– Звонить пошла, чтобы ее встретили.

– Я думала, что только мы не были предупреждены о вашем приезде.

– Да мы бы еще недельку по Праге погуляли, если бы не наводнение.

– Что топит старушку Европу?

– Топит, – устало ответила Ольга, – А вот и моя подруга.

Ира обернулась. Со стороны переговорного пункта к ним направлялась высокая женщина в пестром сарафане и шляпой с широкими полями в руке.

Посмотрев на Ирину, она широко улыбнулась.

– Оль, это твоя дочь?! Боже мой, такая взрослая! – всплеснула она длинными тонкими кистями, – А, я тебя помню совсем крошкой.

– Дети быстро растут, – вздохнув, ответила Ольга.

– Сколько ей было, когда вы с Борей приезжали к нам в Самару?

– Три года. А в этом году уже тридцать. Нам с отцом уже с внуками понянькаться хочется, да все никак.

– Спасибо вам родители, что не забываете, сколько мне лет, – съязвила Ирина, – Только не пойму, зачем мне-то об этом постоянно напоминать? То папа, а теперь и ты. Вас послушаешь, так я уже старуха древняя какая-то.

– А, что я такого сказала?

Ольга округлила от недоумения глаза, которые начинали краснеть от избытка эмоций.

– Стоп, стоп, дамы, – вмешалась Тамара, – И в шестьдесят жизнь только начинается. Вот моей подруге шестьдесят четыре. Так она нашла себе мужчину на десять лет моложе ее. Вышла замуж и укатила с ним на Бали. А там они открыли ресторан русской кухни. И живут себе припеваючи. Их внуки к ним на каникулы прилетают. Вот так вот.

На столь оптимистичной ноте, три женщины покинули здание аэропорта.

– Ты только не гони, – высказала свои пожелания Ольга, садясь в машину.

– Постараюсь, – с улыбкой ответила Ирина.

Всю дорогу подруги делились своими впечатлениями о поездке. Курьезные случаи, произошедшие по их же оплошности, вызывали у них истерический хохот. Наблюдая за подругами через салонное зеркало, Ира не могла сдержать улыбки.

Успокоившись после очередного взрыва хохота, Ольга переключила свое внимание на дочь.

– Ну, что у нас новенького?

– Да, вообщем-то, ничего, – не отрывая взгляда от дороги, ответила Ирина, – Разве, что приезд Лешки.

– Лешка приехал! Здорово. Только, что-то не слышу в твоем голосе радости?

– Ну, почему, я рада.

Ольга не стала продолжать разговор. Зная свою дочь, легче было выяснить все самой.

– О, это и есть ваш конезавод! – с восхищением произнесла Тома.

– Он самый.

Ольга всем видом показывала, что не рада возвращению домой. Но стоило ей переступить порог дома, как она потянула подругу за собой, войдя в роль экскурсовода. Закончив свой показ, Ольга поинтересовалась у дочери, где Борис.

– Самой интересно, – ответила Ирина, – Пойду, поищу.

Спустилась по ступеням мраморного крыльца, она направилась в сторону конюшень. Проходя мимо манежа, ей показался, что она услышала голос отца. Ира вошла в манеж и остолбенела от возникшей перед ней сценой: разъяренный Буян, встав на дыбы, пытался затоптать ее друга чудом избегающего удара копыт. Содрав со стены хлыст, не задумывая ни минуты, девушка ринулась спасать неродивого дрессировщика.

– Буян, а ну прекрати! Немедленно опустись на землю! – властно произнесла она, хлопнув вдвое сложенным бичом.

Конь осекся и послушно опустился, встав на четыре ноги. Когда же к нему подошла Ирина, он игриво махнул головой и понесся по манежу галопом.

Парень был поражен, сам даже не понимая чем больше: тем, что его только, что спасла любимая, которую он уже и не надеялся увидеть до своего отъезда в Париж; или тем, какую власть она имела над животными и как могла воздействовать на них не применяя не силы, не агрессии. Просто переключив внимание лошади одним щелчком хлыста, она поставила Буяна на место. Алексей невольно улыбнулся, вспомнив их первую встречу в конюшни.

– Я тебе уже говорил, что ты выглядишь чертовски привлекательно с хлыстом в руках.

– Ха-ха. Очень смешно, – съязвила Ирина, – Ты чем думаешь? Буян мог тебя растоптать, и костей бы не собрали.

– Вообще-то мы с ним играли, – немного виновато, ответил Алексей.

