Владислав, закончив с обедом, ополоснул свою тарелку, и, поставив ее в сушку, вышел из кухни. Алексей, следом за отцом вышел в коридор.

– Что за шпионские страсти. Неужели так трудно сказать сейчас?

– Помучайся, помучайся, – засмеялся Всеволод, обуваясь. – Ну, все, закрывайся.

Алексей закрыл дверь и вернулся на кухню. Машинально схватив кружку с пивом, передумав допивать, поставил на стол. Голова гудела от спутанной вереницы мыслей. Он вскочил с табурета с желанием немедленно отправиться на конезавод. Дунул в ладонь и, почувствовав изо рта запах пива, побежал чистить зубы.

В половине седьмого Ирина подъехала к конезаводу. Войдя в дом, она застала ужин в разгаре.

– Всем, доброго вечера и приятного аппетита! – пожелала она, пройдя мимо них к умывальнику. После чего, протирая руки полотенцем, села за стол.

Лида, увидев Ирину еще на пороге, уже несла ей полную тарелку.

– Мм! Мои любимые котлетки, – порадовалась девушка при виде любимого блюда, – отлично. Только картофельного пюре слишком много.

– Сколько съешь, столько съешь, – ответила Лида, – сейчас принесу сок.

– Спасибо, Лидусь.

И Лида скрылась на кухне.

– Как прошел день? – поинтересовался Алексей.

– Да, как обычно, – устало ответила Ирина.

Ужин был не многословным. Чувствовался гнет рабочего дня. Покончив с едой, Ира встала из-за стола.

– Пойду, осмотрю Коронка.

– А мне с тобой можно? – напросился Алексей.

– Ты мне теперь и шагу без себя ступить не дашь?! – рассмеялась Ирина, – Ну, идем.

Дождавшись, когда молодежь выйдет на улицу, Всеволод коротко передал Борису разговор, что состоялась у него с Алексеем.

– Не знаю как тебе, но мне теперь даже как-то неловко перед твоей Иринкой.

– Да прекрати. Ну, ошибся я в своих предположениях. С кем не бывает, – даже и не думал, оправдывался Борис, – Выяснили и ладно. А вот идеей с Буяном, ты меня порадовал. Это ты хорошо придумал.

– Нужно же было как-то простимулировать Лешку на победу. А то уперся: – «Мало времени».

– Ух, если дело выгорит, такую свадьбу закачу! – воскликнул Борис, довольно потирая руки.

– Чего это ты закатишь?! – возмутился Всеволод, – Я тоже единственного сына женю. Поэтому, согласен все свадебные расходы поделить поровну.

– Договорились, – Борис довольно обнял друга за плечи.

Глава 5

Смотрины

– Ну, что, вы с нами? – обратился Борис к молодым.

– А вы далеко? – удивилась Ирина.

– Смотреть новый дом Всеволода.

– Пап, ты купил дом? Так вот о каком сюрпризе ты мне говорил.

– Да. Твоя мама уже там потихоньку обустраивается. Вот и сегодня с утра поехала цветы высаживать.

– Ну, так чего мы ждем?! Поехали! – командным голосом произнесла Ирина, – Кто со мной?

– Пожалуй, я, – ответил Алексей, и следом за подругой, направился к «лексусу».

– Узнаю свою дочь, – рассмеялся Борис. – Лид! – крикнул хозяин дома с порога, – Мы поехали!

– Сегодня можете нас не ждать, – добавил Всеволод, вышедшей из кухни домохозяйке.

– А далеко это вы, на ночь, глядя? – удивилась Лида.

– Я дом купил, вот везу показать, – ответил Всеволод.

– Поздравляю, – ответила Лида и закрыла за ними дверь.

Пропустив вперед машину отца, Ирина пристроилась следом за ним. Свернув с трасы на лесную просеку, они подъехали к небольшой деревеньке из добротных, деревянных домов.

– А вот и наш, – произнес Всеволод, указывая Борису на резные ворота с жар-птицами.

