– Да не совсем телохранителем. Понимаешь, мне нужен человек, которому я мог бы доверять, э-э… как бы тебе сказать…

– Ну, говори! Чего там!

– А что говорить, если ты отказываешься! – Андрей махнул рукой. – Нет так нет! Только мне показалось, что тебе можно доверять!

– Первой встречной? Женщине?

– Это я уже слышал…

Некоторое время они ехали молча. С обеих сторон завиднелись дачные домишки, окруженные садами, затем пошли особняки покруче, за ними показались трубы заводов. Начинались пригороды.

Андрей продолжал молчать, а Надежда думала. Конечно, она нисколько не верила в серьезность его намерений. Кроме того, перспектива работать в коммерческих структурах никогда ее не прельщала. И по опыту знала, что успешный бизнес и соблюдение законов на деле несовместимы. Поэтому и не желала встревать в подобные авантюры, считая это не только ниже своего достоинства, но и предательством по отношению к тем принципам, которых придерживалась всю свою жизнь.

Но Андрей расценил ее молчание по-своему.

– Я хорошо плачу людям, а тебя и вовсе не обижу, – сказал он, не сводя глаз с дороги. – И с жильем проблем не будет. У нас свой городок. На днях два новых коттеджа сдаем. Один тебе выделим. А дочку, если хочешь, на море отправим. У меня свой санаторий в Крыму. Или за границу… Кипр, Испания… Куда захочет, туда и поедет.

– Никуда она не захочет. Мы c ней полгода не виделись. А на море сами, без спонсоров съездим!

– Слушай, почему ты такая упрямая? Я тебе дело предлагаю, а ты артачишься? Цену себе набиваешь?

– Милый мой, – произнесла вкрадчиво Надежда, – ты, верно, не понимаешь, что не все продаются. Даже за бешеные бабки! К тому же я никогда не работала на хозяина! Никогда не была девочкой на побегушках! Заруби это себе на носу и отстань наконец! Я все сказала и назад свои слова не возьму!

– На хозяина… – протянул с ехидной усмешкой Андрей. – А государство, на которое ты пахала? Разве это не хозяин? Только, в отличие от меня, платило тебе копейки, ты же верой и правдой, от темна до темна… Смотрю, даже мужика не заимела…

– С чего ты взял? – опешила Надежда. – Есть у меня мужик!

– Да ладно! – махнул рукой Андрей. – Ври да не завирайся! Был бы, так первым делом про него вспомнила бы, а то квартира в Путиловске… Дочь на каникулы приезжает…

Он очень похоже передразнил Надежду, и она засмеялась.

– Ну, вот! Оказывается, ты смеяться умеешь, а не только рычать и драться! – Андрей отнял руку от рулевого колеса и накрыл ею Надеждину ладонь. – Ведь угадал, нет у тебя мужика и не предвидится, а у меня орлы, как на подбор. Глядишь, и жениха присмотришь!

– Видела я твоих орлов, – Надежда перестала смеяться и освободила ладонь. – Хватит меня сватать! Не нуждаюсь! Скажи лучше, зачем я тебе понадобилась?

– Ну, вот, другое дело, – Андрей удовлетворенно усмехнулся. – Лед тронулся… Только зачем это, если тебя ничего не интересует? Даже орлы мои для тебя не орлы…

– Из кого ты охрану набирал? Из спортсменов?

– Из них, родимых!

– Значит, кроме бицепсов, никакой специальной подготовки?

