– Так не честно! – скорчила рожицу девушка, наиграно оттопырив нижнюю губу, – Ты же меня знаешь – я не люблю заранее заказанных подарков.

– Хорошо, – согласился парень, – Я подарю тебе альбом без всякого повода.

– Ловлю на слове, – рассмеялась Лиля.

Расположившись на диване, девушка подогнула под себя ноги. Ник разместился рядом, и помог вынуть из коробки распухший от содержимого, альбом. Несколько фотографий, выскользнув из альбома, словно осенние листья, мягко опустились на ковер. Ник быстро подобрал «беглянок» и, хотел было уже передать их Лили, как одна из фотографий привлекла его внимание. На ней рыжеволосая красавица-амазонка, гордо вскинув подбородок, восседала на вороном скакуне. В ее взгляде, как и в посадке, читался наигранно воинственный вызов всем и каждому.

– Кто это?

– О! А я ее обыскалась, – произнесла Лилька, откладывая альбом, – Это и есть – Ира – моя подруга. Классное фото, правда?

– Да. Круто! – согласился Ник.

– А вот это я, – протянула Лиля свое фото.

– Лиля! О боже! – воскликнул парень, – Это – ты? Какая ты здесь красавица!

– Что?! – усмехнулась девушка, – А сейчас, я что, хуже выгляжу? Неужели так изменилась за пять лет?

– Нет! Что ты! – попытался оправдаться Ник, – Ты всегда прекрасна. Просто на этом фото ты такая, воинственная, – наконец подобрал он нужное слово.

– Ну, спасибо, – кокетливо ответила девушка.

Диванная беседа привлекла внимание Теда:

– Что это вы там разглядываете? – поинтересовался он, встав с кресла.

– Ты это видел? – протянул Ник ему фото.

– Что? – удивился Тед, выхватив фотокарточку из рук брата, – Как тебе не стыдно! – выпалил он с иронией, – Не кому не позволю рассматривать свою жену, тем более, в таком виде.

Изображая собственника, он вложил фото в карман своей рубашки и застегнул клапан на пуговичку. Его недовольная, напыщенная гримаса рассмешила собеседников.

– Ладно, – сквозь смех, произнесла Лиля, – Поиграл ревнивца и ханжу, и будет. Верни фото на место. И, знаешь, роль Отелло тебе не идет.

Тед театрально вздохнул, и вынул фотографию из кармана.

– Почему я раньше ее не видел? – задался он вопросом, разглядывая фото.

– Ты мне рассказывал, что бабушка воспитала тебя в строгости. С высокими моральными устоями. Вот я и спрятала это фото, чтобы ты не думал обо мне ничего плохого.

– Почему вы так одеты?

– Это был день Нептуна. В России так называется день открытия купального сезона. В этот день устраивают что-то вроде карнавала. В общем, бывает весело. Кем мы с Иринкой только не были: и русалками, и нимфами. В этот раз нам досталась роль амазонок. Видишь, сколько на нас холодного оружия.

– А, ну теперь понятно, почему вы в одних купальниках.

– Ну, почему же? На нас еще туники.

– Эта сетка не считается.

– Не будь врединой, Тед, – упрекну Ник своего брата, – К чему скрывать такую красоту, – протянул он ему второе фото.

– Это Ирина? – вскинул брови Тед, – Красавица.

– Так! – возмутилась Лилька, подбочинясь, – В чем дело?! Моя подруга, значит красавица, а я получается – просто твоя жена, на которую никому нельзя смотреть? – упрекнула она мужа, шутя.

– Что ты? Да ты у меня самая лучшая, – спохватился Тед, – А, знаешь почему?

– Потому, что я рядом, – ответила девушка, влюблено улыбнувшись своему мужу.

– Точно, – ответил Тед и, нависнув над Лилей, поцеловал свою жену.

Ник снова взял фотографию с рыжей наездницей. Пытаясь запечатлеть в своей памяти приглянувшийся образ, он обогнул пальцем ее силуэт.

– Посмотри, – легонько подтолкнул Тед Лилю, – Наш парень кажется, влюбился.

– Что ты несешь, – фыркнул Ник, отложив фотографию, – Ничего я не влюбился. Просто красивый снимок. К тому же это было так давно. Может сейчас она вообще по-другому выглядит.