– Какая красота, – ответил Борис, остановив машину.

Всеволод и Борис вошли во двор.

– Не плохое местечко, – осмотрелась Ирина.

– А воздух, какой.

Алексей вдохнул полной грудью.

– Не лопни.

Ирина, шутя, ударила его по животу и побежала к дому.

– Ну, ты снова дерешься! – крикнул ей в след, – Догоню, пеняй на себя!

– Ну, как дети, ей Богу, – усмехнулся Борис, которому приятно было видеть свою дочь в хорошем расположении духа.

– Рад буду с тобой породниться, – полушепотом произнес Всеволод, подходя к калитке. – Ну, как вам дом? – по хозяйски, гордясь своим приобретением, спросил он, стоило гостям войти во двор.

– Отличный, – одобрительно похлопал Борис друга по плечу.

– Хороший дом, дядь Сев. Жаль что деревянный.

– О, об этом не стоит беспокоиться. Дом нашпигован противопожарными датчиками. Да и бревна прошли специальную обработку.

– А где твоя супруга? – поинтересовался Борис.

– Верусик, ты где?! – позвал жену Всеволод.

– Здесь, – отозвалась Вера, выбежав на террасу, с полотенцем в руках, – Только в дом зашла. Весь день в земле провозилась, пошла руки мыть, а вы тут как тут. Ну, что стоите? Прошу в дом.

Гости не заставили себя долго ждать и вошли, осматриваясь в дом.

Не смотря на свои внешне скромные размеры, внутри дом оказался очень просторным. Медовый цвет бревен сохранился и в интерьере. Ажурные занавески на окнах и большое количество комнатных растений придавали дому деревенского уюта. Гостиная из-за обилия окон, была пронизана светом заходящего солнца, от чего казалась как в дымке.

– Ну, как Лешенька, понравился тебе дом?

– Как такая красота может не нравиться? – ответил сын, обняв свою маму за плечи.

– Признаюсь честно, не ждала гостей, – захлопотала Вера, – Ну, как говориться чем богаты.

Вера скрыла на кухне. Ира вызвалась ей помочь и последовала за ней. Мужчины проводили их взглядом и продолжили осмотр дома.

– Вы еще не видели самого главного, – произнес Всеволод.

Борис и Алексей, в чьих взглядах читалось: – «Что, это еще не все?», молча, последовали за хозяином дома на второй этаж.

Тем временем, накрошив салаты, Ирина и Вера с полными тарелками вышли в гостиную.

– Ну, нормально! – возмутилась Ирина, не застав мужчин за столом, – Не успели отвернуться, а их как корова языком слизала.

– Они наверху. Уверена, Сева сейчас хвастается своим аквариумом. Последнее время он просто бредил им. Мужчины – что с них взять. Словно не наигравшиеся дети.

– Это в точку, – согласилась Ирина.

– Давненько ты нас не навещала. Как твои дела? – перевела тему разговора Вера.

– Все хорошо, – ответила Ирина, раскладывая столовые приборы.

В голосе женщины скользнули нотки сожаления. Сообразив, что речь может коснуться гибели Андрея, Ира мысленно умоляла Веру не заводить этого разговора. К счастью для Ирины, Вера обладала чувством такта и вскоре перевела тему на своего сына.

– Как тебе наш Лешенька? Правда, изменился?

– Возмужал, – выдала Ирина ожидаемый ответ.

– Правда?! – радостно произнесла Вера, – Я тоже заметила. Стал таким солидным. Ему так идут классические костюмы. Лешке поправиться бы немного, да на их французской кухне не разжиреешь. Были мы с отцом в том году у него. Зашли в ресторан, сделали заказ, – принесли на большой тарелке что-то крошечное, буквально на один зубок. Но, правда, красиво. Ничего об оформлении блюд дурного не скажу. Оказался обычный отварной кусочек говядины в сладком соусе. Я решилась первая попробовать – резина резиной, вкуса никакого, словно недоваренный. В общем, ужас это их хваленная кухня.

