Глава 2. Волеград

Волеград поражал своей аккуратностью – чистые тротуары, ухоженные газоны, ажурные кованые ворота, орнамент из цветов и завитушек на шторах. Ада сделала несколько фотографий. Все снимки вышли не реальными, а словно запечатлевшими искусные декорации. Девочка усомнилась бы в том, что город настоящий, если бы не встретила столько людей на улицах. Но на Аду почти никто не обратил внимания, и она смогла без приключений добраться до площади.

Площадь была идеально круглой, а в центре высился памятник – маленькая девочка, защищающая бутон от колючего плюща. Статуя была, скорее всего, вырезана из камня, но уровень мастерства был на высоте. Ада уже собиралась сфотографировать этот памятник, как на ступеньки постамента запрыгнул серенький котик. Девочка присела возле него и сделала пару снимков.

– Отлично! А теперь…

Ада заметила узорчатый ошейник на шее котика. С него свисала медалька с жёлтым шариком посередине. Девочка потрогала медальку, но её ждала суровая расплата: кот, который перед этим мило моргал глазками, взвился над ступенькой и глубоко вонзил когти в правую щёку Ады. Девочка с визгом вскочила на ноги и отошла подальше.

– Ты чего?!

Девочка потрогала щеку – на пальцах осталась кровь. Ада вытерла её о джинсы и поплелась по площади. Царапина саднила, и девочка прекрасно понимала, что эта отметина сойдёт не скоро. А со здешними кошками настороже надо быть…

– Улица Яблочная, значит? – Ада достала из кармана листик и огляделась. – Надо же, а я случайно не богатая наследница?

Дом её крёстной оказался двухэтажным, из кремовых кирпичей и с ажурными коваными вставками над окнами. Клумбу рядом занимали кусты роз и красные тюльпаны. Ада толкнула ворота и, взойдя по ступенькам, постучала. Раздалось далёкое «открыто». Девочка нервно сглотнула и вошла.

Дом выглядел впечатляюще и изнутри – картины, резные ручки, вазы с редкими растениями. Ада как раз задрала голову повыше, чтобы рассмотреть внушительную люстру, как попала в чьи-то цепкие объятия. Нос защекотал тяжёлый аромат духов.

– Ада! Наконец-то ты до нас добралась, – крёстная ещё раз крепко стиснула девочку и отпустила. – Надо же! Какая ты большая. И это в тринадцать лет?

– Мне пятнадцать, – уточнила Ада и обиженно поправила одежду. – Здравствуйте. Мама сказала мне адрес.

– Конечно, – согласилась крёстная. – Заходи, что ты как не родная!

– Спасибо.

Ада смогла наконец-то разглядеть свою тётю – она была высокая, с пышной светлой стрижкой, в нежном брючном костюме. Девочка ничего другого от хозяйки этого дома и не ожидала.

– Вы сестра моего папы? – Спросила Ада. – Мама сказала, что вы – моя тётя.

– Да, боюсь, что так оно и есть, – рассеянно согласилась крёстная. Она оглядела девочку с ног до головы, и её взгляд остановился на пострадавшей щеке. – Когда ты так успела отметиться?

– Пыталась сфотографировать местную кошку, – отмахнулась Ада.

– Тебе на заметку – в этом городе к чужим кошкам не лезь. Они у нас очень… – тётя почмокала губами. – Своевольные. Давай мы с тобой поговорим за обедом? Мне сейчас надо позвонить одному человеку.

Она сухо поцеловала девочку в щеку и скрылась в одной из дверей. А затем снова вышла, словно что-то забыв. Ада ответила ей киванием на сумку.

– Твоя комната наверху. Увидишь.

– У меня очень милая тётя, – сообщила ближайшему кактусу Ада и потащила сумку к лестнице. – Интересно, она вообще осознала, что я к ней приехала?

На втором этаже, за вереницей небольших комнат, в основном отведённых под библиотеку или склад, нашлась комнатка с ручкой-незабудкой. Девочка крутанула её и вошла внутрь. Сразу бросалось в глаза, что здесь было очень пусто – стоял стол, рядом с ним – стул с высокой резной спинкой, в углу – голубое мягкое кресло, рядом с окном – кровать, над которой висел ночник в форме подснежника. Ада бросила сумку на кровать, и щёлкнула выключателем – подснежник засветился нежным жемчужным светом. Девочка вытрясла содержимое сумки, но шкафа так и не нашла. Пришлось всё класть обратно. Из рук выскользнула фотография, в спешке засунутая с вещами. На ней мама и дочка, обнявшись, стояли возле городского фонтана. Когда это было? Ада почти не помнила, куда она ходила с мамой. Наверное, потому что это было очень редко.