– Почему же? У них у всех есть лицензии. Обучение проходили в центре подготовки телохранителей «Кентавр». Московский филиал, кстати…

– Видела я эти центры, – вздохнула Надежда. – Подготовки – минимум, специальной тем более. И в деле твоих орлов посмотрела… Нет, милый мой, это не орлы! Это шкафы, комоды и прочая мебель… Их учили раздавать зуботычины, выбивать долги, пугать потенциальных воришек… Твои орлы, Андрюша, очень хорошая мишень. Конечно, в случае чего, они прикроют тебя своими телами. Иногда это неплохо… Но то, что случилось сегодня, никакой критики не выдерживает. Тебя ведь чуть не угрохали…

– Ну да, – хмыкнул Андрей, – и если бы ты вовремя не подсуетилась…

– Твой сарказм великолепен, но только не сейчас! – оборвала его Надежда. – Послушай, что тебе говорят старшие. Твоим парням не хватает ловкости, но более всего мозгов. Я могла бы рассказать, как целая свора подобных громил не смогла защитить одного-единственного человека, ростом любому из них по колено. Он бы под мышкой у них уместился… – Надежда махнула рукой. – Твои ребята больше смахивают на вышибал из кабака. Могучие плечи, могучая грудь… Им двери подпирать спиной, а не сопровождать своего шефа в поездках.

– Слушай, что ты мне проповедь читаешь? – рассердился Андрей. – Без тебя знаю, что толку нет. Сам убедился! Потому и прошу, и учти, я уже лет пять никого не просил, иди ко мне на службу!

– А откуда ты знаешь, справлюсь я или нет? Таких дубин учить только портить. У меня нет никакого желания заниматься с ними. К тому же истинный телохранитель никогда не кичится мышцами. Он должен быть незаметен, а не возвышаться над хозяином, как гордый и могучий кипарис.

– Кончай ликбез! – фыркнул Андрей. – Я приглашаю тебя не переучивать мою службу безопасности. Этим займутся другие люди. Ты, если согласишься, будешь работать только со мной. Для всех ты будешь вроде моего референта, и только мы с тобой будем знать, что у тебя несколько другие обязанности.

– Шпионить за персоналом? Защита коммерческих секретов?

– Нет, – поморщился Андрей, – этим есть кому заняться. Тебе не придется шпионить, хотя, – он пожал плечами, – думаю, у тебя бы получилось… И на дыбе не расколешься!

– Что ты обо мне знаешь? – вспылила Надежда. – Зазнайка! Ты видишь меня первый раз и лезешь с такими предложениями. Я могу оказаться кем угодно!

– И это мы слышали… – Андрей покровительственно похлопал ее по колену. – Уймись! Я уже понял, что у тебя за характер! Поэтому ты подходишь мне на все сто! Я не хочу, чтобы мне лизали задницу! Мне надо, чтобы не заглядывали в рот и не боялись сказать: «Андрюха, сволочь, остановись! Здесь ты совершаешь большую ошибку!» Мне нужен человек, которому я без обиняков могу рассказать все, что меня волнует. И этот человек должен помочь мне выйти из самой гнилой ситуации. Человек, которому я могу доверять, как самому себе!

– Это не ко мне! – Надежда выставила перед собой ладони. – Такой ответственности я на себя не возьму. Ищи дураков в другом месте!

Но Андрей словно ее не слышал и продолжал как ни в чем не бывало:

– Мне нужен человек, которому я могу поручить любое дело и быть при этом уверенным, что он не сдаст меня, что его не перекупят, не подольют в спиртное какой-нибудь чертовщины и не подловят на девках. Потому что на мои деньги всегда найдутся еще большие деньги… Одним словом, ты мне подходишь! Вместе с твоим гнусным характером, с твоим умением говорить всякие гадости, с твоим упрямством…

– О, боже! – Надежда воздела руки к небу. – Какие нежности! Не знаю даже, плакать или радоваться такой оценке моих способностей!

– Слушай, – опять покосился на нее Андрей, – но ты же в отпуске. Попробуй, может, понравится. Заработаешь прилично, бабок хватит не только на юг съездить, но и на наряды дочке. Хорошенькая она у тебя?

– Хорошенькая, – буркнула Надежда, – но это к делу не относится.

– Студентка?

– Нет! Курсант.

– Курсант? – Андрей повернулся к ней всем корпусом, отчего джип резко вильнул в сторону.

