Все шестеро принялись доставать это странное существо. Оно оказалось скользким, а его тело держало форму как резина. В дурно пахнущей жидкости испачкались все, пока перетаскивали его в колбу с раствором.

– А он тяжелый, – произнесла запыхавшаяся Юл.

– Надо дать ему имя, – сказал профессор, запуская очередное сканирование.

Тело существа было светло-желтого цвета, а конечности, чем-то напоминающие щупальца, коричнево-желтыми. Такое же описание выдал результат сканирования, а также были измерены его размер и масса. Скелета не было, тело было панцирем, а конечности состояли из соединений, похожих по строению на мышцы, только крепче и толще.

Профессор продолжил изучать данные, а Юл подошла к стеклу, за которым стоял младший Сандлер.

– Что это такое? – спросил Бром.

– Нечто с девятью конечностями, – ответила Сони.

– Оно было живым?

– Да.

– На Земле было животное с восемью конечностями, – вдруг произнес Бром.

– Ты имеешь в виду осьминога.

– Да, Октопод на латыни, – уточнил младший.

– Октопода, – поправила его Сони, что-то задумав. – А как будет девять?

– Новэм, кажется, – ответил Бром.

– Новэмпода, Новэмпод. Неплохо звучит, – улыбаясь, сказала Сони.

Она вернулась обратно к первому объекту, вошла в карту с данными исследования и дала ему имя, ни с кем не посоветовавшись. Одноглазое желтое существо с девятью конечностями теперь называлось Новэмпод.

– Новэмпод? Ты серьезно? – спросил Бром старший.

– А мне кажется, ему идет. И нашла его я, – ответила Юл.

– Ладно, – обреченно произнес профессор.

Ученые умы погрузились в работу с головой, а Бром младший рассматривал существо в емкости, хотя ему хотелось спать. Исида отпросилась, а оставшиеся ассистенты отдыхали в компании младшего Сандлера.

– Оно живое? – спросил Бром.

– Оно когда-то было живым. Возможно, такие населяли эту планету, – объяснил парень со стаканом кофе.

– А почему оно умерло? – продолжал Сандлер.

– Это мы еще не выяснили.

– А что внутри у остальных глыб?

– Нечто похожее, только в третьем существо, кажется, потеряло пару конечностей, – сказал ассистент и допил свой кофе.

– Кажется, нам пора, – произнес вдруг парень, стоящий рядом с дверью.

– Пошли, – произнес третий.

Сандлер младший снова остался один, он прилег ненадолго на диван, старался не заснуть, но не вышло. Он проспал три часа, и за это время его успели накрыть пледом. Также звонила его мать, которая была недовольна тем, что ее сын ночевал в лаборатории. Проснулся же младший Бром, когда Сони и его отец снова возились с анализами Новэмпода.

Существо неоднократно было просканировано, а из его мягких тканей был выделен ДНК, который позволил продвинуться в изучении. Стало ясно, что у него не было ни глаз, ни носа, ни рта. Черный орган на туловище был чем-то вроде сканера, состоящего из кристаллических и жидких соединений черного цвета. Органы пищеварения тоже немало удивили: было шесть пищеводов внутри шести верхних щупалец, все они вели к туловищу.

– А я надеялся, что просто задержусь, – произнес профессор.

– Но мы же совершили такое открытие! – возникала Сони и заметила небольшую трещину во второй окаменелости.

Из нее медленно текла жидкость. Юл подошла ближе. Профессор тоже заметил отверстие с боку.

– Повредили, когда откапывали? – предположил он.

– Нет, такого не может быть. Я проверяла каждый сантиметр, – сказала Юл, положив руку рядом с трещиной.

– Может, не заметила. Они были грязные, – продолжил профессор.

– Не может, – произнесла Сони, засовывая указательный палец в трещину.

– Осторожнее, – попросил Сандлер.

Палец Юл что-то укололо, и она быстро убрала руки от неровной поверхности. По латексной перчатке потекла кровь, ассистенты оперативно помогли обработать рану, а профессор включил в очередной раз сканирование, заметив, что окаменелость немного вибрировала.

– Что происходит? – спросил один из парней.

