– Пойду прогуляюсь в общую гостиную. У тебя пять минут. Чтобы к моему возвращению спала как убитая, – в своей отвратительной манере командовать сообщил Роберт.

– Да, да, да. Иди уже! – не стала перечить и язвить по поводу его манер, слишком обрадовалась принятому им решению.

Так быстро я не одевалась, даже опаздывая на построение с утра. Бельё, майка, брюки оказались на мне в мгновение ока. Выпила от волнения два стакана воды и рухнула на кровать, завернувшись в единственное одеяло, как в кокон – ни конца ни края не найти.

Только заснуть не удавалось. Слишком перенервничала из-за вредных призраков, которые сейчас прятались в кольце, сообразив, как подставили свою бедную, но злопамятную хозяйку.

Подушка пахла можжевельником и лимоном, а ещё терпким, приятным ароматом мужчины, чьи шаги я не услышу. Поэтому лучше закрыть глаза и хотя бы притвориться спящей, а там усталость возьмёт своё.

В животе вдруг заурчало. Настойчиво и громко.

– Завтра я тебя покормлю, – пообещала желудку, кляня Роберта за то, что слопал мои блины. Мне досталась совсем малюсенькая порция. Ну что такое один блинчик с мясом вместо ужина при бешеных физических нагрузках и диком стрессе?

Дверь бесшумно распахнулась, и я быстро прикрыла глаза, но гадкий предатель снова настойчиво заурчал, да так громко, что вошедший хмыкнул.

– Я принёс печенье, ты ведь толком не поела.

Фраза буквально вынесла меня из-под одеяла. Я пробежала к заветной тарелке, звонко шлёпая босыми пятками. Увидела ещё огромную дымящуюся чашку чая, бессовестно отобрала и её тоже.

– Это ты лишил меня ужина, так что благодарить за печенье не буду. Хотя ладно, я ведь хорошо воспитанная леди, так что благодарю тебя покорнейше за заботу и еду, – проговорила скороговоркой и побежала к столу, где с наслаждением сделала глоток ароматного горячего чая. – М-м-м. Блаженство!

– Ты кое-что забыла. Эли.

От неги не осталось и следа. Он прав. Я забыла проверить еду и питьё на предмет зелий и заклинаний. Расслабилась. А ведь только недавно себя убедила, что Роберт может оказаться тем самым предателем и пособником врага.

– Спасибо, – поблагодарила искренне, запуская коротенькое обязательное заклинание.

– И второе, Эли. Никогда поворачивайся к врагу спиной. Я мог быть связан магическими путами, мог находиться под воздействием ментального мага, мог быть просто нехорошим человеком. В Каисторне нельзя расслабляться. Ты должна отработать приёмы так, чтобы действовать правильно, не задумываясь. И всегда помни, что здесь небезопасно. Твоя комната расположена на редкость неудачно. Как её ни защищай, тот же воздуховод – отличная возможность подслушать, подсмотреть или подослать тебе одуряющий дым. Закрывай ванную наглухо и блокируй заклинаниями.

– В ванной по твоей воле теперь нет двери, – напомнила я.

– Эли. – Роберт посмотрел недовольно, и я почувствовала себя маленькой капризной девочкой.

– Ты прав. С твоим появлением я действительно утратила бдительность. В голове прочно засела идея, что ты сильнее, опытнее и у тебя всё под контролем, значит, хотя бы в твоём присутствии я могу немного расслабиться.

– Плохое оправдание.

– А мне кажется, вполне логичное. Ты для меня не чужой человек, ты заботишься обо мне, и я немного тебе доверяю.

– Я понимаю твои мотивы. Но против тебя работает воспитание и отсутствие опыта. Если ты стесняешься или сильно смущена – делаешь вид, будто ничего не произошло. Это неправильно. Ты ведь видела, в каком состоянии я ушёл из твоей ванной. Будь на моём месте другой мужчина, он мог подлить тебе в чай возбуждающее зелье и спокойно ждать, когда ты утратишь контроль над собственными чувствами.

– Вот именно. Другой мужчина! – выделила я последние два слова недовольной интонацией и громкостью. – А ты вышел проветриться и дать мне время привести себя в порядок.

