Глава 3. Выбор сделан за тебя

Радомир Видар

– Рассказывай, – приказал Радомир Росляру, едва тот приехал и вошел к нему на доклад.

– Добрался хорошо, записку от леди передал, – ровным голосом докладывал охранник. – Ответ ей тоже довёз.

– Отдай, – приказал князь и жестом руки отослал Роса к Ярославе. Час назад он видел, как она после занятий с Ярополком(это вошло у них в привычку, что не могло не радовать), пошла опять в сторону смотровой башни. Наверное, снова смотрит в сторону своей деревни. Он вздохнул и подошел к окну, заложив руки за спину.

Ну конечно, его пара как раз и сейчас находится там, постоянно посматривая в сторону своих Осинок. Эта мысль была неприятной, но не болезненной. В конце концов, он мог её понять. Выбитая из обычной жизни, а теперь ещё предстоит и новая работа…и какой идиот её муж, раз позволил себе отпустить эту женщину?

Князь видел, как Ярослава обернулась, вероятно, кто-то из слуг сказал ей о гонце или кто-то позвал. А затем она ушла, а точнее убежала, очень уж быстро она исчезла от окна.

Раздумья оборотня прервал стук в дверь, и он отвлекся от мыслей о своей странной человеческой паре.

– Заходи, Осип, – крикнул он, узнав по стуку и по вздохам за дверью своего управляющего замком, – с чем пришёл.

– Князь, – проскрипел старый оборотень, который уже практически не обращался в зверя, так как кости болели и ревматизм замучил. Но свои обязанности исполнял исправно. А Радомир и не лишал его этой должности, считая, что она старика даже поддерживает на плаву.

– Говори! Просто так на третий этаж не полезешь.

– Да уж, удовольствие малое ногами скрипеть, – усмехнулся управляющий и прокашлялся для порядка, готовясь сказать то, с чем пожаловал. – Княже, учитель пропал.

– Какой? – напрягся Радомир, осознавая, что Яра – то тут, она буквально пять минут назад стояла у окна и это точно не про неё.

– Михалыч, Ярополов учитель, что еще недавно в капкан попал. Вышел вчера утром из дома и всё, больше его не видели.

– Так мало ли где может быть мужик пятидесяти лет, – усмехнулся князь, – не дома, так ещё где. Или искали?

– Говорят, хотел на рыбалку, все с собой взял, ящик и удочку, – старик развел руками.

– Искали?

– Послал полчаса назад, – вздохнул управляющий, – жена его только недавно обратилась, думала, что он вместо рыбалки к кому-то зашёл. Как узнал, так сразу Крена послал глянуть на озеро и вокруг.

– Доложишь, как вернётся Крен, – кивнул Радомир и отпустил старика, но едва тот вышел, князь открыл дверь и крикнул ему вдогонку, – пошли за мной кого – нибудь, если не хочешь скрипеть по ступеням.

В ответ на шутку донёсся смех управляющего.

Радомир сел в кресло и откинулся, устало прикрыл глаза. Сегодня ночью он почти не сомкнул глаз, проведя её под дверями Ярославы. Она плакала, как и в прошлые ночи, а он не знал что сделать, чтобы это прекратить. Отпустить домой? Закутав в собственные шубы – полушубки, засунув в карету и отправить с сопровождением? Только карета и за пределы замка не выедет, увязнет в снегу Не каменка до Осинок проложена, простая просёлочная дорога. Но тогда сани? А если не хочется отпускать вообще никогда?

Он хотел постучаться и обернуться, чтобы зайти к ней в виде рыси, но что это даст? Ярослава скорее всего не скажет, о чём плакала, да и разве нужны тут слова? Она хочет уехать, не это ли сейчас разрывает его сердце? Дав себе зарок ещё раз поговорить с леди, назначить другую цену за учебу Ярополка, он прислушался. Топот ног приближался и это явно не управляющий и не сыновья.

– Князь, дозволь? – один из воинов, Крен выглядел нахмуренным, но не запыхавшимся. Радомир отметил его статную выправку, что присуща почти всем оборотням, и кивнул, поощряя к действиям.

– Говори. Нашли Михалыча?

– Не нашли, но думаю, что утоп.

– Утоп? – нахмурился князь. – На реке удил? Неужели к полыньям понесло?

– Там, князь. Жене говорил, что на озеро пойдёт, но видать не понравилось, пошел дальше, на реку, а там, на заворотах, полыньи местами под тонким льдом скрыты и лёгким снежком припорошены. Ящик рыбацкий за край зацеплен, я его сломленным суком к себе еле подтащил, больше ничего не нашел.

– А сам почто туда лез? – удивился Радомир, не считавший Крена безумцем.

– Чтобы проверить, его ли это ящик.