– Играли?! Да, дураку понятно, что ваша игра вышла из-под контроля, – раскраснелась она, то-ли от испуга за друга, то-ли от злости на его глупый поступок. Ира от отчаяния поджала губы и отступила вглубь манежа. Но спрятать пылающее лицо от Алексея ей не удалось. Он подошел к ней вплотную и обжег ее своим проницательным взглядом.

– А ты испугалась за меня? Признайся.

– Вот еще чего.

Ира сделала пару шагов назад, чтобы расширить дистанцию между ней и Алексеем.

– Нам не к чему трупы на манеже – продолжила она с издевкой.

– Ну, думаю, до этого бы не дошло. Мы с Буяном успели сдружиться.

Ира взглянула на коня. Буяну надоело бессмысленно нарезать круги по манежу. Он завалился на пол и стал перекатываться с одного бока на другой, покрывая себя грудой опилок.

– М-да, – хихикнула Ирина, – Похоже, кому-то предстоит серьезная работа по чистке лошади.

Она перевела взгляд с коня на друга. Ее лицо тут же приняло серьезный вид.

– Так значит, говоришь, сдружились? И, до какой степени? Он уже позволил тебе оседлать его?

– Какая ты шустрая, – рассмеялся Алексей, – до этого еще дожить нужно.

– С такими играми как у вас, я в этом сильно сомневаюсь.

Быстрым шагом Ирина направилась к выходу.

– Ты куда? – крикнул Алексей ей в след.

Девушка ничего не ответила, лишь обернулась к нему с усмешкой на губах.

Пройдя быстрым шагом через двор, она подошла к хранилищу. Войдя в него, она сразу обнаружила мешок с морковкой. Взяв несколько сочных корнеплодов, Ира поспешила в манеж, и прежде чем войти, воткнула две морковины в задние карманы своих джинс так, чтобы лошади было удобно вытащить их оттуда.

Алексей был удивлен, подруге, вновь появившейся в манеже. Она подошла к нему и ничего не говоря, повернулась к нему спиной. Две морковки, торчащие на половину из задних карманов, удивили его еще больше.

– А, теперь смотри и учись, студент. Давай сделаем вид, что мы общаемся, и не обращаем на Буяна никакого внимания.

– И, о чем мы будем говорить?

– Выбор темы оставляю за тобой. Просто, сделай вид и не смотри на него.

Алексей намного поразмыслил, и, судя по его хитрому прищуру, девушка поняла, что напрасно доверила ему этот выбор.

Буян тем временем, уже заметил любимое лакомство. Лениво встав на ноги, стряхнул с гривы опилки и стал медленно приближаться к оранжевой цели.

По удивленной, и вместе с тем, напряженной улыбке Алексея, Ирина догадалась о том, что происходит у нее за спиной.

– Смотри на меня, – приказала она шепотом, – Не спугни его.

Алексей взглянул ей в глаза.

– Так ты готова к разговору? – произнес он полушепотом.

– Да, – сдерживаясь от смеха, – тихо произнесла Ирина.

Буян вытянул шею, обдав спину девушки горячим дыханием. Обхватив морковь губами, выдернул ее из кармана и радостно отпрыгнул в сторону.

Ира, сделала вид, будто только что заметила пропажу.

– Ах, воришка! – обернулась она к коню, дожевывающему корнеплод, – Так вот кто своровал у меня морковку! – замахала она руками, изображая удивление.

Буян, явно довольный собой, заржал, вытянув вперед свою мощную шею, словно дразня девушку, выставив на показ свои зубы.

– Так, вот ты значит как! – шутя, крикнула ему Ирина и ринулась на него.

Конь галопом пустился наутек. Девушка решила еще разок подыграть Буяну, и будто случайно споткнувшись, со всего маху упала животом в опилки.

Буян моментально среагировал, подбежал к лежащей на полу Ирине и выдернул из кармана вторую морковь.

Наблюдая за ними, Алексей смеялся до слез. Он подошел к лежащей на полу подруге и протянул ей руку. Ирина довольно улыбнулась и взяла его за руку. Резким рывком Алексей поставил ее на ноги.

– Ну, что скажешь? – стряхивая с себя опилки, поинтересовалась она.

– Цирк, да и только. Как тебе это удалось?

– Да, причем здесь я? Это все он, – кивнула она в сторону навострившего уши Буяна, – Несмотря на его рост, он всё ещё ребёнок, который любит поиграть. Ну, и характер лидера – налицо. Эта лошадь – идеальный выбор для нашей затеи. Он не потерпит строгой уздечки с железом во рту. А, того, кто пытался с ним это проделать – наказывает. Это умный конь, но мстительный. Слышал, как он скинул жакея у финишной черты? Он показал всем, на какую скорость способен и что в этом только его заслуга. Понимаешь?

