Спускаясь по лестнице, Ира посматривала на окна, за грязными стеклами которых, поднимая настроение, голубело чистое небо, однако воспоминания о лежащей в холодильнике вырезке настраивали девушку на серьезный лад. Она уже почти убедила себя в том, что ночное приключение ей примерещилось, и даже валявшаяся на полу грязная одежда не могла ее убедить в реальности произошедшего. Ленка права, она наверняка нанюхалась какой-то дряни, пока возилась с реактивами. Если сегодня Сергеич в не починит дышащую на ладан вытяжку, то завтра она ему устроит вах-мамах. Хотя, конечно, к врачу зайти не помешает. Глюки при работе с канцерогенами и изотопами до добра не доведут. Мало ли чего еще может померещиться…

Распахнув дверь парадного, она вышла на улицу и остолбенела. На стоящей рядом с подъездом лавочке восседал в полудреме вчерашний амбал, чтоб ему пусто было! Сердце Иры сжалось от страха. Она рефлекторно отступила, собираясь броситься назад в спасительный полумрак подъезда, но дверь уже захлопнулась, а для того, чтобы набрать код, надо было повернуться к парню спиной. Сжавшись, она растерянно уставилась на своего вчерашнего спасителя, который, неспешно раскрыв глаза, оценивающе на нее посмотрел. Потом пружинисто встал и, взяв безвольную руку девушки, вывел ее из-под подъездного козырька на свет. Обошел вокруг девушку, точно статую в музее.

Где-то заворковали голуби, к Ире вернулся дар речи.

– Не может быть, – потрясенно пробормотала она, глядя на парня полными ужаса глазами.

– Тебя ущипнуть? – Похоже амбал был не менее озадачен, чем она.

Видимо парень относился к категории людей, у которых слова не расходятся с делом, потому что он действительно ущипнул Иру за руку, да так, что она взвизгнула от боли и неожиданности. На руке появилось розовое пятно.

– Ты что, совсем рехнулся?

– Проверял, что у тебя с кровообращением. Пока в норме, что удивительно…

Растерянность в ее душе понемногу сменялась злостью. Парень – явный псих. Может он серийный убийца? Перед ее глазами пронеслась вчерашняя сцена в парке. Полнейшая фантасмагория, но, надо быть объективной, вчера он ее спас.

– Ты хочешь сказать, что я могу стать… Что вчерашний упырь… Что все это в реале?

Он криво ухмыльнулся и, взяв девушку двумя пальцами за подбородок, испытующе заглянул ей в глаза.

– Тебя еще раз ущипнуть?

Ира диким взглядом обвела улицу перед домом. Ее картина мира безвозвратно рушилась, и она предпринимала отчаянные усилия, чтобы не дать ей рассыпаться в прах. Верить в творящийся бред категорически не хотелось. В конце концов, глюк в зеркале, ночной кошмар и бзик с вырезкой еще ни о чем не говорили. Как молодой ученый она знала, что бывают очень странные совпадения. Ладно, она сделает вид, что ему верит. В конце концов, любовь к сырой вырезке у нее появилась не просто так. Оглядев парня, она пришла к выводу, что он хорошо сложен, и на его лице заметно наличие интеллекта, который действовал на нее не хуже афродизиака. Девушку вдруг разобрало любопытство. Глядя на его не успевшие высохнуть одежду и волосы, она поинтересовалась:

– Ты что, здесь всю ночь просидел?

Парень еще раз пожал плечами – привычка, которая стала ее раздражать.

– Ну, в общем да. Думал через пару часов к тебе подняться, если не выйдешь.

– Это еще зачем? Кофейку выпить?

– Я же тебе все вчера объяснил… Кстати, для новообращенной хорошо выглядишь.

Ира переступила с ноги на ногу, мрачно оглядывая навязавшегося на ее голову спасителя. Тоже мне, принц на белом коне! Что делать?! Она вспомнила про психиатра, которому собиралась излить душу. Хм… Так и в психушку попасть не долго. Может лучше пойти к священнику? И чем он поможет? Обольет святой водой? Наложит епитимию? Похоже, ее собеседник знает обо всем происходящем больше всех. Она хотела огрызнуться, но, к своему удивлению, мрачно пробормотала, разглядывая надпись на асфальте «Катька, прости засранца»:

– Мне ночью кошмары снились. А утром чуть не сожрала мороженое мясо… Будем считать, что я тебе поверила про нечисть и все такое. Я что, правда скоро стану упырем?