– Убедился? – без иронии спросил князь, потому что знал о привычке рыбаков подписывать свои ящики внутри, да так, чтобы никто другой при случае не смог затереть эту надпись.

– Его, точно. Я ещё кругами походил, ни следа, ни отметины, думаю, точно сгинул.

– Найти его вряд ли сможем, – как бы сам с собой рассуждал Радомир, – если что до весны и то при таком течении сложно что-то сказать. Хорошо, если в заводь прибьётся. Жене его сам скажу, – князь мысленно поморщился, но подобную работу предпочитал ни на кого не перекладывать, отдав дань уважения бывшему учителю Ярополка.

– Она уже в курсе, как узнала, топиться побежала, но её перехватили, сейчас бабы отпаивают успокоительным. Сказала, дети в городе живут, она туда же поедет.

– Воля её, – согласился князь, понимая, что теперь человека тут ничего не задержит. Да и нет никого у них тут, учитель приглашенный, а теперь и тот утоп.

Спустя десять минут управляющему было сказано выдать пятикратный оклад жене учителя, хоть бы тот и не работал уже два месяца из-за случая с капканом.

***

Ярослава

Письмо от Марфы было приятным и вместе с тем болезненным.

Оно навеяло вполне простую мысль, от которой я просто не могла избавиться уже который день.

Что я тут делаю? Зачем всё это? С учителями у Радомира вряд ли будет проблема и без меня, за такую сумму, думаю, каждый будет готов прибыть сюда и жить, работать сколько потребуется. Мне нужна была это работа, а оплата тем более, но что-то пугало, заставляло задуматься и осмотреться, а что именно, я не понимала. И это своё странное влечение к князю могла объяснить долгим отсутствием в моей жизни мужчины, нормального мужчины, а Радомир, как кажется, как раз из таких. Стук в дверь отвлек меня от созерцания рисунка Ксюши под названием “Мамочка и Я” ( подписала, конечно, Марфуша) выбил слезу, а маленькая кукла вызвала умиление. Отвлеченная от своих депрессивных мыслей, и я повернулась к двери:

– Войдите.

– Леди, ваше платье отглажено, – сварливо буркнула Акулина, но, тем не менее, аккуратно разложила его на кровати. Вероятно, побоялась, что опять придётся нести его гладить, если что.

– Спасибо, можете идти, – поблагодарила я и с нетерпением дождалась, когда Акулина, бурча себе под нос, удалилась. Она очень странная женщина, часто чем-то недовольная, причем трудно понять, чем именно, но, на мой взгляд, неплохая.

Но едва она прикрыла дверь, как я схватила своё платье и понеслась скорее в ванную комнату переодеваться. Быстро скинув чужой надоевший халат, натянула своё и глянула в зеркало, что висело на стене в полный рост. Наконец – то в чужих людях я стала похожа на нормального человека. Это придало мне уверенности и, поправив прическу, осталась довольной собственным внешним видом. С обувью, правда, проблема, но тут, как и халат, пришлось воспользоваться чужой, но совершенно новой, взятой из нижнего ящика шкафа с одеждой. Туфли оказались мне немного великоваты, может, поэтому в прошлый раз едва не упала в смотровой башне, а князь поймал.

– Леди? Я вот тут не понял, – непосредственный Ярополк иногда забывал стучать и сразу вошел ко мне, держа под мышкой книгу и тетради. Мне трудно за это на него сердиться, ведь это его дом, а правила, они отложатся в его голове, непременно. – Ой!

– Что?

– Вы, такая! – удивленные янтарные глаза мальчика сияли восторгом и мне это польстило.

Конечно, синее платье с небольшим овальным вырезом на груди, отделанном белым кружевом и с рукавчиками ,заканчивающимися таким же кружевом не было изыском, но всё-таки, я сумела приобрети что-то скромное с претензией на прошлые мои вещи. Плюс это хорошо сочеталось с тем образом учительницы, который у меня появился.

– Позанимаемся? – рассмеялась я и жестом руки показала Яру место за столом. – Что ты не понял? Рассказывай!

– Как сказать на аравийском “Оставайтесь, леди”? – произнес княжич, а его янтарные глазёнки смотрели внимательно, но их выражение было не таким как обычно. И я слегка прикусила губу, прекрасно понимая, о чём он.

– А как же твой учитель, который попал в капкан? Он выздоровеет скоро и всё, у меня не будет рабочего места. Ни тут ни в городе.

– Не выздоровеет, – помрачнел Яр, – он утоп.

– Как это? Когда?

– На рыбалку пошёл и провалился под лёд. Отец отправил народ, но..

Договорить Ярополку не дал его старший брат, взошедший к нам, как и младший, без стука.

