Так за мыслями Рун и не заметил, как дошёл до городка. Стоявшие на воротах стражники его вроде не признали, может не было их вчера в деревне. Посмотрели сквозь него равнодушно, и всё. И далее, пока он шёл по улицам, на него никто внимания не обращал, все были заняты своими делами. Но вот когда он достиг рыночной площади, там довольно скоро ситуация стала меняться. Он ходил меж торговыми рядами, выискивая, продаёт ли кто игрушки да поделки какие. Хоть было ещё довольно рано, на рынке жизнь уже бурлила ключом. И продавцов хватало, и покупателей – в основном слуг, приобретающих продукты для стола господ, люди торговались, ржали лошади, точильщик ножей вовсю искрил о точильный камень кухонным тесаком, мясник рубил тушу, кто-то из лоточников громко нахваливал свой товар, зазывая народ. И через все эти звуки постепенно Рун всё отчётливее начал различать негромкие фразы «кавалер феи», «жених феи», «тот Рун», и прямо кожей стал ощущать на себе взгляды множества глаз. Иногда на него откровенно пялились, некоторые перешёптываясь при этом меж собой. Он старательно пытался не замечать чужого внимания, но не замечать с каждой минутой было всё труднее. Наконец он достиг рядов, где продавали вещи, здесь торговцев было заметно меньше, за вещами покупатель обычно приходит днём, а то и под вечер, потому и торговать многие начинают позже, зато позже и уходят, когда продукты уж давно почти никто не продаёт. Рун внимательно осматривал товары, попадались ему на глаза и куколки, и резные фигурки разных животных, и глиняные свистульки, и весёлые вышитые картинки на кусках ткани, и деревянные сабельки. Вот только дудочек не было. Он уже почти совсем утратил надежду на успех, когда на задворках встретился ему тощий дед, торгующий всякими странными мелочами, среди которых лежала и вполне презентабельная на вид дудочка. Рун не первый раз на рынке, нельзя сразу выказывать интерес к нужному предмету, иначе задерут цену.

– Здравствуйте, дедушка. Почём у вас игрушки? – спросил он как бы ненароком.

Дед посмотрел на него неприязненно.

– Иди отсюда подобру-поздорову, – сурово произнёс он скрипучим голосом.

– Но почему? – искренне удивился Рун. – У меня есть деньги.

– Проваливай, кому говорят! – грубо ответил дед. – Тебе я ничего не продам. Взять за себя фею хитростью всё равно что надругаться над ней. Ты подлец. Петля по тебе плачет. Тьфу.

Он с отвращением сплюнул.

– Не брал я её хитростью. Она сама согласилась, – сдержанно попытался объяснить ему Рун, с наивной верой, что это недоразумение сейчас разрешится.

– Конечно! – саркастически воскликнул старик. – Волшебством влюбил. Волшебством заставил стать невестой. Невинное небесное созданье! Ты негодяй. Словно в душу мне нагадил. На старости-то лет! Иди отсюда, пока я стражу не позвал.

Тем временем к ним, привлечённые конфликтом, подошло несколько других торговцев.

– Парень, тебе что надо? – спросил один из них, бородатый деловитый мужичок в сером кафтане. – Я тебе продам.

– Дудочку, – вымолвил Рун чуть растерянно.

– Дудки у меня нет, – с сожалением развёл руками тот. – Может у вас, мужики, есть? – обратился он к остальным торговцам.

Все отрицательно покачали головами.

– Дед, что ты выкаблучиваешься, продай ты ему дудку, – настойчиво попросил мужичок.

– Я лучше удавлюсь, чем продам ему что-то! – яро возразил старик.

– Ну продай мне. Хоть за двойную цену.

– И не подумаю! – упёрся старик. – Ты хочешь ему перепродать, а ему я дам только вот это.

Он показал кукиш.

– Вообще-то он прав, – вдруг поддержал деда ещё один торговец, высокий дядька солидного вида. – Фею волшебством брать за себя подло. Она же дитя. Такое чистое, такое невинное, столь добрая. Наивная доверчивая наверное. Обмануть-то легко. И будет жить теперь. Вот с ним? Правильно, не продавай ему, старый. Гнать его в шею. И наподдавать хорошенько. Не помешало бы.