– Смотри на дорогу! – прикрикнула на него Надежда. – И что из того, что курсант? Мать всю жизнь в милиции оттрубила, почему бы дочь туда же не пристроить?

– Ну ты даешь! – покачал головой Андрей. – Сама жизни не видела и дочке ту же судьбу приготовила, тем более хорошенькой…

– А ты о нас не беспокойся! Как-нибудь сами без тебя разберемся.

– Да ладно! – примиряюще сказал Андрей. – Сами так сами, но, признайся, деньги ведь тебе нужны? На ментовскую пенсию не проживешь!

– Это точно! – кивнула Надежда. И неожиданно для себя пожаловалась: – Год уже ремонт не могу сделать. Мастера только дорогие материалы используют и за работу много берут…

– Ну вот! – обрадовался Андрей. – Поработаешь у меня! Денег скопишь! И дочке квартиру отремонтируешь, и здесь без жилья не останешься.

– Ты змей-искуситель! – вздохнула Надежда. – Фамилия хотя бы есть у тебя, олигарх?

– А как же! Зарецкие мы! Слыхала?

– Нет, не слыхала, – развела руками Надежда. – Совсем деревня, однако!

– Ладно, это мы исправим, – Андрей явно обрадовался. – У меня все по-честному! Я свое слово держу!

Надежда язвительно хмыкнула.

– Не хмыкай! Сказал, будет жилье, значит, будет! И в деньгах не обижу…

– Две недели, – перебила его Надежда, – только две недели… Не знаю, что я смогу сделать за это время… Если ты принимаешь мои условия, значит, я согласна.

– Ты не женщина, Надежда, – ласково улыбнулся Андрей, – ты – чертова баба! Сам не пойму, почему иду у тебя на поводу?

– Будь я на десять лет моложе, я бы сказала, что ты с ходу в меня влюбился, – улыбнулась Надежда. – Но я попробую догадаться, зачем я тебе понадобилась. Скорее всего, тебе нужна нянька, слезы подтирать, утешать, от злых мальчишек защи…

Она осеклась на полуслове… И чуть не въехала лбом в ветровое стекло. Спас ремень безопасности.

– О черт! – выругался Андрей, давя на тормоз. Джип развернуло поперек дороги, и вовремя, потому что он чуть не въехал в черный «Мерседес», который, обойдя по встречной полосе переднюю машину с охраной, выскочил им наперерез. – Батя! – гневно выкрикнул Андрей и, ничего не объясняя, выпрыгнул из машины.

Надежда пыталась справиться с привязным ремнем, но тщетно, возможно, потому, что не спускала глаз с Андрея. Странно, но охрана оставалась на своих местах. И хотя все машины свернули на обочину, никто из них даже головы не высунул.

Из перегородившего им дорогу «Мерседеса» быстро выбрался высокий крепкий мужчина с короткой стрижкой и в темном костюме. Андрей чуть ли не бегом устремился ему навстречу. Мужчина схватил его за грудки и несколько раз крепко встряхнул. Оба что-то яростно кричали.

Андрей пытался оттолкнуть мужчину от себя, но тот, Надежда не поверила своим глазам, вдруг развернулся и отвесил олигарху подзатыльник. Не ударил под вздох, не свалил подножкой, а закатил затрещину. И, видимо, приличную, потому что Андрей даже присел от неожиданности. И, что еще более удивительно, не дал сдачи.

Просто он тоже стал хватать мужчину за грудки и теснить его к «Мерседесу».

– Господи! Опять в разборки попала! – вздохнула Надежда и, открыв дверцу, выбралась из машины. – Эй, ребята! В чем дело? – крикнула она, направляясь в их сторону. – Что за шум, а драки нет?

Но мужчины ее не услышали.

– Ты! Щенок! – кричал мужчина в черном костюме. – Почему не предупредил меня? Тебя могли подстрелить! Сколько раз я тебе говорил…

Он пытался освободиться от захвата Андрея, но тот, стиснув его, как любимую девушку, в объятиях, подпихивал к машине и орал при этом не меньше:

– А кто телефон отключил? Кому было сказано, телефон не отключать?

