Не самый вежливый знак той, с кем еще недавно спал, но теперь подобного больше не повторится. А чувство вины, оно даже не просыпалось. Стелла сама когда-то увидела его на приёме правителя Белогории, сама предложила встречаться с вполне определенным смыслом, так к чему лишние терзания? Он был не один у неё, зверь это точно чувствовал, а на вопрос, есть ли у Стеллы еще любовники, женщина отвечала, что нет. Больше он не поднимал эту тему, прекрасна осознавая, что она лжет. Она тоже была не единственной в этом роде для него и знала об этом, но никто не будет высказывать претензий, это князь знал точно. Щедрые подарки с лихвой окупали его внимание, детей от него у женщин быть не могло( уж об этом он позаботился),а прочее, это временное явление. Но теперь, когда наконец – то встретилась пара, о которой он мечтал только в самых смелых снах, подобные женщины не имели смысл. Зверь не даст приблизиться к ним, возможно, кого – нибудь покалечит, а иметь кого – то другого человеческой сущности, тоже нет ни желания, ни интереса.

Если есть пара, то зачем подсовывать подделки?

– А ты изменился, – женщина внимательно посмотрела на князя, вся напускная радость тут же слетела, а затем обратилась к своему брату, только – только приблизившегося к ним, – Морис, похоже нам тут не очень – то и рады.

– Приветствую, князь! Глупости городишь, сестренка, это всё ваши женские штучки. Чтобы мужчины везде и всюду бежали, навстречу раскрыв свои объятия.

– Не остри, дорогой, каждая женщина имеет право на чуточку внимания к своей скромной персоне! – Стелла в нетерпении притопнула ножкой и с неудовольствием посмотрела на князя, – а что-то нас и в дом не приглашают, ты заметил, Морис? Мы проехали по морозу достаточно долгое время, чтобы поболтать на улице?

– Прошу в дом, – пригласил Радомир, понимая, что минус двадцать это не та погода, чтобы держать гостей на улице или показать им от ворот поворот, будь то человек или оборотень. Ему всё это не нравилось, но князь ничем не высказал своё неудовольствие, тем более, что в обществе приходилось встречаться с этими не совсем людьми.

– Я слышал, наш правитель собирается организовать очередной благотворительный бал, – произнёс Морис и потопал ногами, стряхивая снег с сапог, – вам, князь, приглашение уже прислали?

– Прислали, – подтвердил Радомир, – и собираюсь в нём участвовать, а вы?

– И, мы, конечно тоже, правда, братец? – Стелла небрежно скинула шубку подоспевшему слуге и улыбнулась князю. В утепленном костюме наездницы она была, несомненно, хороша и знала об этом.

– Зачем ты приехала? – спросил женщину князь, после того как прошел с гостями в малую гостиную и приказал принести бутылку коньяка для обогрева гостей. Брат с сестрой предпочитали его, поэтому не было смысла предлагать горячий чай даже с дороги.

– Может, хотела извиниться за прошлый нелепый случай, когда пришли родители, – она покосилась на брата, но тут же отвернулась. Сомнительно, чтобы Морис не знал о похождениях сестрицы, – поверишь?

– Нет, – усмехнулся оборотень , – не поверю. Только не тебе.

Он отсалютовал рюмкой и, запрокинув, выпил. Горячая жидкость обожгла горло, а зверь заворочался, требуя покинуть эту скучную компанию. Ведь он шел к своей паре, а в результате вынужден сидеть и слушать этих нежданных гостей.

– И правильно сделаешь, – рассмеялся Морис и потянулся за добавкой, – женщины это зло, знаю по своему опыту. И не хмурься, сестрица. Вас, дам, секут в детстве мало, поэтому вы и вырастаете такими эгоистками.

– Кто бы говорил, – недовольно фыркнула она и, закинув ногу на ногу, мечтательно оглянула всё помещение. – Эх, князь, я бы тут такой порядок навела!

– Тебя что-то смущает? – слова “там дверь и порог в таком случае”, были готовы сорваться с губ, но он сдержался.

– Ну, если ты мечтаешь сделать тут перепланировку….