– Ты прав, – согласилась Лиля, – Ирина сейчас действительно выглядит по-другому. Ну, поверь мне, ничуть не хуже.

Девушка, быстро отыскав нужное фото, протянула его Нику. Теперь со снимка, на Ника глядела блондинка с огромными зелеными глазами.

– Такие красивые, но такие грустные глаза, – протянул Ник, – Что с ней случилось?

– Ее парень погиб в автокатастрофе, – грустно ответила Лиля, переняв фото, – Снимок был сделал месяц спустя на презентации ее клиники.

– Понятно, – удрученно ответил Ник.

– А, правда, она здесь очень похожа на молодую Катрин Денев?

– А, кто это?

Вопрос Ника поставил девушку в тупик.

– Вы что, никогда не видели «Шербургские зонтики», «Индокитай», «Опасные связи»?

– Нет, – в один голос ответили братья-индейцы.

– О, боже! Упущенное поколение, – рассмеялась Лилька, – Ладно, проехали.

Вечер воспоминаний по страницам фотоальбома затянулся за полночь.

– Вы как хотите, а я пошел спать, – зевнул Тед.

– Да, и мне пора, – спохватился Ник, взглянув на настенные часы.

– Оставайся у нас. Куда ты собрался, на ночь глядя? – по хозяйски, возразила Лилька.

– Ничего. Не в первой, – остался при своем мнении парень.

– Ну, как хочешь, – мое дело – предложить, уступила девушка.

Уже на пороге, Ник спохватился своего телефона, пробежавшись по карманам.

– Что потерял, брат?

– Кажется, я в гостиной свой телефон оставил.

– Сейчас принесу, – пришла на помощь Лилька.

– Погоди, – остановил ее Ник, – А, может он на кухне? Посмотришь?

–Ну, хорошо, – согласилась Лиля.

Ник вошел в гостиную. Обведя комнату глазами, его взгляд остановился на бледно-желтом футляре от фотоальбома. Быстрота движений, шла в перерез со скоростью его мысли. Он оглянулся, избегая свидетелей своего проступка, и вложив заветное фото в карман рубашки, застегнул клапан для надежности.

– Ник, где ты?! – крикнул Тед, – Лиля нашла твой телефон.

– Уже иду! – поспешил Ник к выходу.

– Может, все же, останешься? – настаивала хозяйка дома, но ее слова не возымели действия. Ник попрощался с друзьями и, прорезав ревом мотора спящую улицу, отправился к себе.

– Чего это ты так улыбаешься? – поинтересовался Тед, закрывая входную дверь.

– Чувствую, пропал наш парень, – хихикнула Лиля, – Кажется, ему действительно, понравилась Ирина.

– С чего ты взяла?

– А, как часто твой брат ворует фотографии симпатичных девушек?

– Что? Он, что, стащил фото твоей подруги? – усмехнулся Тед.

– Вот именно.

– Ты, пожалуй, права, – протянул он, задумчиво почесав макушку.

Глава 14

Дары

Протиснувшись, сквозь ряды жаждущих дозвониться, Ирина вернулась к Алексею.

– Ну, сколько можно дуться! Пойдем, позавтракаем что ли. А то мне вчерашний ужин, как комариный укус.

Алексей вяло улыбнулся и, потянувшись, встал с кресла.

– Ну, пойдем, поедим.

Оставив свой багаж в камере хранения, наши путешественники вошли в кафе. Расположившись за свободным столиком, они стали дожидаться официанта. Поняв, что к ним так никто и не подойдет, Алексей направился к барной стойке, где царил настоящий хаос.

Отстояв очередь, он вернулся с кофе, в бумажных стаканах, и с двумя огромными гамбургерами.

– Ты мой добытчик, – похвалила его Ира.

Алексей ничего не ответил. Но, его довольная ухмылка сдала парня с потрохами. Сев напротив девушки, он пристально посмотрел на свою спутницу.

«Не к добру этот взгляд», – подумала Ирина. И, словно, вторя девичьим мыслям, ее спутник запустил руку во внутренний карман своего летнего пиджака. Достав маленькую коробочку обтянутую красным бархатом, он поставил ее перед девушкой на стол.

– Может все же, откроешь, – усмехнулся Леша, видя испуганные глаза собеседницы.

Ирина нерешительно подняла со стола коробочку.