Парень кивнул с таким видом, будто это был дежурный вопрос, на который он уже устал отвечать.

– Пока не съешь сырое мясо или не почувствуешь вкус крови – нет. Вопрос времени. Хотя…

– Что? – В сорвавшемся с ее губ вопросе прозвучала надежда.

– Надо продержаться сутки. Но ты не выдержишь. Никто не выдерживает…

Разрывая повисшее напряжение, в ее сумке раздался звонок мобильного телефона. Ира облегченно перевела дух и полезла разыскивать гаджет среди кучи вещей, которые таскала с собой на всякий случай. Номер оказался неизвестным. В другой ситуации она, скорее всего, не ответила бы на вызов, но это был слишком хороший повод сделать паузу в разговоре.

– Алло?.. Да я… Да, это мой дед… Да, конечно… Хорошо… Спасибо, сейчас приеду.

Иногда бывает так, что время уплотняется, и водоворот событий увлекает человека, не давая осмыслить происходящее. Это был тот самый случай. Озадаченная девушка в раздумье посмотрела на своего конвоира, внимательно следившего за ее мимикой.

– Слушай, тут такое дело… Это менты… У меня дед умер…

Он сочувственно кивнул, поправив упавшую на лицо светлую на грани с сединой челку.

– Соболезную.

Запихивая телефон в бездонную сумку, она отмахнулась свободной рукой.

– Это не обязательно. Я его видела всего пару раз в щенячьем возрасте… Старика кто-то грохнул… Звонил мент… Попросил, чтобы я приехала… В общем так. Программа на сегодня следующая: я постараюсь продержаться сколько смогу, пока не слечу с катушек. Ты едешь со мной. Если что – сопротивляться не буду. Не хватало только стать упырем… За компанию расскажешь, какого черта ты вчера делал в парке, и кто ты такой.

Не дожидаясь ответа, она деловым шагом направилась к остановке. Удивленно приподняв бровь, парень догнал девушку и постучал ей пальцем по плечу, привлекая внимание.

– Эй, у меня машина рядом.

Настал ее черед иронично хмыкнуть.

– Я, конечно, свихнулась, но не до такой степени, чтобы сесть в драндулет к маньяку и убийце. Поедем на автобусе и на метро.

– Меня туда не пустят в таком виде.

– Значит поедешь на буфере последнего вагона.

Парень пожал плечами и молча пошел рядом, приноравливаясь к ее походке.

К Ириной радости, в автобусе почти не было народа. Зайдя в салон, она приложила "Тройку" к валидатору и, убедившись, что платеж прошел, уселась на ближайшее сидение за спиной пассажирки в соломенной панаме, но шедший следом ее конвоир, проигнорировав валидатор, прихватил девушку за капюшон худи и, стащив с сидения, бесцеремонно поволок вперед на места сразу за кабиной водителя. Пропустив спутницу к окну и усевшись рядом, он облегченно вздохнул и прикрыл глаза, явно собираясь подремать. Обомлевшая от такого обращения Ира даже не пыталась брыкаться и только оказавшись зажатой в угол, наконец, взбеленилась.

– Эй, может хватит меня за рабыню держать, душнила долбаный?

Веки парня дрогнули, и он скосил глаза на девушку, напоминавшую нахохлившегося воробья.

– Так нам обоим будет спокойнее.

– А если я сейчас позову на помощь? Заору, что убивают. Тебя скрутят, а я убегу.

С тяжелым вздохом человека, уставшего от капризов своей спутницы, парень обернулся и окинул взглядом салон с тремя пенсионерками, одной глубоко беременной девушкой, белобрысым клерком и задремавшим алкашом.

