Девушка уложила детей спать и уснула сама, вся ночь без сна дала о себе знать. Вечером пришел Женька, помог ей накосить травы для кроликов и покормить их. Родители уже не пили, видно деньги закончились, мать готовила ужин, а дядя Коля сидел на пороге и о чем-то думал.

– Я уже все сделала,– сказала ему Маша,– мы пойдем к реке.

– Иди,– махнул рукой отчим,– только до утра не задерживайся.

Они шли по улице, взявшись за руки.

– Давай к бабушке зайдем,– предложила девушка,– она вчера плохо себя чувствовала, нужно проведать.

Бабушка сидела в саду:

– Заходите, мои дорогие! – обрадовалась она,– рассказывайте, как вчера погуляли?

– Хорошо погуляли,– Женька не выпускал из своей руки Машину ладонь,– зашли узнать, как ваше здоровье.

– Все хорошо, слава Богу,– улыбалась старушка, глядя на

них,– Маша, а что это Женька так крепко держит твою руку?

– А мы теперь вместе, бабуля,– девушка покраснела и опустила глаза.

– Я люблю Машу, и она согласилась быть моей девушкой,– тоже краснея, сказал парень.

– Я очень рада за вас! – бабушка любовалась на них,– давайте пить чай, я яблочный пирог испекла!

Они сидели за столом, пили чай, ели пирог и наперебой рассказывали, как прошел вчерашний праздник, как они встречали рассвет, как пели на берегу реки под гитару и как сбежали потом от всех.

– Ну надо же, с детства дружите, а теперь еще и встречаться надумали,– улыбалась старушка,– не надоели друг другу?

– Нет, что вы! Я и не представляю свою жизнь без Машки,– признался парень,– мы теперь всегда будем вместе.

– Ох, не зарекайтесь дети, судьба штука коварная,– вздохнула баба Дуся,– а любовь свою берегите, любовь она все преодолеет.

– Спасибо, бабушка, мы решили быть вместе навсегда! Пойдем мы к реке,– Маша поднялась из-за стола,– и за пирог тебе спасибо, было очень вкусно!

Женщина провела их до ворот, внучка обняла и поцеловала бабушку, а затем, взявшись за руки, они с Женькой побежали к реке.

– Давай купаться,– предложил парень,– вода такая теплая!

– Давай,– Маше тоже хотелось окунуться.

Она быстро сняла свое платье и побежала в воду. Женя догнал ее, крепко обнял и прижал к себе. Они целовались, стоя по пояс воде, парень прижимал ее к себе и шептал на ухо о своей любви. Маша была счастлива, она гладила его сильные руки и замирала от прикосновений его губ.

Выбравшись на берег, они замотались в полотенца.

– Все равно как-то прохладно,– поежилась Маша.

– Сейчас костер разведу,– сказал парень, собирая хворост.

Огонь быстро согрел их, уже совсем не чувствовалась вечерняя прохлада, теперь они сидели обнявшись и смотрели на языки пламени.

Они почти все время были вместе, днем Женя помогал Маше по хозяйству, вечером они гуляли, ходили к реке. Им очень нравилось быть парой, и ребята не упускали ни единой возможности, чтобы побыть наедене.

– Давай завтра съездим в город, подадим документы в

институт, пора уже – предложил Женя,– мои родители едут туда по делам и подвезут нас, а обратно на автобусе приедем.

– А они не будут против, что я с вами поеду? – засомневалась девушка.

– Нет, что ты,– отмахнулся парень,– тем более я уже сказал им, что мы любим друг друга и теперь мы вместе.

На следующий день рано утром они выехали из дома. Маша с Женей сидели на заднем сиденье, парень держал ее за руку и не сводил с нее глаз.

– Вы не забывайте, что вам учиться еще нужно,

поглядывала на них в зеркало Женина мама,– эта ваша детская любовь быстро закончится, а профессия нужна всегда.

– Мама, я тебе уже говорил,– нахмурился парень,– у нас все серьезно и Маша мне тоже будет нужна всегда.

– Ой, прекращай, серьезно у них! – махнула рукой

женщина.

– Так, а ну не спорьте,– заворчал отец,– опять завела свою

шарманку.

Дальше ехали молча, Женька обнял Машу за плечи и каждый думал о своем. Маша еще никогда не ездила на такой шикарной машине, это были совсем другие ощущения, не то, что ехать в душном переполненном автобусе.