– Нет, меня всё устраивает, – оборвал он не грубо, но довольно резко, – и даже не мечтаю.

– Ты хочешь сказать, что не рад меня видеть? – она нахмурилась, одновременно барабаня ногтями по рюмке.

– А ты как думаешь?

– Мне показалось, ты чем-то расстроился в прошлый раз, поэтому я решилась предпринять такую дальнюю поездку.

– Морис, – князь обратился к мужчине, – я выгляжу расстроенным?

– По – моему ты свеж и бодр, как никогда, – придирчивому взгляду брата Стеллы хватило и пяти секунд, чтобы оценить состояние хозяина замка и земель.

– Вот именно, – подтвердил князь. – Так что, Стелла, нет причин думать, что я страдаю от разрыва.

– А он есть?

– Есть, – подтвердил оборотень, увидев, как у женщины сверкнули глаза в разочаровании, – не мне тебе объяснять ситуацию.

– Морис, оставь нас одних, пожалуйста. Я хотела бы поговорить с Радомиром наедине.

– Будешь пудрить ему мозги? Думаешь, с князем это прокатит? – не скрывая сарказма, мужчина встал и обратился к Радомиру, – думаю, ваша беседа долго не продлится. Удачи, князь! А тебя, – слова предназначались Стелле, но она на брата даже не посмотрела, так и сидела, не сводя глаз с хозяина замка, – буду ждать на улице, не задерживайся.

Шаги Мориса стихли, и Радомир устало посмотрел на Стеллу. Красива, хороша собой, умела в постели, но вместе с тем, она же бездушная кукла с набором амбиций и полным отсутствием сердца. Не предусмотрено оно у неё, так бывает.

– Чего ты хочешь, князь?

– Чтобы тебя тут больше не было, – четко выговорил он и встал, показывая, что разговор закончен, раз слова её непонятны.

– Это потому что родители пришли не вовремя?

– Потому что ты захотела преступить черту, которую мы оговорили. И я бы закрыл на это глаза, если бы не знал, что у тебя не один.

– Ты, оказывается, знал! – она прищурила глаза, и от милой улыбки не осталось ни следа. Хищница, только она сейчас сидела рядом со мной. Обшивка сиденья дивана, на котором присела Стелла треснула, это отрастающие когти легко вспороли ткань.

– Знал. Давно знал.

– И встречался со мной, – она улыбнулась чему – то своему и продолжила, – а ведь мы с тобой похожи, знаешь? Ты использовал меня, а я тебя.

– Нет. Ничего общего, – князь сделал два шага в сторону дверей, потому что больше не было желания разговаривать тут, с этой чужой для него, по сути, женщиной. А ведь там, совсем рядом, его пара. И не знать, чем она занята, порой очень мучительно.

Радомир не видел, как Стелла и её брат покидали замок, он спешил к своей леди.

***

Ярослава

– Значит так, сначала пьём горячий чай, с ватрушками, а потом заниматься, – произнесла я, оглядев своих подопечных. Как ни странно, но оба княжича вдруг воодушевились моей речью и попросили провести сейчас урок аравийского или тарсманского языков. Я дала им на выбор, втайне надеясь, что выберут мой родной. Так и произошло.

– Зачем чай? – не понял старший княжич.

– Она болеет, и будет хрипеть, – ткнул его в бок младший брат.

– Понятно.

– А потом предлагаю применять всё сразу на деле, то есть давайте разговаривать о том, что видим, чувствуем. Думаю, особых проблем быть не должно.

Спустя полчаса я и два моих” почти что ученика” шли по коридорам замка и называли, обсуждали всё, что попалось на глаза. Я им объясняла, почему так, а не иначе нужно строить предложение, а они мне пытались острить на родном языке. Всё было замечательно, пока мы не решили свернуть в смотровую башню и не подняться наверх. Из больших окон был замечательный вид, но мой взгляд в этот раз устремлён был не в сторону Осинок.

– Кто это? – я указала на женщину, что резко выскочила из дверей замка, запрыгнула на коня и удалилась, следуя за незнакомым мужчиной. Женщина держалась грациозно, с достоинством, а проезжая мимо башни взглянула, казалось, прямо на нас.

