Глава 5

После двух неудачных миссий было принято решение создать оборонительную базу на Аниме. Она была возведена в горах на севере всего за три недели, точно на том месте, где когда-то стояли дирижабли. Она была внешне очень похожа на базу на Окулусе, только в разы меньше, тоже состояла из модулей, соединенных между собой мостами и коридорами. Внутри было также серо, почти не было окон, но можно было выйти наружу без дыхательных фильтров и посмотреть на весьма живописный пейзаж и голубое небо.

Снаружи было красиво, но опасно, а вокруг базы продолжали расти стены и другие сооружения. В основном это были ангары для техники, для наземного транспорта, который был напичкан оружием и датчиками. Эти машины были необходимы армии, но пока их было мало, доставили всего четыре, и их только предстояло собрать.

Почти круглосуточно за базой наблюдали с самолетов, с которых также следили за монстрами и уничтожали их крупные стаи. Одним из них управлял Хоффман, он уже был достаточно опытным пилотом, а его двадцать второй отряд находился на базе вместе с четвертым и одиннадцатым. Рядовые находились в горах уже два дня, и за это время никто из них ни разу не взял в руки оружие, но зато многие успели поработать в качестве строителей и механиков.

Почти весь одиннадцатый отряд состоял их выпускников школы с инженерным уклоном, так вышло, что почти весь курс отправился на Окулус, где их знаниям нашлось применение. Всего за два дня удалось многого достигнуть: была реконструирована взлетная площадка, была обустроена жилая зона и огромный склад, где располагались и мастерские. Фундамент для ангаров приобрел стены, а один из них был построен полностью, в нем хранилось важное оборудование.

Планировалось собрать еще хотя бы две такие постройки, но надо было срочно возвращаться на Окулус, пока погода окончательно не испортилась. Из-за облачности там не было смысла оставаться, она очень мешала, туман был такой густой, что в нем ничего не было видно.

– Через два часа платформа для метеостанции будет готова, – сообщил один из рядовых майору Далтону, который тоже прибыл на Аниму.

– А что с данных с самолетов? – спросил он.

– Вблизи базы монстры не обнаружены, есть только небольшая стая ближе к востоку, – ответил рядовой.

– Понятно, – продолжил Далтон, подошел к одному из компьютеров и запросил обновленные данные.

На экране высветилась карта местности, почти ничего не изменилось, монстров вблизи не было, а те, что находились на востоке, почти не сдвинулись с места. Далтон перешел к другим данным и узнал, что в небе патрулировал только один самолет, его пилотировал Хоффман. Он и передал данные на базу, и в следующий момент получил от майора приказ. Надо было проверить ту стаю и, если была такая возможность, уничтожить всех.

Хоффман принял приказ и развернул самолет на восток, под ним пронеслось несколько километров леса, после чего радар засек монстров. Они держались стаей и почти не двигались, они были за деревьями, которые могли загореться от залпов. Хоффман решил прицелиться, система наведения их обнаружила сразу. На экране монстры загорелись красным, а с высоты было видно только немного желтизны среди листьев.

– Подлечу с другой стороны, – подумал Эридан, немного пролетел вперед и повернул самолет в обратном направлении.

– Хоффман, что со стаей? – внезапно прозвучал в наушниках голос майора.

– Обнаружил, их примерно семь, но огонь по ним открыть не могу, деревья мешают, – сообщил Эридан.

– Тогда возвращайся, но по пути просканируй местность еще раз.

– Понял.

Эридан снова запустил радар на полную мощность и немного снизил скорость. Можно было добраться до базы и на автопилоте, но управление самолетом доставляло ему удовольствие. Его рука продолжала сжимать рычаг, который находился перед ним. На панели управления внезапно загорелся оранжевый датчик, надо было заправить бак, но того топливо, что в нем оставалось, точно должно было хватить на еще несколько часов полета.

Его самолет был совсем новым, внешне он был чем-то похож на Су-25, а крылья были изогнуты как у Корсара, под ними расположились четыре пушки. В кабине было уютно, она была рассчитана на двух человек, но за спиной у Хоффмана сиденье было свободно. На несколько секунд он представил, что сзади сидел Тиль, с которым они недавно снова поссорились. В последнее время их отношения совсем испортились.

Путь обратно на базу занял всего пару минут, Эридан запросил посадку и еще через минуту приземлился рядом с таким же самолетом. Всего на базе их было три, их надо было отогнать в ангар, чем он и занялся, не став ждать приказа от капитана Лаццо, который ему полностью доверял.

Эридан не стал покидать кабину, а просто снял шлем и подключился к системам управления тех двух самолетов. Ворота ангара были открыты, внутри никого не было. Можно было без проблем переставить их внутрь, дистанционно управляя приводом шасси. Сначала один из самолетов немного дернулся, а потом сразу же развернулся и поехал к ангару, следом за ним развернулся и второй, который отправился за ним. Оба самолета въехали внутрь и остановились у ящиков с материалами.

