Глава 12. Оборотни в лесу

Тренировка началась, как обычно, с пробежки по пересечённой местности. Мастер Вилли предупредил, что сегодня нас ждут особо увлекательные ловушки и новый рельеф, а также несколько неприятных сюрпризов от магов земли, которым доверили помочь с обустройством куска леса под нужды жителей чёрной башни.

Приветствие не радовало. Как и отвратительно серая, дождливая погода. Но самым напряжённым моментом были знакомые жёлтые глаза, прожигающие затылок и спину.

Наяр. Засёк меня, гад.

– Также хочу заметить, что первая десятка победителей получит высокооплачиваемое направление на практику в приятные условно-безопасные миры, вторая десятка получит задание по способностям, остальные получат наряд в некромантский сектор. Очень им не хватает грубой силы, чтобы раскапывать могилки за холмом.

Рувильстон с довольным видом обозрел наши ряды и рявкнул:

– Чего стоим? Марш!

Мы сорвались в сторону леса, перепрыгивая и огибая препятствия. За высокими спинами я не смогла рассмотреть ни Роберта, ни Наяра, но сейчас им явно не до меня – эти двое наверняка решили показать, кто здесь самый крутой, и сразу вырвались вперёд. Правда, ни один маг ещё не мог обойти оборотня, но мало ли как у тех обстоят дела с ловушками? Наверняка ведь под них есть специальные, чтобы уравнять шансы.

Я решила не геройствовать и воспользоваться давней тактикой – пропустить всех желающих вперёд. Склепы некромантов, так же, как и кладбища, меня не пугали, наоборот – Эльзу и Фогу будет интересно пообщаться со своими, я поболтаю с парнями-некромантами, те не станут утомлять леди работой. В общем, наказание не пугало и заполучить пару травм не хотелось. Оставлю эту честь торопыжкам-мужчинам. Опять же, сэкономлю время, обходя ловушки, в которые они угодят.

Мастер сегодня превзошёл себя. Такое количество опасностей над землёй и под ней я ещё не видела. А уж что они придумали для любителей левитации вроде меня! Если бы я своими глазами не узрела, как пролетающая мимо ворона с истеричным карканьем падает в небольшой ров, лежать бы мне на дне рядом с ней и десятком кадетов.

Плотную цепь искусственных смерчей ни простое, ни магическое зрение по какой-то причине не улавливало. Пока я не остановилась и не пригляделась – не понимала, что происходит. Пришлось даже швырнуть в сторону невидимой преграды горсть мокрых листьев. И только по их полёту смогла сообразить, что нам приготовил коварный тренер.

Ров оказался удивительно длинным: я потратила немало времени на преодоление этой преграды и здорово вымоталась. Ходить по скользкой после дождя траве – то ещё удовольствие.

Но это было только начало.

Следующим этапом стала невероятно подвижная земля под ногами. Бежишь ты, никого не трогаешь, а затем внезапно оказываешься в незнакомом секторе леса, потому что клочок суши под ногами за один удар сердца взлетает и перемещается через небольшой портал. И поди сориентируйся, где ты оказался!

Хорошо, я выросла на Севере, а не в столице. Не представляю, как это задание проходят городские жители.

Солнце уже выползло на небосвод, а я всё ещё не подошла к финальной дорожке, где важна была только скорость. Ни ловушек, ни препятствий – беги себе, обгоняй конкурентов за лучшее направление на практику. Красота.

Как назло, никто из парней не попадался, и я не на шутку тревожилась, что осталась последней и единственной во всём лесу. Парни, наверное, уже на занятие пошли.

Но мне решительно не везло с почвой под ногами! Стоило только её коснуться, обходя очередное препятствие в воздухе, как меня выбрасывало у ведьмы на куличках!

Так произошло и в этот раз, только вместо безлюдного участка леса я угодила в ловушку куда более опасную, чем все пакости тренерского состава вместе взятые.

В лапы хищника.

Жёлтые глаза Наяра довольно сверкнули, я же испытала суеверный ужас, вспомнив нашу последнюю встречу.

Мгновение. Один удар сердца. Он преодолевает разделяющее нас расстояние, подхватывает меня и, прежде чем участок земли под ногами начинает двигаться, взмывает ввысь, одной рукой цепляясь за ветку могучего дуба.

– Нет, – выдыхаю в красивое жестокое лицо с голодными, злыми глазами.

Меня душит это его объятие, его тяжёлый сладковатый запах, собственнические манеры и пробирающий до костей низкий голос с урчащей «р».

– Ты попалась, моя девочка. Моя сладкая, милая, нежная фея с ласковыми пальчиками и волшебным голосом. Кр-р-расивая. Такая кр-р-расивая.

Он бормочет, погружаясь в транс, и жёлтые глаза затягивает поволока оборота.

– Наяр! Наяр! – безуспешно пытаюсь докричаться до его человеческой сути. – Роберт! – ору на весь лес.