– А, что вы хотите? – вступила в разговор Ирина, – Это для нас избалованных натуральной едой их кухня кажется не съедобной. А они привыкли. Для них – это вкусно.

– Это, да, – Нас пока бог миловал. Не так много еще продуктов с этим, ну как его. Вот башка!

– Вы имели в виду ГМО?

– Да-да ГМО, – подтвердила Вера ее догадку.

Сделав еще пару рейсов на кухню, женщины довольно осмотрели стол.

Вера позвала мужчин.

– Уже спускаемся, – отозвался Всеволод, спускаясь по лестнице. Следом за ним спустились Борис и Алексей.

– Идите, мойте руки! – повелительным тоном произнесла Ирина, чем вызвала у Веры одобрительную улыбку.

– Пап, а где можно руки ополоснуть? – поинтересовался Алексей.

– Пойдемте, покажу, – усмехнулся Всеволод, продолжив знакомить гостей с домом.

Всеволод провел их по узкому коридору.

– А здесь у вас что? Сауна! – удивился Борис, приоткрыв оббитую деревянной вагонкой дверь.

– Она самая, – с гордостью ответил Всеволод, открывая дверь.

– Здорово, – окинул Борис сауну Всеволода, – жди меня теперь с пивасиком на выходные.

Да о чем речь? – согласился Всеволод, – мы всегда рады гостям.

Мужчины вернулись к столу. Алексей разместился напротив Ирины.

Борис, взяв рюмочку «беленькой», произнес:

– За такое приобретение грех не выпить.

– Пап, ты же за рулем, – возмутилась дочь.

– Оставайтесь у нас. Места много. На всех хватит. А молодежь может в гостевом домике разместиться, – добавил Всеволод, с негласного разрешения супруги.

– У вас еще и гостевой домик есть? – чуть не поперхнулся Борис, – А, что я его не видел?

– Он прямо за домом, – ответил Всеволод, – От ворот его не видать.

Желая осмотреть гостевой домик, Ирина и Алексей встали из-за стола.

– Чего соскочили? Еще успеется, – не однозначно произнес Борис.

– Я не голодна. Мы же только, что хорошо поужинали.

– Да причем здесь, голодна ты или нет. Есть правила гостеприимства и будь добра, веди себя подобающе. Тебе без пяти минут тридцать, а ведешь себя, как тринадцатилетняя.

– Спасибо тебе папулечка, что напомнил мне о моем возрасте.

Ира резко встала. Бросив на стул покрывавшую колени хлопчатобумажную салфетку, вышла из-за стола.

– Ты со мной? – обратилась она к Алексею.

Леша молча, встал и следом за Ириной вышел на террасу.

– Пройдемся? – предложил он, взяв ее под руку. Ира не возражала.

Повисшую в гостиной тишину прервала Вера.

– Ну, чего ты Борь к девчонке пристал.

– Да в этом, то и дело, что она далеко не девочка. Пора уже ей повзрослеть: приобрести свой стиль, напустить лоска, быть по женственней что ли.

От гнева его лицо пошло красными пятнами и на лбу проступили капельки пота.

– Напрасно ты так, – друг мой, вмешался Всеволод, – О твоей дочери очень хорошо отзываются. Она тянет на себе всю клинику и за бухгалтера и за врача, и за менеджера.

– И, выглядит она очень хорошо, – добавила Вера, – поверь мне как женщине.

– Я вас умоляю! – не успокаивался Борис, – Как нацепит свои джинсы и ходит в них и ходит пока в дрыск не сносит. А, заставить ее надеть юбку, смерти подобно.

– Не сгущай краски. Я сам лично видел твою дочь в платье.

– Где? На юбилее Оленьки?

– А, что ты хотел? Она весь день в клинике в белом халате. Потом едет к тебе. Ей что прикажешь твоих лошадей в вечерних нарядах осматривать? – выдала Вера весомые аргументы в защиту девушки.

