И тогда Женя сделала то, чего никак от себя не ожидала. Она ведь больше не собиралась с ним встречаться. Но, тем не менее, зачем-то широко улыбнулась и выразительно подмигнула. А когда Дэн сделал то же самое, просияла, очень надеясь на то, что с его стороны это не простая механическая ответная реакция, и он понял смысловую нагрузку этого жеста.

Как в самом начале их истории, это означало: «Я вернусь».

 
                                                 ***
 

Девятого января оставшиеся члены компании Жени, впрочем, как и почти всего остального курорта, направились в сторону российской границы.

Перед отправлением Петя сделал несколько попыток остаться с возлюбленной наедине, чтобы «серьёзно поговорить», однако она на общение настроена не была. У Жени было очень плохое настроение, а его реакции и действия были непонятны и неприятны. Да, он её любит, да ревнует, но они же не пара, чтобы высказывать ей претензии и уж тем более влезать туда, куда его не просили. Их отношения всегда носили односторонний характер, и поведение Пети в последние дни озадачивало и печалило. Женю устраивало текущее положение дел, и менять их взаимоотношения она не хотела. Да и что, собственно, он собирался ей предъявить? Ну, видел, как она пару раз каталась с каким-то молодым человеком. Он же не мог знать, где она жила весь отпуск. Обычно Женя щадила его чувства и в другой ситуации обязательно бы выслушала назидательную речь о пагубном влиянии посторонних мужчин на эмоциональную стабильность женщины. Приняла бы и признание в любви и очередную попытку возобновить отношения. Но сейчас, впервые, Жене было наплевать на всех и каждого.

В итоге, после того как Петя назвал её бесчувственной эгоисткой, а она высказала своё «фи», заявив, что не овца перед стрижкой и пасти её не нужно, они больше не разговаривали. Женя демонстративно забралась на заднее сидение и старалась не обращать внимания на косые взгляды и нервные вздохи своего преданного друга.

На этот раз место второго водителя заняла Наташа. Как выяснилось по ходу движения, у её отца такая же машина, и она часто ездит на ней дома. И, надо признать, водителем она была куда лучшим, чем сам владелец транспортного средства. Позднее Алина высказала авторитетное предположение, что Петя поменял состав их группы нарочно, чтобы задеть и заставить ревновать. Но, откровенно говоря, Жене было не до него. Её мысли по-прежнему крутились вокруг другого человека, так что его манёвр прошёл впустую. Наоборот, присутствию Наташи она была только рада. Эта брюнетка явно питала к Пете тёплые чувства, и большую часть дороги пара была занята разговорами, что очень разряжало обстановку.

Тем более что и Алина на контакт шла неохотно. Она тихо страдала от похмелья и отвлекалась тем, что листала женские журналы, выбирая фасон, в котором завтра будет покорять Серёжу. В общем, ехали нервно и скучно, и, в конце концов, Женя решилась дочитать книгу, которую мучила уже три месяца. Сюжет ей давно наскучил, но природное упрямство заставляло «дожать» это произведение.

«Как же, наверное, мучился автор, сочиняя этот бред, если его так тяжело читать», – сокрушалась она. Когда же сей «шедевр» сложения букв в слова, а слов в предложения закончился жизнеутверждающей нотой, больше напоминающей цитату из фильма «Формула любви»: «В общем, все умерли», Женя с таким шумом захлопнула крышку на чехле планшета, что заложило уши, а Наташа от испуга чуть не съехала с трассы. И, чтобы выместить свою злость хоть на ком-нибудь, остаток пути Женя крушила строения зелёных свиней странными сердитыми птицами²³.

 
                                                 ***
 

Владельцу сноуборда, записанному в телефонной книге, как «Отдать доску», Женя звонить не спешила. Ей очень не хотелось расставаться со спортинвентарём. Но через неделю, после жарких дебатов с совестью, победу всё-таки одержала последняя. Уговор, как говорится, есть уговор, да и подставлять Дэна она не хотела.