«Только не кольцо. Только не кольцо», – внушала себе девушка, медленно открывая футляр.

– Что, сережки?! – выкрикнула она, обнаружив две миниатюрных золотых подковки, украшенные россыпью мелких бриллиантов, – Какая прелесть.

– А, ты ожидала увидеть, что-то другое? – подколол ее парень.

– Да, я вообще от тебя ничего подобного не ожидала. И, по какому поводу?

– Да, – удрученно, покачал головой Алексей, – Недаром ты боялась перелетов. Совсем мозги расплавились. Вообще то, у кого-то сегодня день рождения.

– Что? Слушай. Я совсем потерялась во времени.

– Заметно, – рассмеялся Леша.

– Спасибо, родной, – поблагодарила Ирина за подарок, подкрепив свою благодарность поцелуем, – У меня в детстве были точно такие же. До сих пор не знаю, куда они подевались.

– Я знал, что тебе понравиться мой подарок, – довольно констатировал Леша, – Я увидел эти сережки на твоих детских фото. Твоя мама сказала, что ты очень их любила, и очень переживала, когда они пропали.

– Да, ты основательно подготовился. Я поражена.

– Для тебя – все, что угодно, – улыбнулся Алексей и поцеловал Ирине руку.

– Ну, это уже лишнее, – одернула руку Ирина, – Я такая голодная, – перевела она тему, впившись зубами в мягкую булочку.

Расправившись с гамбургерами, наши путники, поспешили покинуть душное кафе, прихватив недопитый кофе. Вернувшись в зал, Алексей ненадолго покинул Ирину, отправившись к камерам хранения за багажом. Девушка, изнывая от духоты, в очередной раз прослушала, как писклявый женский голосок, объявляющий рейсы, извинялся за сбой в системе кондиционирования.

А народ все прибывал и прибывал.

Дождавшись возвращения Алексея, Ирина направилась к выходу. Стоило им миновать двери, как девушка с облегчением ощутила дуновение легкого ветерка. Она так и встала, подставив лицо потоку воздуха, и не сразу разобрала в гомоне людских голосов, свое имя.

– Ира! – окликнул ее знакомый женский голос.

– Лилька! – развернулась девушка, и кинулась к подруге, – Как же я рада тебя видеть, – стиснула она ее в своих объятиях.

– Ну, подруга, тебя не дозовешься, – светилась от счастья Лиля, – Привет, Леш. Как дела? Как долетели?

– Хорошо, но долго, – сухо ответил парень.

«Видимо, сказывается усталость», – расценила девушка его меланхолию.

– Вы когда приехали? Мы вас так быстро не ждали.

– Ник гнал всю дорогу как сумасшедший. Мы с Тедом все оглядывались – не висят ли копы на хвосте. Ну, пойдемте, – обняла она подругу за плечи.

– Прикольный прикид. Всроду бы, не подумала, что ты решишься изменить своим любимым джинсам, сменив их на длинную хэбешную юбку.

– Поверь мне подруга, ты еще успеешь оценить удобство юбки на запах.

Еще издали Ирина узнала Теда, стоящего возле здорового пикапа цвета серый металик с открытым кузовом.

Тед, узнав гость, подтолкнул плечом стоящего рядом парня, на что тот не скрывая своего интереса, взглянув на нее, довольно улыбнувшись.

– Привет! – растянулся в улыбке Тед.

– Знакомьтесь, – начала Лиля, перейдя на английский, – Это Ирина – моя подруга, а это Алексей – ее жених, представила она гостей братьям-индейцам.

– Привет Тед! Наконец-то мы встретились, – радостно пожала девушка руку мужа своей подруги.

– Добро пожаловать в Аризону, – приветствовал Тед, Алексея, пожимая руку гостя.

– Подруга, – шепотом произнесла Ира, во избежание излишнего внимания, – Ты нас еще кое-кому не представила.

– О, боже! Простите меня! – вскрикнула Лилька, стерев все усилия конспирации своей подруги, – Это Ник – кузен Теда и наш друг. Прошу любить и жаловать.

– Привет! – протянула Ирина руку, облокотившемуся спиной о машину парню.