– Вам бы в адвокатской конторе работать, – усмехнулся Борис, залпом выпив рюмочку водки.

– Как ты насчет футбола? – предложил Всеволод.

– У тебя есть запись?

– Зачем запись? Прямой эфир. Я тарелку поставил. Теперь телевизор смотри – не хочу.

– Не буду вам мешать, – откланялась Вера и вышла из дома.

Неторопливо прогуливаясь по тропинке из брусчатки кирпичного цвета, что словно змея, своими кольцами опутала весь предусадебный участок, Алексей и Ирина подошли к гостевому домику. Он казался игрушечным и был выдержан в стиле главного дома.

Ира подергала ручку. Дверь была заперта.

– Очень жаль, – отошла она от двери.

– Погоди, – остановил ее Алексей.

Проведя пальцами по дверной коробке, он решил обследовать уличный фонарик, висевший с право от двери.

– Бинго! – вскликнул он, продемонстрировав Ирине свою находку.

Открыв дверь, он предложил девушке войти.

– Как ты догадался, где искать ключ? – осматриваясь, спросила Ирина.

– Привычки стариков не меняются.

Закрыв за собой дверь, Алексей подошел к Ирине.

– Ну, что, осмотрим домик?

– Давай разделимся, – предложила Ирина, – Ты осматриваешь первый этаж, я второй. А потом наоборот.

– А, вместе осмотреть нельзя?

– По правилам жанра, спальные комнаты находятся наверху. Не боишься, что соблазню? – игриво произнесла девушка.

– Вы только посмотрите на нее. Напугала кота сметаной, – произнес Алексей, подойдя к ней вплотную.

Невинная шутка, неожиданно обернулась против нее. Реакция Алексея, его пронзительный взгляд, наполнили воздух эротическими флюидами. Почувствовав неловкость момента, Ирина поспешила перейти от слов к делу. Пройдя мимо друга так, чтобы он не увидел ее смущенного румянца, направилась осматривать дом.

– Да постой ты хоть немного на месте, – остановил ее Алексей: обхватив за талию, лениво, словно, упомянутый им кот, потянув на себя, плотно прижал ее спину к своему торсу.

– Как ты вкусно пахнешь, – вобрал он полную грудь аромат ее белокурых, слегка вьющихся волос и раздвинув золотисто-белый занавес носом, коснулся беззащитной шеи, обдав ее жаром своего дыхания.

– Да, понюхал бы ты меня, как я пахну в клинике, – взволнованно хихикнула Ирина.

– Ты себя явно недооцениваешь.

Алексей развернул девушку лицом к себе и заглянул ей в глаза, – Ты красивая, – убрал он с ее лица сбившийся локон, – У тебя, наверное, полгорода в поклонниках ходит?

– Я избирательна в связях.

– А, если бы я решился приударить за тобой? Ты бы приняла мои ухаживания?

– Ты рехнулся что ли? Что за мысли посещают твою светлую голову? – усмехнулась Ира.

«Тебе лучше не знать», – усмехнулся парень своим мыслям.

– Мы – друзья, и честно говоря, – положила она руку ему на грудь, тем самым прочертив между ними невидимую черту, за которую не стоит переступать, – я никогда не видела тебя в качестве своего парня. Прости, если это прозвучало грубо, но это так. Так что, даже и не пытайся.

– А может, стоит пытаться…

Алексей склонился над ней и, коснулся губами ее губ. Ирина оттолкнула его от себя:

– Ты чего творишь?! Тоже мне друг называется, – вытерла она губы тыльной стороной ладони.

– Я никогда не верил в дружбу между мужчиной и женщиной! – выпалил Алексей, – В лучшем случае, их не должно тянуть друг к другу. Но, нас тянет, и ты не можешь отрицать этого. Ты же понимала сейчас, что я намерен тебя поцеловать, и не отстранилась.

– А, мне что нужно было тебе кулаком в челюсть заехать? Ну, так могу продемонстрировать.

