– Что, боитесь выпустить внутреннего зверя? Или что ваши языки развяжутся как у болтливых баб?

– На месте некоторых белых, – не выдержал Ник подобного оскорбления, – Я бы алкогольные напитки даже не нюхал.

Ситуация за столом накалилась до предела. Что-то срочно нужно было предпринять. И Ирина нашла выход:

– Я смотрю, мы еще и именинного торта не ели, а вы уже расслабились.

– О, торт! – вскрикнула Лилька, и выбежала из гостиной.

Тед с Ником, словно сговорившись, встали из-за стола и, задернув шторы, вернулись на место. Гостиная погрузилась полумрак и, тут же озарилась светом горящих на торте свечей.

Все заголосили Happy birthday to you.

– Загадывай желание, – произнесла Лилька, ставя торт перед именинницей. Ирина не на секунду не сомневаясь в своем желании, задула свечи.

– И, что же ты пожелала? – поинтересовалась подруга.

– Не скажу. Иначе не сбудется. Но у меня есть пожелание.

– Какое? – в один голос, спросили Лиля и Алексей.

– Я себе просто не прощу себе, если побывав в Аризоне, не увижу Гранд Каньона.

– О, Grand canyon! – восторженно, поддержал идею именинницы Тед, – Cool!

– Да уж, круто, – буркнул недовольно Алексей.

– Почему бы и нет, – поддержала подругу Лиля, – завтра же и отправимся.

– Ура! Мое желание начинает сбываться, – обрадовалась Ирина.

Глава 15

Не увеселительная поездка.

На следующее утро, погрузив в пикап палатки и провиант, наши путешественники отправились к Большому Каньону. Ник, под предлогом проверки своего «боевого коня» после ремонта, ехал следом за машиной на своем мотоцикле.

– Почему Ник решил именно сейчас испытывать свой мотоцикл? – обратилась Ирина к Теду, – Путь не близкий. Вдруг, что, случиться?

– Все хорошо! – усмехнулся Тед, над хлопотливой гостьей, – С ним ничего не случиться.

– Я тоже так думаю, – присоединился к разговору Алексей.

Его ужасно раздражало поведение невесты, которая то и дело, оборачивалась в сторону горе-байкера.

– Может, ты все же прекратишь ерзать, – прошипел он ей на ухо, сжав руку.

– Отпусти, – выдернула свою руку из оков Ирина.

Тед взглянул через зеркало на парочку недовольно сидящую на заднем сидении и покачал головой, улыбнувшись своим мыслям: «Не так уж все хорошо у этой парочки. Возможно счастье брата не так уж и заоблачно».

По прибытию на место, так как все проголодались, было решено сделать привал. Тед вытащил из машины походный каримат и, застелил им глиняную почву. Следующая на очереди была белая полиэтиленовая скатерть, постеленная сверху. На нее подруги и разложили свой съестной запас.

– Да тут еды на неделю! – усмехнулся Тед, при виде огромной, плетенной, корзины.

– Да. С нами голодным не останешься, – рассмеялась Лиля, – Правда, подруга?!

– Это так, – ответила Ирина.

Открыв корзину, все налетели на домашние гамбургеры.

– А что Ник есть не идет? – удивилась девушка, глядя на парня, ковыряющегося в своем байке.

– О, когда Ник со своим мотоциклом, он забывает обо всем на свете, – рассмеялся Тед, – А уж про еду, и подавно.

– Ну, если гора не идет к Магомеду…, – произнесла Ирина, ухватив салфеткой один из гамбургеров, – то, Магомед идет к горе.

Встав на ноги, она направилась к Нику.

– Держи! – протянула она ему сдобную булочку, с прослойкой из свежего листа салата и котлеты.

Ник, из-за громкой музыки в наушниках, не услышал, как к нему подошли. Заметно вздрогнув, но обернувшись, тут же расплылся в улыбке.

– Привет!

