Артём рванул обратно. Ада рассерженно показала ему вслед язык. А затем спрятала изумруд под свитер. Значит, этот город и вправду необычный – здесь есть магия! И этот мальчишка назвал саму Аду волшебницей! Ну, или меморианкой, какая разница! Но только в чём заключается эта магия – исчезать в цветах и видеть золотую пыль? Девочка сосчитала до десяти, перевела дыхание и отправилась домой – гулять в одиночестве по такому городу ей расхотелось.

Перед крыльцом в дом Ада задержалась и посмотрела на кирпичный забор. Артёма не было. Девочка нащупала под свитером камень – он нагрелся от тела и теперь почти неощутимо пульсировал. Надо будет сказать мальчику спасибо – даже, если он просто подшутил над ней. И всё же, как кулон поможет ей?

Дверь перед размышляющей Адой распахнулась. На пороге стояла тётя с каким-то розовым пакетом в руках. Она улыбнулась и провела девочку в гостиную, сплошь увешанную картинами с горными пейзажами. Там она вытащила из пакета что-то жёлтое.

– Вот! Купила тебе водолазку. Я знаю, что я плохая крёстная, но я понятия не имела, где ты живёшь. Примерь-ка.

– Спасибо!

Ада стащила свитер и втиснулась в водолазку. Из кармана выскочила роза, и девочке каким-то чудом удалось незаметно ногой запихнуть её под диван. Тётя взяла со столика зеркало, и Ада покрутилась. На жёлтой водолазке были полосатые вставки, как у пчелы.

– Спасибо большое. Мне нравится!

– Вот и хорошо, – тётя присела на диван. – Сегодня мы пойдём на выставку одной талантливой художницы. Если ты не против, конечно. Телевизора у меня нет, хотя бы так развлечёшься.

– Замечательно! – Ада ухватилась за фотоаппарат. – Я сделаю репортаж о талантах Волеграда!

– Хорошо. Тогда в пять будем выходить, – тётя подошла к Аде и потрепала её по макушке. Кожу слегка царапнули длинные ногти. – Не переживай. Всё будет хорошо. Ой! У тебя опять кровь на щеке. Сейчас я принесу пластырь.

Она поспешила куда-то по коридору, а Ада, не теряя времени, достала из-под дивана розу и спрятала под свитером. Тётя вернулась и принялась обрабатывать царапину какой-то жидкостью – Ада сидела, сцепив зубы. И тут она заметила красивый перстень на указательном пальце крёстной. Он был полупрозрачный, с небольшим бутоном гвоздики из чего-то нежно-розового.

– Красивое кольцо, – сказала девочка, едва тётя наклеила на щеку пластырь.

– Да, этот цветок означает честь и бережёт воспоминания, – крёстная задумчиво посмотрела на руку. – Флюрографика… Слышала о таком?

– Язык цветов, – кивнула Ада. – В этом городе много чего связано с цветами, верно?

– Верно. Мы же – самый цветущий город на Земле. А теперь я тебя оставлю – у меня есть дела.

Ада кивнула и, забрав свитер, побрела вверх по лестнице. Тётя одновременно и располагала к себе, но в то же время казалась какой-то холодной, недостижимой. Девочка достала изумруд и включила телефон.

– Волшебный изумруд, помоги мне найти сеть в этом покинутом спутниками месте!

Ничего не произошло. Ада хмыкнула и запрыгнула в кресло. Теперь можно полистать книги, украденные из тётиной библиотеки и расслабиться. Желудок недовольно урчал – хотелось чего-то посущественнее овощей и мюсли. Надо будет по дороге приметить магазинчики…

***

Когда Ада открыла глаза, она не сразу поняла, почему в комнате так стемнело. Девочка зевнула и открыла телефон. Без пяти пять. Ада подскочила как ужаленная, причесалась, по-быстрому подкрасила глаза и надела на шею фотоаппарат. Тётя уже ждала внизу, в ещё одном потрясающем брючном костюме, с изящными драгоценностями на шее и ушах.

– Признайся, забыла? – Пожурила она девочку.

– Просто немного заснула, – призналась Ада. – Но теперь я готова к бою. Новая статья меня ждёт!

Тётя заперла дом, и они отправились по Волеграду. Ада время от времени косилась на крёстную. Неплохо бы было что-то выведать у неё про всю эту магию, но Артём просил никому не говорить… Мальчик вроде бы не желал ей зла. Вон, даже кулон подарил. Но действовать всё равно надо, иначе дело с мёртвой точки не сдвинется.