Для третьего внутри места не оказалось, и Хоффман покинул свой самолет, чтобы посмотреть, что было внутри. Когда он зашел, обнаружил, что ящиков стало больше.

– И зачем хранить каркасы внутри, техника же важнее? – подумал он, вспомнив, что ему Лаццо говорил об этом. – Значит, один будет стоять снаружи.

– Сержант Хоффман, – послышалось сзади.

Голос ему был знаком, но он не помнил, кому именно он принадлежал, и обернулся. К нему приближался майор Далтон, Эридан не ожидал, что он его запомнил.

– Майор Далтон.

– Надо было вынести эти коробки наружу, чтобы освободить место для самолета, – продолжил Далтон. – Жаль, что времени на это не было.

– Да, – согласился Хоффман.

– Будем надеяться, что с самолетом ничего не случится.

Туман сгущался, приближались облака, которые были чуть ниже возвышенности, на которой находилась база. Корабль, на котором люди должны были ее покинуть, уже был готов. Члены одиннадцатого отряда торопились с конструкцией метеостанции, которую все-таки начали собирать. Далтон посмотрел на них, когда они с Хоффманом вышли наружу.

– Жаль, что и ее собрать не успели, – сказал он.

– Как долго продлится эта облачность? – спросил Хоффман.

– Сложно сказать. Возможно, с Окулуса эту базу вообще не будет видно некоторое время.

Эридан посмотрел на самолет, кабина которого еще была открыта, внутри него лежал шлем, который был похож на те, что солдаты были обязаны носить на миссиях. Внутри он и остался, а Хоффман закрыл кабину, захлопнув стекло, которое откидывалось назад. И в следующий момент прозвучал сигнал, надо было готовиться к посадке.

– Идем, – сказал ему Далтом.

И они оба отправились к кораблю, на котором прибыли. Он был больше тех, на которых их высаживали ранее, и в нем были не только места для пассажиров. Большую часть внутреннего пространства занимало багажное отделение, которое было пусто. Кто-то уже занял место, кто-то еще стоял на улице, чтобы еще хоть чуть-чуть насладиться видом и горным воздухом.

Хоффман сразу же узнал Литца, который стоял у трапа и смотрел на небо. Его губы были растянуты в улыбке, и в последнее время она раздражала Эридана, как и волосы его старого друга. А они у него заметно отросли и были заплетены в косу, на чьем конце был завязан кусок ткани.

– Я сначала принял его за девушку, – признался Далтон, нахмурив лоб.

– Он раньше выглядел немного иначе. Мы вместе прибыли на Окулус, – зачем-то сказал Эридан.

Сам Хоффман тоже изменился, но почему-то не заметил этого. Он больше не мечтал о семье, его все больше начала привлекать карьера, в которой он продолжал преуспевать. И его заслуги заметили даже бывшие члены его отряда, которые тоже стали сержантами. Лавега наконец-то начал его уважать, Тэрра и Кронос иногда обращались за помощью.

– А я немного завидую вот таким беспечным созданиям, – признался Далтон. – Даже в такой ситуации они продолжают просто наслаждаться жизнью.

– Я тоже раньше наслаждался жизнью, – подумал Эридан.

Далтон тоже о чем-то задумался, и они пошли дальше. А когда прозвучал второй сигнал, они уже сидели на борту корабля. Литц сидел где-то недалеко, Эридан иногда слышал его голос. Слышал и другие голоса, но именно голос Тиля привлекал его больше всего, он немного его раздражал.

Тиль сидел рядом с Авророй и Генри, его переполняли эмоции, и он не мог держать их в себе. Ведь члены их отряда были первыми людьми, которым удалось поспать на Аниме за последние пару десятков лет. И эти ночи были незабываемыми, правда, солдатам пришлось провести их в тесноте в палатках, практически на земле.

На Окулусе же пришлось вернуться к привычному режиму – просыпаться под сирену, посещать тренировки и санчасть. Вернулись привычные серые будни солдат. Эридан почти перестал общаться с Тилем, по вечерам он смотрел на снимки Анимы, на то место, где была возведена база. Внезапно в дверь постучали.

– Тиль? – сразу же подумал Эридан и решил открыть.

Но за дверью был не Тиль, а Аврора. И выражение лица у нее было весьма взволнованным.

– Что-то произошло? – спросил Эридан.

– Да, Тиль ногу сломал, – ответила Аврора.

– Что с ним сейчас?

– Точно не знаю, его только что отнесли в санчасть.

Было уже поздно, в коридорах никого не было. Аврора вместе с Эриданом шла в больничное крыло, она мельком смотрела на его голову. Он уже давно коротко стригся, но она помнила, когда у него были кудри. Ему они очень шли.

– Там все еще облачно? – внезапно спросила Аврора.

– Да, – коротко ответил Эридан.