Мужественно вздыхая, Женя уже было попрощалась с милым сердцу снаряжением, однако на том конце провода ей никто не ответил. Она честно позвонила ещё два раза, но снова безрезультатно. Диалог состоялся только в конце января, когда незнакомый мужской голос приветливо, но несколько затянуто пустился в объяснения про беременную жену, которой он, по незнанию, преподнёс такой несвоевременный подарок. Женя слушала вполуха, снова настраиваясь на расставание с доской. Но к концу беседы этот добрый малый вдруг заявил, что она может пользоваться розовым чудом до конца сезона. Он даже высказал радость от того, что сноуборд есть кому выгуливать.

В итоге, положив трубку, Женя уже точно знала, что как только растает снег, она обязательно уговорит этого милого парня продать ей доску. Ведь его жене эта деревяшка ничем не дорога, а у неё имелись определённые сентиментальные соображения и чувства. Тем более что этот «подарок» так удивительно сочетался с её одеждой.

 
                                                 ***
 

Остаток января пролетел быстро и незаметно. Работа, домашние дела, родители, старо-новогодние праздники. Женя так устала от постоянной активности, что мечтала провести хотя бы пару дней с книжкой на диване. Местные горнолыжные курорты тяги к спорту теперь совсем не возбуждали, однако Женя всё же пересилила себя и решила не лениться. Один раз она съездила покататься с Серёжей и Алиной. Через неделю выбралась с коллегами по работе, но каждый раз ловила себя на том, что без Дэна ей неинтересно. Последней каплей явилось то, что Женя отказалась знакомиться с очень-очень симпатичным лыжником, который красиво и недвусмысленно подкатывал к ней в день очередной спортивной вылазки. И самое странное, что у неё даже не было объяснений этому аномальному для одинокой девушки явлению. Так что, в конце концов, Женя решила, что снега с неё хватит, и перебралась очищать и дезинфицировать карму на хлорированные дорожки бассейна. А уж занять себя хоть чем-то очень даже стоило, потому что, несмотря на насыщенность этих недель, Дэн всплывал в памяти неприлично часто. С самого начала Женя была уверена, что быстро его забудет, но время шло, а мысли о высоком брюнете становились только навязчивей. И, что ещё хуже, с каждым днём она всё сильнее и сильнее жалела о том, что не узнала о нём побольше, мучаясь обременительным, гнетущим чувством об упущенной возможности, которое всё больше давило на её хрупкие плечи.

 
                                                 ***
 

К февралю Петя всё ещё дулся, и Женя сама пошла на мировую, правда, с запасного входа. Напрямую она звонить не стала и радовала поклонника ничего не значащими сообщениями и забавными картинками в сети. Петя на них не отвечал, но Женя знала, что он просто вредничает и ждёт удобного случая помириться. Поболтать с Алиной тоже не очень-то получалось. Подруга была целиком и полностью поглощена своим романом, и виделись они всего пару раз, да и то в сопровождении Серёжи. Эти двое выглядели настолько влюблёнными, что не могли расстаться ни на минуту и вели себя, как сиамские близнецы.

Правда, против такой порции позитива Женя и не возражала. Она была очень рада за подругу, тем более что данный кавалер быстро вписался в их компанию. Помимо внешней привлекательности и достойных человеческих качеств, он воплощал в себе все мечты Алины. Серёжа был умён, трудолюбив, ездил на большом дорогом «лексусе» и имел отношение к руководству какой-то строительной компании. Даже в одежде он являлся для подруги идеалом. Алина сходила с ума от деловых костюмов, и её мужчина, как по заказу, тоже был их маленьким фанатом. Правда, к этому новому образу Женя привыкла не сразу и сначала Серёжу даже не узнала. После мешковатых спортивных одеяний, стильный, серьёзный, в городской среде он выглядел очень непривычно и даже стал казаться ещё выше, чем раньше. Но главное – это то, что они с Алиной были созданы друг для друга, и оставалось только смотреть и умиляться этому союзу сердец.