– Но это опасно, подходить к разломам на реке, так что непонятно найдут ли тело вообще. Простите, дверь была раскрыта, и я зашёл к вам. – Властислав выглядел уверенным, в чём – то даже копируя отца. Светлые, с рыжиной волосы были распущены и касались широких плеч, подбородок гордо вскинут.Княжеский сын, ни дать, не взять. – Леди? – его глаза непривычно округлились. – Но мне кажется, это не мамино платье, из тех, что там висят, – он кивнул, указывая на шкаф, а сам разглядывал меня с интересом. – Вам идёт, лучше, чем в халате.

– Да, спасибо, – согласилась я, почувствовав, что щёки алеют, – мне тоже кажется, что так лучше. Это мои вещи, правильно подметил, мне их из дома прислали.

      Возникла пауза, и я не поняла, что витало в воздухе в этот момент. Неудовольствие? Или любопытство? А может быть ему стало неприятно, что в комнате матери кто-то живёт? Но ведь прошло столько лет. И неужели князь спал со своей женой отдельно? Нет, это точно не моё дело, спрашивать, о подобном не желаю.

– Есть желание с нами позаниматься? – предложила я старшему княжичу и уловила на его лице усмешку, – а что?

– Я думаю, а нужно ли мне это? – от настороженности и какой-то враждебности не осталось и следа, сменившись какой-то беззаботностью.

– Отчего бы и нет, – я села в кресло, закинула ногу на ногу, аккуратненько расправила складочки на платье и только потом посмотрела на Властислава. – Вы дети отца, играющего в Белогории огромную роль, вы его наследники, а значит, должны обладать определёнными качествами. Но мало быть храбрым и умным, нужно уметь договариваться с людьми и не людьми на их родном языке. Ведь так проще, да и меньше шансов, что тебя обманут или переведут что-то неверно. Вот, допустим, дипломат, – я говорила, не обращая внимания на притихших мальчишек, а сама была далеко. Ведь почти тоже самое, когда-то довелось услышать от папы. – Он, дипломат, конечно, слушает переводчика и, как правило, без этого не обходится ни одни переговоры. Но! Он имеет и собственное мнение об оппоненте. Ведь и жесты, и интонация, их надо понять, когда и что сказано, а ещё как вовремя! Быть выше на ступень, это не всегда проще, но ведь возможно?

– Леди, – произнёс впечатлённый моими рассуждениями Властислав, – когда можно приступить к занятиям?

***

Радомир

Радомир шел по коридору с тяжестью на сердце. Учителя Ярополка он знал и как преподавателя уважал, был доволен его трудом, но после того, как Михалыч отправился в лес на зверя в одиночку и угодил в капкан, тот словно сорвался и пристрастился попивать горькую. Он и раньше этим занимался, но хорошая оплата удерживала человека от выпивки в любое время дня. Однако в момент выздоровления, когда учитель был освобождён от занятий, оказывается, он слишком самоуверенно повёл себя, вступив бездумно на лёд и вот итог – оказался в полынье и как следствие – утонул.

И всё же, несмотря на события, в его душе теплился огонёк возможного для себя личного счастья. Князь спешил к своей паре, радуясь, что нашел её и что теперь действительно есть причина её уговорить остаться. Кажется, к младшему сыну Ярослава привязалась, а это хорошо. Женщина способная полюбить чужого ребенка дорогого стоит. Но он не потребует подобных чувств от неё, достаточно их хороших отношений и взаимного уважения. С Властиславом будет посложнее, этот помнит свою мать, в отличие от Ярополка, пусть она и не особо баловала его своим воспитанием.

Талина была оборотнем, дочерью старосты одного крупного поселения, выданная замуж за князя по выгодному для её отца договору. А все свои обязанности в качестве супруги исполняла хорошо и исправно, тут её упрекнуть не в чем. Но что до любви…. так подобных проявлений у правителей очень часто днём с огнём не сыщешь, так что брак можно было бы назвать вполне благополучным. Она умерла во время вторых родов, не справившись со звериной сущностью, а приглашенные два лекаря ничего не смогли сделать. Оборачиваться в такой момент нельзя, но женщина в подобном состоянии мало что понимала, чудом удалось спасти малыша. Обильное кровотечение, привычная смерть для рожениц из рода оборотней.

Дать ребёнку жизнь, а взамен отдать свою – не самый плохой способ оказаться в конце пути. Пусть даже если жизнь оборотней длится дольше человеческой, раза в три.

Самому Радомиру сейчас было уже ровно восемьдесят, но это так мало по их меркам, что среди оборотней он по-прежнему считался бы юнцом, если бы не та власть, которой обладал или тот жизненный опыт, что пришлось приобрести в ходе правления. От победы над соседним племенем, постоянно уничтожавшим своими набегами человеческие деревни, а главное, самих людей, до расширения земельных территорий на бумаге. А то, что на бумаге – официально признанно самим императором Белогории.