– Ничего не хочешь спросить? – Вдруг произнесла тётя. – Я же вижу по твоим глазам, что хочешь.

– Просто я волнуюсь за маму, – ответила Ада, пряча глаза. – И из-за одной странной вещи в школе.

– Насколько странной?

Стальные нотки, прорезавшиеся в голосе тёти, заставили Аду передумать. Нужно спросить что-то безобидное. Девочка смело посмотрела крёстной прямо в глаза. Сердце заколотилось.

– Мой друг сказал, что меня в школе спрашивала моя родственница с севера, – медленно проговорила Ада, наблюдая за лицом крёстной. – Но мама не говорила, что у нас есть родственники на севере. Она даже о вас ничего не говорила.

– Скорее всего, обозналась. С кем не бывает.

– Она знала моё имя и фамилию. И пришла в мою школу. Как это может быть совпадением? – Ада заметила, как тётя прищурила левый глаз, а затем расслабленно улыбнулась. – Вы не верите?

– У тебя такой возраст, Ада… Сейчас всё принимаешь близко к сердцу. Не переживай, хорошо?

– Поняла, – кивнула Ада.

Поняла. Что вы что-то недоговариваете. Ада насупилась, и всю дорогу спутницы молчали. Выставка проходила в небольшом павильоне под крышей. Там, между увитых плющом колонн, расположилась выставка картин акварелью – пейзажи, портреты, коты, цветы, коты в цветах… Очевидно, художнице нравились кошки – они были изображены на каждом втором холсте. Ада сделала несколько десятков фотографий, пока тётя отошла к своим знакомым.

– Ты слишком много фотографируешь.

– Артём!

Мальчик, в рубашке и галстуке, стоял рядом. Ада улыбнулась ему. Значит, он цел и невредим. Теперь он уж точно не отвертится!

– Я фотографирую, чтобы сохранить воспоминания.

– Фотография – это не воспоминание, – Артём постучал по голове. – Вот здесь – настоящие воспоминания. А на фотографии лишь картинка.

– Я творческий человек. Тебе меня не понять, – отмахнулась Ада.

– Я – Мазикин, моя мама организовала эту выставку. Но половина работ – мои.

– Твои?!

Ада поражённо смотрела на мальчика. Вот какие они, настоящие художники – тихо стоят в сторонке и творят шедевры. Девочка неловко переступила с ноги на ногу. Молчание начало затягиваться, напоминая просроченную ириску.

– Ты красиво рисуешь, – наконец, сказала Ада. – И твоя мама тоже.

– Спасибо. Давай возьмём себе лимонада?

Артём кивнул на далёкий столик с фуршетом. Ада кивнула. Она сразу поняла, что мальчик хочет с ней поговорить без свидетелей. Ребята отошли и налили себе лимонада в высокие стаканы. Пузырьки защекотали нос.

– Ты прости, что я убежал, меня срочно позвали, – Артём виновато улыбнулся. – Но зато я кое-что узнал. Например, то, что ты Самородок.

– Сейчас за такие оскорбления врежу, – прошипела Ада.

– Я не оскорблял тебя, – поспешил оправдаться Артём. – Просто ты жила на Земле, и силы в тебе проснулись сами по себе, понимаешь? Так бывает. Дар не по наследству, а просто так.

– И что мне делать с этим даром? – Ада понизила голос – рядом прошёл какой-то человек. – У меня нет волшебной палочки, и я ничего особенного в себе не находила.

– Раз ты смогла срезать золотую розу, то у тебя уровень энергии выше среднего! Ты можешь стать настоящей меморианкой.

– Так скажи, что мне делать, чтобы ею стать.

– Нужно найти…

– Артём!

Мальчика окликнула женщина в цветастом платье. Артём подбежал к ней, напоследок виновато улыбнувшись подруге. Заиграла спокойная музыка. Люди расселись по столикам у стены. Ада потеряла тётю из виду. Она немного потопталась на месте, а затем заняла единственное свободное место – за небольшим столиком, за которым уже сидела толстая бабуля с кроваво-огненной шевелюрой. На её мясистой шее висела дюжина бус и кулонов, которые при каждом её движении издавали увесистое «блям».