И это ошибка.

– Ты вся пахнешь им, – злится Наяр, скалясь. Резцы заострились и вытянулись, больше напоминая звериные. – Ты моя, Кор-р-р-делия! Моя!

– Элиния! – напоминаю, хотя напугана до невозможности. Лес будит в нём инстинкты, и даже специальное кольцо на пальце не может полностью сдержать зверя этого мужчины. И я… Я тоже бужу всё, что только не нужно. Как всегда.

– Эли. Элиния, – шепчет он завороженно.

– Отпусти меня, Наяр. Отпусти, умоляю. Мы на тренировке. Кругом люди.

– Никого. Только ты и я, – пугает он меня окончательно. – Как тогда.

«Как тогда», – набатом бьётся в груди.

«Как тогда», – отдаётся в сердце тупой болью.

«Как тогда», – застывает комком в горле, вызывая тошноту.

Перед глазами стоят воспоминания из прошлого. Тяжёлые. Тёмные. Страшные.

Ужас сковывает тело, но где-то на задворках сознания взрослая и сознательная часть меня шепчет: «Ты уже не та. Вы изменились. Ты изменилась. Ты уже не та слабая и хрупкая малышка с доверчивыми глазами и добрым сердцем. Ты кадет военной академии. Одна из лучших на потоке».

И я выдыхаю сконцентрированные в теле страх, боль, напряжение. Открыто и смело заглядываю в жёлто-серые, жестокие звериные глаза, в которых уже нет отблеска Наяра-человека. Это зверь. Хищный. Опасный. Не признающий отказов и поражений. Хоть его тело и не трансформировалось до конца.

– Сейчас ты разожмёшь свои грязные лапы, отпустишь меня и уйдёшь. И больше не станешь подходить ко мне. Иначе я забуду про правила академии и спалю тебя в чистом огне, Наяр. Без сожаления. И скажу, что так и было.

Я говорила внятно и чётко. Не отводя взгляда. Холодно и спокойно, будто в меня сейчас вселился ледяной айсберг Роберт. Будто я в своём праве командовать этим огромным мужчиной-зверем. Уверенно и бесстрашно.

И он моргнул. Очнулся. Из взгляда исчезла стальная ненависть, которая так не вязалась с обволакивающим голосом утягивающего в своё логово хищника.

– Сейчас, – потребовала строго.

– Элиния, Эли. Неужели ты совсем не соскучилась? – принялся за старое Наяр, включая всё своё волчье обаяние. Когда он строил из себя душечку, устоять было почти невозможно. Но я с детства закалена и имею стойкий иммунитет. Со мной уловки не работают.

– Нет, Наяр. Даже больше скажу: я рада, что жизнь развела нас, и недовольна, что вновь столкнула лбами. И отпусти меня наконец. Я буду вся в синяках.

– Отметки на теле женщины свидетельствуют о наличии у неё мужчины, – заявил Наяр, и не думая разжимать лапу. Мы по-прежнему висели на дереве, и казалось, будто оборотню ни поза, ни двойная ноша не доставляют никаких хлопот.

– Я бы треснула тебя за эти слова, да боюсь, вновь активируется хищник, – заметила зло. – Прекращай. Нам нужно к финишу. Судя по всему, уже обед закончился, а мы всё ещё барахтаемся в лесу.

Я говорила как ни в чём не бывало, опасаясь вновь спровоцировать зверя, но видела, что Наяр с трудом справляется. И это пугало сильнее нашего с ним уединения. Считалось, что сдерживающие оборот кольца не подводят. Их создали специально для детей и наследников знатных родов, они рассчитаны на невероятно сильных, одарённых магов. И работали даже в те времена, когда маги были сильнее. Что же произошло? Почему с ним кольцо не работает или работает недостаточно хорошо?

Мысли вызывали неприятные чувства, и пришлось отложить их до более удобного времени. Мне нельзя выказывать страх.

Однако было поздно – Наяр уловил отголоски моей дрожи. Промелькнувшего на мгновение страха. Призрачного. Почти не существующего.

– Ты будешь моей, Эли.

Открыла рот, планируя дать ему достойный ответ, отчитать за подобное поведение, но непредсказуемый и коварный зверь впился в него поцелуем. Таким же настойчивым и наглым, как и он сам. Стремительным. Жестким.

Я вцепилась в голову с короткой шевелюрой, пытаясь отстранить, оторвать от себя, отодвинуть. Изогнулась, закрутилась ужом в попытке выскользнуть, сбежать из захвата. Со всей силы заколотила ботинками по его ногам.

Без результата. Наяр вжал моё тело в своё, впечатал в него так крепко, что казалось, нас ничего не сможет разорвать.

К счастью, такая сила в мире существует.