Ник, открыто улыбнулся, обнажив ряд белоснежных зубов. И все же внешняя напыщенность с трудом скрывала его внутреннее волнение, причину которого он и сам не мог понять. Вот и их первое рукопожатие оказалось несколько скованным. Ник развернув ладонь девушки в своей руке, замер, погрузившись в свои мысли: «Такая маленькая ручка – как у ребенка. Как такая кисть может принадлежать взрослой женщине?», – думал парень, разглядывая тонкие пальцы, с нежной, светлой кожей, которая, казалась, светилась изнутри, в контрасте с его смуглой, огрубевшей кожей.

Рукопожатие заметно затянулось. Чувствуя себя неловко, Ира попыталась высвободить свою ладонь, но взгляд исподлобья, остановил ее попытку, заворожив ее невероятно красивыми карими глазами. В них было все: и восторг, и интерес, и вызов. Стандартное рукопожатие оказалось столь волнительным, что ладонь моментально покрыла испарина и, она с легкостью выскользнула из цепких объятий. Ирина смущенно отвела взгляд. Обаяние, исходившее от парня, притягивало к своему обладателю. Ее так хотелось, переступив все приличия, вновь взглянуть в красивое, мужественное лицо, чтобы подробнее разглядеть его, но она подавила в себе подобное желание. Сосредоточив свое внимание на подруге, чьи слова отражались в голове, словно эхо, Ирина нервно заложила выбившуюся прядь за ухо. Лилька уловила знакомый ей жест, и с укором взглянула на Ника. Тот, под молчаливым натиском своячницы, протянул Алексею руку, оторвав, наконец-таки, свою спину от машины.

Закинув багаж в кузов, хозяева и их гости, отправились в Тусон – заключительную точку долгого маршрута.

– Ну, и как тебе марс? – посмеивалась Лилька.

– Вот смотрю на эти оранжевые скалы, эти огромные кактусы, и до сих пор не могу поверить, что я здесь – в Аризоне.

– Да, уж, поверь. Как же я рада, что вы все же приехали, – пищала от радости Лилька, – Все еще хочешь на луну? – продолжала покалывать она свою подругу.

– Нет, – рассмеялась Ира, – Мне и здесь хорошо, принцесса Марса.

Ник молча, вел машину, изредка поглядывая на гостью через зеркало. В его присутствии, девушка испытывала жуткую неловкость. И то обстоятельство, что он сидел к ней спиной, не служило ей утешением.

Оставив Финикс далеко позади, в скором времени они въехали в Тусон.

Решив выступить в роли экскурсовода, Лиля рассказывала о каждом, проезжающем здании. Архитектура города удивила Ирину: небоскребов, так полюбившихся американцам, в Тусоне было всего три, да и то, башни в двадцать шесть этажей не тянули на столь громкое название, как – «небоскреб». В основном город состоял из малоэтажной застройки. Влияние латиноамериканской культуры, создавало полное ощущение Мексиканского городка.

– И, как тебе наш городок? – поинтересовалась подруга.

– Мне нравится. Он какой-то, уютный, что ли,– с трудом выразила свои эмоции Ирина.

–Я так же сказала, когда впервые оказалась в этом городе! – воскликнула Лилька. Я же тебе говорила, – обратилась она к мужу, – Мы с ней мыслим одинаково.

– На то вы и подруги, – ответил Тед, с усмешкой взглянув на брата.

– Здесь есть горы, которых мне так не хватало в Воронеже.

– Будет время, сходим в поход с палатками. Как тебе такое предложение?

– Круто! – обрадовалась гостья, – Я только – за.

Оживленная беседа на заднем сиденье заинтересовала Теда. Он развернулся к собеседникам и попросил Лилю перевести последнюю фразу, сказанную Ирой.

– О, ты любишь горы?! – обратился он к гостье, – У нас есть горнолыжная база. Можем съездить.

– С радостью, – согласилась девушка.

– Ты слышал? – обратился Тед к брату, толкнув его локтем в бок, – Ей нравятся горы. Тебе они тоже нравятся. Тебе и карты в руки.

Ник, ничего не ответив, вновь взглянул на Ирину через зеркало и, сам того не ожидая, встретил ее прямой взгляд. Потеряв счет времени, он не мог вырваться из омута зеленых глаз.

– За дорогой следи, брат, – одернул его Тед.