Ада неуверенно поздоровалась, но бабуля уже была полностью увлечена художницей, вышедшей на небольшое подобие сцены. Девочка обратилась в слух, но её ждало разочарование. Беседа затянулась, как ни странно, о том, как же плохо сейчас приходится Земле, как тяжело выживать растениям, и что людям необходимо хранить воспоминания о самом необычном и прекрасном – о цветах. Артём стоял в сторонке с самым траурным видом, и Ада готова была поспорить, что его мысли очень далеко от этой выставки. В конце этой экологической речи раздались жиденькие аплодисменты. На место художницы вышла смазливая девчушка с тёмными, а местами алыми кудрями. Она гордо вздёрнула подбородок и положила на плечо белую скрипку. Ада тут же подняла фотоаппарат.

– Не стоит, – раздался тягучий голос. – Потом проблем не оберёшься. Ты ведь не местная, верно?

Ада повернулась к бабуле. Та не спеша попивала откуда-то взявшийся кофе. Девочка послушалась и вернула фотоаппарат на место. Бабуля довольно улыбнулась и запустила к Аде через стол какой-то золотистый шарик. Девочка поймала его.

– Что это?

– Что это? – Бабуля хихикнула. – Конфет не видела? А ну-ка, детка, покажи свои ручки.

– Простите?

– Протяни мне свои руки.

Ада, всё ещё не понимая, чем этой женщине не угодили её руки, выполнила просьбу. Бабуля ухмыльнулась, едва взглянув на них. А затем так сильно стукнула чашкой по столу, что на узорчатую скатерть пролилось несколько угольных пятен. Ада убрала руки под стол. На всякий случай.

– Так ты у нас не местная, детка. Не бойся, я тоже была такой. Лет сто так назад, – бабуля громко расхохоталась, спугнув проходившего мимо маленького мальчика. – А ты не похожа на зашуганного Самородка.

– А почему я должна быть зашуганной? – Насторожилась Ада. И тут в голове снова пронеслось «самородок». Выходит, всё это правда. Всё, что говорил Артём! – И с чего вы взяли, что я Самородок? Может, просто…

– У тебя нет перстня, детка, – бабуля повертела правой рукой, на которой сидел перстень в виде закрывшегося бутона. – Не бойся, я никому не скажу. Это будет нашей общей тайной. У меня, между прочим, есть своя небольшая школа искусств. Думаю, тебя ждёт неплохое будущее. Если что, я приму тебя безоговорочно. Где же она была?

Бабуля запустила руку в свою, судя по всему, бездонную, сумочку и вытащила оттуда пластиковый прямоугольник, на котором была, вся в завитушках, надпись: «Школа искусств Георгины Мирной. Мы ждём юные таланты!». Ада повертела карточку в руках. Сзади был указан адрес.

– Вас зовут Георгина? – Удивилась девочка. – Какое редкое имя…

– Здесь совсем не редкое,– бабуля огляделась по сторонам и лукаво подмигнула Аде. – Скоро ты покажешь нашему земному шарику, кто здесь главный. Поверь мне – я вижу в тебе потенциал. Ты прямо им лучишься. Учти – я тебя в ученицы уже застолбила.

– Эмм… Спасибо, обязательно учту.

Бабуля шумно отхлебнула кофе из своей чашки. Ада спрятала визитку в карман вместе с конфетой и отошла к картинам, надеясь найти Артёма. Сердце девочки учащённо билось – её запутали слова этой Георгины, и она надеялась, что мальчик наконец-то скажет, как ей разобраться со всем, что здесь происходит. У Ады уже не раз мелькали подозрения, что в этом Волеграде нет ничего электрического, кроме света, а все жители, все дома… Совсем не такие, как обычно. Словно этот городок выдернули из другого мира. Почти такого же, но в то же время абсолютно другого.

И тут внимание Ады привлекла группа людей во главе с её крёстной. С тётей были ещё две незнакомые женщины в платьях и мужчина во фраке и с тонкими усиками, выглядящий особенно ничтожно по сравнению со своими высокими и нарядными спутницами. Девочка проводила процессию взглядом – они вошли в здание, возле которого проводилась выставка и – Ада теперь знала, что не ошиблась – за ними вспыхнул золотистый дождь, создав мерцающую преграду. Девочка недолго думая поспешила к этой завесе и нырнула в неё.

Взрослые шли впереди по тёмному коридору, о чём-то вполголоса разговаривая. Ада, стараясь не привлекать к себе внимания, кралась за ними, держа наготове фотоаппарат. А вдруг ей опять удастся заснять магию? И тогда тёте придётся всё ей объяснить!

