Первое впечатление от кофейни оказалось обманчивым. Вряд ли в городе было другое место, добровольно превращающееся в площадку самопрезентации чудаков. Алиса словно возвращалась в годы учёбы. Теперь можно было просто смотреть со стороны и видеть гораздо больше, чем изнутри. У неё появились свои любимые герои среди постоянных посетителей. Хотя понять, почему хозяйка их терпит, не удавалось. Кажется, они никогда друг с другом не соглашались, некоторые шутки звучали рискованно. Алиса пыталась разгадать секрет, найти кнопку бесконечного перезапуска взаимоотношений, иначе как получается, что они раз за разом собираются вместе? Если твои отношения с людьми превратились в руины, нужно строить на них новые здания. Она не смогла. В «Набокове» она видела, а может быть, хотела видеть, как люди заделывают трещины в стенах, успевают укрепить фундамент и провернуть другие ремонтные работы. В очередной раз, сидя на втором этаже и медленно потягивая обязательный латте, Алиса вслушивалась в обсуждения внизу и тогда снова вспомнила старый разговор с сестрой:

«Вот встретишь ты человека, на которого хочешь быть похожим, приглядись внимательно, вдруг он что-то уронит или оставит. Деньги, техника и украшения – не в счёт, это другой урок, про ценности и необходимость вспомнить, не буду тебя грузить. Такое нельзя брать. Ты, конечно, твердокаменная, не чувствуешь, но постарайся представить. Иногда вещи уходят, когда человек полон чем-то до самой макушки, чем-то, что может пригодиться другому. Тогда вещь теряется. Слышала, как фенечки спадают с руки, если исполняется то, на что завязаны, принцип похожий. Их, кстати, тоже можно, но с осторожностью. Ты берёшь себе и, ну, тут бывает по-разному… Главное – ничего не красть. Ты не отменяешь чужие жизни, ты позволяешь другим помочь себе».

Алиса не верила, не очень хотела верить, идея была настолько же дурацкой, насколько сомнительной. Кажется, именно так начинают сталкеры. С другой стороны, разве она уже не ступила на этот путь? Раз не может прекратить наблюдать за жизнью этих людей уже третью неделю? В конце концов, она не собирается следить за их страничками или забрасывать миллионом посланий. Просто игра, она так давно не играла, можно позволить себе немного вольности. Судьба была на её стороне, поэтому на следующий день подкинула кубик-многогранник, такие используют в настольных играх, Алиса подняла находку и положила в сумку. Потом задумалась: она могла представить, кому именно принадлежала вещь. Одному из постоянных посетителей, полному жаждой жизни, даже когда энергия была на нуле. Такой приметный голос с историями про всякую жуть. Она слышала их, когда сидела внизу, завидуя человечку на картине в рамке. Маленький, толстенький, аккуратный и явно всем довольный, он стоял на приставной лестнице рядом с огромным книжным шкафом. Алиса тоже хотела быть довольной. Имя автора картины она нашла в интернете, оказалось, Карл Шпицвег писал то, на что было здорово смотреть.

Кубик нашел своё место на подоконнике, сразу став сродни современным арт-объектам. Пустота комнаты, белая полоса под стеклом и маленький одинокий предмет. Алиса смотрела на цифру, украшавшую одно из рёбер куба. Пузатая пятёрка лопалась от гордости за свою значимость. Для Алисы пятёрка была одним из неприятных чисел: пятого июля ей сказали, что место её детства продают.

Мама не удивилась, когда дочь позвонила и сказала, что останется у тёти. Алиса даже слышала нотки облегчения в дежурных вопросах про работу и всё, что оставлено в городе на Волге. Мама была выросшей копией Лары, только поплотнее, с ямочками на щеках и широкой улыбкой. Она мечтала вырастить дочь ушлой авантюристкой, разгрызающей мужские сердца, словно карамельки, может быть, смелой исследовательницей или очаровательной фантазёркой. Алиса была слишком обычной, которой никак не удавалось стать достойной своего имени. Танцы? Только до момента, когда стали готовиться к выступлениям – ей было скучно обсуждать костюмы и репетировать одно и то же. Спорт? Алиса была не против попрыгать минут пятнадцать – двадцать, но спортивные рекорды казались ненужными. Учёба? Ровненько и спокойно, чтобы не ругались. Хотя мама не ругалась: она была троечницей и не осуждала других. И раз дочь наконец-то выпорхнула из гнезда, можно больше не быть наседкой.