– Совсем вы ополоумели, – с удивлением заметил мужичок в кафтане. – Жениха феи гоните? Поколотить его хотите? И что она подумает о нас?

– Пусть знает правду. Что люди думают о нём, – упёрто заявил старик. – Может разлюбит, когда узнает. Пересчитать ему зубы надо. Все ли они у него, или каких-то уже не хватает.

– Кому это ты хочешь пересчитать зубы, доходяга, – не без юмора спросил подошедший неожиданно стражник, шкафообразных габаритов здоровяк. – Что за шум тут у вас с утра-то?

– Да вот, женишок феи пришёл, – злорадно усмехнулся дед. – Дудку ему видите ли надо. Подудеть захотел.

– Ну и в чём проблема?

– А в том, что подлец он. Фею хитростью за себя взял. Гнать его отсюда. Не продам я ему дудку. Лучше удавлюсь.

– Никого я хитростью не брал, – твёрдо возразил Рун.

Стражник с интересом пристально уставился на него.

– Зачем тебе дудку с утра приспичило?

– Лале надо. Фее. Обещала дочке нашего кузнеца подарить. Но вчера всю магию истратила, не наколдовать ей самой. Никак. Пришёл купить.

– И ты не хочешь фее дудочку продать? – удивлённо посмотрел на старика стражник.

– Фее продам, ему нет, – упрямо промолвил тот.

– Так, дед, – спокойно сказал стражник. – Или ты сейчас продашь ему дудку, или пожалеешь, что ещё не помер.

– А что, а я ничего, – сразу пошёл на попятную старик. – Пусть покупает. Мне не жалко. Для феи. Только дорогая это дудочка. Очень хорошая. Звучит красиво. Заслушаешься. Пять медяков стоит. Откуда у этого нищеброда такие деньги.

– Да ты смеёшься над нами, – развеселился стражник. – Пять монет за детскую дуделку? Дай ему две, парень. Есть у тебя две?

Рун кивнул.

– А остальное, дед, если хочешь, я доплачу тебе тумаками, – добавил стражник.

– Две так две, – буркнул старик. – Доплаты не надо.

Рун долго возился с узелком, куда были завязаны монетки, пока его развязал. Дед не без ухмылки наблюдал за этим. Наконец два медяка были уплачены и заветная дудочка получена.

– Вот что, добрый молодец, – обратился к Руну мужичок в кафтане. – Возьми-ка ты у меня ещё лошадку резную. Детки любят разные фигурки. В дудочку уметь надо дудеть, подудит ребёнок разок да бросит, а фигурками ребятне нравится играть. Пусть фея и то и это подарит.

– Да не надо, – вежливо сказал Рун.

– Это бесплатно. Бери.

– Бесплатно неловко, – возразил Рун. – Не нужно ничего, спасибо, дудочки хватит.

– Я же не тебе это дарю. А фее. Что ты за неё-то отказываешься. Не муж ещё поди. Вот она если откажется, тогда можешь и обратно принести. Если хочешь, – улыбнулся мужичок. – Я между прочим за тебя заступился. А ты подарок от чистого сердца предложенный не хочешь взять. Нехорошо как-то.

– Ну ладно, – сдался Рун. – Я возьму.

Мужичок быстро направился к своим товарам, Рун пошёл следом и скоро получил из рук в руки маленькую деревянную фигурку лошади. И это была не какая-то грубая поделка. Лошадка выглядела как живая, вырезал явно умелый мастер, и вырезал с большой любовью.

– Красивая, – подивился Рун. – Очень. Спасибо.

– Да не за что. Кланяйся фее от нас.

– Передам ваш поклон обязательно.

– Эй, паренёк, – подал голос продавец, стоявший чуть поодаль. – А от меня подари ей гребень. Фее своей. Вот этот. У неё волосы длинные, расчёсывать много наверное приходится, как раз ей пригодится.

– Ладно, – обречённо согласился Рун.

***

Не прошло и часа после выхода из дома, как Рун воротился. В руках он держал два лукошка, наполненные продуктами и всякими разными небольшими вещичками. Лала уже проснулась, сидела рядом с бабулей с весёлым личиком. Рун поставил лукошки на стол.