– Кажется, второй жив? – предположил профессор.

Сканирование показало, что внутри что-то двигалось, а на поверхности появились еще трещины.

– Я же сказала, что хорошо их осмотрела! – тревожным голосом сообщила Сони.

– Приготовьте шокер! – настороженно произнес Сандлер.

– Я надеюсь, он не пригодится, – обеспокоенно произнесла Юл, осматривая свою рану.

– Я тоже, – сказал ассистент, который подготавливал оборудование.

Глыба продолжала трястись, потом повисла тишина, за которой прозвучал хлопок. Светло-коричневое щупальце вырвалось наружу. Все замерли, еще никогда никому из них не было так страшно.

– Давайте не будем надеяться, что оно безобидное, – предложил профессор.

Щупальца вырвались наружу и продолжили крошить каменное образование, не дающее туловищу освободиться. Ученые отошли подальше от стола, и шокеры были наготове. Сони заметила, что с ее рукой что-то происходило, но никому не сообщила, а через пару минут потеряла сознание.

– Что с ней? – спросил профессор.

– Не знаю, – ответил парень.

– Надо срочно сделать анализ на яды! – командовал Сандлер.

Еще одно сканирование было запущено. Сандлер посмотрел на своего сына, который говорил по телефону. Младший сделал несколько жестов, сообщая что-то.

– Надеюсь, он позвал помощь, – сказал ассистент, который тоже заметил те движения.

– Он тоже умный, – вдруг тихо произнесла Сони.

– Как ты? – спросил у нее профессор.

– Сил совсем нет.

Вдруг на пол свались крупные куски окаменелости, от которой почти ничего не осталось. А на столе среди обломков сидело желтое существо, чьи щупальца замерли.

– А он крупнее, чем я думала, – произнесла Юл.

Под повязкой на ее коже начали появляться пурпурные пятна. Новэмпод оказался ядовит, это показал анализ, который высветился. На голограмму тут же отреагировал монстр, и его тело на трех нижних щупальцах отодвинулось назад и соскользнуло с лабораторного стола. Все попятились прочь, профессор взглянул на результаты исследования, а Сони снова потеряла сознание.

– Юл, очнись! – кричал профессор.

Сони не реагировала, ее обессилевшее тело держал один из ассистентов, остальные двое держали шокеры. Новэмпод их заметил, потом задел каталку с инструментами, и она тут же опрокинулась. Следом его щупальца принялись кромсать резак, сверло и остальные приборы вместе с ней. Они без лишних усилий ломали металлические сплавы, а скорость их движения поражала.

Нервы у одного из ассистентов не выдержали, и он применил шокер. Но тот удар только разозлил монстра, и его щупальца раскинулись. Он словно приготовился защищаться от следующего удара, который не заставил ждать. Белые искры снова ударили желтое тело, но не смогли причинить вреда существу.

– Увеличьте мощность! – кричал профессор, достав из часов маленький ключ.

На этот раз Новэмпода ударило одновременно из двух шокеров, но он не собирался умирать или терять сознание. Монстр окончательно пришел в себя, измученный страшным голодом. Знакомых ему питательных веществ рядом не наблюдалось, но его привлек новый для него человеческий запах.

Ассистенты продолжили жалить его из шокера. Мужчина, который держал на руках Юл, кинулся к выходу, оставив остальных в лаборатории. Двери открылись, он положил Сони на диван рядом с младшим Сандлером.

– Оно всех убьет? – тревожно спросил Бром, глядя на ассистента.

Но Кай не знал, что ответить ребенку, он хотел убежать. Его сердце билось с бешеной скоростью, а ноги стали ватными, когда он увидел, как щупальце пробило насквозь тело его коллеги. Тот умер сразу, а профессор с Гором побежали к выходу, но Новэмпод оказался быстрее.

Кай упал на колени перед стеклом, за которым все это происходило. Ему вместе с Сандрером младшим не посчастливилось наблюдать за тем, как их близких ранили трехметровые щупальца. Юл же медленно умирала от яда, ее тело почти полностью покрылось пурпурными пятнами, она почти перестала дышать и совсем ничего не чувствовала.