– Привет. Тебя не дозовешься? Держи свой гамбургер.

– Спасибо. Погоди, только руки протру.

Наспех обтерев замаранные руки об замасленную тряпку, парень принялся за еду.

Чтобы не мешать ему, девушка отошла к краю каменной платформы.

– М-м! – оттащил ее парень от края, стараясь быстро прожевать еду, – Не подходи так близко к обрыву. Почва влажная. Сейчас у нас самый сезон дождей. В горах нужно быть осторожнее.

– Что-то я пока дождей-то и не видела, – ответила беззаботно девушка, – Но, за беспокойство – спасибо.

– Неудивительно, – усмехнулся парень, – Вы же здесь всего два дня.

О чем так долго можно говорить с этим краснокожим? – не сводил глаз с беседующих Алексей. И, тут же осекся, не помня, на каком языке была сказана последняя фраза.

– А, ты иди, да спроси, – ответила на русском, Лиля, чем облегчила его волнение.

– Ну, вот еще, – буркнул себе под нос парень, гневно обрушив свои зубы на мягкую булочку.

Лилька подмигнула супругу, чтобы тот вовлек гостя в разговор. Тед сразу поняв свою супругу, поинтересовался, есть ли у Алексея, какие-нибудь пристрастия, хобби. И, как оказалось, их интересы сошлись на рыбалке. Тед пообещал ему, взять с собой на рыбалку в ближайшие выходные. Лиля, облегченно вздохнув, принялась за початок вареной кукурузы, то и дело, поглядывая на мирно беседующую парочку.

– Здесь красиво, – разглядывая окрестности, произнесла Ирина, – Река такая широкая. Жалко, что нет к ней спуска.

Ник подошел к краю скалы и огляделся.

– Смотри, – указал он на место ниже по течению, – Там хороший спуск.

– Далековато отсюда.

– И, совсем не далеко. На мотоцикле, минут за десять доедем.

– Ты предлагаешь мне прокатиться на мотоцикле?!

– А, что здесь такого?

– Мотоцикл – не лучший вариант. К тому же, что подумают наши друзья, если мы отлучимся?

Ник с удивлением взглянул девушке в глаза. Рассуждение о неудобстве, показалось ему слабым аргументом.

– Ты переживаешь о том, что о тебе подумают, или просто не доверяешь парню на байке? Только не говори, что ты мотоциклов боишься?

– Ничего я не боюсь! С чего ты взял?

– Тогда, докажи. Садись.

Ник направился к мотоциклу. Оседлав его, он похлопал рукой по сиденью, приглашая свою пассажирку присоединиться. Ирина с ужасом отвела глаза.

«Что я делаю», – подумала девушка, – «Может, еще не поздно отказаться? Ну, уж нет! Пусть не думает, что я трусиха».

– Идешь или передумала? – подтрунивал Ник.

– Ну, хорошо, – сохраняя спокойствие, ответила Ирина и, с невозмутимым видом подошла к мотоциклу.

– Ваш шлем, леди, – протянул Ник мотоциклетную каску.

– А, это обязательно?

– О, да.

– Ладно, – натянула она шлем на голову, – Ну, как? Мне идет? – усмехнулась Ира, маскируя свою неловкость.

Парень с прищуром, взглянул на свою пассажирку, словно изучая каждую клеточку ее лица.

– Красиво. Ты красивая, – произнес он, понизив тон.

– О, спасибо, – отозвалась на комплимент Ирина, словно не заметив, как у парня перехватило от волнения горло.

Лихо перекинув ногу через сиденье, девушка заняла свое место.

– Держись крепче, дорогуша, – улыбнулся Ник, обхватив ее руками свою талию.

Лилька повернулась на звук заведенного мотора, и не поверила своим глазам:

– Oh, my god! – произнесла она по слогам, заинтриговав своих собеседников.

Тед и Алексей развернулись в сторону беглецов.