– Я понимаю одно, что зря уступил отцу и ввязался в эту авантюру. Мне не хватит время, чтобы натренировать его до скачек.

– А, что ты знаешь о скачках? Ничего. А, вот он знает. Просто вам нужно установить контакт и начать доверять друг другу.

Ира позвала коня, но он и не думал подходить к ней. Словно испытывая ее. Тогда она направилась к нему уверенно сокрощая между ними расстояние. Буян встал в напряженную стойку.

– Ириш, осторожнее! – крикнул Алексей.

На предостережение она не отреагировала и подошла еще ближе. Буян, было, попятился назад, но в нем взыграла лошадиная гордость, и он сделал шаг на встречу. Ирина вытянула руку, выставив ладонь вперед. И в следующую секунду его мокрый нос соприкоснулся с ее ладонью. Обнюхав руку, Буян позволил погладить себя. Но, увидев приближающегося Алексея, отступил назад, и снова пустился в галоп.

– Есть контакт, – довольно констатировала Ира, – теперь дело за тобой.

Но, тут в манеж заглянул один из конюхов, передав, что их ждут на ужин.

– Не расслабляйся раньше времени, – предупредила Ирина друга, похлопав его по плечу, – После ужина продолжим.

Она подошла к жеребцу и схватив ремешек, свободно свисающий с его шеи, вывела Буяна из манежа, словно проделывала это каждый день. Изумлённый Алексей, словно заворожённый, наблюдал за ними, пока их силуэты не скрылись в глубине конюшни. Когда же подруга вновь к нему присоединилась, поспешил с вопросом:

– Ты хочешь сказать, что меня и Буяна ждет бессонная ночь?

– А, что ты так разволновался. Не, тебе же завтра на работу с утра пораньше. К тому же, в гостевой комнате остановилась мамина подруга.

– Как, теть Оля уже здесь?

– Да, я встретила их в аэропорту и привезла сюда.

– Понятно. А я думала ты по мне соскучилась, прилетела средь белого дня.

– Раскатал губу, – рассмеялась Ирина, и завела буяна в конюшню.

Когда они вошли в гостиную, их уже ждали за столом. Алексей подошел к Ольге, и они обнялись как родные.

«Какие нежности», – подумала Ирина, наблюдая за трогательной встречей.

За ужином, Алексей был в центре внимания. Ольга и ее подруга просто засыпали его вопросами.

Ира, молча, наблюдала за присутствующими, сдерживая зевоту. А когда сдерживаться не было сил, прикладывала ладонь к губам.

Алексей взглянул на Ирину, и решил, что с ужином пора заканчивать.

– Прошу прощения, – произнес он, вставая из-за стола, – Но наша тренировка на сегодня еще не окончена.

– Твой настрой меня, конечно, радует, – вмешался Борис, – но ночные тренировки не дадут больших результатов. Только коня уморишь.

– Ошибаешься папулечка, – оживилась Ирина, – Я солидарна с Лешкой.

Она вышла из-за стола и обняла отца за плечи.

– Им нужно больше проводить времени вместе, если вы хотите добиться результата.

– А, ну, теперь ясно, откуда ветер подул, – рассмеялся Борис, – Ну, дело ваше.

Ирина и Алексей, взявшись за руки, выбежали из дома.

Супруги переглянулись.

Ольга, будучи в курсе последних событий, была довольна настроением своей дочери.

Глава 7

Ночь на манеже

Ирина привела Буяна на манеж и расположилась на скамье.

– Ну, покажите мне, чего вы добились за неделю тренировок.

Как не старался Алексей, сытый и отдохнувший конь игнорировал все его команды. Решив, что так дело не пойдет, Ирина вышла на манеж. Достав из кармана сотовый телефон, она включила ритмичную мелодию, заявив:

– Будем танцевать!

И встав прямо перед Буяном, стала демонстрировать ему движения. Конь навострил уши, но, поняв чего от него добиваются, стал покачивать своим гнедым задом, поочередно выставляя вперед, то правую, то левую.

– Теперь ты, – предложила она Алексею.

– Ну, давай, попробуем, – загорелся желанием Алексей и, подхватив ритм и движения, сменил Ирину.

Ближе к полуночи, сон начал одолевать ее. В манеже, не смотря на лето, было довольно прохладно. Устав от ощущения озноба, Ира встала со скамьи и направилась к выходу.

– Ты куда? – удивился Алексей.

– Пойду, принесу из машины одеяла, – сонным голосом ответила Ирина.