Я говорила, чувствуя, как пылают уши, щёки и даже шея. Он прав. Тысячу раз прав.

– Но я мог не справиться с желанием.

– Роберт, ну что за глупости? – Я отставила чашку, положила печенье на тарелку и поднялась, чтобы сильно не задирать голову. – Я знаю тебя с детства. У тебя невозможный самоконтроль. Ты же просто ледяной!

– Эли. – В его голосе звучит предостережение, но я уже на волне самоуверенности и готова доказывать свою правоту, потому что признавать поражение за поражением надоело.

– Тебе достаточно одного вздоха, чтобы прийти в себя, и я в душевой – это наверняка полнейшая ерунда по сравнению со всеми теми заданиями, с которыми ты справился.

Знаю, что любому человеку приятны комплименты, и Роберт – не исключение. В данном случае я не лукавлю, он их заслуживает. Но всё же немного льщу. При других обстоятельствах не стала бы так нахваливать.

– Эли, – странным голосом произносит он куда тише, чем прежде.

– Да и вообще! – восклицаю уверенно. – Ты же ну просто глыба льда. Какие в тебе могут быть чувства? – В его глазах вспыхивают опасные огни, и до меня наконец доходит, что последние фразы напоминают провокацию. – Роберт!

Он оказывается рядом раньше, чем я произношу его имя. Губы сжаты в плотную линию, будто он не хочет сейчас сказать гадость и испортить момент. Руки на моей талии. Горячие, сильные. Немного грубые. В них я словно пушинка, потому что он поднимает меня и усаживает на стол без малейшего усилия. И я ахаю. Заглядываю недоверчиво в его лицо.

Только он не собирается ничего объяснять словами. Сталкивает наши губы, удерживая меня за шею. Обжигает дыханием. Сводит с ума неласковым вторжением, властным, покоряющим.

Я дёргаюсь, изгибаюсь, вжимаясь в него грудью ещё сильнее. Плавлюсь от прикосновений.

Сильные руки скользят по коже, заставляя её пылать. Словно из нас двоих именно ему подчиняется огонь.

Трещит ткань моей майки, без сожаления разорванной.

Я зарываюсь пальцами в его шевелюру. Тёмные шёлковые пряди дразнят, обжигают рецепторы. По венам стремительно бежит кипяток, щедро сдобренный любовным зельем и хмельным дурманом.

Тянусь к его одежде. Такой ненужной. Лишней.

Он отстраняется на мгновение, чтобы содрать с себя майку, швырнуть в глубину комнаты, не глядя. И я смотрю. Липну к нему взглядом. Тёмным и сумасшедшим. Огненным. Жарким.

До чего красив. Нереально. Невозможно красив и притягателен.

Накопители на его груди блестят, подсвечивая, подкрашивая своими цветами атласную кожу, выделяя каждую мышцу. И я не в силах сдержать порыв. Провожу рукой по крепкой шее, груди, пальчиками обрисовывая каждый самоцвет, спускаюсь к рельефному прессу.

– Кори. Эли… – шепчет сбивчиво Роберт и вновь тянет меня к себе, целует лихорадочно и горячо, сжимает в объятиях. И эта его ошибка, столь редкая, уникальная, почти невозможная, окончательно сводит с ума.

Он тоже утратил контроль.

Ладно я, но Роберт утратил контроль! Ледяная глыба! Айсберг!

И эта мысль неожиданно отрезвляет. Совсем чуть-чуть. Немножечко. Но я вздрагиваю в его руках, тем заставляя его остановиться, осознать произошедшее.

– Роберт, – шепчу испуганно, когда вдруг доходит, что я сижу в луже остывшего чая, который всё ещё растекается по столу, падает тяжёлыми каплями на деревянный пол. А на мне лишь штаны и остатки майки. Очень скудные остатки. Мало что прикрывающие.

Мгновение – и он собран и деловит, спокоен и уверен в себе, даже дышит размеренно и тихо. Только чернющие глаза выдают бешеное возбуждение. Может, есть ещё доказательства, но он уже отстранился, а я ни за что не опущу взгляд, чтобы проверить.

– Ещё один урок – нельзя провоцировать мужчину.