Они прошли еще несколько метров, повернули и встретились с Симоном и Генри, которые несли на себе Тиля.

– Привет, – сказал Хоффман.

– Что с ним? – спросила Аврора.

– Сейчас ему накладывают гипс, – ответил Генри.

– Понятно, – недовольно произнес Эридан и заметил на себе немного озадаченный взгляд Симона.

На мгновение Эридану показалось, что он ему противен, но не мог понять почему. В санчасть идти больше не было смысла, и они вернулись обратно. Генри, Симон и Аврора легли спать в общей комнате отряда, а их сержант просто лежал в своих личных апартаментах, уставившись в потолок.

– Что же произошло? – думал он, пытаясь заснуть.

На следующий день Эридан отправился в санчасть, где Тилю пришлось провести ночь. Он зашел, подвинул стул и сел, уставившись на еще спящего Литца. Давно он не видел его таким, во сне он казался немного серьезнее, чем был в бодрствующем состоянии.

Волосы Тиля все еще были заплетены в косу, которая успела немного растрепаться. Отросли только волосы, а Тиль все еще оставался прежним, только немного похудел, а на его правой ноге появился гипс. Накрыт он был тонким голубым одеялом, а под головой лежала белая подушка, от которой почти не было толка.

В палате находились только они, Тиль еще некоторое время спал, а Эридан продолжал смотреть на него, потеряв счет времени. На стене над ним висели часы, на которых было почти девять, совсем скоро ему надо было идти на занятия по пилотированию.

– Привет, – тихо произнес Тиль.

– Привет, – сказал Эридан.

Глаза Литца медленно открылись, и он посмотрел на Хоффмана, который впервые за долгое время просто находился рядом и не отдавал приказов.

– И как это произошло? – спросил Эридан, уставившись на загипсованную ногу.

– Я неудачно упал, – сказал Тиль.

– Что-то слишком неудачно.

– Кажется, тебе пора идти.

– Не думаю, – продолжил Эридан. – Раз у тебя перелом, нас в ближайшее время точно не отправят на миссию.

– А я хотел снова в горы.

– Я тоже. Сколько твоя нога будет заживать?

– Боюсь, целых два месяца, – не мог утешить Тиль.

– Долго, – сказал Эридан и посмотрел на часы.

– Не думаю, что о моей ноге узнал кто-то из вышестоящих.

– И все-таки как ты ее сломал?

– У меня был очень неудачный спарринг, – признался Тиль.

– С Генри или Симоном?

– С Симоном, но это скорее была моя вина.

– Разозлил его?

– Без этого было бы совсем неинтересно.

– Значит, совсем вывел его из себя, – догадался Эридан.

– Мне просто хотелось немного размяться, – продолжил Тиль.

– И что мне написать в отчете об этом?

– Думаю, я сам обо всем отчитаюсь, – сказал Тиль и посмотрел на Эридана.

– В чем дело? – спросил Хоффман, почувствовав на себе его взгляд.

– Зачем ты держишь все это в себе? – сказал Тиль.

– Что я держу? – произнес Эридан и задумался.

Его взгляд был уставшим и печальным, он понял, что Тиль имел в виду, и не знал, что сказать.

– У меня, кажется, еще гости, – продолжил Тиль, уставившись на дверной проем.

Там, куда он смотрел, стояла Гомез, вместе с ней был Сандлер, за спиной которого показался Симон. Все трое вошли, а Хоффман поднялся со стула.

– Литц, лучше лежи, – сказал Сандлер.

– Доброе утро, – приветливо произнес Тиль.

– Да, доброе утро, – сказал Сандлер. – В общем, Каре мне уже обо всем отчитался. Так что больше ничего не требуется, и пока нога не заживет, отряд к миссиям будет допущен только в крайней необходимости.

– Понял, – произнес Хоффман.

Из-за травмы Литца пришлось внести изменения в привычное расписание отряда, и в первую очередь Гомез решила назначить обследование для всех его членов, которое началось сразу после того, как Хоффман отправился на занятия. А для них у Эридана появилось много свободного времени. В каком-то смысле у него был небольшой отпуск, в то время как Тилю пришлось еще немного полежать в санчасти.

Покинул палату Литц только через неделю, когда кость немного срослась. На его гипс была надета специальная насадка, с которой он мог передвигаться без костылей. Походка у него, конечно, была немного неуклюжей, но руки были свободны. Правая штанина была закатана до колена, а ниже по гипсу шла металлическая конструкция, благодаря которой нога частично словно была изолирована от лишних движений.

– Привет, я вернулся, – сказал он, ворвавшись в комнату отряда.

Но внутри никого не было, и Тиль не знал, где все были. Он добрался до своей койки, лег и посмотрел на свою правую ногу. Из-за травмы он был освобожден от тренировок на целых три месяца, точнее от полноценных тренировок.

– Не хочу я еще и здесь лежать, – подумал Тиль, вскочив с койки.