Твердо решив для себя, что оттягивать серьезный разговор уже некуда, и она просто должна признаться парню, что не любит его и не может выйти за него замуж, Ирина приготовилась к речи, но к своему удивлению, не смогла разглядеть лицо жениха сквозь, казалось полупрозрачную пелену фаты. Взмахом руки, она сорвала мешающий заслон с головы, изрядно растрепав свою прическу, и застыла в оцепенении, увидев вместо светловолосого, холеного Алексея, смуглого, мускулистого брюнета. Высокие скулы парня делали его лицо мужественным, а в карих глазах миндалевидной формы, играли задорные огоньки. Цвет его кожи оттенял открытую улыбку, делая его зубы нереально белыми. Невеста не сразу осознала, что вместе с женихом, изменилась и она. И теперь вместо белого подвенечного платья, на ней было платье из тонкой, бархатистой кожи, выкрашенной в четыре цвета: белый, черный, синий и оранжевый. Платье украшали ленты и узоры из бирюзы. Такие же атласные ленты были вплетены в две длинных рыжих косы. Тяжелые серебряные серьги с крупными каплями из бирюзы, касаясь плеч, оттягивали уши.

– Кто ты? – обратилась она к незнакомцу. На, что тот лишь ответил улыбкой, – Кто ты?! – повторила свой вопрос девушка.

Звук собственного голоса вернул ее в реальность. Привстав с кресла, Ирина огляделась. Удостоверившись, что весь салон погрузился в сон, и до нее нет никому никакого дела, она немного успокоившись, откинулась в кресле и в скорее вновь погрузилась в мир сновидений.

– Проснись, соня, – «промурлыкал» Алексея у самого ее уха, – Просыпайся, мы уже прилетели.

Ирина, прогоняя дремоту, потянулась и открыла глаза. Жених приветствовал ее лучезарной улыбкой.

Мягкие лучи солнца сквозь иллюминаторы просачивались в салон. Пассажиры размеренно покидали свои места. У выхода скопилась живая очередь.

– А сколько время? – поинтересовалась Ирина, – принимая от Алексея свою сумку.

– Тебе московского или как? – иронично произнес Алексей, взглянув на часы, – если по Москве, то половина четвертого утра. А по-местному, – он немного задумался над подсчетом временной разницы, – По-местному, половина пятого вечера. Если я не ошибся в расчетах.

– То-то я так хочу спать, – протянула, зевая, Ирина.

Взяв подругу за руку, парень направился к выходу. Спина ныла от долгого сидения. Ирина растеряла на ходу свою поясницу.

– Я думала уже корни пущу в этом кресле, – пожаловалась она Алексею. Он улыбнулся и легонько подтолкнул ее к выходу.

В аэропорту Лос-Анжелиса творился настоящий летний аврал. В кассе все билеты на вечерние вылеты были распроданы и, им пришлось взять билет на ночной рейс до Финикса.

– Чем займемся? – поинтересовалась Ирина, присев в свободное кресло зала ожидания.

– У нас уйма времени. Можем где-нибудь поужинать.

– Насколько я помню, мы сегодня уже ужинали, – иронично подметила Ирина и рассмеялась. – Раз уж мы в Лос-Анджелесе, то я хочу в Disneyland.

– Что?! – изумился Леша, – Милая моя, а ты не переоцениваешь свои силы? Еще минуту назад ты валилась с ног от усталости.

– Ну, то было минуту назад, – ответила она, скорчив умоляющую гримасу.

– Нет, ну я понимаю, если бы у нас были дети. Ради детей я был бы готов стерпеть изнуряющий, многочасовой марафон по парку развлечений, а так…

Ирина разочарованно отвернулась. Почувствовал, что испортил ей настроение своим высказыванием, Алексей поспешил исправиться:

– А как насчет аллеи звезд? – предложил он первое, что пришло в голову и, тут же встретил вспыхнувший озорной взгляд одобрения.

Оставив багаж в камере хранения, они покинули здание аэропорта.

На Голливудском бульваре было довольно людно. Обнаружив звезду с Одри Хепберн, Ирина попросила Лешу сфотографировать ее на фоне звезды. Довольная удачными кадрами, она вошла во вкус, кинувшись на поиски звезды Мерлин Монро. Вскоре прогулка вдоль бульвара звезд наскучила путешественникам.