Девочка натянула свой любимый свитер, промыла в ванной рану на щеке и спустилась в коридор. На кухне что-то шипело – наверное, тётя готовила обед. Ада достала телефон и едва дождалась, пока гудки закончатся.

– Алло, мам! Я приехала. Ты… Мам?

Антенны не было. Совсем. Ада вышла во двор, высоко подняв телефон, но связь не улучшилась. Да что же это такое?

– Что ты делаешь?

От неожиданности Ада едва не уронила телефон. На кирпичном заборе соседнего дома сидел худенький мальчишка с прикольной причёской и глазами, обрамленными длинными ресницами.

– Пытаюсь позвонить. Неужели в Волеграде такая плохая связь?

– Связь хорошая, – сказал мальчик и вдруг улыбнулся. – Но не для телефонов. Не бойся, ты сможешь позвонить. Присядешь? – Он хлопнул по кирпичам рядом с собой.

Ада кивнула и забралась на забор. Мальчик был ниже её, с острым подбородком и красивыми глазами. Он заметил, что девочка его рассматривает.

– Я Артём, – он протянул Аде ладонь.

– Ада, – девочка её пожала. – Получается, ты пока мой сосед?

– Пока твой сосед? – Артём нахмурил лоб, а потом его взгляд прояснился. – Так это ты племянница этой Мельниковой?

– Кого? – Переспросила Ада. – Ах, да. Она моя тётя. Слушай, дашь мне позвонить?

– У меня нет телефона, – покачал головой мальчик.

– Ты серьёзно? – Ада уставилась на Артёма, но тот не дрогнул. – Прости, что-то я переволновалась.

– Ты поранилась. Кошка поцарапала? – Мальчик указал на порез. Ада кивнула. – Ты будь осторожнее, хорошо? Если захочешь поболтать, я живу в этом доме.

– Хорошо. Тогда я пойду пообедаю – я ничего не ела, кроме школьной каши, а она, поверь мне, ужасна.

Ада спрыгнула на землю и помахала мальчику рукой. А затем вошла на кухню. Тётя уже накрыла на стол и теперь читала какую-то маленькую книжечку, изредка помешивая что-то в чашке.

– Прости, сейчас очень много дел, – она убрала книжечку в карман, едва Ада решила прочитать название. – Ты проголодалась с дороги?

– Да, спасибо!

Ада села за стол и пододвинула к себе тарелку. Желудок обиженно прогудел. Её обедом был рис, тушёные овощи и листья щавеля. Девочка неуверенно поковыряла их вилкой. Крёстная за ней наблюдала.

– Я не переношу жирную пищу, – наконец, сказала она. – Но обещаю на завтра приобрести котлеты. Ты ведь уже видела наш город? Как он тебе?

– Здесь красиво, – призналась Ада, сражаясь с зеленью в своей тарелке. – Никогда не видела такого опрятного города. Я видела на площади необычную статую. Девочка защищала цветок…

– Да, это история нашего города, – загадочно улыбнулась тётя. – Ну, конечно, символично. В тяжёлые времена нас спасла маленькая девочка, заплатив за это большую цену…

– Как интересно! – У Ады загорелись глаза. – А расскажите побольше, я напишу статью для школьной газеты.

– Найди себе более весёлую историю. Эта выйдет немного мрачновато для твоей школы.

– Но…

– Не в этот раз, – отрезала тётя и, налив Аде сока, придвинула к ней стакан. – Набирайся сил. Где ещё, как не в Волеграде попробуешь настоящие витамины. А потом я покажу тебе дом.

Ада послушно отпила из стакана. Сок был апельсиновым и ужасно вкусным. Как только стало ясно, что рис в её тарелке так и останется нетронутым, тётя провела Аду по дому, рассказала, где что находится и попросила без дела не ходить в её кабинет. В эту унылую скучную комнату девочке не особо и хотелось, поэтому она послушно согласилась. С Артёмом она сегодня так и не погуляла – в одной из комнат на втором этаже девочка нашла большую книгу о языке цветов, и прочитала её до самого ужина, который состоял из йогурта и персика. Ада начала подозревать, что на такой витаминной диете долго не протянет.