– Доброе утро, суженый мой, – приветливо вымолвила Лала.

Она была само очарование. Всё в ней излучало бесконечную искреннюю радость его приходу.

– И тебе доброе, невеста моя, – улыбнулся Рун. – Смотри, сколько тебе даров надарили на рынке. Всё бесплатно. Я уж как ни отбрыкивался, но куда там. Кое-как от колбасника отбился хотя бы. Я ему твержу, не едят феи мяса, а ему хоть кол на голове теши, говорит, это она моих колбасок ещё не пробовала, вот попробует, сразу и полюбит.

– Добрые у вас люди, Рун. Все мне хорошего желают. Заботятся. Но мяса всё же не надо. Мне грустно от его вида даже. Но ты, Рун, кушай сам мясное. А то бабушка Ида говорит, ты большой охотник до него. Я не хочу тебя морить.

– Я не пропаду, Лала, не беспокойся, – заверил Рун.

– Что, Рун, удачно сходил? – спросила бабуля.

– Да, – кивнул он.

– А зачем ты, Рун, на рынок ходил? – с любопытством побуравила его глазками Лала.

– А тебе бабуля не сказала?

– Сказала, что-то по хозяйству надо.

– Ага, так и есть, – Рун с удивлением и благодарностью посмотрел на бабулю

Та ответила ему доброй улыбкой.

– Ладно, дети, пойду я в огород. Работать, – сообщила она. – Дела-то сами не сделаются. А вы тут не шалите. Рун, уберешь продукты из подарков, как вы их разберёте? Или мне это сделать?

– Пусть Лала их посмотрит, после уберу, что ей не надо.

– Ладно.

Бабуля встала. Лала тоже поднялась.

– Спасибо, бабушка, за кушанья, и за рассказы. Вы весёлая. И добрая.

– Да на здоровье, дочка. С тобой светло всё время на душе. Поэтому и весело.

Бабуля вышла. Рун с Лалой, оставшись одни, стояли и смотрели друг на друга. Рун любовался на неё. И в то же время удивлялся. Тому, насколько много разных чувств в её глазах отражено. Она глядела на него… доверчиво. И беззащитно как-то. И ласково. И мило. И тепло. И словно чуточку с упрёком ироничным. И с ожиданием чего-то озорным. И много-много было там ещё такого, чего мужскому сердцу не понять, не разобрать на точные детали, но согревает. Женственного очень. У него взволнованно затрепетало в груди.

– Ты, между прочим, меня сегодня ещё не обнимал, Рун, – с лукавым укором произнесла Лала наконец. – Вот так женихи нынче пошли.

– Виноват, готов исправиться немедля, – улыбнулся Рун. Подошёл к ней и обхватил руками. – Попалась? Которая обнималась? – сказал он с юмором.

– Спасите! Меня поймал жестокий человек и хочет заобнимать до смерти, – разулыбавшись, запричитала Лала.

– Что это ты сегодня такая… игривая? – усмехнулся он.

– Не знаю. Легче. После вчерашнего. Уже не так боюсь. Кажется, все мне рады. Барон такой учтивый. Смотри не отпусти меня, Рун, а то упаду.

– Вроде последнее время не падала. Чего вдруг снова?

– Да кабы знать. Ножки подкашиваются. Счастливая.

– Солнышко ты моё, – порадовался Рун её хорошему настроению.

– Эх, кабы не проклятье, Рун, посмотрела бы я на то, как ты бы по мне сейчас уже с ума сходил.

– Да я итак схожу.

– Ну да, – признала Лала, сияя.

– Смотри, как бы ты по мне сходить не начала.

– Ох, ох, ох, как разухарился, – по-доброму рассмеялась Лала. А потом положила голову ему на грудь и вздохнула.

– Мой суженый, – с непередаваемой нежностью тихо вымолвила она, так что Руна опять проняло до самых печёнок.

– Ну вот и начала сходить, – весело констатировал он.

– Просто… мне хорошо очень, – ответствовала Лала. – Смотри не отпусти меня только, Рун, самой никак не удержаться.

– Да не отпущу, не отпущу, милая, даже если будешь умолять выпустить, – заверил он.

– Опять звала тебя во сне? – спросила Лала.

– Звала.