– А, может, ты просто боишься?

– Кого? Тебя?

– Не меня. А те чувства, что ты испытываешь ко мне.

– Ну, ты хватил. Уж не думала, что французская жизнь сделает из тебя самовлюбленного нарцисса.

– Причем здесь нарциссизм?! Я тебя люблю столько, сколько себя помню. И мне надоело играть роль твоего друга. Я не гей, в конце концов. А, как ты бьёшь в челюсть, я помню…

В голове девушки всплыли воспоминания из юности, когда на вечеринке в компании друзей Алексея она впервые попробовала алкогольные напитки. Изрядно перебрав с коктейлем" Секс на пляже" она вышла подышать на террасу одноэтажного дома. Алексей последовал за ней, разумно прихвотив с собой ее пальто и нежно опустил его на плечи своей подруге. А, потом наблюдая за парадом планет, где-то между Марсом и Венерой, их губы соприкоснулись. А, затем последовал удар в челюсть и два месяца байкота. И, только волшебство Новогодней ночи снова объединил друзей. И, всё стало как прежде. Но, по крайней мере, так думала она, и как видно, ошибочно.

Ира растеряно смотрела на Алексея, и не узнавала его. Розовый занавес многолетних отношений пал. И теперь с ней в одной комнате находился не друг, с которым она могла поделиться самым сокровенным, а красивый, статный мужчина, страстно желающий ее.

Отрывки воспоминаний пролетели в ее голове. Осознание того, как беспечно, порой провокационно она вела себя в его присутствии, заставило Ирину содрогнуться от пробежавших по телу мурашек.

Алексей сделал шаг в ее сторону. Она же отошла к окну. Обида от потери верного друга захлестнула Ирину до слез. И ей пришлось отвернуться, чтобы он не увидел ее слабости.

В дверь аккуратно постучали.

– Входи мам! – громко произнес Алексей.

Вера крадучись вошла в дом. Застав своего сына не в настроении, она поняла, что между молодыми людьми что-то произошло.

«Кажется я не вовремя» – подумала она. Но уйти сразу было бы подобно бегству. – Я знала, что ты догадаешься, где лежит ключ, – обратилась она к сыну, – Ну, и как вам здесь?

– Дом просто замечательный, – ответил Алексей.

– Ириш, все в порядке?

– Да, теть Вер, – не оборачиваясь, ответила Ирина.

– Ну, ладно, – Вера отступила к порогу, – Захотите постелить постель, чистое белье в шкафу.

– Мама! – нервно одернул ее Алексей, указав взглядом на дверь.

– Уже ухожу, – ответила Вера.

Выскочив из гостевого дома, она быстрым шагом направилась к мужчинам.

– Зачем ты так со своей мамой?

Ира уже успокоилась и могла говорить без дрожи в голосе. Она подошла к Алексею и заглянула в его прищуренные, полные отчаяния глаза.

– Мне порой, кажется, что именно мои родители со своей излишней опекой вынудили меня уехать во Францию.

– Человеку не угодишь. Много опеки – плохо. Мало – того хуже.

– Это точно, – улыбнулся Алексей. – Иди сюда подруга.

Ирина подошла к нему, и они обнялись как в былые времена. Ощущение близости родного человека пусть и на короткое время, вернуло ее душе спокойствие.

– Так бы и стоял вечность, – окунув лицо в осветленные локоны, произнес Алексей.

– Угу, – буркнула Ира.

– Ну, что, мир?

Алексей отошел от Ирины и, улыбаясь, протянул ей правую руку.

– Мир.

Она пожала ему руку и отошла к двери.

– Ты куда? – удивился Алексей.

– Прости. Не могу остаться. Мне нужно о многом подумать. В одиночестве, – остановила она его на полушаге, выставив вперед правую руку.

Быстрым шагом Ира пересекла двор. Сев в машину, она поняла, что просто не может унять нервную дрожь. Просидев некоторое время абсолютно неподвижно, девушка повернула ключ в зажигании.