– Может где-нибудь посидим? – предложила Ира, разминая затекшие ноги. Босоножки на высокой платформе, казавшиеся до сего момента самой удобной обувью в мире, хотелось сорвать с ноги и зашвырнуть куда подальше.

– Пойдем, – понимающе улыбнулся Алексей, взяв девушку под руку.

Остановившись в одном из уличных кофе Чайна-Тауна, Ирина устало рухнула на стул.

Не успели они расположиться, как к ним подскочил низкорослый официант.

– Что будете заказывать? – спросил он на плохом английском.

– Что тебе заказать? – обратился к Ирине Алексей, листая меню.

– Не знаю. Я так устала от этого шума и суеты, что не могу понять, хочу ли я вообще есть.

– А кто-то еще собирался в парк развлечений, – напомнил парень с упреком.

– Ну, хорошо, хорошо, – сдалась девушка перед смеющимся взглядом голубых глаз, – Закажи мне мясо по-китайский, и попить, чего-нибудь. Ну, чего?!

– Мясо по-китайский, в китайском квартале. Я думал, ты более изобретательна.

– А что ты ожидал, что я закажу лягушачьи лапки или сушеную саранчу?

– Только не саранчу, – сквозь смех произнес Леша…

Перекусив, девушка обрадовалась вновь появившимся силам и, уговорила друга отправиться к побережью на пляж Венис Бич.

Морской воздух открыл в путешественниках второе дыхание. Но, на уговоры Алексея, искупаться, девушка ответила отказом. От одной мысли надеть на себя купальник, взятый в прокате, Ирине становилось дурно. Нагулявшись, они взяли такси.

Звук остановившейся машины пробудил девушку от сна.

– О, наша соня проснулась, – улыбнулся ей Леша.

– Что, мы уже приехали? – прохрипела она еще сонным голосом.

– Да, – ответил Алексей, рассчитываясь с таксистом, который, к ее удивлению оказался индусом и изъяснялся на ужасном английском.

Парень вышел из такси и помог Ирине выбраться с машины.

– О, как красиво! Столько иллюминации. Светло, как днем, – восхищенно произнесла девушка, оглядываясь по сторонам, – сфотографируй меня на фоне здания.

– Вряд- ли ты после поблагодаришь меня за этот снимок, – усмехнулся Алексей.

– Это еще почему? Я плохо выгляжу?

– Причесаться тебе бы не мешало.

Алексей попытался пригладить торчащую прядь на голове своей подруги, но она, словно пружина, вновь вернулась в прежнее состояние.

Девушка, чьи щеки зарделись, а уши пульсировали, словно сердце пересадили в районе головы, ринулась в сумочку. Отыскав заветное зеркальце, она вышла на свет, пытаясь разглядеть себя.

– Да не так уж и страшно! – выпалила она, достав из сумочки влажную салфетку, – Сейчас избавимся от темных кругов, затем припудримся, – произнесла Ирина, нащупав в сумке пудру.

– Ты собираешься, каждое свое движение комментировать? – рассмеялся Леша.

– Раньше это тебя забавляло.

– Забавляет и сейчас.

– То-то же, – парировала девушка, – Ну все. Модель для фото-сессии готова.

Изрядно погоняв фотографа, Ирина предложила поменяться ролями. Выхватив фотоаппарат из рук парня, она сделала несколько мимолетных кадров.

– Ну, все, достаточно,– раздраженно произнес Алексей и направился к входу.

Ирина понимала, что ее попутчик измотан ничуть не меньше нее. Поэтому, поместив камеру в футляр, покорно последовала за ним. Расположившись в кресле зала ожидания, она с радостью скинула обувь. Но, долго наслаждаться ей не пришлось – вскоре объявили их рейс.

– Снова лететь, – с кислым выражением лица, протянула Ирина.

– Вставай, вставай, – хихикнул Леша, – потянув ее за руку с кресла.

В Финиксе они были около полуночи. Машин на прокат не оказалось. А так как самый ранний рейс до Тусона приходился на девять часов утра, им был предложен номер в гостинице аэропорта.

Войдя в номер, первое, что сделала девушка – скинула свои босоножки. Они разлетелись по разным углам небольшой комнаты. Алексей и коридорный неодобрительно покачали головой, но ей было все равно.