– Я так и думала. Искала тебя. Всю ночь. Во снах. И так и не нашла.

– Я пытался тебя за руку держать. Но ты ворочалась. Пришлось оставить эти попытки. Чтобы не разбудить. Оттого и не нашла, я думаю.

– Наверное.

Наступила тишина. Они стояли, чувствуя тепло друг друга.

– Рун, – позвала Лала вскоре.

– Что, милая?

– А где мои цветочки, Рун?

– Какие?

– Которые ты мне нарвать бы должен. И принести с утра, раз ты жених.

– Руки были заняты лукошками, не во что было, – шутливо вывернулся Рун.

– Но ты же мне нарвёшь, правда? – мило поинтересовалась Лала.

– Хоть целый стог, если захочешь.

Лала рассмеялась весело.

– Нет, стог не надо, – произнесла она. – Букета хватит. Рун, у вас что, парни не дарят девушкам цветы? Даже когда помолвлены?

– Не слышал о подобном, – признался он. – Девушки сами рвут, это бывает, но чтобы парни… Такого вроде не случалось здесь. Вот удивятся наши сегодня. Когда я понесу цветы домой. Сейчас же все за мной следят. Заметят точно. Подумают, козе нарвал поесть.

– Да уж! – снова рассмеялась Лала.

– Лала, – промолвил вдруг Рун с некоторой озадаченностью.

– Да, мой хороший?

– А ты что, всё ещё пытаешься меня в себя влюбить? – аккуратно спросил он.

Лала чуть призадумалась, всё так же продолжая сиять счастьем.

– Хм. Возможно, – с беспечным простодушием ответствовала она. – А что? Ты против, Рун?

– Да нет. Просто… странно. Ведь я по твоей же собственной теории не могу в тебя влюбиться. Зачем же?

– Да просто так, – поведала Лала. – Я тебе верю. И знаю, что не влюбишься. И ты мой добрый друг. Поэтому могу… себе позволить. Не слишком сдерживать сердечко. Рун, ты знаешь, почему все девушки очень-очень хотят замуж?

– Откуда бы мне знать такие тайны? – полушутя заметил он.

– Тут нету тайны, Рун, нисколько. В девушках очень-очень-очень много любви. Она в нас с юности пылает, и ищет выхода. Но для неё подходит только кто-то самый близкий приблизкий. Единственный. Не родители, потому что они единственные друг у друга. Не сестрички милые, потому что и в их жизни когда-то будет кто-то единственный для них. Только на суженого можно проливать такие чувства, такую нежность. Ну и ещё на деток своих малых. И только от него получать взамен подобное же. Чего сердечко столь желает беззаветно, о чём мечтает. Тяжело постоянно сдерживать эту любовь в себе. Она всё время пытается найти пути наружу, желает вырваться, чтобы согреть кого-то. Своим теплом. А некого, пока нет суженого. Живёшь как будто ни для чего. Ни для кого. Бессмысленно. Ты стал мне очень близок, Рун. К тому же счастье мне даруешь. Поэтому сердечко забывает. Порой. Что ты жених мне только понарошку. А может дело и в моей природе. Ведь для неё естественно стремиться. Влюблять в себя. А может я дразню тебя немножко. По доброму, по-дружески, шутя. По-моему ты должен быть доволен. Тебе же нравится. Я чувствую.

– Быть может я от этого страдаю, – улыбаясь, промолвил Рун с деланным огорчением.

– И от чего же? – развеселилась Лала.

Рун призадумался.

– Ну же, – подбадривала его Лала.

– От недостачи жертв, – наконец нашёлся он.

– Ну да, такое может быть, – уже без всякой иронии признала Лала.

– Вот видишь!

– Бедняжечка! – с юмором произнесла она.

– Жестокая, – с шутливым огорчением парировал Рун.

– Ты так меня смешишь сегодня, Рун, – порадовалась Лала. И вдруг, вздохнув, подняла голову и посмотрела ему в глаза.

– Рун, ты хоть понимаешь, что это будет мой самый первый поцелуй? – уже без всякой улыбки мягко сказала она. – Ну, настоящий, с мужчиной. С парнем.

– Вот это да! – поразился Рун. – Ничего себе.

– А ты что думал, Рун? Что я целую всех направо и налево?