Правда, Алина не была бы собой, если бы сразу признала этот факт. Абсолютно всем вокруг в отношении этих двоих было всё кристально ясно, однако блондинка всё ещё активно выискивала подводные камни, устраивая возлюбленному многочисленные проверки. Например, она с пеной у рта настаивала, чтобы Серёжа непременно оставался ночевать у неё, потому что, видите ли, не любила спать вне дома, и на север города, где жил её кавалер, ездить не желала.

На самом деле это, конечно, было не так. Алина прожужжала Жене все уши о том, как мечтает обосноваться у Серёжи после первого же посещения его жилища.

– Это не квартира, это просто танцевальный зал Петергофского дворца, разделённый стенами. Ох, получить бы доступ, я бы там так разгулялась! – восхищалась она. Судя по всему, у Алины уже был готов и план перепланировки и подобрана новая мебель. Так что Женя мысленно усмехалась и немного жалела Серёжу. Подруга никогда ничего не делала наполовину, и, если они когда-нибудь решат съехаться, его ждёт большой сюрприз в виде обязательного капитального ремонта.

Вот и сейчас, на пути к своей цели, Алина применяла различные уловки и изводила Серёжу ночёвками на своей территории. Женя предположила, что это либо финальный экзамен на «вшивость» и выносливость, либо очередной эксперимент по адаптации крупных мужчин в пространстве женской обители.

– Рано или поздно ему надоест ютиться в моей конуре, – потирала руки блондинка, из чего следовало, что она сознательно создаёт Серёже кучу неудобств, ведь назвать квартиру Алины конурой можно было с большим натягом. Современная и очень даже просторная евро-двушка, которая во времена коммуналок запросто могла бы вместить в себя пару, а то и тройку семей. Но Алина всё равно продолжала прибедняться, потому что просто не могла жить без эмоциональных потрясений или хотя бы хоть немного тревожащих душу вещей. Так что Серёжа был участником её игры, даже не подозревая об этом. Впрочем, не исключено, что Алина тоже не до конца понимала своих же правил.

 
                                                 ***
 

Перед Днём влюблённых Петя, наконец, сменил гнев на милость. Он заявился к Жене в субботу с огромной корзиной цветов, новыми рыбками и приготовил большую развлекательную программу. Они сходили в кино, пообедали в шикарном ресторане, а вечером он так разошёлся, что пошёл на жертву и отвёз Женю в клуб. Петя терпеть не мог данные заведения, но, судя по всему, решил таким образом в очередной раз показать серьёзность своих чувств и намерений. Он даже отвёз в сервис её машину, где провозился целый день, и вообще вёл себя как образцово-показательный муж в период медового месяца.

Причём Петя настолько увлёкся своей ролью, что на День святого Валентина превзошёл сам себя и пригласил Алину с Серёжей парочками отметить столь подходящий для их отношений праздник в любимом ирландском баре.

– Меня сейчас стошнит от всех этих сердечек и конфеточек, – оглядывая публику, недовольно бубнила Женя.

– Злая ты стала, милый праздник, хоть и буржуйский, – нежно целуя Сергея, улыбнулась довольная жизнью Алина.

Правда, её вторая половинка даже не обратила на это внимания, потому что мужчины так возбуждённо что-то обсуждали, что ничего вокруг не замечали.

– Да как-то скучно мне, – Женя допила пиво и, недолго думая, заказала двойную порцию виски. – Петя приглашает меня на ледник в Австрию на мартовские праздники. Вдвоём! – последнее слово она выразительно произнесла одними губами.

– Вот теперь думаю, чем мне это грозит и стоит ли ехать. Хотя я, кажется, уже и согласие дала, когда была с ним в клубе, я не очень-то помню.

– Это что за приступы апатии? Кстати о ледниках, других вестей нет? – тихо и сочувственно произнесла Алина, имея в виду Дэна. Что Женя могла сказать? Она глубоко вздохнула и грустно покачала головой. Эта тема была ей неприятна, и поднимать её Женя не любила. Прошло уже больше месяца и надеяться было больше не на что. Вот только проблема заключалась в том, что с каждым днём она скучала по нему всё больше и больше.

– Ну, раз тебе НАСТОЛЬКО скучно, нужно ехать, – пожала плечами подруга.