– Что она делает? – вскочил на ноги Леша, – Куда это они собрались?

– Мы скоро будем! – выкрикнул Ник, проезжая мимо них.

«Слава богу, что на мне этот идиотский шлем. Я, по крайней мере, не видела их лиц», – подумала Ирина, сомкнув пальцы в замок.

– Ну, и как это понимать?! – не веря в происходящее, произнес Алексей, – Нормально она его накормила.

– Успокойся, Леша. Я думаю, они смогут нам объяснить свое поведение, – заступилась Лиля за подругу.

«Ну, подруга, ты даешь. Ник – тоже хорош. Ох, и достанется им от меня», – пыталась сдержать свою досаду девушка. И, словно ища поддержки, взглянула на Теда. Тот, лишь вскинул плечами не в силах сдержать довольной улыбки.

– Кажется, это здесь! – крикнула Ирина, пытаясь перекричать рев мотора.

Но Ник и не подумав останавливаться, прибавил скорость. Девушка сильнее сжала свои объятия, не веря в происходящее. Место их лагеря неумолимо оставалось далеко позади.

В скором времени, стало ощутимо прохладно. И даже тепло, исходящее от спутника, не спасало положение. А, они все продолжали нестись по горной трассе вдоль каньона.

Лишь когда Ник через футболку ощутил на себе ледяные руки девушки, решил остановиться.

– Ну, и куда ты меня завез? – спрыгнула она с мотоцикла, не чувствуя ног.

– Считай, что это похищение, – невозмутимо ответил парень.

Достав кожаную куртку из багажника, он протянул ее Ирине.

– Надень, а то совсем замерзла.

Девушка со злостью, вырвала кожанку из рук попутчика.

– Ну, и запашек, – фыркнула она от ударившего в нос запаха бензина, впитавшегося в коричневую кожу.

Девушку трясло, и поэтому она не смогла с первого раза попасть рукой в рукав. Выглядело это довольно забавно и Ник не смог сдержать улыбки, чем еще больше раздразнил ее.

– Давай, помогу.

– Сама справлюсь, – отстранилась она от его рук.

Ник покорно отступил.

– Ты что вытворяешь?! – начала Ира свое наступление, как только застегнула молнию, – Я согласилась ехать с тобой, зная, что это недалеко. А мы уже с полчаса едим. Как теперь прикажешь оправдываться перед друзьями? А, Лешка? Он же сейчас себе места не находит.

– Ну, прости меня. Я сам не знал, что мы так далеко от того места, что я хотел тебе показать.

Ирина взглянула на лицо, полное раскаяния и сбавила обороты.

– Хорошо. И, далеко еще до твоего места? – поинтересовалась она, неожиданно для себя ощутив, как ее накрывает духом приключений и авантюризма, который, она считала давно утерянным.

Ник огляделся.

– Судя по тем деревьям – нет.

Ирина вгляделась вдаль.

– Это что, сосны?

– Ну, да, – как ни в чем не бывало, ответил парень. Ну, так мы едем дальше или разворачиваемся? – спросил он. В его карих, хитрющих глазах, играли бесята.

– Все равно, разборок нам не избежать. Продолжим путь. Так, хоть будем знать, за что получим нагоняй.

Ник довольно улыбнулся и сел на мотоцикл. Следом за ним, надев шлем, расположилась Ирина.

Привычным движением, девушка обхватила парня за талию.

– Держись крепче, – произнес Ник и завел мотор.

Продолжив путь, в скором времени они достигли хвойных деревьев.

Здоровый белый джип «тойота», обогнавший их, неожиданно снизил скорость, после чего и вовсе остановился. Судя по нетерпеливым сигналам – пробка из машин скопилась не малая.

– Что там произошло? – спросила Ира, подняв стекло шлема.

– Сейчас узнаем, – ответил Ник.

Маневрируя между галдящим транспортом, они приблизились к началу затора.