– Ничего не выйдет. Ты совершенно не умеешь оценивать ситуацию. Ну кто меня тут будет задерживать? Старушки-дружинницы времен первых пятилеток?.. А вчера? Кто меня пугал разными глупостями и орал на всю улицу?

– А что я должна была делать?

Окончательно распрощавшись с идеей подремать во время поездки, парень покачал головой, мол, много глупых людей видел, но эта…

– На женские вопли никто не прибежит. Никому не охота ввязываться в неприятные истории, грозящие общением с полицией.

– Молча позволить себя убить? Не дождешься!

Парень пожал плечами и расстегнул куртку, чтобы она побыстрее просохла изнутри.

– Зачем? Пинай припаркованные тачки. Все мужики выскочат посмотреть, почему их «девочки» разоралась.

В этом была своя логика. Привыкшая мыслить более-менее здраво, Ира отдала должное житейской мудрости странного попутчика. Но сдаваться так просто не хотелось. Она обернулась к парню, но тот снова прикрыл глаза. Порадовавшись в душе, что может хоть чуть-чуть подпортить ему настроение, она подобралась и вдруг со всей силы впилась пальцами ему в руку, ущипнув насколько хватило сил. Только натренированная за многие годы пребывания в спортивном интернате реакция спасла ее от сломанной челюсти, потому что благостно дремавший парень мгновенно развернулся и ударил кулаком туда, где мгновение назад было ее лицо.

Перепугались оба.

– Ты что – дебил? – Взвизгнула она на весь вагон.

– Никогда так не делай! – Прошипел он, потирая руку. – Я же мог тебя убить… раньше времени…

Они помолчали, дуясь друг на друга. Ира подумала, что, пожалуй, сглупила: как ни крути, ей стоило предвидеть такой поворот событий, и если бы ей сломали челюсть, то в этом была бы большая доля ее вины. Нельзя же дергать за хвост спящего льва, а потом обижаться, что он вцепился тебе в руку. Может, стоит наладить с парнем нормальные отношения, хотя бы ненадолго? Созерцая спину водителя, она неловко протянула руку.

– Ира.

– Стас.

Он твердо пожал ее ладонь, не делая скидку на женскую слабость. Это ей даже понравилось.

– Ты как попал вчера в парк?

– Гулял.

Понятно, «отвали». Тогда коварная девушка решила зайти с другой стороны.

– Слушай, а ты чего не на работе?

– А ты?

– Я взяла отгул.

– Я тоже.

Нет, она, конечно, не ангел, но с этим типом даже представитель небесного воинства потеряет терпение.

– Ты чего такой бука? Могу я познакомиться со своим будущим палачом? Ты кто по профессии? Я вот генетик-микробиолог.

– Вышибала. Ты можешь помолчать?

– Да уж, в красноречии тебе не откажешь, – попыталась съязвить Ира, но парень даже бровью не повел.

Оставшись наедине со своими мыслями, девушка решила спокойно поразмыслить над произошедшим. Итак, какой-то вышибала, лихо размахивавший мечом (это она точно помнит), спас ее от ходячего мертвеца, после чего собрался сам ее убить. Бред. Не удивительно, что вчерашняя девица из «112» грозилась выставить ей штраф за телефонное хулиганство. Она бы тоже решила, что это звонит или психичка, или телефонная террористка. И что теперь делать? Ира не сомневалась, что при некотором желании сможет убежать от своего конвоира. Ну а дальше что? Ужасно хотелось есть. Она покосилась на своего спутника, но тот, словно прочтя ее мысли, чуть приоткрыл один глаз. Вряд ли у нее получится неожиданно на него наброситься.

Сглотнув слюну, Ира оглядела полупустой салон. Неподалеку сидел полнокровный белобрысый мужик лет пятидесяти, видимо, мелкий клерк. Решив, что понравился симпатичной незнакомке, он стрельнул на нее глазами, быстро отвернулся, потом снова поглядел на девушку уже более внимательно и чуть заметно ей улыбнулся. Если бы дурачок знал, что приглянулся Ире благодаря своему сходству с откормленным поросенком, то вряд ли бы чувствовал себя Казановой. При одной мысли о куске хорошей отбивной, рот Иры наполнился слюной.