“А пара ли я ему?” – вдруг пришло на ум Маше,– “Они такие богатые, у них все есть, они вращаются совсем в другом обществе. Женька вон какой красавец, наверняка его родители хотят ему невесту под стать. Кто она, бедная, нищая девчонка, да еще и родители пьющие. Нужно будет обязательно поговорить об этом с Женей.”

Родители высадили их под самым институтом, они быстро справились с документами, узнали расписание экзаменов и пошли гулять по городу, спустившись к морю, сидели на набережной, ели мороженое и просто были счастливы.

– Давай хоть зайдем в воду,– предложил Женя,– жаль, что я

не додумался взять плавки.

– Ага, а я купальник,– засмеялась девушка,– ну побежали.

Она на ходу сняла босоножки и побежала по горячему песку навстречу волнам. Женя догонял ее, они бегали по соленой воде, брызгали друг на друга и резвились, как малые дети. Парень схватил ее за талию и притянул к себе, и они слились в страстном поцелуе.

– Как же я люблю тебя,– Женька целовал ее шею,– мне так

хорошо с тобой.

– Женечка, я тоже люблю тебя,– девушка впервые сказала ему эти слова. Она подняла глаза на него,– я хочу, чтоб мы всегда были вместе.

– И мы будем вместе, если мы любим друг друга, что может

помешать нам,– он заботливо поправил ее волосы.

– Женя, я просто подумала, что твои родители не очень рады твоему выбору,– вздохнула девушка,– я бедная, с неблагополучной семьи…

– Так, прекрати,– он взял ее лицо в свои ладони,– мне все равно, что у тебя есть, и кто твои родители. Ты замечательный человек, которого я знаю много лет, и я счастлив, что полюбил тебя, мне не нужен никто другой! А маму не слушай, она сама говорит, что ты замечательная девушка, все можешь, все умеешь, а то, что ей кажется, что наша любовь пройдет, это ее проблемы.

Глава 5

Ребята усиленно готовились к вступительным экзаменам. Маша старалась быстро сделать всю работу по дому, Женька всегда был на подхвате и после этого, они сидели в саду, под старой яблоней, углубившись в книги. Денег в доме не было и родителям, к счастью, пить было не за что, поэтому мама сама смотрела за детьми, а дядя Коля искал подработки, потому что еда заканчивалась.

– Пойду я бабушку проведаю,– сказала как-то вечером

родителям Маша,– давно у нее не была, скажу, что послезавтра первый экзамен.

– Ну пойди,– мама стояла у плиты и варила детям кашу,– будет предлагать продукты, не отказывайся, завтра детей кормить будет нечем.

Бабушка всегда передавала детям что-то поесть. Маше было стыдно, ведь та жила на одну пенсию, покупала все для себя сама, откладывала ей на учебу, еще и пыталась накормить чужих детей. В то же время, родные родители, в первую очередь думали о том, чтобы им выпить.

Маша зашла в бабушкин дом, было тихо:

– Бабуля, ты где? – крикнула она.

– Я здесь,– ответила бабушка слабым голосом.

Девушка прошла в комнату, женщина лежала в постели и похоже сегодня не вставала.

– Бабулечка, что с тобой? – кинулась она к старушке,– тебе опять плохо?

– Давление, проклятое замучило, да сердце сегодня шалит,-

бабушка обняла внучку,– ну ничего, сегодня отлежусь, а завтра буду как новенькая.

– Давай я вызову врача,– Машу очень обеспокоило состояние бабушки.

– Что ты, не нужно, я таблетки приняла, лежу себе целый день, уже получше сейчас,– успокаивала ее старушка,– как ты, что нового у тебя?

– Послезавтра едем первый экзамен сдавать,– радостно

сообщила девушка,– вот готовились с Женькой целыми днями, должно быть все хорошо.

– Тебе же деньги нужны, возьми их сейчас, там они в комоде

лежат.

– Нет, бабуля, спасибо, я их возьму уже, когда учиться поеду,– девушка погладила бабушкину руку,– на экзамен нас на машине Женькины родители отвезут.

– Как я рада за вас,– бабушка улыбаясь, смотрела на Машу,-

Женя такой хороший парень, заботливый, обходительный и видно, что любит тебя. А ты, внученька, любишь его?

– Да, люблю, бабушка,– девушка покраснела,– я даже сказала ему об этом. Мне так хорошо с ним!