Вечером, устроившись в круглой ванной, девочка вылила в неё понемногу со всех многочисленных склянок, расставленных по полкам, и залезла в тёплую воду. Вот он, рай на земле…

Один пузырик вырвался из пены и взлетел перед носом Ады. Девочка подставила руку, и пузырик на неё опустился.

– Что-то мне не нравится, что мама заболела сразу после всей этой путаницы в школе. Что-то не так, – Ада лопнула пузырик и тяжело вздохнула. – Я должна понять, что произошло. Не могла же я сама выдумать директора!

Её слова повисли в приятной духоте ванной. Ада коснулась щеки – ранка щипала. Никогда нельзя доверять кошкам! Они слишком коварны…

Из-под двери вырвался шлейф из золотистой пыли. Именно он тогда вывел девочку к той даме с цветком. Шлейф пополз по ванной, обогнул умывальник и не спеша полетел обратно под дверь.

– Подожди! – Крикнула ему Ада.

Девочка, расплескав воду на пол, накинула халат и обула тапочки. Пыль уже почти исчезла в коридоре. Ада побежала за ней, стараясь не особо шуметь – кто знает, что подумает тётя.

Пыль залетела в неприметную дверцу на первом этаже. Тётя её не открывала при экскурсии по дому. Девочка огляделась – никого, и проскользнула внутрь.

Это была оранжерея. Таких прекрасных цветов Ада ещё не видела. И драцены, и цветущие кактусы, и лианы, и фуксии, и даже розы! Столько роз девочка еще не видела. Они росли везде – в расписных горшках, на маленьких клумбах и на подоконниках. Девочка не спеша двинулась между этих зарослей. Пахло сырой землёй и цветами. Ада пробралась в дальний угол оранжереи и замерла от восторга – перед ней рос огромный, разросшийся куст роз. Но не обычных, а всех словно сделанных из той золотой пыли, что витала вокруг. Ада дотронулась до одного цветка – твёрдый и шершавый.

– Ада! Ты куда пропала? Почему дверь в ванную бросила? – Раздалось наверху.

Девочка от неожиданности дёрнулась, и рукой зацепила цветок. Роза отломилась и упала на пол. Ада подхватила её, сунула в карман халата и поспешно выбежала из оранжереи. Она успела добежать до лестницы, когда сверху к ней спустилась тётя с полотенцем в руках. В её глазах светилось искреннее изумление.

– Я уж подумала, ты растворилась в ванной, – улыбнулась она. – Вся ванная затоплена. В следующий раз предупреждай, когда решишь так внезапно прогуляться по дому. И где ты была?

– Я, – слова застряли в горле. Ада отвела глаза. – Я была на кухне. Захотелось выпить воды.

– Неудивительно. Сколько ароматов ты смешала… Кошмар.

– Ага.

Тётя снова изучающе посмотрела на Аду. Девочка поёжилась – глаза у крёстной были блекло-зелёные, пронзительные, будто она знала то, о чём Ада может только догадываться. Неужели она знает, что девочка была в оранжерее и сломала цветок?

– Знаешь, у меня найдётся парочка книг для тебя. Иди в комнату.

Ада кивнула и пробежала мимо неё по лестнице. Ей стало не по себе. Уже который раз. В комнате девочка включила ночник и забралась под одеяло. Скоро пришла тётя и принесла симпатичную книжку всю в завитушках. Когда она ушла, Ада устроилась с ней под одеялом. Историю она проглотила за час с хвостиком, но сон так и не пришёл.

Девочка немного поворочалась, но потом встала и подошла к окну. Ночной Волеград казался безразмерно уютным и безобидным. Ни одной высокой многоэтажки, надо же… Словно время здесь течёт в совсем другом русле. Ада еще раз набрала номер мамы. Затем Лёвки и даже одноклассницы. Сеть так и не появилась. Ни сети, ни компьютера, ни телефонов. А так ли безобиден этот город, отрезанный от всего мира?

Внезапно на одной улочке прямо из земли вытянулась лоза, скрутилась на высоте около метра в огромный цветок, и из него вышел человек. Вокруг него заблестела пыль, а затем растворилась. Цветок исчез, а человек вразвалочку побрёл по ночному Волеграду.

Ада от волнения едва дышала – она теперь была уверена на все миллионы процентов, что ей всё не привиделось. Девочка выключила ночник и забралась под одеяло. Если она хочет стать журналисткой, то просто обязана узнать секрет этого Волеграда! С этой азартной мыслью девочка наконец-то заснула.