– Конечно, я оставлю для тебя комнату!

– Я не сомневаюсь, мам.

Она сумела выдавить из себя ещё ряд обязательных вопросов про мебель и шторы, маминого нового, уже постоянного мужчину. Когда разговор закончился, Алиса поняла, что возвращаться некуда. Да и нет смысла. Мама сдерживалась только когда дочь была рядом, было бы нечестно заставлять её удерживать свои желания в коробочке.

Вторым стал брелок. Маленький дракончик с искусственными красными камушками по гребню. Алиса была уверена, что знает его хозяйку, ту, которая любит переставлять книги на полках в кафе, как будто имеет на это право. Ещё она постоянно злится и смотрит на полки, как другие смотрят на брошенных щеночков. Алиса почти принесла брелок обратно, несколько раз уже готова была вернуть, но всегда останавливалась в последнюю минуту. Никто не спрашивал про дракона. Она даже пересилила себя, добавившись в общий кофейный чат, чтобы отслеживать сообщения. Но там были только потоки мемов, умеренно смешных, с какими-то серьёзными разговорами о героях прочитанных книг. Пара бытовых моментов всё же проскакивала, но только пара. И точно не про брелки.

Дракон лёг рядом с кубиком. Теперь можно было представлять, будто это он собирает гору сокровищ, а вовсе не Алиса. Захотелось позвонить Ларе и уточнить, не будет ли такое притворство нарушением правил, о которых Алиса не имела ни малейшего понятия. Если не звонить, то хотя бы написать. Написать и ждать ответа, каждый час проверяя телефон. Лара ответит. Возможно. Через день, а может через пару месяцев. Она не особо утруждала себя социальными условностями.

Алиса старалась выкраивать десять – пятнадцать минут в день, продумывая, как они с Ларисой будут проводить время вместе: как раз близилось время её приезда. Время нужно было простроить так, чтобы оставить сестре возможность блистать в местном обществе. Хороший повод собраться вместе снова, старой компанией. Может быть, хотя бы половина сумеет выбраться? Они снова завалятся в кафе, будут перебивать друг друга, рассказывая новости и сплетни. Алиса прикроет глаза, может быть, сможет положить голову на чужое плечо. Она не из болтливых, но помнит все истории, кто какой фильм любит, кто какой чай пьёт. Лара отвечает за атмосферу – когда она приезжает, начинается карнавал. Блёстки, искры, брызги и смех. Всего год после окончания они стали так заняты, но Алиса верит: ради этого ощущения праздника можно отложить дела. Но Лара выиграла грант. Они ждали этого вместе, и никто не сомневался в Ларисиной победе. Победа и отъезд не желали становиться рядом, месяцы и цифры перепутались в голове. Планы остались лежать в памяти мёртвым грузом.

Дракон на подоконнике становился всё богаче. Серёжка, хозяйку которой не удавалось определить по картотеке памяти, белая ручка, которой Алиса зачем-то разрисовала маленький настольный календарь, закладка с мятыми уголками, лист с рассказом, который она вытащила из-под любимого столика, маленькая светлая пуговица. Алиса прикидывала, кто мог быть хозяином той или иной вещи, почему-то случайные посетители как вариант не рассматривались. Это должны были быть люди, близкие конкретному месту. Они ей всё ещё не нравились. Ощущение, будто заходишь к ним в дом, где просто случайно забыли дверь закрыть, а тут кто-то зашёл, и вроде можно денег заработать, а вроде и ну их, деньги, просто сидеть вместе спокойнее. Конечно же, кофе пить и сидеть, слушая щебет окружающих, запретить невозможно. Кофейни существуют ради посетителей, а книжные магазины тем более. Проблема жила исключительно в голове самой Алисы, а с такими проблемами она справлялась примерно одним способом: придумывала в голове план и придерживалась его. В этом случае она убедила себя, что чашка латте с десертом – достаточная плата за свой покой и чужую суетливость. Громкие звуки уже не оставляли невидимых синяков, но всё ещё заставляли вжимать голову в плечи, потому она не задерживалась надолго.