– Кто куда собрался ехать? – заинтересовался разговором Серёжа.

Алина спокойно принялась объяснять ситуацию, но закончила рассказ задумчивой и очень неожиданной фразой.

– А что мы делаем на мартовских выходных? О! А давай тоже поедем!

Петя при этом чуть не подпрыгнул на стуле и тут же аккуратно попытался их отговорить. Он даже что-то деликатно шепнул Серёже, но было поздно. Алина уже всё решила и теперь продумывала варианты размещения и способы упаковки чемодана. Затем кто-то вспомнил, что Наташа, вроде бы, там уже бывала. Позвонили ей, и слово за слово, как это часто бывает, в поездку собралась и она, и даже её молчаливая подруга Настя.

После этого процесс остановить было невозможно. Алина со свойственной ей фанатичностью углубилась в обсуждение и планирование поездки, однако Женю всё это не радовало. Глядя на счастливые целующиеся парочки, она всё больше погружалась в зыбучие пески печали. Сознание так и рисовало картины того, как она, не сопротивляясь, уходит под землю, грустно махая рукой окружающим. Даже алкоголь не справлялся с возложенной на него обязанностью и не приносил положительных эмоций.

А к концу вечера она уже была так расстроена от бесконечных мыслей о Дэне, что когда Петя подвёз её к дому и повернулся попрощаться, Женя положила руки ему на плечи и жадно, совсем не по-дружески поцеловала.

Она злилась. Сегодняшний день был последним в установленном сроке ожидания, который Женя сама для себя определила. Но, как оказалось, ждала она напрасно. Дэн, конечно же, никак себя не проявил, и сейчас ей было жутко одиноко и грустно. Целый месяц, каждый день она тайно надеялась, что он ей позвонит или найдёт в сети, но нет.

«Да сколько можно о нём думать! – ругала себя Женя. – Я ему не нужна, так что всё – перестаю ждать не понятно чего и кого. А лучший способ это сделать – переключиться на кого-то другого. Как там говорится? Клин клином вышибают? Ну что ж, сейчас мы его так вышибем, мало не покажется!»

Женя так крепко прижалась к Пете, что ей самой трудно стало дышать. Она запрокинула голову и прогнулась, давая ему зелёный свет, однако, чем настойчивее становились его ласки, тем понятнее было, что этот «клин» ей не по зубам. Женя изо всех сил прислушивалась к своим ощущениям, но не чувствовала ровным счётом ничего. Полное, абсолютное безразличие, причём до такой степени, что она даже ущипнула себя проверить, не лишилась ли её тело чувствительности вообще. Однако дело определённо было не в этом, и от удивления Женя резко отстранилась и растерянно уставилась на Петю. Но, судя по всему, не одна она в данный момент принимала решение. На этот раз её воздыхатель упускать свой шанс не собирался. Петя издал странный звук, отстегнул ремень безопасности и, резко откинув сидение, навалился на неё, ловко распахивая полушубок и бесцеремонно задирая блузку.

Женя была так поражена его действиями, что даже не сопротивлялась. Она знала Петю как любовника, но такой необузданной страсти от него никак не ожидала. Да и чтобы он, консерватор до мозга костей, раздевал женщину в машине, во дворе дома! Это было так же невероятно, как если бы белый медведь с тюленем поженились.

Но, несмотря на эти новшества, нетрезвую голову и желание забыть Дэна, Жене пришлось признать, что прикосновения Пети ей скорее неприятны, а всё потому, что она не хочет, чтобы до неё кто-то дотрагивался.

«Этого ещё не хватало! Я что, начала хранить верность какому-то случайному прохожему?»

Разозлившись на себя, Женя твёрдо решила довести начатое до конца и пригласить Петю к себе. Она прогнулась, изображая страсть, и принялась скидывать с него одежду, подначивая на ласки. Но тщетно. Чем больше целовал её Петя, чем откровеннее были его прикосновения, тем яснее становилось, что она его не хочет. Женя даже закрыла глаза и попыталась помочь себе поверенным приёмом, представив один из эротических сценариев, которыми иногда пользовалась, чтобы себя раззадорить.