***

– Мюсли? – Ада обречённо пододвинула к себе тарелку. – Приятного аппетита.

– И тебе.

Девочка села напротив тёти. Глаза отчаянно слипались, и Ада не переставая зевала. Тётя сначала наблюдала за ней, а потом откинулась на спинку стула.

– У меня такое чувство, что ты всю ночь не спала.

– И-и-извините, – девочка не смогла сдержать зевок. – На новом месте всегда так.

– Твоя мама звонила утром. Я не стала тебя будить. У неё проблемы с желудком, ничего серьёзного. Я не стала тебя будить.

– Я не могла ей дозвониться, – призналась Ада. – В Волеграде вообще есть связь?

– Это очень размытый вопрос, – хмыкнула тётя. – Давай завтракай, а то соседский мальчишка весь извёлся – тебя на заборе уже час ждёт.

– Сосед?

Ада подошла к окну. Артём сидел на заборе и болтал ногами. Девочка наспех проглотила мюсли, повесила на шею фотоаппарат и выбежала на улицу. Мальчик приветливо ей помахал и подождал, пока она усядется рядом.

– Не хочешь прогулять по Волеграду?

– Да ты жаворонок, – зевнула Ада. – Ну да ладно, давай пройдёмся. У меня для тебя есть история, от которой твои волосы начнут шевелиться!

Они спрыгнули с забора и не спеша пошли к главной площади. Ада включила фотоаппарат и нашла фотографию дамы, разговаривающей с цветком. Предвкушая реакцию Артёма, она сунула ему фотоаппарат.

– Смотри! Я видела эту женщину на школьном дворе, а перед этим она полночи ломилась в нашу квартиру. Я проследила за ней, и увидела, что она разговаривает с цветком! – Девочка от восторга даже подпрыгнула.– С цветком, представляешь?!

– Ага, – Артём медленно кивнул, рассматривая фотографию. А потом мотнул головой. – Скорее всего, это был просто обман зрения.

– А вот и нет! Что, если я скажу, что ночью на моих глазах человек вышел из огромного цветка, появившегося посреди улицы?

– Что ты видела? – Тихо охнул мальчик. – Ты уверена?

– Ты даже не представляешь, насколько! – Ада схватила Артёма за плечи. – Мне кажется, та женщина была колдуньей. Вдруг она живёт в Волеграде?

– Та женщина? Не думаю. Давай сейчас просто погуляем, а то мне как-то не по себе стало, – поёжился мальчик. – Расскажи про свою землянскую школу.

– Какую школу?

– Ну, свою. Ты же ходишь в школу? – Артём вдруг отчаянно покраснел. – Давай о чём хочешь поговорим, только не надо о той женщине и странных цветах!

– Трус несчастный, – констатировала Ада и порылась в карманах. – Смотри, что я нашла в оранжереи тёти! Ты видел такие цветы? – Ада протянула ему золотую розу. – Она не завяла и словно окостенела! Я посмотрела книги по садоводству, что были у тёти, но про такие розы там ничего нет. Эй, приём! Ты меня слушаешь?

Артём с широко распахнутыми глазами смотрел на розу. А затем оттащил девочку в тень цветущей вишни и затолкал розу ей обратно в карман. Он так воровато при этом озирался вокруг, что терпение Ады готовилось к разрыву. И ежу понятно, что мальчик знает что-то про этот цветок! И, видимо, что-то весьма любопытное.

– Как ты его срезала? – Тихо спросил он. – И разве они росли просто у Мельниковой дома?!

– Если ты о моей тёте, то да, – кивнула Ада и рукой нащупала в кармане шероховатость лепестков. – Я не хотела её срезать, но я нечаянно отломила веточку.

– Ну, ты даёшь! – Присвистнул Артём, и его брови безостановочно ползли вверх. – Их можно срезать только алмазными ножницами! И…

Артём вдруг повернулся. На них смотрела какая-то женщина с малышом на руках. Жительница Волеграда подозрительно рассматривала Аду, совершенно этого не стесняясь. Девочка отошла поглубже в тень дерева.

– Здравствуйте! А тут подруга приехала, скармливаю ей легенды нашего города.

– Не перекорми, Артём, – Женщина поджала губы. – Девочка, я тебя случайно не знаю? Кто у тебя мама?