– Береги свою любовь, девочка моя! – по бабушкиной щеке

скатилась слеза.

– Бабушка, отставить слезы! Давай я тебя покормлю, хочешь

кашу сварю или супчик?

– Давай кашу,– улыбнулась старушка,– что бы я без тебя делала?

Маша метнулась на кухню, приготовила бабушке ужин и покормила ее прямо в постели.

– Как ты себя чувствуешь? – заглядывала внучка ей в глаза,-

может еще какую-то таблетку дать? А может я останусь с тобой ночевать?

– Ну что ты, не волнуйся, мне уже лучше, вот и поела, сейчас силы восстановятся, завтра буду как огурчик.

– Ну смотри мне,– засмеялась девушка,– я завтра с утра прибегу проверю, какой ты тут огурчик.

Они встретились с Женей у реки, в их укромном местечке и до ночи мечтали о будущем. Еще задавали друг другу вопросы, из предстоящего экзамена, они часто так учили, и эта тактика очень помогала им.

Утром девушка быстро справилась с хозяйством и побежала проведать бабушку, она шла мимо реки и любовалась утренним пейзажем. Птицы уже все проснулись и их разноголосый хор заполнял всю долину, лягушки со своим ленивым утренним кваканьем не могли перекричать птичьи трели и потихоньку утихли. Утреннее солнце ласково согревало и смотрелось в гладкое зеркало реки, словно спрашивая, хорошо ли оно выглядит сегодня.

Вот и бабушкин дом, он был такой родной для Маши, так становилось спокойно на душе, когда она приходила сюда. Здесь витал аромат распустившихся роз, они уже во всю цвели в палисаднике и от их разнообразия рябило в глазах. Маша наклонилась и вдохнула аромат желтых роз, как же они пахли медом!

– Бабушка, я пришла,– громко сказала Маша, войдя в дом,

ты где?

В ответ была только гнетущая тишина.

“Может она в огород пошла,” – подумала девушка и прошла в комнату. Бабушка лежала на кровати, как и вчера.

– Бабуля, ты спишь? Плохо тебе? – подошла Маша к кровати.

Старушка не отвечала. Сердце девушки бешено колотилось и казалось вот– вот выскочит из груди. Она подошла к кровати и взяла бабушку за руку, рука была ледяная.

– Бабушка, бабушка! – Маша трясла ее за плечи.

В ответ тишина. Маша рыдала и кричала не своим голосом, страх охватил ее, сковал ее тело, она не могла сдвинуться с места и оторвать глаза от мертвой старушки. В дом забежала соседка:

– Машенька, что же ты так кричишь, я аж со своего двора

услышала,– она обняла девушку и глянула на кровать,– о Боже, умерла Дуся! Пойдем, детка, пойдем!

Женщина вывела рыдающую девушку из дома, посадила под вишней и побежала принести воды:

– Попей, Маша, попей. Ох бедное дитя,– причитала соседка,– ты успокойся и беги маме скажи, нужно похороны организовывать.

Маша брела домой, ничего не видя перед собой, под ногами была только пыльная дорога, солнце пекло неистово и тут же высушивало слезы на ее лице.

– Маша, где ты была с утра пораньше? – Женька вышел со

своего двора и стоял перед ней,– что с тобой, Маша, он взял ее за плечи.

Девушка подняла на него глаза, полные слез:

– Бабушка умерла,– шепотом сказала она и зарыдала.

– Машенька, успокойся, родная моя,– он обнимал ее, вытирал слезы и не мог подобрать слов, чтоб утешить ее,– пойдем домой, маме скажем.

Он завел рыдающую девушку во двор, там мама развешивала белье.

– Тетя Вера,– позвал Женя,– бабушка Дуся умерла.

– Вот это новости,– всплеснула руками женщина,– Коля, ты

где? Нужно бежать, баба Дуся умерла. Машка смотри за детьми!

Мама с дядей Колей выбежали на улицу, Маша рыдала, а Женька стоял среди двора ничего не понимая. “Почему тетя Вера даже не пыталась успокоить Машу,” – недоумевал про себя парень.

– Машенька, присядь здесь,– он завел ее в дом и усадил на

стул,– попей водички.

Девушка никак не могла прийти в себя, она не понимала, как быть, что делать, что говорить, перед ее глазами была одна картина, бабушка, лежащая на кровати.