Ник нехотя отвел взгляд, переключив свое внимание на трассу. Ира растерянно взглянула на Алексея. Парень в напряжении стиснул зубы. Его гримаса выдала недовольство. Девушка виновато улыбнулась, обняв своего спутника за руку.

– Да, горы здесь повсюду. Город, словно в чаше. Поэтому, здесь такой мягкий климат, и теплые зимы, – продолжала Лилька, делая вид, что не замечает накала страстей.

– Ну, прямо рай на земле, – рассмеялась Ира, – А, на каком это языке они говорят? – полушепотом спросила Ира, кивнув в сторону братьев.

– На языке племени навахо, – тихо ответила Лиля.

– Они, что, из резервации?

– Резервация – понятие относительное. Это тебе не территория за колючей проволокой. Сама все увидишь.

– А, помнишь, ты мечтала попасть туда, где солнце круглый год? – произнесла девушка в полный голос, вернув беседу в прежнее русло.

– Что ты этим хочешь сказать?

– Я хочу сказать, что Тусон – самый солнечный город США. 3800 часов солнечного света в году, представляешь?

– Ну, надо же, – восхищенно произнесла Ира, разглядывая город из окна машины, – А, я читала, что у вас все лето льют муссонные дожди.

– Это так. Но, в основном, дожди идут по ночам, а днем – солнечно.

– Понятно, – осталась довольна ответом Ира.

– Красивое здание. Что это? – поинтересовался Алексей.

– Университет Аризоны, – с гордостью ответила Лиля.

– Больше на церковь смахивает, – подметил гость,

– О, так вот, где ты училась, – перегнулась через друзей Ирина, чтобы лучше рассмотреть старинный фасад, – Какая красота. А простых посетителей пускают?

– Конечно, пускают. Как-нибудь сходим, сфотографируемся. Внутри тоже есть на что посмотреть.

– А, отели здесь есть?

Вопрос Алексея, застал Лилю врасплох.

– Зачем вам отель? – возмутилась Лиля, – Я вам уже комнату приготовила, – произнесла она расстроенным голосом.

– Лиль, Лиль, погоди. Мы вовсе не хотели тебя обидеть, – вмешалась Ирина, – Просто не хотели вас стеснять.

– Глупости! Никого вы не стесните. Вы же наши гости.

– Ну, прости. Не думал, что мои слова тебя так расстроят, – извинился Леша, похлопав девушку по руке, – К вам, так к вам. Мы не против.

– То-то же, – улыбнулась Лиля.

Проезжая мимо одноэтажных магазинчиков, Лиля попросила Ника, остановиться.

– Мы, что, уже приехали? – удивилась Ира, не увидев не одного здания, похожего на жилой дом.

– Еще нет, – хихикнула Лилька, – Но, мы уже близко. Пойдем со мной.

Подруги вышли из машины и, поднявшись по ступенькам, вошли в магазин.

Небольшой салон был битком забит огромным количеством различной одежды. Стеллажи, стоящие вдоль стен, подпирали потолок. В центре зала были установлены две двухъярусная вешалки. Из-за обилия висевшей на ней одежды, металлическая конструкция растворилась в пестром хаосе.

– Это, что, секонд-хенд? – с неприязнью произнесла Ира.

– Расслабься, – подтолкнула подругу Лиля, – Здесь все вещи новые.

– А, что мы здесь делаем? Вещей у меня хватает.

– Это сюрприз! – радостно подскочила на месте девушка, хлопая в ладоши.

Эксцентричная шатенка привлекла внимание посетителей магазина.

– С днем рождения! Выбирай. Это наш с Тедом, подарок.

– Спасибо, конечно. Но, чувствую, мы здесь надолго.

– Ничего. Парни подождут.

Ирина без энтузиазма шагнула к вешалке. Найти подходящую вещь в таком скопище, казалось ей не выполнимой миссией. Обогнув пару раз вешалку, протискиваясь сквозь узкое пространство между торчащими рукавами и брючинами, девушка растерянно остановилась от внезапно закружившейся головы. Моментально опустившаяся слабость, выступила капельками пота на лбу.

– Ты в порядке? – подскочила к ней Лилька, – Ты такая бледная.

– Здесь так душно, вот у меня крыша и поехала с непривычки.

– А, ты часом, не того?

– Если ты намекаешь на беременность, то нет, не беременна. Просто устала с дороги. Вот и все.