– Так вот в чем дело, – усмехнулся Ник, заглушив мотор.

Не обращая внимания на неожиданную публику, степенно переступая с ноги на ногу, переходил дорогу великолепный олень с огромными ветвистыми рогами. Следом за ним, из кустом можжевельника, на трассу выбежали два пятнистых олененка, подгоняемые своими мамами-оленихами. Когда копытное семейство скрылось в зеленой заросли, движение возобновилось.

Ник остановился возле смотровой площадки, откуда весь каньон был как на ладони.

– Какая красота! – изумилась девушка, подойдя к заграждению, – Мог бы и предупредить. Я бы фотоаппарат взяла. На закате такой мягкий свет. Такие кадры могли бы получиться.

– Могу предложить свой телефон, – тут же нашелся Ник.

– Давай хоть телефон.

Золотисто коричневые, многослойные как пирог горы, окрасились в оранжевый цвет заходящего солнца. Глубокие ущелья синими тенями прорезали горный массив.

Сделав несколько кадров на сотовый Ника, Ирина попросила сфотографировать и ее на фоне каньона.

Парень с радостью согласился.

Наблюдая за закатом, сидя на древней деревянной лавке, Ирина чувствовала, что Ник хочет ей что-то сказать, но не может на это решиться. Затянувшаяся пауза, стала невыносима. Девушка поднялась с лавки и, встав перед своим попутчиком, протянула ему руку.

– Надо ехать. Скоро начнет темнеть.

– Да, ты права, – ответил парень и, взяв ее за руку, поднялся со скамьи.

– Если я снова предложу тебе прокатиться со мной на байке, ты согласишься? – спросил Ник, не желая выпускать руку девушки.

– Я бы с радостью, – ответила Ирина, наблюдая, как парень изучает ее руку вдоль и поперек, – Но, боюсь, что такой возможности у нас больше не будет.

Набравшись сил, она медленно вытянула свою руку из нежных объятий.

– Ладно, – оседлал парень свой байк, – Если мы поторопимся, ты еще успеешь сделать несколько кадров на свой фотоаппарат.

– Да, но вид будет уже не тот, – с сожалением констатировала Ира.

Путь обратно, показался обоим беглецам гораздо короче, чем они могли предположить. Увидев вдали знакомый «пикап» и две ярко оранжевые палатки, Ник остановился.

– Он точно ничего тебе не сделает?

Девушка была тронута до глубины души, проявленной тревогой за ее жизнь.

– Не беспокойся. Алексей не из тех, кто подымает руку на женщину. Если уж на то пошло, пока доставалась ему от меня.

– Что? – усмехнулся Ник, – Какой вред могут нанести этими маленькими ручками?

– О, еще какой. Поверь мне, – рассмеялась Ира, и тут же ее лицо приобрело серьезный вид, – Нас уже заметили. Заводи мотор.

Ник нехотя вернулся за руль. Вглядевшись вдаль, он увидел силуэт своего соперника. Играя жевалками, парень спустил сцепление.

Услышав звук приближающегося мотоцикла, Лиля и Тед, присоединившись к Алексею, вышли на дорогу. Не успел мотоцикл остановиться, как парень схватив девушку за руку, стащил ее с мотоцикла.

– Ты что?! – испуганно произнесла Ира, чуть не рухнув с байком на землю.

Ник бросив мотоцикл на землю, поспешил на помощь:

– Отпусти ее!

– Тебя забыл спросить! – рявкнул Алексей, – Я говорил тебе, чтобы ты держался подальше от моей невесты!

– Ник, Ник, успокойся, брат, – встал Тед между двумя конкурентами.

Ирина попыталась снять шлем с головы свободной рукой. Но это у нее никогда бы не вышло. Алексей мотал ее как тряпичную куклу.

– Да поможет мне кто-нибудь избавиться от этого дурацкого шлема, – превозмогая нервный ком, вставший поперек горла, выкрикнула девушка.