– Мы кого-то ещё приглашали? – Спросил мужчина. – Я почувствовал, как кто-то вошёл.

– Глупости, – отрезала тётя, но на всякий случай обернулась – Ада едва успела заскочить за огромный фикус, растворившись в его тени. – Показалось. Наверняка, опять коты бегают. Вот уж кому на месте не сидится.

– Моли живые камни, чтобы это было так, – ответила вторая женщина, с невероятной причёской тёмных волос. На её платье даже в темноте сверкал широкий пояс, усеянный цветными камнями. – Идёмте, пока к нам не проникло что-то похуже кошачьих ушек.

Они скрылись в одной из комнат. Девочка осторожно выглянула из-за фикуса. Коридор был пуст. Ада хотела было пробраться к двери, за которой все скрылись, но не успела – раздались шаги, и всё, что успела сделать девочка – так это нырнуть в ближайшую комнату. Это оказался кабинет с мягкими креслами и множеством шкафов. В углу расположился шкаф для верхней одежды. Ада недовольно поморщилась, но выбора не было – девочка нырнула внутрь и уселась, скрючившись в три погибели.

Дверь в кабинет открылась, и туда вошли все четверо. Они уселись на креслах – Ада всё видела в тонкую щёлку между дверцами шкафа.

– Нет новостей о живых камнях? – Подала голос крёстная. – Неужели совсем ни одного Образа не нашли?

– Карта была утеряна, – звучным голосом ответил мужчина с усиками. – А собственными мозгами молодёжь шевелить сейчас не любит – ей всё принеси на блюдечке с алыми лепестками.

– Ну да, конечно, молодёжь виновата, что вы умудрились потерять единственную карту, с помощью которой можно было спасти Иноземию, – фыркнула тётя. – Чем только в вашем Ажурном дворце занимаются?

– Тебе легко критиковать нас, сидя в уютном городке, на Земле, которой не грозит уничтожение, – колко заметила женщина с поясом. Она сидела к шкафу спиной, и Ада никак не могла рассмотреть её лицо. Где же она уже слышала этот голос? – Очень выгодное положение – переждать, пока Иноземия решит свои проблемы, и вернуться на всё готовенькое.

– Я не жду, пока проблемы сами решатся, – беспристрастно ответила тётя. – И вы прекрасно об этом знаете.

– К тебе приехала племянница, – продолжила женщина с поясом и повернулась, чтобы поправить платье. Ада мгновенно узнала ту самую даму, что приходила к ней в квартиру. Девочка вжалась в спинку шкафа. – Любопытно, откуда же она появилась? Ведь твой брат погиб уже пятнадцать лет назад. И тогда о девчонке не было ни слуха ни духа. И теперь она спокойно попала в Волеград, переехав жить к тебе?

– Она – моя племянница, – в голосе тёти прозвучало что-то стальное. – Я это чувствую и знаю. Совета не касается то, где она жила, и почему сейчас она гостит у меня.

– Недавно я засекла вспышки пыли возле её квартиры. Ада Ставридова, ведь так? – Женщина с поясом не отступала. – Не пора тебе нам что-нибудь рассказать?

– Я не обязана отчитываться тебе, Рита, – Лора встала со своего кресла. – Я сама разберусь со своей девочкой! Она обычный человек, не мемориан. Она никому не мешает.

– Дамы, прекрасные дамы, не ссорьтесь, – пролепетал мужчина во фраке, но его никто не услышал.

Молчала только молоденькая девушка в голубом платье. Она безмятежно рассматривала узоры на ковре, и Ада не была уверена, что она вообще слушает, о чём разговаривают остальные.

– Если тебе нечего скрывать, расскажи нам, что не так с этой девчонкой, и почему я заметила взрывы пыли там, где она находилась? – Рита победно выпрямилась. – Ну же, у нас мало времени, мы все ждём.

– Хорошо, – тётя опустилась обратно в кресло. Из воздуха, в сопровождении золотистой пыли, появился стакан с лимонадом, как те, которые брали Ада с Артёмом. Тётя сделала несколько больших глотков. – Учтите – я узнала обо всём, когда Ада уже ехала ко мне. Мой братик позаботился о своей дочери, ничего не скажешь… Мне пришло пылеслание – брат очень своевременно сообщил, что оставил Аду на Земле. Но не с матерью, с которой, мы все думали, он и сбежал, а с её Воспоминанием.