– А тебе приспичило? – огрызался, отдуваясь, мужчина. – Ни свет ни заря умчался!

Мужчина был явно старше Андрея по возрасту. Надежда видела только его затылок, но по седине в волосах определила, что лет эдак на двадцать с гаком.

– Эй! – опять окликнула их Надежда. – Что за детский крик на лужайке?

– Гляди, – Андрей повернул к ней красное лицо, – с такими кадрами мне приходится работать! Мой начальник службы безопасности…

Мужчина попробовал вырваться, но Андрей не слишком вежливо пихнул его к машине.

– Ишь, спохватился. Я еще разберусь, почему телефон молчал. Небось твоя кошка драная опять отключила? Учти, я ей шею сверну за такие штучки!

– Не смей! – Мужчина все-таки сумел вывернуться и оттолкнуть от себя Андрея. – Не смей обзывать Татьяну. Она как-никак тебе ма… – Он развернулся всем корпусом, явив столь же красное и потное, как у Андрея, лицо. И, поправляя съехавший набок галстук, покосился на Надежду. – А это что еще?

Надежда, открыв рот, с ужасом уставилась на него. Этого она никак не ожидала!

– Это мой референт! – сухо сказал Андрей и затем кивнул на того, чей вид привел Надежду в неподдельное смятение. – Знакомься, мой батя! Легок на помине! Через два часа, – он посмотрел на часы, – нет, через три после того, как его сынка чуть не угрохали. Он, видите ли, отключил телефон, который никогда – слышишь? – никогда не должен отключать!

Андрей сделал новую попытку схватить отца за грудки, но Надежда уже пришла в себя и встала между ними.

– Давай в машину! – приказала она сквозь зубы Андрею. – Что за потеху устроили на забаву охране? Дома разберетесь!

– Почему эта баба тебе приказывает? – выкрикнул из-за ее спины проштрафившийся папа. – Где ты ее подобрал?

– Не твое дело! – буркнул Андрей. Удивительное дело, но он послушался Надежду и направился к своей машине. Но, оглянувшись, бросил отцу: – Ладно, поезжай! Но, зуб даю, разбор полетов устрою по полной программе! Ты меня уже достал!

Они сели в машину, но Андрей не тронулся с места, пока черный «Мерседес» не занял свое место в кавалькаде. Затем посмотрел на Надежду.

– Ты что побледнела? Испугалась, что бате морду набью? – он усмехнулся. – Стоило бы, но пока до этого дело не дошло. Батя все-таки! Мы частенько с ним бодаемся! Чубы трещат, искры снопом летят… – Андрей махнул рукой. – Да ты не бери в голову! Он у меня мировой дядька! Только мачеха из него веревки вьет. – И пожал плечами. – Только какая она мачеха? На три года меня младше!

– Он твой отец? – Надежда, кажется, в первый раз за последние четверть часа перевела дыхание. – Родной?

– Роднее не бывает! – засмеялся Андрей. – А ты сомневаешься, что ли? Так на рожу посмотри? Ведь один в один!

– Это точно! – согласилась Надежда, но на всякий случай спросила: – Как его зовут?

– Евгений! Евгений Федорович Меньшиков.

– Но ты же Зарецкий? – поразилась Надежда, впервые за многие годы ощущая себя полнейшей дурой.

– Эге! – весело подмигнул ее «крестник». – Мы – Зарецкие, оне – Меньшиковы. Мамка, вишь, меня в девках прижила. Она буфетчицей в военном училище работала, где батя учился. Вот и расстарались. Только батя на ней не женился, у него генеральская дочка была на примете. Словом, рылом не вышла моя маманька.

«Не только твоя маманька рылом не вышла», – вздохнула про себя Надежда и стала смотреть в окно, за которым во всей своей красе раскинулся сибирский город Белогорск.