Девушка скрылась за воротами. Человек и лошадь переглянулись, словно без зрителя и продолжать не имело смысла. Вскоре Ирина вернулась в манеж, держа в руках два объемных одеяла. Подумав, что от жесткой скамейки уже отваливается копчик, она решила расположиться прямо на манеже. Решив, что самое безопасное место – это центр, Ирина направилась туда. Накрыв опилки в крупную клетку, одеялом, она разместилась на нем, приняв позу лотоса. Второе одеяло, не менее клетчатое, натянула на себя.

– Можете продолжать мальчики,– произнесла она иронично.

– Ну, уж нет, – выразил свой протест Алексей, и подошел к Ирине, – А ну, подвинься.

Ирина, молча улыбаясь откинула край одеяла, позволив другу расположиться. Когда он уселся, стащив с себя кроссовки, Ира подала ему свободный край одеяла, в который Алексей с удовольствием завернулся.

Буян долго маялся от безделья. В конец уставший, завалился на манеж, подперев своей спиной, спины людей, притворяющихся сонными.

Как всегда утром Женя, один из тренеров нанятых Борисом, вошел с лошадью в манеж. Не сразу разобрав, что за груда в клеточку расположилась в центре площадки, он подошел ближе. Обнаружив спящими знакомую троицу, Женя не смок сдержать смешка. Вернув лошадь в стойло, он побежал к шефу.

– Борис Владимирович! Борис Владимирович!

Ожидая застать своего шефа, Женя ворвался в кабинет. Но там никого не оказалось.

– Ну, что там?! – вышел в коридор Борис, – застегивая манжет рубашки.

– Вы должны это видеть, – хохоча, ответил паренек.

Борис следом за работником, вошел в манеж. Он даже прищурился, не веря глазам своим.

– Очуметь! Картина маслом! – не сдерживая эмоций, разразился хохотом Борис, довольно поддев свои усы.

Буян повел ухом в сторону звука. Ира открыла глаза и приставив палец к губам, дала знать отцу, чтобы тот не шумел. Борис понял свою дочь, и попятился к выходу. Когда за ним закрылась дверь, девушка принялась будить друга. Она пыталась растормошить спящего Алексея, но он лишь крепче кутался в одеяло.

– Леш, Леш, ну вставай. Я же на работу опоздаю.

– А который час? – хрипло произнес он.

Ирина взглянула на часы и вскочила на ноги. Впопыхах, нащупав ногами туфли, она всунула в них ступни и побежала к выходу. Услышав недовольный голос все еще сонного Алексея она обернулась и рассмеялась от представшей ее взору картине: Буян, подхватив зубами, край одеяла, пытался стащить его с Лешки. Тот же, до последнего сопротивлялся, пытаясь удержать одеяло на себе.

– Пока, мальчики! Не деритесь. Леш, накорми и почисти Буяна. Да, и отнеси одеяла в дом. Лида решит, что с ними делать. Мне до работы еще нужно успеть душ принять. А то распугаю своим ароматом всех больных.

– А мне с тобой можно? – спросил Алексей шутя.

– Еще чего? Вы, можно сказать, только снюхались, а ты уже хочешь смыть запах доверия.

– И, что мне прикажешь делать? Не мыться до самых соревнований?

– А, это идея, – рассмеялась Ирина,– Хотя, к чему такие жертвы. Подожди, пока Буян привыкнет к твоему личному запаху. В общем, ферамоны, и все такое, – ответила она убегая.

– А, тебя мои ферамоны не привлекают?! – крикнул Алексей ей в след. – Похоже, нет, – остался он без ответа, – А, я просто обожаю ее запах. И тебе он тоже нравится, – обратился он к коню, – признайся, ведь нравится.

Буян непонимающе тряхнул своей смолянисто черной гривой.

Вбежав в ванную комнату, раздеваясь на ходу, Ира нырнула под душ. Теплые струйки воды заструились по телу. Намылив мочалку, она натерлась ею до красноты кожи, и снова вошла под воду. Мощный поток воды, отскакивая от упругой кожи, разлетаться во все стороны тысячами брызг. Внезапно в голове всплыли воспоминания прошлого:

Таким же летним утром, вспомнив о заранее спланированной связи с подругой, Ира как подорванная, соскочила с кровати. Схватив свой нотник, вернулась обратно в постель.

Устав от девичьего щебетания, не обращая внимания на веб-камеру, Андрей, позевывая, встал с кровати и, махнув рукой на приветствие Лили, отправился в душ.

– А, он хорош, – томным голосом, подметила она.

– Сама себе завидую.