Дождавшись чаевых, коридорный, прикрыв за собой дверь.

– Я в душ! – крикнула из комнаты Ирина.

– Я уже понял, – устало пробурчал Алексей, опустившись в кресло. Взяв пульт, он быстро пролистал каналы, пока не наткнулся на канал о спорте.

Стоя под плотным потоком воды, Ирина медленно приходила в себя. Контрастный душ вернул ее к жизни. Она вышла из ванной комнаты, чувствуя себя новым человеком.

– Что смотришь? – поинтересовалась она, расположившись на мягком подлокотнике кресла, – А, баскетбол, – разочарованно протянула девушка.

– Почему бы и нет. Я когда-то неплохо играл.

– Мы все когда-то неплохо играли. Только к чему это привело: выбитые пальцы, – подергала она травмированным в детстве мизинцем, – Запястья, колени…

– Да, – рассмеялся Алексей, – досталось же тебе от этой игры. Помнишь соревнования, когда вашу команду выставили против команды политеха?

– И, не вспоминай, – рассмеялась Ирина, – Я думала, их капитанша от меня и мокрого места не оставит. И нужно же было нашему тренеру поставить меня под кольцо.

– И, тем не менее, мяч не был забит. Ты так в нее вцепилась – мертвой хваткой.

– Правильно – знай наших. Ну, ладно, в сторону лирику. Иди в ванную, а я пока постель расстелю.

– Ладно, – согласился Алексей, поднявшись с кресла, – Я мигом. Сейчас должны ужин принести, откроешь официанту.

– Ну, ты шустрый. Уже и ужин успел заказать, – усмехнулась девушка.

– А, то! – произнес Леша и скрылся за дверью.

Услышав звук струящейся воды, доносившейся из ванной, Ирина решила осмотреть номер. Она была приятно удивленна, обнаружив в одном из выкатных ящиков шифоньера – фен. Не успела она воткнуть вилку в розетку, как в номер настойчиво постучали. Ирина поспешила к двери. На пороге стоял парень, то ли латинос, то ли индеец. Его светлая униформа, контрастировала с его смуглой кожей, подчеркивая его происхождение. Он извинился за поздний визит и вкатил тележку с металлическими крышками- куполами, покрывающими белоснежные тарелки. Накрыв столик на двоих, официант выкатил тележку в коридор, и замер в ожидании в дверях.

Ирина вопросительно взглянула на паренька.

– Ах, да, чаевые! – произнесла она вслух. И порывшись в своей сумочке, протянула ему пару баксов.

Официант поклонился и вышел из номера, закрыв дверь. Ирина поспешила закрыть ее изнутри.

Вернувшись к столику, аппетитно пахнувшему едой, девушка расположилась в кресле в ожидании, когда к ней присоединиться ее попутчик. Внешность официанта, напомнила тот странный сон, что приснился ей в самолете. Сердце девушки сжалось от странного предчувствия.

Чтобы как-то себя развлечь, она решила изучить заказ Алексея. К своему разочарованию, под красивыми крышками она обнаружила несколько ломтиков пиццы и салат из свежих овощей. Сделав пару глотков апельсинового сока, она стала дожидаться Алексея, уставившись в экран телевизора. Скрип распахнувшейся двери, привлек ее внимание. Вскоре показался и сам Алексей, на котором, кроме полотенца, плотно обтянувшего его бедра, ничего не было.

– О! Ужин уже принесли! – радостно, произнес Леша, протирая волосы вторым полотенцем.

– Принесли, – подавленно ответила Ирина, стараясь не смотреть на обнаженный торс своего друга.

И все же ее взгляд уловил, как крупная капля воды, сорвавшаяся с кончиков мокрых волос, скользнула по хорошо сложенному телу.

– Там вообще-то халат висел, – укоризненно заметила Ирина.

– Мне и так хорошо, – беззаботно ответил парень и, расположившись за столиком, смачно откусил кусочек пиццы.

Похоже, не меня одну вода вернула к жизни, – подумала Ирина, наблюдая за воспрявшем духом, соседом.

С трудом проглотив свой кусок пиццы, и не желавшая больше терпеть эротико-призывных взглядов донимавших ее с другой стороны стола, она, сославшись на усталость, отправилась в комнату. Вскоре к ней присоединился и Алексей. Скинув с себя полотенце, он скользнул под одеяло.

