул руку.

Заключить договор защиты с Храмовым стражем?

Выплаты: 50 000 золотых в день.

Разовая выплата в случае смерти на боевом посту: 70 000 золотых в Гильдию Бойцов.

Да. Слава системе, ему можно заплатить из пожертвований. Дороговато конечно, но он того стоит. Увидев, что Твой_Батя тащит еще одного стража, торопливо написал в храм-чат:

– Гвардов достаточно, спасибо. Бюджет пока не резиновый. (Норман)

Я установил одного рыцаря за алтарем, а второго при входе в храм с внешней стороны. Пусть внушает почтение любителям легкой наживы. По ночам попробую приказать им патрулировать периметр, а днем пусть стоят на одном месте живыми статуями, не пугая окружающих. Все складывалось просто великолепно.

Пока я разбирался с охраной, Смайлы привлекли новые партии НПС. Часть уходила, пожимая плечами, но кое-что изменилось. Семья девочки разговаривала со знакомыми на общие темы и рассаживала по лавкам. Похоже, мне удалось вырваться из порочного круга «нужны последователи для привлечения последователей». Половина мест еще пустовала, но не стоит испытывать удачу. Я оглядел собравшихся. В этот раз игроки притащили всех подряд, особо не разбираясь: убийцы, калеки, женщины легкого поведения. Что ж, попытка номер два, теперь они хотя бы сидят. Я выдохнул и прошептал: «Начало проповеди».

– Я люблю этот город. Люблю всех и каждого из вас. Я такой же, как и вы, мне некуда идти. Этот квартал полон греховных дел и помыслов. Но должны ли мы жить в грязи… быть этой грязью на теле родных мест? Пусть каждый ответит за себя. И, просыпаясь утром, попробуйте ответить себе: хочу ли я быть средоточием всех пороков или примером для назидания?

Стоп, что не так? Люди откровенно зевали, никому нет дела до моих слов. Я рассматривал скучающие лица в поисках знакомых. Вот, опираясь на дверной косяк, замер вихрастый блондин с повязкой на глазу. Такую внешность не забыть, глава банды синеленточников Хьюго. Дурацкое имя. Если привычные методы не работают, попробуем непривычные. Как там кричал первый трин: адаптируйся к условиям? Я достал из инвентаря «Знак банды Хьюго» и повязал на рукав рясы. Разбойник слегка поклонился мне, уже лучше. Некоторые люди в зале напряженно привстали, но в целом обстановка оставалась сонной. Я вышел из-за алтаря и пошел прямо между рядами скамеек, крича максимально громко:

– ЗНАЕТЕ, ПОЧЕМУ ТАВРИЙ ПОБЕДИТ? ПОТОМУ ЧТО ВЫ ДО СИХ ПОР СЛУШАЕТЕ! Меня, его… кого угодно! Вместо того чтобы пойти и сделать что-нибудь! Вы просто глотаете раз за разом то, чем вас травят лживые святоши. Пока они купаются в золоте, смеясь над вашими бедами! Что, не так? Молчите? А надо КРИЧАТЬ!

Похоже, я их немного расшевелил. Оратор во мне расправил плечи, вот оно, меня слушают. Только что им сказать? Нельзя забывать, кто передо мной, эти ребята понимают только язык насилия. С агрессией у меня беда, что если так:

– Безразличие – вот проблема в наши дни. Всем все равно! Неудивительно, что мы стали символом бедности. Целый квартал! А что будет, когда придут демоны? Тихо умрем, сложив лапки? Каждый в своей глубокой норе!

Не обманывайтесь, наши враги сильны. Гораздо сильнее, чем мы. Я говорю не о тьме или рогатых тварях, я говорю о людях! Таких же, как вы, но с пустотой в сердце. Звоном монет, затмившим их разум. Церковь Триединого – вот корень наших бед! Мы будем жертвовать собой, бороться, и лишь объединившись, мы добьемся лучшей жизни! МЫ ПОБЕДИМ!

Последние слова потонули в радостных возгласах. Жители квартала рукоплескали мне стоя.

Поздравляем! Вы провели первую литургию Церкви Улыбок.

Вера: +50.

Количество новых последователей: +0.

Влияние на область «Квартал нищих»: +17 %.

Да вы издеваетесь? Им же понравилось, вот я вижу удивленно-радостные лица! Я что, обречен поднимать церковь на ноги горсткой энтузиастов? Где вал людей, наполненных жаждой веры? Вереница прихожан, как у Триединого? Вот Хьюго доволен, я вижу! Наши отношения на отметке «дружба»! Давай, косматый, присоединяйся! Я бросился к уходившему синеленточнику.