– Я могу ошибиться, но мне кажется это,.. – важным детским голосом протянул Ярополк, но Властислав его оборвал.

– Стелла, – он насупился, глядя в спину этой прекрасной наездницы (лица я точно не рассмотрела), а рука юноши тут же оказалась лежащей на мече, с которым ни он, ни князь не расставались.

– Ага, она самая, – добавил младший Видар, – мой брат её терпеть не может. И я тоже.

Я перевела свой взгляд на Властислава, а потом вновь на незнакомую женщину и боковым зрением уловила, как старший из братьев отвесил подзатыльник младшему.

– Ты чего, – шикнул Яр и отодвинулся от окна в мою сторону, потирая затылок.

– А тебя не спрашивают, кого терпеть не могу, – шикнул он на брата. – Леди, она дрянь, – объяснил мне Властислав, не поворачиваясь в мою сторону, как и я сама оставалась неподвижной, – мама еще была жива, а она уже строила глазки отцу. Я это помню. А теперь и вовсе ведет себя как..дешевка. Не леди. Простите.

Я опять едва не спросила, отчего умерла их мама, но сдержалась, не надо это детям. У меня любопытство, желание знать как можно больше о Радомире, а для них это живая боль. А вот наличие женщины в жизни князя меня кольнуло и, я сдержалась, чтобы не усмехнуться. Ирония судьбы. Впервые за столько лет мне встретился мужчина, который действительно понравился, но его обхаживает весьма настойчивая дама. Может, она в него влюблена? Стелла… это имя я слышала в гостинице много лет назад, скорее всего она и есть.

– Знаете, люди часто влюбляются, но не могут вместе жить, – начала я, в какой-то глупой попытке защитить перед детьми и князя и эту женщину. Ведь ей наверняка не просто, осознавать, что у выбранного мужчины есть дети. Или, возможно из-за них он и не женится, боится причинить им боль в виде мачехи. Мне кажется, князь очень серьёзный мужчина, чтобы не считаться с детьми.

– Да ну? – отозвался Властислав, и я внимательно посмотрела на него. Его рот искривился, янтарные глаза зло сияли, а рука, что лежала на мече подрагивала, – скажите хоть одну причину, почему мой отец до сих пор не мог на ней жениться.

– Может, он боится задеть ваши чувства? Ведь вы его дети и он очень вас любит, боится ранить, – последние слова я почти прошептала.

– А вот вы, вы любили когда-нибудь? – требовательно спросил старший княжич, а меня пробрала дрожь. – Или это всё ложь? Сказка!

– Это не сказка, – в горле начало першить и думаю вовсе не от того, что оно болит. Мне казалось, что за всё прожитые в Белогории годы я возвела крепкую кирпичную стену между собой и прошлым. И буду равнодушна при упоминании Даниэля, но нет. Вся кладка трещала по швам, как и сами воспоминания, заставляя переживать наше расставание заново. – Но встретить действительно свою половинку редкость. У меня не получилось.

– Даже среди людей такое бывает? – удивленно вставил своё слово Ярополк.

– Почему даже? – грустно усмехнулась я и потрепала мальчишку по мягким волосам, – а среди вас? Много совпадающих пар?

– Не густо, – отозвался Властислав, но, кажется, тон его несколько поостыл. – У нас если встречается пара, то они просто не смогут жить друг без друга. И сразу понимают, что это ОН или ОНА.

– Сразу, это правильно, – я снова уставилась в окно, где яркое, но холодное солнце уступало место такой же безжизненной луне.

Ну, а что еще могла сказать двум мальчишкам, у которых свои законы природы? И если бы подобное срабатывало у людей, кто знает, что бы испытывали мы Даном друг к другу и возможно,… но нет. Ксюша моё сокровище, которое досталось непросто. А думать о том, что её могло не быть , неправильно. Она есть и это счастье.

– Мелкий, ты со мной? – старший княжич нарочито бодрым голосом обратился к Яру.