– Надо бежать! – внезапно вырвалось у Кая, когда на него уставился черный глаз.

Он проверил пульс у Юл, она была мертва. Потом схватил Брома за руку, и они побежали к лифту. Белый коридор показался невыносимо светлым, а пол они почти не чувствовали под ногами. Кай нажал на белую кнопку, которая засветилась голубым, и в следующую секунду они услышали грохот за своими спинами. Это Новэмпод вырвался из лаборатории, разрушив створки двери. Лифт не торопился, Кай и Бром обернулись.

Новэмпод приближался, их разделяло всего несколько метров. Внезапно створки лифта распахнулись, Кай ворвался внутрь, затащив за собой Брома, который словно застыл. Через полмгновения была нажата еще одна кнопка со стрелкой, указывающей вверх. Дверцы закрылись.

– Все будет хорошо, все будет хорошо, – повторял Кай, облокотившись о стенку лифта.

Вдруг кабину начало трясти, а потом сквозь одну из створок пробилось щупальце. Кай схватил Брома, и они вместе забились в угол.

Лифт от повреждения не остановился, но замедлился. Новэмпод оказался в шахте и пытался удержаться за кабину, впустив в нее еще три щупальца. Освещение внутри выключилось, Кай и Бром оказались в кромешной тьме, а к лаборатории уже приближалась помощь: три машины с вооруженными людьми.

Когда Новэмпод оказался на верхнем этаже, его встретили автоматными очередями. Восемь человек стреляли по нему без передышки, но пули не могли пробить поверхность его тела. Они или отлетали или расплющивались о желтое туловище. Монстра все это явно злило, и он, проломив стену, покинул здание.

Шестеро человек продолжило его преследовать. Двое же осталось внутри вместе с еще двумя коллегами. Они отправились вниз, где и начался весь этот ужас. Грузовой лифт в отличие от пассажирского работал.

– Эй, кажется, он жив?! – произнес человек в серой форме.

В пассажирском лифте на еще живом Броме лежало тело Кая, чья кожа начала покрываться пурпурными пятнами. У него были три раны в спине, кровь еле текла из них. Четвертый удар достался ребенку, который потерял в то утро правый глаз.

30 лет спустя

Немало времени прошло после роковой находки, и человечество в очередной раз пыталось выжить. Новэмпод успел оставить потомство перед тем, как его убили. Первые дни все думали, что кошмар закончился, но через три недели шесть монстров вырезало целый квартал. И людям пришлось переехать на ковчеги, на которых прилетели их предки.

Там, в стенах забытых кораблей, были организованы вооруженные отряды для противостояния этим тварям. Там пришлось вспомнить, что такое война. Впервые за десятки лет люди взяли в руки оружие, также пришлось вспомнить о военных стратегиях, дисциплине и долге уже перед другим миром. В очередной раз много ресурсов пришлось потратить на вооружение и технику, но выбора не было. Также пришлось переместиться на Окулус, самую близкую луну, с которой невооруженным глазом можно было наблюдать за планетой. За покинутым домом, который за считанные недели стал похож на руины.

К Окулусу было трудно приспособиться, там было нечем дышать. Первое время корабли были просто пристегнуты к поверхности первой луны, трясло стены ковчегов прилично, но внутри было безопасно. А через некоторое время было принято решение разобрать один из восьми кораблей, из его материалов получился небольшой город, вокруг которого соорудили купол, под которым можно было дышать без скафандра.

Условия стали лучше, пусть было и тесно, а еще через некоторое время разобрали еще один корабль. Купол на Окулусе разросся, численность населения немного выросла. Первая луна оказалась хорошим пристанищем, но на ней нельзя было оставаться вечно.

И человечество снова стало готовиться к переменам, и новый дом на Окулусе за считанные дни стал военной базой, а гражданские переехали на Спецулум, где для мирного населения уже начали ставить еще один купол. Целых ковчегов осталось три, они были пристегнуты к темной стороне Спецулума. Жизнь продолжилась в новых условиях, где каждый человек готовился стать солдатом. В школах начали учить стрелять и обороняться, а в пятнадцать лет уже можно было отправиться в армию на Окулус.