– Постой, я хочу с тобой поговорить!

Двое задир 20 уровня тут же повисли на моих плечах. Едва успел кинуть в храм-чат приказ не убивать их. Примечательно, что храмовые рыцари даже не шелохнулись. Выходит, прямое нападение на отца-настоятеля они не считают угрозой? Что тогда они вообще защищают, целостность пола? Надо будет покопаться в их настройках. Хьюго взъерошил свои волосы и медленно приблизил свое лицо к моему.

– Отлично! Только я не хочу, отче.

Он резко развернулся и вышел, задиры последовали за ним. С этим парнем определенно связан какой-то скрытый квест, слишком нестандартно себя ведет.

Все-таки я все сделал правильно. НПС расходились, похлопывая друг друга по плечам. До меня донеслось несколько цитат из проведенной проповеди. Странное чувство, когда слышишь свои слова со стороны. У стен скучало несколько игроков из моей паствы с поздним онлайном. А ведь со Смайлами похожая история. Я не могу указывать им, пока они не мои. Прежде чем внушать прописные истины, нужно завоевать их сердца. Как бы пафосно это ни звучало. Проповедь здесь не подойдет, нужен более индивидуальный подход. Что ж, у меня как раз освободилось время для ваших тревог. Я подошел к ближайшему из них. Твой_Батя шутливо отдал мне честь:

– Классное выступление, босс! Жжешь глаголом!

Внимательно посмотрев ему в глаза, я максимально ровным голосом сказал:

– Ты давно был у родителей?

– Чего?

– Родители… они ведь еще живы?

– Ты что, стебаешь мою мамку?

– Нет, друг, ты не понял. Мне просто интересно, расскажешь, какие они? Хотя, знаешь, тут не место. Пойдем вниз?

Мне давно хотелось какого-то личного общения, живого. Очевидно, Твой_Батя не просто так прячет настоящего себя за личиной грубоватого вора. Тут дело не в отыгрыше роли. По техническим моментам игры он мог общаться нормально, но все равно хамил. Стало интересно, что там, под этим бравым аватаром уверенного в себе мужика с крепким словцом.

Мы проговорили два часа. Я запер вход в подвал изнутри, отключил все уведомления, сообщения, да и вообще весь интерфейс. Батя понял это. Ощутил, что все мое внимание сосредоточено на нем. А что еще нужно в нашу эпоху быстрой информации? Он раскрылся под моим внимательным, участливым взглядом. Никаких зловещих тайн корпораций: просто ребенок, обычная семья, обычная жизнь. Но я продолжал улыбаться и кивать. Тогда из Бати полезли настоящие проблемы: пренебрежение взрослых, непонимание, страх перед внешним миром. Мелочи, которые атаковали его сознание каждый день. Подтачивали уверенность в себе, в том, что его вообще хоть кто-то способен понять. Потом одиночество, видеоигры, эпоха виртуальной реальности поглотили его с головой. Родственники не возражали. Очень удобное хобби: ребенок дома, накормлен, чист. Сидит в своем шлеме и пялится в пустоту круглые сутки, зато им не мешает. Совершеннолетие прошло незаметно, ничего не изменив. В настоящем он замкнулся в себе задолго до «Нового Мира». А контакты в игре… они ведь в большинстве своем поверхностны: побежали, убьем того монстра; о, новый турнир в гильдии бойцов; на площади танцуют пьяные толстяки – посмотрим! За весельем и не заметишь реального человека. Наш разговор по душам стал для него открытием. Возможно, его мнением вообще впервые сознательно интересовались. Я не стал давать никаких советов, что-то втолковывать. Нравоучений Батя накопил гораздо больше, чем могла вынести его молодая голова. Да и не нужны ему чужие указания, он все сам прекрасно понимал. Я тепло пожал его руку и выдал напутствие:

– Ты всегда можешь вернуться сюда: поделиться чем-то важным, просто поболтать. Тебя не будут порицать, над тобой не будут смеяться. Но, чур, уговор – ты должен прийти сам, по своей воле! Я не буду больше затаскивать тебя в подвал!

– Спасибо, я подумаю. На случай, если я загляну… обстановка тут так себе. А эти скрипы за дверью сбивают с мысли. Пока, друг!