– А ты куда? – полюбопытствовал младший.

– На тренировку, – рука покачала меч, а у Ярополка в ответ заблестели глаза, – ну как? Леди, а вы идёте?

– С удовольствием, а это далеко? – мне захотелось сменить обстановку, но честно говоря, папа раньше подобным практиковался и весьма часто, так что просто стало любопытно, а как это делают оборотни.

– На улице, во дворе, с другой стороны замка.

– А, – протянула я расстроено, – на улицу хорошо, только ваш отец категорически мне не разрешает. Но да ладно, пойдёмте!

– Не разрешает? – удивились они в голос, уставившись на меня как на восьмое чудо света, – почему?

– Потому что, – раздался голос их отца за моей спиной, а у мальчишек удивительно одинаково вытянулись лица, – она человек и если хотите, чтобы леди завтра слегла с воспалением лёгких, то можете звать её с собой, сколько угодно.

Грозный вид князя меня несколько смутил, пусть мы ничего такого не делали и не сказали, а мальчишки поблагодарив за урок, немедленно сбежали! По-другому просто нельзя было назвать этот спешный уход.

– Значит, леди, – Радомир, не отрывая глаз, обошел вокруг, – вы хотели у нас задержаться?

– С чего вы так решили? – не поняла я.

– На улицу собрались, а после этого, до болячек один шаг.

– Я думала, там потеплело, и вообще это не на улице, – попыталась оправдаться, чувствуя себя, словно школьница, которую отчитывает директор. Даже смешно.

– Нет, все так же мороз, даже усилился и Вам нежелательно выходить, – заявил он тоном, не терпящим возражения.

– Я просто видела Ваших гостей и решила, что там потеплело, – упрямо вставила я, наблюдая, как князь нахмурился.

– Это оборотни и им всё равно, шастать ли в метель или прогуливаться туда, где их не ждут, – зачем-то добавил он, а мне стало легче. Ведь если так, то значит, старшему княжичу не за что волноваться. Или есть за что?

– Да, уж. У людей всё гораздо сложнее.

– Что Вы имеете в виду, леди? – он встал напротив меня, по-прежнему не отводя своего медового завораживающего взгляда, всего на расстоянии полтора метра, а мне захотелось сбежать. Просто, куда-то вниз, подальше, чтобы унялось припустившееся вскачь сердце. Вот интересно, оборотни это слышать или нет? – Вы слишком долго обдумываете такое выгодное предложение, значит, Вас кто-то ждёт?

– Ждут, – подтвердила я, не пытаясь скрывать подобный факт.

– Кто же, если не секрет, – рот князя улыбался, но глаза – нет. И пусть это глаза зверя, но глядя в них, мне казалось, что он сейчас серьёзен, как никогда.

– Да какой там секрет. Если ваш гонец привёз от моих письма. Вам ведь наверняка рассказали, кто там живёт.

– Рассказали, но я не хочу слышать чужой пересказ. Я хочу узнать это от Вас, Ярослава Хадерсон, – четко выговорил он, выделяя мою фамилию, а я опять едва не вздрогнула и, кажется, он уловил это. Нахмурился. – Что?

– Ваши глаза, князь. Они сейчас так блеснули, – отозвалась я почти шёпотом, только сейчас замечая, как темнеет на улице, а значит и тут, в башне, – может быть, мы спустимся вниз, я всё-таки человек и вижу хуже по сравнению с Вами. Это нервирует.

– Хорошо, – вздохнул он и протянул мне руку, – держитесь.

Не стала кривляться, и воспользовалась предложенной рукой, всё-таки падение с этой лестницы и я вещи довольно совместимые.

Тепло руки было приятным, а каждый мой шаг был под контролем и чувство надежности, оно буквально затопило меня, и я приказала себе не расслабляться. Это только самовнушение, минутная слабость простуженной женщины, лишенной длительное время должного внимания со стороны мужчин.

Ленара я в расчет не брала.

– Я еще не говорил, но в этом платье Вы необычайно красивы, леди, – произнёс Радомир, едва мы спустились с лестницы, и я осторожно освободила свою руку. А после услышала, как он тихо сказал. – Впрочем, никакое платье не может сравниться с совершенством.