Вот в результате одного из таких набегов неприятеля один староста богатого поселения оборотней обратился к нему, князю с просьбой защитить, а взамен предлагал взять в жены свою дочь. Радомир тогда рассмеялся, заявив хитрому оборотню в лицо, что тот и защиты хочет и одновременно возвысить свой род. На что староста заявил, что женщины его рода весьма плодовиты, а подобное у оборотней – рысей редко. И он мог легко отказать, взяв простой денежный откуп, как плату или бы поселение просто отошло под его волю, ведь набеги неприятелей – медведей были нешуточные. А потом задумался, ведь в ту пору Радомиру стукнуло уже шестьдесят, своей пары так и не встретил, а тут останутся хотя бы дети. Ведь иметь их он может от любой женщины, но только до того, как встретит свою пару. После – только от неё, потому что внутренний зверь будет настроен исключительно на любимую. Посмотрев на черноокую девушку с льняными волосами, которая гордо предстала перед ним, князь согласился, выполнив свою часть договора в течение месяца.

Отношения между супругами были скорее дружеские, и Талина его никогда не любила, это мужчина всегда чувствовал. Она всегда помнила какого – то оборотня, что погиб в первой стычке между поселением и медведями. Но это не помешало ей с завидной регулярностью исполнять свой супружеский долг и рожать детей. Радомир тепло относился к женщине, считая подаренных сыновей высшей наградой. Он никогда не скупился на подарки для жены, на наряды. И те самые платья, что его пара отказывается надевать (и ведь она, по сути, права) это последние вещи, заказанные, но так и не надетые Талиной. Она мечтала покрасоваться в них после того, как фигура примет прежние очертания и бережно хранила. После смерти жены одежду сожгли, а эти, нетронутые остались. Акулина снесла их в одну из свободных комнат, иногда занимаемых гостями, повесила в шкаф, на случай вдруг кому-то из женщин пригодится, ведь простым слугам подобное просто нет смысла надевать, хоть Радомир и приказал раздать.

– Князь, – позвал Росляр, появившись на пути, – гости у дальних ворот. Только подъехали, я видел.

– Кто?

– Леди Стелла и её брат, – доложил охранник, а князь понял, что эта парочка Росу не по нутру, впрочем, как и ему самому. Сейчас он не был настроен даже видеть её, не то, что ли общаться. Да и не нужно это общение стало вообще. Ни теперь и никогда в будущем. Нашлась Ярослава, и пусть она пока не его, но это всё решает раз и навсегда. Зверь больше не сможет принять никого, а человеческая сущность оборотня с этим полностью согласна. – Не пускать?

– Впусти, я сам поговорю с ними, – отдал указание Радомир, – они тут не задержатся.

– Князь, – раздался окрик и Радомир обернулся.

– Что? – он озадаченно посмотрел на бесшумно приближавшегося охранника, а тот , это было видно по его лицу, пытался что-то сказать, но не знал как. – Говори, раз начал.

– В деревне, в том доме, куда вы меня посылали к людям, есть дети.

– Хорошо, раз дети, ты и в прошлый раз рассказывал и что? Им нужна помощь? – Радомир нахмурился, чувствуя, что чего-то пока не понимает и это ужасно выводило из себя. – Они не совсем здоровы?

– Нет, тут другое. У леди там дочь, – выпалил Росляр. – Поэтому она тогда попала в метель, навещала своего ребёнка.

– Хорошо, я понял, – отозвался Радомир и сам отстранённо и удивленно отметил, как его голос прозвучал глухо.

Он повернулся и привычно легко отправился встречать гостей. И даже не обратил внимания, что не оделся, выскочив на улицу без полушубка, а так, в одной рубахе. Оборотень как в принципе существо, терпимое к перепадам погоды. Но сейчас в его была только одна мысль.

У неё есть дочь.

Она захотела от кого – то иметь ребёнка.

И само это осознание было весьма болезненным.

Она была замужем, чего же ты хотел, зверь?

– Князь! Князь! – радостно закричала Стелла, легко спрыгнула с коня и побежала ему на встречу, – ты почувствовал, что я приеду! Ты ждал меня!

Он очнулся и посмотрел на чужую ему женщину.

Черные блестящие локоны забавно вились как-нибудь шапочки, а раскрытые глаза выражали полный восторг. Она придерживала одной рукой пышный шарфик, а другой нервно его теребила. Радость и восторг лились из Стеллы, и казалось, что она, эта хрупкая девушка, женщина, проскакала несколько часов только ради него! Но он – то точно знал, что подобное предполагать, значит, заранее обманывать себя, а этим он никогда не занимался. Стелла любит играть, строя из себя, то невинность, то искушенную в ласках знойную дому. Сейчас очередной её выход на сцену.

– Здравствуй, Стелла, – он ловко увернулся от её объятий, перехватив руку и всего лишь пожав кончики пальцев в знак приветствия.