– Я должна идти к ней,– Маша поднялась.

– Ты уверена? – Женя тоже не знал, как правильно поступить,– может не стоит?

– Нет, я хочу еще хоть немного побыть с ней,– Маша

вышла из дома.

– Я пойду с тобой,– парень взял ее за руку,– Санька,

окликнул он Машиного брата,– остаешься за старшего, присмотри за детьми.

Он взял девушку за руку, и они молча шли по улице. По Машиных щеках беспрерывно текли слезы, она не готова была так рано потерять свою любимую бабушку, ведь это был единственный человек, который действительно заботился о ней, бабушка была готова ради внучки на все.

Они зашли во двор, дядя Коля по-хозяйски командовал мужиками, куда лучше поставить столы и скамейки. Мужик был уже на веселе и казалось, что он совсем не против, что все сложилось именно так. Женщины хлопотали на кухне, готовясь к поминальному обеду.

– Ты зачем пришла? – вышла из сарая мама,– я же тебе сказала за детьми смотреть!

– Я хочу побыть с бабушкой,– еле слышно сказала Маша.

– Что с ней быть! Ей уже все равно,– хмыкнула мама и прошла на кухню.

Девушка зашла в комнату. Бабушка была уже нарядно одета и лежала на лавке, на столе горела свеча, какая-то старушка сидела рядом и читала библию.

– Бабуля,– зарыдала девушка,– ну почему?

Она прильнула к мертвому телу и ее плечи содрогались от рыданий.

– Машуня, Маша,– Женька пытался поддержать девушку.

Он не знал, как быть в такой ситуации, что говорить, что делать, ему еще не приходилось терять близких. От вида рыдающей девушки душа разрывалась в клочья, сердце ныло и колотилось в груди, парню так хотелось помочь ей, подобрать нужные слова, утешить, успокоить.

– Деточка, нельзя так убиваться,– в комнату зашла соседка,-

бабушка всегда будет с тобой. Она так любила свою единственную внучку, Дуся будет защищать тебя, даже после смерти.

Женщина подняла Машу и отвела в сторону:

– Не убивайся так, слышишь? Бабушке тяжело смотреть на твои слезы. Пойдем поможешь мне на кухне. Женя, а ты сбегай в огород, зелени принеси.

Они пошли на кухню, Маша чистила картошку, но мыслями была далеко отсюда. Она вспоминала, как они приехали к бабушке, как жили у нее, какое замечательное время было тогда. С бабушкой у нее, действительно, было настоящее детство.

Похороны были назначены на завтра. Вечером, Женька провожал ее домой, его очень беспокоил один вопрос:

– Маша, как же быть с экзаменом? Ведь завтра нужно ехать.

– Я забыла совсем,– ответила девушка глухим голосом,– я

не смогу поехать, я должна провести бабушку.

– Понимаю,– задумчиво произнес парень,– я постараюсь

что-то придумать. Знаешь что, я подойду в приемную комиссию и все расспрошу, как быть в таких случаях. Ведь должен же быть какой-то выход.

– Спасибо тебе, Женечка,– она взглянула на него глазами

полными слез.

– Машуня, ты держись, жаль, я не смогу завтра быть рядом.

– Ты езжай и удачи тебе на экзамене. И так сегодня весь день со мной провозился, не дала тебе поучить.

– Прекрати,– парень крепко обнял ее и поцеловал,– спокойной ночи, родная, постарайся уснуть.

Но уснуть так и не удалось, с вечера она уложила детей, легла сама, мысли роились в голове и не давали спать, она не представляла свою жизнь без бабушки, без ее заботы, без ее ласки, без подсказок и мудрых советов. А в полночь пришла мама, она была пьяна, прямо в одежде, упала на диван и уснула. Дядя Коля домой так и не явился, по-видимому выпил много лишнего и идти не мог, у него случалось такое в последнее время.

Следующий день прошел как в тумане. Маша не переставала плакать, она не отходила от тела бабушки. С кладбища ее с трудом забрала соседка. Много людей собралось во дворе чтоб помянуть бабушку. Все говорили о ней только хорошее, она действительно была замечательным человеком, со всеми ладила, никому не отказывала в помощи, ее очень любили и уважали в селе.