– Вы не говорили, – мне польстило, как и любой женщине, услышавшей комплимент из уст такого мужчины, – но мальчики это сделали за Вас.

– Опередили, – усмехнулся он и пошел по направлению моей комнаты, следуя рядом со мной. – И всё же, почему Вы раздумываете над моим предложением?

– Я, – произнесла и тут же закашлялась, отворачиваясь от князя. – Простите, пойдёмте со мной, – проскрипела в ответ и вошла к себе. Кувшинчик был прикрыт полотенцем, и я мысленно поблагодарила за это Акулину, что примерно в это время приносила мне отвар.

– Не помогает? – нахмурился Радомир и осторожно понюхал содержимое сосуда, а потом поставил его на прежнее место.

– Помогает, только разговаривала сегодня много, – я почувствовала себя гораздо легче, а потому не стала откладывать свои объяснения. – Князь, мне ваше предложение подходит, более того, она меня устраивает как никакое другое. И Вы правильно заметили, оплата более чем достойная.

– Это мне судить о достойности, – мёд в глазах плавился, ласково подчиняя, но я стряхнула это наваждение. Всё-таки когда болеешь, видится что-то не то.

– Пусть так, – согласилась, не задумываясь, и открыла шкафчик, где хранила рисунок Ксюши и куколку, – вот моя причина.

– Что это? – он нахмурился, но осторожно взял бумагу, поднёс её к лицу.

Принюхивается? Этот жест я уже видела у княжичей, у слуг, так что особого впечатления он не произвёл.

– У вас есть дочь?

– Есть, маленькая. Ей скоро будет пять лет, осталось меньше месяца, – моя улыбка сама собой расплылась, глядя на куклу, которую я мяла в руках.

– Я понял, вы рвётесь к ребёнку. Так?

– Да, все верно подмечено, – вздохнула и посмотрела на князя.

– А почему с собой не берёте? – непонимающе посмотрел он. – Она ведь маленькая.

– Куда? К аптекарям? Они против этого.

– Понятно, – кивнул оборотень, – и часто вы катались вот так?

– Каждый выходной. А тут были каникулы, и я на две недели оставалась в Осинках.

– Ярослава, – он осторожно говорил, словно подбирал слова, – а если я скажу, что не против того, чтобы ваша девочка жила тут, вместе с вами. Вы примете приглашение стать учителем моих детей?

– Это потому что утонул учитель?

– Что,.. – князь непонимающе моргнул, но тут же добавил с грустной усмешкой, – да, пусть так.

– У меня тогда есть еще одна просьба, если можно.

– Всё, что угодно, – отозвался Радомир и улыбнулся так лучисто, что просто захотелось прикоснуться к его губам, и я отвела глаза, боясь, что оборотень что-то заподозрит.

– Мы раз в месяц будем ездить в Осинки, Вы не возражаете? А первое время кто-то будет нас сопровождать. А потом я выучу дорогу и..

– Рос, Росляр вас будет сопровождать. Всегда. Он дорогу хорошо знает. Всё-таки это лес, а не город.

– Спасибо, – я осмелилась и коснулась руки мужчины в знак благодарности, – она умная и послушная девочка, мешать не будет.

– Скажите, леди, еще один вопрос, – князь не отрывал от меня своего взгляда, а мне стало не по себе. Что-то было в его глазах такое, что я была не способна объяснить.

– Конечно, – сглотнула, но продолжила смотреть на него.

– Вы одна, с дочерью, плюс содержите ту семью из деревни. А где ваш муж? Вы говорили, что развелись, но ведь есть ещё и девочка.

– Ксюша не нужна своему отцу, – не слукавила я, разделяя Якоба и Даниэля, – но пожалуйста, не будем об этом. Всё в прошлом.

– Простите, – отозвался князь, бросив задумчивый взгляд на рисунок.

Похоже, соглашаясь стать учительницей для мальчиков, я рискую вновь потерять своё сердце и это пугало. Но со мной будет детка, а это многое значит.