Ей хотелось, чтобы найденные вещи принадлежали конкретным людям. Например, тем, которые обсуждали «Доктора Кто», создавая странный дуэт плавных и устойчивых эмоций. Любители Штирлица Алису тоже устроили, ей всегда казалось, что любить такие истории могут только люди, меняющиеся местами со своей тенью. Но обитатели казались удивительно цельными, бесконечный слёт родственников, которые любят друг друга и немного не любят? Может такое быть? Может быть, среди бывших хозяев драконьего клада была та, которая говорила так, словно доставала слова из шкафа, где они заранее сложены в контейнеры эмоций, это часто правильные и всегда весомые слова, которые умеют сомневаться, но вряд ли поменяют своё звучание.

Её бывший смеялся, когда Алиса пыталась объяснить, какие аналогии находит для окружающих. Это совершенно не вязалось с её практичностью. Но так было всегда: Алиса цепляла образы, которые раскидывали другие и подставляла их в свои мысли. Получалась сложная схема с кликабельными картинками и перекрёстными ссылками. Поэтому она точно знала, что каждую пятницу мама уходит из дома, а они с парнем вместе смотрят сериал, бесконечно длинный, из тех, когда к третьему сезону все герои зрителю почти родня. И когда он сказал, что ему надоело, Алиса сначала не поняла. Как может надоесть традиция? Они существуют, чтобы не надоедать. Но видимо, надоела ему Алиса, как кому-то надоедают стены и коридоры.

Браслет Алиса поднимать не хотела. Он лежал на улице, так, что его можно было и не увидеть. Под самой витриной. Она прошла мимо раз. Прошла два. Прошла три. Дома злилась и чуть не выбросила все собранные вещицы в мусорное ведро. Это был бы достойный конец дурацкой идеи, проблема в том, что идея не казалась ей такой уж дурацкой. Обесценивать столько нервов и усилий просто глупо.

– Продолжать тоже, верно, Достик? – дракон, который совсем недавно обрёл имя, не ответил, – значит, будем прощаться?

Сначала она хотела бросить мешок в море. Будет, как клад, лежать на морском дне, ждать искателя сокровищ. Но стоило представить процесс, как идея показалась безответственной и небезопасной, в нынешние времена только мешки в море бросать в темноте. Поэтому находки Алиса решила сжечь. Если бы у тёти не нашелся мангал, то она развела бы костёр просто посреди палисадника. Лара говорила: «Когда просишь чуда, не экономь на пафосе. Знаешь, ритуалы не просто так устраивали с шиком». Ломать голову над песнями и плясками Алиса не стала, она просто бросала каждую вещь в костёр, иногда морщась от дыма, и говорила «спасибо». Дракон преданно ждал на подоконнике, не подозревая, какой печальной участи избежал. Сжечь то, чему дала имя, Алиса просто не смогла.

Она не приходила туда долго, следила за сообщениями в чате, иногда ставила реакции, чаще просто пробегала глазами по строчкам. Ей нужно было время и оправдание, достаточно большое, чтобы убедить себя, и достаточно весомое, чтобы нельзя было проигнорировать.

Когда она снова появляется на пороге кофейни, то ей нужна помощь, чтобы пройти внутрь: руки заняты большим свёртком, догадаться, что там картина, не очень сложно. Алиса не стала долго переступать с ноги на ногу и тянуть время, она просто протянула хозяйке свою ношу и ещё браслет, который лишь пару раз качнула над огнём:

– Вы не знаете, но очень мне помогли. Мне кажется, я задолжала благодарность – вот. Тому мужчине, снизу, который висит за креслом, пригодится друг. А ещё я совсем-совсем не читаю художку, можете подобрать что-то для начинающего?

Расшифровать чужой взгляд не получалось, да и пытаться не стоило.

– Как вас, говорите, зовут?

– Алиса. Как в Стране Чудес, а хотелось бы как в «Обители зла». Она там тоже ничего не понимала, но находила компанию даже при зомби-апокалипсисе.

– Ладно, давайте придумаем что-нибудь.