– Я помогу, – вызвалась подруга.

Подскочив к Ирине, она стянула шлем с ее головы. Испуганное лицо подруги в копне взъерошенных белокурых волос, развеяли все Лилькино негодование. Обхватив шлем обеими руками, она попятилась назад. В сложившейся ситуации, подруга напоминала ей, загнанного пушного зверька, которому, ничего не оставалось, как ощетинившись перед своими обидчиками, ждать своей участи.

– Отпусти, – грозно произнесла девушка, стоило ей освободиться от шлема, – Ты делаешь мне больно, – одернула она свою руку.

– А, ты, не делаешь мне больно?! Ну, и как прокатились? Ты на нем, а может быть, он на тебе, – сквозь зубы процедил Алексей.

– Думай, что говоришь, – произнесла Ира, снизив тон, – Мы просто проехались. Ник показал мне каньон.

– Ир, но мы могли бы съездить все вместе, – подлила Лилька, масла в огонь.

«Ну, спасибо, подруга», – прочла девушка в глазах Ирины.

– Что, не терпелось остаться наедине с этим индейцем?! – продолжил Алексей свою атаку, – И, куртку его нацепила.

– Там было прохладно, – взглянула девушка на Ника, готового в любой момент ринуться на соперника, – Если тебе от этого станет легче, – переключилась Ирина вновь на Алексея. Сняв куртку, она протянула ее парню. Тед, опасаясь за брата, перехватил куртку.

– Спасибо, – поблагодарила она парня одними губами, – Ты доволен? – пронзительно взглянула Ира на своего жениха.

– Доволен, – ответил Алексей. Его взгляд скользнул по обнаженной руке невесты, где на бледной коже успел выступить багровый отпечаток его руки.

Ирина поняла, на чем сфокусировался его взгляд, и усмехнувшись, продолжила объяснения смягченным тоном:

– Мы просто прокатились. Ничего не было. А ты устроил из этого шекспировскую трагедию на ровном месте. Да, я признаю, что поступила необдуманно, каюсь. Но, твои обвинения просто оскорбительны. Чувствую, наш разговор ни к чему не приведет, – поставила точку Ирина, и направилась к палаткам. А, вы – молодцы, – крикнула девушка, оставшимся на дороге, – Успели палатки установить. И, в какой из них мои вещи?

– С желтой полосой! – крикнула Лилька.

– О, – заглянула девушка в указанную палатку, – Как мило. Спасибо, Лиль, – донеслось из палатки.

Забравшись в палатку, девушка дала на минуту волю слезам, которые только и ждали своего момента, когда, скрывшись от посторонних глаз, смогут тихо скользнуть по щекам солеными ручьями. Переведя дух, Ирина нашла в походной сумке зеркало и принялась приводить свое лицо в порядок. Окончательно успокоившись, она вылезла из палатки

А, мы ужинать будем?! – спросила девушка.

Прозвучавший вопрос, озадачил всех. Он был таким спокойным и непринужденным, словно ничего не произошло.

– Да, конечно, – ответила Лилька, прервав нависшую паузу.

– Ну, так, давай, накрывать стол, пока совсем не стемнело.

– Это не проблема! – отозвался Тед, – Мы разведем костер.

– А, где дрова? – мрачно, спросил Леша.

– У меня в машине. Я же знал, что мы едем с ночевкой, вот и припас.

– Отлично! – произнесла Ира, – Тогда парни отвечают за огонь, а девушки за стол.

Вскоре каньон погрузился в сумерки, и ужинали наши путешественники уже при свете костра.

– Хорошо сидим, – продолжала игру отрешенной душевно больной Ирина, костер, луна, вой койотов – романтика. Гитары не хватает для полного счастья.

– Ну, вот, – обратилась Лилька к мужу с довольной физиономией, – А, ты все спрашивал: – Для чего нам гитара?

– Так, вы, что, взяли гитару? – обрадовалась девушка.