Услышав звук отъезжающей машины, Борис и Всеволод вышли на крыльцо.

– Куда это они, на ночь, глядя? – удивился Борис.

– Похоже, уехала только твоя дочь, – ответил Всеволод, кивнув головой в сторону подходящего к ним сына.

Алексей поднялся на террасу и столкнулся с вопросительным взглядом отца.

– Что ты наделал? – шепотом произнес Всеволод, проходящему мимо него сыну.

Алексей виновато опустил голову и вошел в дом. Мужчины переглянулись и вошли следом за ним.

Глава 6

«Как снег на голову»

Всю последующую неделю Алексей пытался выманить подругу из ее квартиры или подловить у ветеринарной клиники. И всякий раз Ира находила причины, чтобы не встретиться с ним. Дошло до того, что она не выходила за порог, прежде не взглянув в камеры наружного наблюдения.

Под давлением своего отца Леша согласился подготовить Буяна к соревнованиям. Коротая дни в компании ретивого коня, он ждал, что вот распахнется дверь и в манеж войдет она. В ожидании чуда Леша каждый раз оборачивался в сторону двери, стоило ей скрипнуть.

Ирина с головой окунулась в работу. Не отказывалась даже от самых поздних посетителей клиники. И только дома, она позволяла себе немного расслабиться за бокалом белого вина и ужина из ресторана на вынос. Включив телевизор, который служил ей шумовым фоном, она засыпала, не досмотрев заинтересовавший ее фильм и до середины.

На конезаводе отца девушка не появлялась уже две недели. В одном из редких телефонных звонков Борис обмолвился, что Алексей взялся тренировать Буяна. И, теперь, приезд к отцу означал неминуемую встречу с ним. Ирине казалось, что должно пройти время, чтобы она снова смогла взглянуть на него, как на друга. Но возникал вопрос, сможет ли он когда-нибудь, увидеть друга в ней.

Утро среды не предвещало ничего необычного. Приняв двух посетителей, Ирина решила использовать возникшее в ее расписании окно и съездить за покупками. До дня рождения оставалось пару месяцев, и ей захотелось, пробежаться по бутикам в поисках красивого платья.

Ирина остановилась у витрины: на бронзовом манекене красовалось небесно-голубое платье из тонкого трикотажа. Несмотря на простоту ткани, оно казалось праздничным от замысловатых сборок, акцентирующие внимание на груди и длины впол.

На ступенях магазина ее планы прервал телефонный звонок.

– Мам, привет! А ты где?

– Здравствуй дочь. Я в аэропорту. Ты не могла бы меня встретить? А, то я что-то не могу до отца дозвониться.

– Да, без проблем. Жди, уже выезжаю.

Вернув телефон в сумочку, Ирина еще раз, с сожалением, взглянула на витрину.

– Видно не судьба, – вздохнула она и пошла к машине.

По дороге в аэропорт Ира позвонила в клинику и перенесла своих пациентов на четверг. Она никогда не спрашивала отца, сколько дней ее мама со своей подругой собирались пробыть в Чехии, и внезапный звонок насторожил ее. Всю дорогу Ирина гнала машину. Оставив свой «лексус» на стоянке, она буквально влетела в здание аэропорта. Осмотрев звенящий от людского шума зал, Ира увидела свою маму и направилась к ней.

– Привет! – поздоровалась Ира, подойдя к ней со спины.

От неожиданности Ольга подскочила на месте, но обернувшись, обняла свою дочь.

– Здравствуй, как ты нас нашла?

– По твоему примечательному красному шарфику.

Ирина провела рукой по тонкому шелковому шарфику, что служил отличным завершением костюмного ансамбля.

– Отличный костюмчик.

– Спасибо, – кокетливо ответила Ольга, – Это Тамара уговорила меня купить его.

– И правильно сделала. Белый цвет тебе к лицу. А где твоя подруга?