Над нашими головами раздался хруст. Ветка дёрнулась. На мгновение оборотень прижал меня к себе ещё сильнее, не желая отпускать, сдаваться. Но в следующий миг уже задирал голову, чтобы оценить ситуацию, а затем, вместо того чтобы осторожно слевитировать вниз или, на крайний случай, спрыгнуть, оскалился. Зло, по-волчьи.

Я непонимающе подняла взгляд. Мощный древний дуб превратился в ледяную скульптуру и грозил рассыпаться на множество фрагментов от злости одного водного мага, который всё же явился, не запылился.

И стал свидетелем поцелуя с оборотнем!

Страха как не бывало. А вот небольшое разочарование, что я не подыграла Наярчику и не обняла его за шею, присутствовало. Всё же стремление бесить Роберта во мне неискоренимо.

Но тому не нужны дополнительные аргументы для бешенства. Одного вида Роберта хватило для того, чтобы я мудро и, главное, молча позволила себя спасти. И неважно, что я уже и сама справилась. Как говорит моя подруга Бри: «Одна из главных женских задач – дать мужчине почувствовать себя героем». А учитывая, что Наяр здорово меня разозлил, я готова сыграть несчастную, безвольную куколку и посмотреть, как летит шерсть с одного блохастого создания! Всё же я девочка, ни к чему портить маникюр, когда есть желающие сделать грязную работу за меня.

Только… справится ли Роберт? Ведь Наяр – тёмная лошадка. А точнее, мощный, матёрый волчара, закалённый в боях и привыкший убивать голыми руками или шерстяными лапами, не только магией.

Я расслабилась, прекратила извиваться и лупить Наяра, вспомнив, как брат с Робом объясняли: если влипла и тебя спасают, веди себя предсказуемо, дабы шальное заклинание не прилетело в твоё дёргающееся тельце.

Будучи единственной девчонкой мне вечно приходилось играть беззащитных феечек, для других ролей они меня не приглашали. Но особого выбора не было – или куклы с подружками, или весёлые и опасные приключения в лесу, на болотах, на чердаках и в подвалах. Почти всегда я выбирала второй вариант, ведь с мальчишками интереснее, а куклы – не моё. Тоска зелёная

И сейчас замерла, позволяя Роберту прицелиться.

Однако он воспользовался каким-то иным заклинанием, и Наяр, рыча, разжал лапу, выпуская добычу из захвата.

Упасть «принцессе» никто не дал. Как и воспользоваться заклинанием левитации. Воздух подо мной превратился в тонкую дорожку льда и доставил прямым ходом к спасителю. Только выглядел этот «рыцарь» так, что стоило повыше задрать юбки, будь они у меня, и припустить бегом по пересечённой местности, опасаясь спасителя сильнее коварного похитителя юных леди.

Роберт не мудрствовал лукаво – схватил, перекинул через плечо и, заморозив зачарованную почву под ногами, чтобы не хулиганила, пошёл прямиком к точке сбора. Наяр же так и остался лежать без движения на заиндевелой траве у замороженного дуба.

– А вдруг он простудится? – заволновалась я по своей извечной женской природе. Ну как не заботиться о мужчинах, даже вредных и блохастых? Они ведь без нас, девочек, пропадут по собственной дурости.

Плечо под моим животом стало ещё твёрже, острее. Ой, бесится. И в кои-то веки справедливо. Нужно было воздать хвалу победителю-спасителю, цветисто восхититься и поахать-поохать. Вечно я попадаю впросак.

Но извиниться не вышло. Так же, как не вышло принять вертикальное положение. Этот негодяй! Этот паршивец! Гад проклятущий! Он заклеил мне рот заклинанием, а другим зафиксировал конечности, словно первобытный маг – добычу!

Я дико завращала глазами и замычала от злости, но поняла, что так выгляжу ещё хуже. И сейчас появлюсь перед одногруппниками мягким местом вперёд. Не стоит усугублять. А попытаться скинуть путы – очень даже.

Роберт шагал мерно, но отнюдь не спокойно. Я знала, что он страшно злится и на меня, и на Наяра, и на де Луара, закинувшего наивную бестолковую девицу в Каисторн и тем добавившего ему, Роберту, проблем.

Осторожно распутала одно плетение, молясь всем богам, чтобы гнев отвлёк Роберта хоть немного и позволил освободиться. Затем приступила ко второму. Но где мои мольбы и где опыт этого злыдня? Разумеется, он всё заметил и наложил еще пару слоёв защиты, укутав ношу в подобие кокона из чужой магии. И если бы это была не вода, я бы непременно справилась! Но… не повезло. Вражеская стихия играла на его стороне самой своей сутью.

– Даже не знаю, как засчитывать Элинии эту пробежку, – изо всех сил сдерживая хохот, начал мастер Рувильстон, когда мы появились в зоне видимости. – Вы пришли первыми. Точнее, ты пришёл, а девушка приехала. С другой стороны, передвигаться на шее у мужчины свойственно любой женщине, так что выдам ей почётное второе место. Эли, оно было бы первым, успей ты освободиться!