– Прекрати на него пялится, – пробормотал Стас, сквозь дремоту. – Не устраивай скандал.

– Хочу – и буду, – окрысилась Ира, поражаясь способности своего спутника отслеживать все, что происходит вокруг, не открывая глаз. – Здесь полно народа, что ты мне сможешь сделать?

– Подожду, пока ты на него набросишься, после этого убью.

– Штаны без ремня не потеряй, – ухмыльнулась Ира, не отводя глаз от белобрысого клерка, который явно был польщен ее вниманием.

– Не говори глупостей, – хмыкнул парень.

Обернувшись, он посмотрел на клерка таким тяжелым взглядом, что тот мгновенно уткнулся носом в окно, демонстрируя полное равнодушие к женскому полу.

– Какая же ты сволочь, – тихо прошипела девушка, бесясь от чувства собственной беспомощности.

– Был бы сволочью, прирезал бы тебя еще вчера за компанию с упырем, – парировал парень, открывая голубые, как зимнее небо, глаза, обдавшие ее холодом. – И цацкаюсь я с тобой из чисто научного интереса – как долго ты сможешь продержаться. Даже то, что есть, и то поразительно.

– У меня будет язва желудка!

– Можешь пощипать травку на газоне.

Поняв, что сопротивлении бесполезно, Ира уткнулась носом в окно, придумывая планы мести своему конвоиру, по сравнению с которыми казни египетские были детской игрой в песочнице.

Глава 2. КАК КУР В ОЩИП…

В квартире Гаевского все было перевернуто вверх дном. Тело уже увезли, но на стенах, полу и мебели еще багровели пятна крови, и даже при открытых окнах чувствовался ее запах, вызывавший в животе девушки голодные спазмы. Иру передернуло от мысли о бродящих где-то убийцах, но поскольку она видела своего деда всего два раза в жизни – когда он забирал внучку у каких-то чужих людей после исчезновения ее родителей и когда вез ее в спортивных интернат, – то особого горя не ощутила. Она вообще о нем почти не вспоминала, и случившаяся трагедия девушку скорее озадачила, чем расстроила.

Стас со скучающим видом подпирал дверной косяк, слушая, как следователь на кухне расспрашивает его нечаянную спутницу о взаимоотношениях в семье. Джинсы парня успели подсохнуть, под снятой кожаной курткой оказалась почти сухая рубашка, и он уже не производил впечатления человека, только что вылезшего из реки после падения с моста. В какой-то момент его заинтересовала фотография коней Клодта, и он подошел рассмотреть ее поближе, но второй мент, судя по всему, оперативник, быстро отогнал праздного зеваку на прежнее место.

А в это время следователь в очередной раз мусолил одно и то же.

– Значит вы утверждаете, что с дедом контактов не поддерживали?

Стараясь держаться из последних сил, Ира отрицательно замотала головой.

– Тогда почему он вам дважды звонил сегодня ночью?

– Откуда я знаю?

– А почему он был так странно одет? Увлекался реконструкцией?

– Послушайте, я его видела только в розовом детстве! Встретила бы на улице – не узнала! Откуда я знаю, чем он тут занимался!

Если бы этот тип только догадывался, как ей хотелось вцепиться ему в горло! Ира почувствовала во рту вкус крови и не сразу сообразила, что прикусила себе щеку. Интересно, она станет упырем, если попробовала собственную кровь?

– А где ваши родители?

Боже мой, это когда-нибудь закончится? Может, правда его укусить? И все проблемы разом закончатся… Ну нет, она сильная, она все выдержит…

– Пропали двадцать лет назад. Я могу идти?

Следователь хмуро посмотрел на странную девицу и захлопнул блокнот, в котором не сделал ни одной записи.

– Пока да… Но у меня еще пара вопросов к вашему спутнику. Эй вы там, ваши документы.

Подойдя к столу, Стас полез в карман куртки и протянул следователю паспорт. Тот раскрыл книжечку на первом развороте и долго сравнивал фото с оригиналом.

– Станислав Лесин…

Стас кивнул, покосившись на девушку. Следователь тоже посмотрел на Иру.