– Эмм, – Ада поймала взгляд Артёма, который едва-едва покачал головой. – Вы её не знаете, простите.

– Это ты меня прости, обозналась, – женщина улыбнулась и, прижав к себе малыша, пошла дальше по улице.

Артём облегчённо перевёл дух. Ада посмотрела вслед женщине. Ничего необычного, чего он так перепугался? Мальчик подозвал пальцем девочку поближе.

– Скажи мне правду – ты меморианка?

– Ещё раз, – нахмурилась Ада. – Я кто?

– Но если, – Артём взлохматил голову, и прикусил кулак. – Если ты человек, то как ты смогла сорвать розу и увидеть Цветоходы? Здесь что-то не так…

– Стоп-стоп-стоп, – девочка достала розу и с усилием провела по ней пальцем. На нём осталась золотая пыль. – А что не так с этими цветами? Почему я не должна их видеть?

– Ну-у-у…

– Говори!

– Не нависай надо мной, – Артём поёжился. – Просто… Я думал, что ты обычный человек, а ты оказалась меморианкой.

– Объясни сейчас же, иначе я разозлюсь. А я страшна в гневе, – для убедительности Ада хрустнула кулаком. На мальчика это тут же подействовало. – Кто такие меморианы? Волшебники?

– Можно и так сказать, – кивнул Артём и сделала страдальческое лицо. – Мне может влететь за то, что я всё тебе расскажу. Ты ведь Непрошедшая – перстня нет… Ладно. Давай пройдёмся до площади. Но сначала ты мне расскажешь, как попала в Волеград.

– Ловлю на слове, – Ада кивнула и спрятала розу. Ребята не спеша пошли по тротуару. – Пожалуй, начну я с газеты.

Ада рассказала про предупреждение Лёвки о родственнице с севера, о том, как ночью к ней стучали в квартиру, о странном цветке-портале в школьном дворе, о разговоре женщины с цветком и о смене директора. Артём всё это время напряжённо молчал. Ада привыкла, что Лёвка всегда осыпал её вопросами, но этот мальчик терпеливо всё выслушал, мрачнее всё больше и больше.

– А потом я взяла билет и приехала сюда. А вечером спустилась за шлейфом из пыли в оранжерею, где и рос тот золотой куст, – закончила девочка и поцокала языком.– Да уж, звучит так себе.

– Понимаешь, твоя тётя – не просто человек, как и большинство в Волеграде, – вдруг сказал Артём, стараясь подавить волнение в голосе. – Она меморианка. И ты, видимо, тоже. Но почему ты тогда жила в обычном городе и тебе об этом не рассказали?

– Не рассказали, что я меморианка? А кто…

– Бежим!

Артём схватил её за руку и потянул за угол какого-то магазинчика. У Ады едва сердце не выпрыгнуло. Она уже хотела потребовать объяснений, но Артём прижал палец к губам и осторожно высунулся. На пустынной улочке стояла та самая женщина в пальто. А перед ней висел огромный цветок с плоской тычинкой, размером с хорошее зеркало. Внутри тычинки вихрилась золотая пыль. Женщина задрала рукав, посмотрела на сверкнувшие часы и сделала шаг к цветку.

– Не может быть! – Выдохнула Ада.

Серые глаза женщины метнулись к ней. Девочку пробрал ледяной холод. Их заметили! Но женщина отвела взгляд и нырнула в цветок, который исчез, как только она в него вошла. На улице теперь никого не было. Ада подбежала к тому месту, где стояла женщина и потрогала воздух. Ничего. Совсем ничего.

– Куда она исчезла?!

– Боюсь, мне пора, – Артём посмотрел на Аду с нескрываемой жалостью. – Меня зовут домой. Наверное, будут за тебя спрашивать. Не подавай виду, что в курсе того, что здесь творится, хорошо?

– Это ещё почему?

– Знаешь, я уверен, что тётя тебе всё расскажет. Попозже. Слушай!

Артём вытащил из-под свитера большой изумруд на золотой цепочке и снял. Изумруд блестел в лучах солнца. Даже если это простая поделка, очень красиво. Не успела Ада опомниться, как Артём надел цепочку ей на шею. У девочки вмиг запылали щёки.

– Ты чего?! Вещь же дорогая!

– Он не настоящий. Если нужна будет помощь, попроси его, хорошо? Считай этот изумруд маленьким чудом. А теперь прости – мне правда пора.