Расположившись поперек кровати, чтобы свет не отражался в мониторе, она продолжила беседу с американской подругой.

– Родная! – донесся голос Андрея из ванной.

– Погоди минуту, – извинилась Ирина перед подругой, – Чего, любимый?!

– Кажется, у нас снова нет горячей воды.

– Не обманывай! Я же слышу шум воды.

– Это я пропускаю воду, а вдруг мне повезет и она нагреется!

– Ну, подожди! – ответила Ирина, улыбаясь своей подруге.

– И, часто у вас проблемы с водой? – поинтересовалась Лилька.

– Да, с того времени, как поменяли трубы во всем доме, – впервые.

– Не теплеет! – не унимался Андрей.

– Прости, я на минутку.

Поднявшись с кровати, Ирина вошла в ванную комнату.

Андрей, довольный, что его уловка сработала, рывком откинул занавеску и, схватив ее за талию, затащил под душ. От пронизывающей тело прохлады, девушка вскрикнула.

– Ты что творишь?!

Под струями воды ее шелковая пижама намокла, плотно облепив фигуру. Зная, как неприятно находиться в мокрой одежде, не обращая внимания на оказанное сопротивление, он содрал с нее одежду и бросил на пол. Брызги от мокрых вещей разлетелись по всей ванной. Мелкая дрожь скользнула по ее телу. Андрей прижал ее к себе, согревая теплом собственного тела.

– Какая холодная, – дрожащим голосом выдавила Ирина.

– Я же говорил, – рассмеялся Андрей.

– Я-то здесь причем? – вновь попыталась вырваться Ирина, но тут, же поняла, что побег из ванны невозможен.

Услышав шум, доносившийся из ванной, Лиля усмехнулась и отключила связь.

– Не-е-ет, даже и не думай, – предугадывая последующие действие Андрея, заявила Ирина.

– Почему, нет? – посаженным голосом, спросил Андрей, взглянув ей в глаза.

– Что, фильмов насмотрелся?

– А чем мы хуже?

Крепко удерживая ее за талию левой рукой, его правая уверено заскользила в сторону заветного треугольника. Жар желания охватил любовников, заглушая прохладу воды…

Под натиском набежавших эмоций, Ирина медленно сползла по облицованной плиткой стенке вниз. Закрыв лицо ладонями, девушка разрыдалась. Но, быстро взяла себя в руки, стоило ей представить своё зареванное лицо.

Выйдя из ванной, она заглянула в платяной шкаф, в котором, к своей радости, обнаружила свой брючный костюм, оставленный когда-то в родительском доме. Он был чистым и выглаженным. Мысленно поблагодарив, Лиду, девушка поспешила облачиться в него. Приведя себя в порядок, она спустилась в гостиную. Поприветствовав завтракающих, она схватила со стола блинчик.

– Сядь, и поешь нормально, – строго произнес Борис.

– Я бы с удовольствием, но уже не успеваю, – ответила Ирина.

Она подбежала к отцу и поцеловала его в щеку.

– Не сердись. Всем пока!

И, выбежала из дома.

– Ну, и как Леш тебе ночь в манеже? – усмехнулся Борис.

Алексей, расстроенный быстрым уходом своей подруги, ничего не ответив, откусил блин. И все присутствующие за столом разразились хохотом.

Глава 8

Дама сердца

За неделю до соревнований, Ирина решила взглянуть на результаты Алексея и Буяна, заодно и разработать прооперированный сустав Коронка.

Сделав пару кругов по ипподрому, ведя Коронка шагом, девушка оставила его в открытом загоне, а сама направилась к трибуне, на которой, глядя в бинокли, расположились Борис и Всеволод.

– Ну, как успехи? – поинтересовалась она присев на скамью.

– Сейчас увидим, – ответил Всеволод, взглянув на секундомер.

Когда его сын верхом на Буяне пролетели мимо них, он остановил секундомер:

– Отлично! Вот теперь можно звонить в комитет и заявлять о замене.

Борис взглянул на секундомер и довольно потер руки.

– Чувствую, придется нам раскошелиться на его проект.

– Думаю, это того стоит, – ответил Всеволод и помахал сыну.

Алексей, увидел сидящую на трибуне Ирину, развернув Буяна, и подъехал к ним.

– Ну, как? Вы довольны результатом? – поинтересовался новоявленный наездник.

Солнце слепило ему глаза, и он прикрыл глаза ладонью.

– Отлично сын! Если вы подтвердите это время, мы можем надеяться на победу.

– Эх, папуль, – похлопала Ирина Бориса по плечу, – нужно мне было с тобой поспорить, что наша идея выгорит.