– Как?! Вы мадам еще одеты? – скользнул он рукой по тонкому шелку.

– Не надо, Леш. Боюсь я сегодня не в лучшей форме. Спокойной ночи, – поцеловала она его и перевернулась на другой бок.

– Да уж, какой тут – «спокойной ночи», – пробурчал он, перевернувшись на другой бок.

Ирина улыбнулась и заснула.

Утром, отказавшись от завтрака, они вернулись в аэропорт. Узнав, что до Тусона всего пару часов езды, было решено дожидаться, когда за ними приедут, оставаясь в Финиксе.

Алексей все еще дулся на нее за ночной инцидент, и был немногословен, и девушка решила действовать самостоятельно.

– Ты посиди, а я пойду, поищу телефон, – предложила она, мигом смешавшись с пестрой толпой.

К своему удивлению, телефон был обнаружен гораздо быстрее, чем предполагалось. Заняв очередь к аппарату за тучной женщиной в шортах цвета хаки, Ирина достала из сумочки записную книжку.

– Прошу, – обратилась к ней женщина на английском языке, пропустив ее к телефону. Девушка ответила ей улыбкой и, сняв трубку, быстро набрала номер и опустила жетон.

– Алло! – послышался знакомый голос подруги, – кто это?

– Завязывай с английским, когда с тобой по русский говорят! – выпалили радостно Ирина.

– А- а! – оглушительно вырвалось из трубки. После чего что-то громыхнуло и затихло.

– Лилька! Ты там жива?!

– Жива, – радостно произнесла подруга, устанавливая телефон на прежнее место,– Вы давно прилетели?

– Мы решили вас дождаться в Финиксе.

– И, правильно. Я тебе сразу предлагала этот вариант. Вот еще тратиться на минутный перелет. Возни больше. Ждите. Мы уже выезжаем. Через два часа будем у вас.

Глава 13

Фото

Накануне прилета своей подруги Лиля изрядно перетрудилась, приводя весь дом в порядок. От ее усилий, даже матовая плитка, которой был вымощен внутренний дворик, заиграла обновленным, кораллово-розовым цветом. Это было открытием для самой хозяйки дома, которая всегда считала, что плитка, застилающая их дворик, как и другие типовые дворики в округе, цвета терракоты.

Вечером, к Лилии, и ее мужу Теду, за которым она была замужем чуть больше года, наведался Ник – друг семьи, и кузен молодого супруга.

– Привет! Держи, – с порога вручил он Лили небольшой сверток, в своей слегка ленивой манере.

– Что это? – удивилась хозяйка, принюхиваясь.

– Бабушка передала цветочный чай.

– Пахнет приятно. Надеюсь без голюциногенов?

– Без, – хихикнул Ник.

– Так и будешь на пороге стоять, – донеслось из гостиной.

– Тед уже пришел?

– А, ты надеялся, что я еще в мастерской? – вышел из гостиной хозяин дома, – Рассказывай, как там бабушка поживает.

– Жалуется, что вы редко у нее бываете. Говорит: – «Моего внука скоро посчитают за белого и не пустят на землю резервации».

– Бабушка в своем репертуаре, – усмехнулся Тед. Но, ты прав, нужно ее навестить.

– О чем мальчики шепчетесь?! – произнесла громогласно Лилька, – Живо мыть руки и за стол, – скомандовала она, и вернулась на кухню.

– И, кто в вашей семье глава? – поддел Ник брата.

– Сам задаюсь этим вопросом! – смеясь, ответил Тед.

– И, все же я тебе завидую.

– Завидуешь – так женись.

– Ага! Легко сказать – женись. Мне нужна такая, как твоя Лили. Другой не нужно.

– Ишь, ты такой! – рассмеялся во все горло брат, – значит, девушки из резервации тебя больше не прельщают – русскую подавай. Хотя, – перешел он на полушепот, – завтра или послезавтра, точно не знаю, к Лили прилетает ее давняя подруга из России, правда не одна – с женихом.

– Да, брат, умеешь ты обламывать в самый неподходящий момент. А, какая она из себя? Красивая?

– А, где ты видел некрасивых русских девушек? – усмехнулся Тед, выходя из ванной комнаты.