– То есть, девочка жила все эти годы с Воспоминанием? – Голос у светловолосой девушки оказался очень нежный. Все повернулись к ней. – Бросить родную дочь жить с фантомом? Я думала, ваш брат был великим человеком.

– Ну, видимо, он не был великим отцом, – тётя залпом выпила остаток лимонада. Стакан вспышкой золотой пыли исчез. – Что ж, он через пылеслание попросил меня присмотреть за Адой. А вернее, сообщил её имя и фамилию, и что скоро она приедет. А засекли вспышку пыли наверняка тогда, когда действие Воспоминания истекло. Бедняжка. Наверняка, не поняла, что произошло. Не знаю, сколько я смогу врать ей, что её мать в больнице.

Ада машинально щелкнула фотоаппаратом, зажатым в руке. У неё затекло всё тело, но в голове стучала кровь – Воспоминание? В каком смысле её мама – воспоминание? Она живая! Они с Адой долго и счастливо жили! Разве можно целую жизнь создать с помощью какой-то магии? Скорее всего, тётя специально всё это придумала, чтобы обмануть этих странных людей-меморианов, или как их там! Сердце гулко стучало в груди, а изумрудные глаза распахивались всё шире. Ада понимала, что ещё чуть-чуть, и ей не высидеть на месте.

– Сейчас есть дела поважнее, дорогие дамы, – кашлянул мужчина, и, не встретив препятствий для речи, продолжил более уверенно. – Файрон сообщил сегодня утром, что видел в Сфере пять силуэтов, идущих к высокой горе. Он считает, что эти пятеро – те самые Хранители Образов.

– Пятеро? – Удивилась тётя. – Разве Образов не четыре? Вода, Земля, Воздух и Огонь, разве не так?

– А вот это пока загадка, – ответил мужчина. – Главное, чтобы Образы поскорее нашли своих Хранителей, пока Истощение не уничтожило наш дом.

– Пятеро или четверо – не всё ли равно? – Спросила Рита. – Эти дети станут величайшими меморианами в истории. Такой риск вполне себя оправдывает. Исполнение абсолютно любого желания – чем не приз? Особенно, если в придачу идёт вечная слава…

В дверь постучали. Рита небрежно махнула рукой, и она распахнулась, явив невероятно красивого паренька со светлыми волосами. Он, галантно заведя руку за спину, немного поклонился взрослым и выпрямился.

– Вас ждут на выставке. Беспокоятся, куда же вы пропали. Меня просили вас найти.

Ада заинтересованно прищурилась. Мальчик выглядел как настоящий принц – галантный, подтянутый и невероятно симпатичный, с глубокими карими глазами… Девочка немного приосанилась, но задела лопаткой доску. Раздался слабый скрип.

– Что это? – Взгляд тёти скользнул к шкафу. На пальце блеснул перстень. – Вы слышали?

– Простите, это я напортачил с эффектами, – широко улыбнулся парень и, придержав дверь, подождал, пока все взрослые не выйдут из кабинета.

Пока она провожала их по коридору, Ада смогла позволить себе сесть поудобнее. Она преисполнилась благодарностью к этому парню – он помог ей не попасть в неловкое положение. Но, скорее всего, он тоже из этих «волшебников»…

Пока девочка пыталась сменить положение затёкших конечностей, из кармана выкатилась круглая конфета в золотистой обёртке и, проскользнув в щёлку, выкатилась на ковёр. Ада прикусила губу. В кабинет вернулся парень.

– И кто у нас прячется в шкафу? Вылезай, моль, хочу на тебя посмотреть.

Ада невольно залилась краской и посильнее вжалась в стенку шкафа. Не хотелось бы, чтобы этот парень увидел её в таком состоянии…

– Если не выйдешь, мне придётся запылить тебя до того момента, когда ты купалась в ванной, а ты ведь этого не хочешь?

– Невежливо угрожать девушке магией! – Вспыхнула Ада и, распахнув дверцы шкафа, вышла на воздух. Но ноги отказались слушаться, и девочка, охая, свалилась носом на ковёр. – Ну вот…

– А ты рискованная девчонка, – заметил парень. – Как твоя фамилия?

– Обычно имя спрашивают, – напомнила Ада, кое-как поднявшись на ноги.

– А я спросил фамилию. Неужели так сложно мне ответить?