Надеюсь, моя помощь подоспела не слишком поздно. Ему бы к психологу хорошему, пока детские страхи не переросли в нечто большее. Но где их взять, хороших? Научиться им доверять… со мной проще, я такой же игрок. Батя вылез из подвала, а я рассеяно огляделся.

Интерьер действительно ужасный. Стул здесь всего один, так что мы сидели на пыльном полу, напротив друг друга. Нужен огонь… помнится, мне всегда нравились камины. Два удобных кресла, не слишком мягких, но с высокой спинкой. Разумеется, напитки. Что-то вроде сбитня, который я пробовал в ночном рейде. Теплое и неалкогольное. Убрать грязь, поставить мягкий свет, изменить цвет стен и, самое главное, зачистить помещение за дверью. Где там задержалась моя группа зачистки? Конечно, можно взять любого из обращенных аколитов. Во-первых, они в большинстве своем слабы, а во-вторых… в первый раз КОТученый слишком поздно пришел. Глупо недооценивать врага. Раз рептилоид не среагировал сразу, значит, все шло именно так, как нужно Волкам. Самое просто объяснение – мое поведение изучают, и среди прихожан есть один или несколько Волков. Вычислять, кто именно, нет ни сил, ни возможностей. Пусть Ишимура развлекается, если хочет. Мне еще книгу писать.

Сгусток жизненной силы мигал над столом, призывая засесть за текст, но этот сумбурный день окончательно меня доконал. Строчки прыгали перед глазами, словно я словил дебаф «Усталые глаза». Пришлось погрузиться в расслабляющую медитацию, благо, все мешающие факторы отключены. Хорошо внутри себя. Я неторопливо соскользнул на самый краешек собственного сознания. Возникло ощущение теплоты, вибрации внутри живота, дыхание замедлилось. Мысли текли медленно, тягуче, будто чужие. Воздух стал мягче. Расслабление достигло той точки, когда даже при желании пошевелиться стало невозможно. Именно в этот момент я осознал, что Твой_Батя не закрыл люк. По лестнице спускались игроки – концентрации как не бывало.

Мой рот нехотя открылся для грозного крика, но тут же закрылся. Встречи не избежать – сам же их вызывал. Первой на пол спрыгнула орчиха.

– Привет, Норм! Ты ничуть не изменился.

Разумеется, это не похвала, а тонкий намек на нашу разницу в уровнях. Святоглазка серьезно подросла, и теперь щеголяла 87 лвл-ом. Доспехи не сменила, так и таскала потрепанный латный сэт. А вот оружие сверкало элитным фиолетовым отливом. Хотя тип ковырялок прежний: кистень и короткий меч. Я по-прежнему не понимал преимуществ такого сочетания, но с выбором орчихи смирился. Зачем изменять любимым связкам приемов? Лангольер, наоборот, радикально поменял имидж после Красных песков. От былого кузнеца в смешном разномастном снаряжении не осталось и следа. Длинный желтый кафтан до самой земли, шелковый кушак и чалма, закрывающая часть лица. Эти перемены мне определенно нравились, особенно крепкий башенный щит за спиной и одноручная сабля на поясе. Вместе с приличным 98 уровнем его новый облик в восточном стиле вносил приятное разнообразие. До тех пор, пока он не обернулся, открывая взгляду выпуклый орнамент на щите: лицо Акаши, агрессивно оскалившееся крупными клыками. Рука дернулась чертить силу веры, но орчиха покачала головой, одними губами шепнув:

– Потом расскажу.

Успокоившись, я перекрестил их обоих, предлагая новую веру. Святоглазка ожидаемо согласилась, Ланг – отклонил, еще сильнее укрепив мои подозрения. Надеюсь, я не притащил в церковь очередную проблему, еще прошлая беда не решена. Подозрительный любитель вампиров просипел:

– Где тут данж? Быстрее начнем, быстрее закончим.

Объединив героев в группу и назначив себя лидером, я провел их к сокровенной двери. С той стороны заскреблись сильнее, ясно слышался звон металла о металл. Убедившись, что спутники достали оружие, я провернул ключ в замке. Существо, выскочившее на нас из темноты, переполнило мою чашу чудес на сегодня. Это оказался бледный мужчина со следами побоев, на лодыжках и запястьях блестел холодный металл оков, следом волочился оборванный кусок цепи. Самым удивительным была надпись над его головой: «Алан. Беглый раб Веллариса» Уровень 115. Имя окрасилось красным, существо торжествующе взревело и бросилось на меня с цепью наперевес.