– Да нет, просто не задумывался об этом никогда. Действительно, большая жертва.

– Огромная, Рун.

– Прости.

– Да не за что тебе просить прощенья, – улыбнулась Лала. – Ну что ты, милый.

– И получается, она теперь зазря.

– Как это? – спросила Лала с искренним недоумением.

– Ну это же всё было ради могущества.

У Лалы дрогнули губки, и на личике появилось выражение безмерной печали.

– Это не было ради могущества, Рун, – с трудом проговорила она обиженно. – Ты отказался от чудес. Ради меня. Пошёл на жертву. Огромную. Вот ради этого.

У неё на глазах выступили слёзки.

– Лала, ну ты меня не так поняла, – ласково произнёс Рун извиняющимся тоном. – Мы пошли на обещание ради могущества. Но оказалось, из-за проклятья тебе его не обрести. А жертвы стали результатом обещанья. Когда бы знали мы, что есть проклятье, не стали б обещать, и не было бы жертв. Вот это я имел в виду. Прости.

Лала побуравила Руна глазками, но кажется успокоилась. Улыбнулась тепло. Снова положила голову ему на грудь. И вздохнула.

– Врунишка, – буркнула она счастливо.

– И в чём же я соврал? – усмехнулся Рун.

– Ты-то пошёл на обещание не ради могущества. А потому что я ревела.

– Нет, это был коварный план. Я знал, что ты пожертвуешь в ответ. И я заполучить сумею право. На первый поцелуй твой.

– Действительно, ужасно коварный план.

– И он, заметь, сработал.

– Не стыдно тебе так обманывать несчастную фею?

– Так это ты сейчас несчастна? Какая же бываешь, когда счастлива?

– Ещё счастливее.

– А так бывает?

– Кто знает.

– Лала, – произнёс вдруг Рун без тени шутки.

– Что, милый?

– Ты не жалеешь? Что обещала эту жертву. Когда она настолько велика, – спросил он мягко.

– Нет, – искренне заверила Лала. – Нисколечко. Ты так заботишься обо мне, Рун, обнимаешь всегда… столь трепетно. Я, пока с тобой, всё время счастливая-счастливая. Спасал меня не раз. Помогаешь. Утешаешь в минутки грусти. Не стал меня неволить, отпустил, когда поймал. Мне кажется, Рун, любой другой дар не был бы достаточным за то, что ты делаешь для меня. А этот будет в самый раз. У меня нет ничего более дорогого, что я могла бы подарить тебе.

– Спасибо, Лала, – тихо промолвил Рун.

– Пожалуйста, мой зайка, – ответила Лала тепло.

– Рун, – снова позвала она его через некоторое время.

– Что?

Она подняла голову и посмотрела ему просяще в глаза

– Давай присядем и посидим подольше. Ну, рядышком. Раз уж ты меня даже за ручку не держал сегодня ночью. Соскучилась. И магии бы надо. Поднакопить. А-то наобещала девочке подарок. Обычно, Рун, феям достаточно легко даётся наколдовывать игрушки. Все ж сами были детками, а в детстве колдуешь себе кукол. Но я-то слабая была всегда, не слишком много практики, мне это трудно. Не знаю, выйдет ли ей дудочку наколдовать. Или хотя бы куколку какую. Переживаю из-за этого.

– Я сие предвидел, – довольно похвастал Рун. – Поэтому сходил на рынок. И дудочку купил.

– Правда?! – обрадовалась Лала безмерно.

Рун кивнул.

– Да ты же мой хороший! – воскликнула она с чувством. Обхватила его за шею, их лица сблизились, и Лала вдруг замерла.

– Ой, – сказала она виновато, немного покраснев. – Чуть не расцеловала тебя, Рун.

– Чёрт! – в притворном огорчении вздохнул он. – Опять я нецелованный остался.

– Чем же тебя отблагодарить за дар столь ценный, за заботу, суженый мой? – ласково спросила Лала, сияя.

– Хм, – призадумался Рун, хитро прищурившись. – Ну, давай посидим рядышком. По мне вполне хорошая награда.

– Ну так и быть, – разулыбалась Лала. – Только, Рун. Помоги мне на лавочку усесться. А-то как бы не упасть.