– Ну, в таком случае, если она не страшнее крокодила, и по характеру спокойнее гремучей змеи – я женюсь на ней! – смеясь, заявил Ник, – протирая руки о полотенце, – И никакой жених мне не помеха.

– Ну, ну, – хихикнул Тед.

Парни, поддевая друг друга плечами, ввалились на кухню.

На столе парило жаром картофельное пюре, уложенное аккуратной горкой на белоснежных тарелках.

Компанию картошке составляли пара котлет.

– А, если она еще и так же вкусно готовит…, – мечтательно произнес Ник, – усаживаясь за стол.

На что Тед не смог сдержать смешка.

– Вы это о чем парни? – с интересом произнесла Лиля, уловив часть фразы.

– Ни обращай внимание, дорогая, – отмахнулся Тед, – Просто, наш Ник, как, оказывается, завидует, что мне досталось такое сокровище, – потянул он свою женушку за руку и усадил себе на колени.

– Вот это да! – хихикнула Лиля, с удивлением взирая на друга.

– Ты, представляешь, он тоже хочет себе в жены русскую.

– О, это уже становится традицией в вашей семье, – рассмеялась девушка.

– Похоже на то, – усмехнулся Ник.

– Значит, девушки из резервации тебя не прельщают?

– О, боже! – вскрикнул Ник, – ты и говоришь в точности как мой брат. Вот, теперь ты понимаешь о чем я? Чтобы мылить с ней одинаково, понимать друг друга с полуслова, с одного взгляда, – прямо как вы!

– Да, наш друг романтик, – громко рассмеялся Тед.

– Ладно, парни, – произнесла Лиля, тоже не сдерживая смеха, – что-то вас сегодня куда-то не туда понесло. А, еще говорят – индейцы – немногословны. Зная вас, я бы так не сказала. Ешьте, давайте. Разогревать не буду, – «поставила она точку» и, высвободившись из объятий мужа, села на соседнюю табуретку.

– Приятного аппетита, мальчики! – произнесла Лиля, накинувшись с ножом и вилкой на котлету.

Когда тарелки опустели, хозяйка дома собрала их со стола и составила в раковину.

– Потом вымою, – устало посмотрев на грязную посуду, произнесла Лиля мысли вслух, рассмешив парней. Вспомнив о бабушкином чае, она расшнуровала холщевый мешочек. В нос ударил приторный запах сушеных трав. Положив щепотку сбора в заварник, она залила его кипятком.

– А, что это, правда, что твоя подруга прилетает? – прорезал тишину голос Ника.

– Правда, – развернулась к ним Лиля, – а ты откуда…? Ах, ну да, и как я могла забыть, – усмехнулась Лилька, взглянув на Теда, – у вас же нет никаких секретов между собой.

– Это правда, – довольно произнес Ник.

– Да, действительно, моя подруга и ее жених, – акцентировала она внимание на слове «жених», – прилетают завтра утром. И, кстати, я хотела тебя попросить, – обратилась она к Теду, – встретить их в аэропорту.

– Конечно, встретим, – с радостью согласился Тед.

– Ну, вот и отлично. Чай готов. Можно попить в гостиной, – предложила Лиля, укладывая чашки на поднос.

– Я помогу, – подскочил к ней Ник, перехватив разнос с чаем.

– Ну, прямо, джентльмен, – хихикнула девушка, и, захватив блюдо с домашним печеньем, последовала за ними.

Перехватив вазу с печеньем, Ник поставил ее на журнальный столик.

– Что-то ты уж слишком учтивый? – высказала Лиля свои подозрения, – Говори. Что тебе от меня надо?

– Да, понятно, что, – рассмеялся Тед, – Нику не терпится увидеть твою подругу.

– О, боже! – рассмеялась девушка, – Так бы сразу и сказал. Сейчас, принесу альбом.

Лиля выбежала из гостиной и, через пару минут вернулась с весомой картонной коробкой, в которую был вложен альбом, заполненный фотографиями под завязочку.

– Уа-у! – вырвался восторженный возглас Ника, – Сколько фотографий.

– Да, – довольная произведенным фурором, ответила Лиля, – Фотографий столько, что уже не вмещаются.

– Ну, по крайней мере, я теперь знаю, что тебе подарить на день рождения, – быстро сообразил Ник.