Маша зашла в дом. Как же там было пусто и неуютно, она смотрела на бабушкину кровать и слезы застилали ей глаза, как бы хотелось, чтоб бабушка лежала на ней, чтоб говорила со своей внучкой, чтоб обняла ее. Но бабули нет и все теперь в доме стало какое-то чужое, отталкивающее. Девушка пошла к реке, она не могла больше находится в том дворе, где все напоминало о бабушке Дусе, где все люди говорили о ней, где было больно и обидно, что она оставила свою бабулю одну в ту ночь, что возможно она бы смогла чем-то помочь, и бабушка б осталась жива.

Она сидела в кустах жасмина и смотрела на воду, на заходящее солнце, на лягушку, которая умостилась неподалеку и выпучила глаза на Машу. Здесь все было как обычно, бабушки не стало, а этой реке, этой лягушке нет никакого дела, им все равно.

– Машуня, привет! – это был Женька,– я тебя ищу везде. Как ты моя родная?

– Привет, Женя. Сижу вот. Не могу больше в том доме

находиться.

Парень присел возле нее, обнял за плечи и чмокнул в щечку:

– Я скучал по тебе.

Девушка прижалась к нему. Ей стало немного легче, она чувствовала заботу и поддержку своего парня, чувствовала его любовь и мысленно благодарила Бога за то, что у нее есть Женька.

– Как экзамен? – взглянула она на него.

– Нормально, задания не сложные, я быстро справился, думаю, что будет все хорошо,– он погладил ее волосы,– Машуня, я ходил в приемную комиссию, написал заявление, и ты сможешь сдать этот экзамен в другой день, дату тебе сообщат заранее. А следующие экзамены по общему графику.

– Спасибо, милый,– Маша смахнула непрошенную слезу,-

спасибо тебе за все, ты столько для меня делаешь.

– Я просто люблю тебя, Маша! – Женя целовал ее губы и крепко прижимал к себе.

Глава 6

Мама и дядя Коля пьют уже который день. Маша, как обычно хлопотала по дому, заботилась о детях и готовилась к поступлению. Уже в понедельник нужно было ехать на второй экзамен, родители Жени сообщили, что отвезут их, чтоб те не тряслись в автобусе.

– Женя, приходи завтра с утра,– сказала Маша своему парню, – будем учить до обеда, а то потом много работы, а выходные пролетят быстро.

– Договорились,– Женя поцеловал ее в щечку,– ты ложись

сегодня пораньше, отдохни, устала за эти дни.

Девушка приготовила ужин, накормила детей и уложила спать. Сама решила немного позаниматься, разложила на кухонном столе книги и тетради и погрузилась в чтение. В доме было тихо, дети сопели в своих кроватях, родители тоже спали, они пришли домой в обед, были выпившие и к счастью, улеглись без скандалов.

– Маша, ты чего не спишь? – на кухню вышла мама,– поздно уже.

– Готовлюсь к экзамену,– ответила девушка,– ведь в понедельник уже второй вступительный экзамен.

– Какие экзамены, Маша! За что ты собираешься учиться? – мама была в недоумении.

– Как за что, мне бабушка собрала деньги, там хватит на

первое время.

– То, что бабушка собрала уже все потрачено. Ты как думаешь, за что мы ее хоронили,– фыркнула мама,– так что придется тебе этот год дома остаться.

– Мама, ты что?!– девушка плакала,– ведь я уже подала

документы в институт, готовлюсь к экзаменам. Почему вы взяли те деньги, которые предназначались для меня?

– Ну ты, Машка, даешь,– гаркнула мама,– я виновата, что эта карга старая умерла именно сейчас? За что я ее должна была хоронить. Хорошо хоть те деньги были.

Девушка была в шоке, она рыдала, не могла найти себе места, все ее мечты опять рухнули, теперь стало понятно за что пировали родители столько дней. Она не могла и представить, что они позволят себе воспользоваться теми деньгами, которые бабушка копила для ее будущего.

– Прекрати истерить,– мама села за стол,– через полгода

бабушкин дом станет твоим, ты единственная наследница. Мы переедем жить туда, там все-таки намного лучше, дети растут, места нужно больше, а этот дом продадим и будет тебе на учебу. Сейчас не время уезжать, Санька вот в школу пойдет, нужно будет с ним заниматься, за малыми глядеть.

– Мне всегда не время,– зло кинула Маша и встала из-за стола,– быстро вы бабушкиным имуществом распорядились!

– Ты как с матерью разговариваешь?!– женщина стукнула

кулаком по столу.