– Запомню. – Мой голос срывается, подводит. Я слишком ошарашена взрывом страсти, сбита с толку. Не знаю, что делать. Бежать некуда – мы заперты в одной спальне.

Роберт едва заметно шевелит пальцами, и жидкость со стола и моей одежды исчезает без следа.

– Ты всё равно сегодня спишь на полу, – произношу, безуспешно стараясь добавить ехидство, которым обычно прикрываю смущение.

– И не мечтай, – отвечает он так, что становится немного легче. Спорить с ним куда проще, чем целоваться. Безопаснее – точно.

Он подзывает пальцем свою майку и надевает на меня, но из-за разницы в габаритах толку от неё немного. Спрыгиваю со стола, бегу к шкафу, практически ныряю в него, чтобы переодеться в своё, и уже куда увереннее прячусь под одеяло, начиная подворачивать края.

– Никогда не спал с мумией, – язвит Роб.

– Всё когда-нибудь бывает в первый раз, – отвечаю занудным тоном.

Он ложится рядом, не удосужившись вернуть на тело майку, которая хоть немного мешала бы моему любопытству. Зажмуриваюсь, пытаюсь отвернуться к стене, но в ограниченном пространстве и в спелёнатом виде это непросто.

– Не крутись, – командует Роберт и просовывает свою ручищу под ворох ткани, в котором я прячусь. Куколка с гусеницей внутри послушно меняет дислокацию. Носом упираюсь в один из накопителей, который недовольно колет меня нелюбимой стихией.

– Роберт, твои камни меня обижают, – жалуюсь я, потому что более безопасной темы для беседы сейчас не существует.

– Они мстят за меня, – добродушно шутит он. – Спи. Скоро подъём.

Раздражённо думаю, что спать, когда тебя душат в объятиях, суют в нос жестокие коварные камни, ещё и командуют с утра до ночи, не дав наесться печеньем, невозможно, но выключаюсь почти сразу, убаюканная его присутствием и дикой усталостью, которая наваливается гранитной плитой.

Просыпаюсь в гордом одиночестве и до сигнала подъёма, чего со мной ещё ни разу не случалось. Прислушиваюсь к пространству, ведь разбудить меня может только интуиция и сигнал опасности.

В дверь никто не ломится, в окно тоже, сигналки и плетения нетронуты. Только шум воды в ванной, но это Роберт, так что нервничать незачем. Подглядывать тоже.

Быстро встаю, привожу себя в порядок, очищаю воду и с наслаждением выпиваю целый стакан. Наливаю ещё один – горло пересыхает от одной мысли, что сейчас придётся обсуждать с Робертом ночное помрачение разума. И я впервые мечтаю о сигнале пробуждения, вслед за которым нужно незамедлительно явиться пред ясны очи мастера.

Бесстыжий гость является в спальню, прикрывшись лишь полотенцем. Узкие бёдра, рельефный торс, потрясающе красивый разворот плеч.

Ущипните меня, не то я вновь натворю глупостей!

– Всегда знала, что мужчины – те ещё первобытные люди со склонностью носить набедренные повязки, – заметила я холодно. – Не ты ли читал мне лекцию, что положено и не положено делать приличным девицам? Кажется, просмотр дефиле обнажённых мужчин в первую часть лекции не входил.

– Точно! Забыл обнажиться! – нарочито искренне всполошился Роберт и потянулся к полотенцу.

– Прекрати немедленно!

– Исправлюсь, – пообещал он, касаясь обёрнутой вокруг узких бёдер ткани. – Поработаю над памятью, чтобы больше так не плошать.

Я взвизгнула, убежала в ванную, дверью которой теперь зло не хлопнешь из-за её отсутствия. Быстро почистила зубы, умылась, затем левитацией вернула дверь на место и придержала, потому что выпитая вода требовала выхода.

Сколько ещё неудобств я буду испытывать из-за его присутствия в своей жизни?

И как охмурять Зака после торжественного выхода Роберта из моей спальни этим утром?

Что-то мне подсказывало – это уже не самая главная проблема. Надеюсь, это не интуиция. Очень надеюсь. Хотя понимаю – зря. Я уже совсем не хочу никого охмурять. Кошмар!