– Ваш сожитель?

Насмешливо посмотрев на Стаса, девушка фыркнула.

– Еще чего!

Ничего не дрогнуло на невозмутимом лице парня, хотя ему показалось, что его подопечная сейчас высунет язык. Но – нет, удержалась. Не совсем дура, кажется. Улыбнувшись следователю, он проговорил смущенно:

– Со вчерашнего дня ссоримся… Хочет в Сочи, а у меня зарплата – только до МКАДа хватит… Сами понимаете…

От такой наглости у Иры аж дыхание перехватило. Врет – как дышит!

– Мы? Поссорились? Да я этого типа знать не знаю! Да если бы вы только видели, как он ночью надо мной издевался! Что он вытворял!..

– Вот я и говорю, еще ночью начала ко мне цепляться… А что я мог такого вытворить, если у нее уже две недели как ночь, так голова болит? А на других посмотреть – так сразу скандал! Водой меня облила из чайника… Хорошо, что его только включили… Сами видите – джинсы до сих пор внизу влажные…

Во взгляде Стаса было столько сожаления и надежды на мужское понимание, что следователь мгновенно заглотил наживку. Не повезло парню, сразу видно, что деваха еще та штучка! Так, небось, орала на него всю ночь, что даже звонков деда не слышала, а теперь все на своего мужика валит. Один в один его Танька. Такая же истеричка. Поморщившись, следователь сделал останавливающий жест в сторону Иры, чтобы та замолчала, и с сочувствием посмотрел на Стаса, мол, не повезло тебе, мужик. Девушка обиженно поджала губы: этот тайм она проиграла, но ничего, хорошо смеется тот, кто смеется последним.

А следователь, потеряв интерес к девушке, поднялся из-за стола, распихивая блокнот, телефон и ручку по карманам.

– Мартынов, ты скоро?

Из коридора на кухню заглянул оперативник.

– Да я уже давно все закончил. Это ты валандаешься.

– Тогда перекусим – и в контору. Я голодный как волк. Хочется хорошей отбивной на косточке или бифштекса с кровью.

При словах о мясе глаза Иры остекленели. Вскочив из-за стола, она бросилась к следователю, уронив венский стул, но Стас одним движением перехватил девушку и прижал ее щекой к своей куртке так, что она не могла ни пошевелиться, ни издать ни звука. Отшатнувшийся мент сдвинул брови, но Стас его опередил.

– Парни, имейте совесть. У девушки убили родственника, вся квартира в крови, а вы…

Перепугавшиеся менты фыркнули, успокаиваясь.

– Какие мы чувствительные! – Процедил следователь, поправляя одежду. —Вам бы, барышня, к психиатру сходить провериться.

– Вы простите ее, мужики. Видите, она совсем на нервах, – с этими словами Стас, продолжая прижимать к себе одной рукой девушку, другой забрал со стола паспорт и, пятясь, буквально вытащил Иру на лестницу, а затем поволок на этаж выше. Немного ослабив хватку и пригрозив в случае чего свернуть ей шею, он прислушался, дожидаясь, пока удалится полиция, после чего, держа спутницу за руку, спустился с ней на площадку перед дедовской квартирой.

Отпустив Иру, он на всякий случай проверил, хорошо ли заперта дверь, и внимательно посмотрел ей в глаза.

– Ну и что это было? Ты же чуть его не загрызла. Я не могу допустить новой попытки.

Ира покаянно развела руками. Произошедшая сцена окончательно выбила ее из колеи. Самые дикие мысли носились в ее голове со скоростью курьерского поезда, и девушка мучительно пыталась сообразить, что делать. Инстинкт самосохранения требовал, чтобы она бежала от своего палача сломя голову, но разум подсказывал, что она вряд ли сумеет от него удрать, да и превратиться в вампира была так себе перспектива.

– Не знаю. У меня аж в глазах померкло. Ты меня сейчас убьешь?

Лицо Стаса стало печальным.

– Прости.

Она совсем поникла.

– Может ты и прав. Я уже сама себя боюсь… Слушай, а что будет, если я тебя укушу?

Грустно усмехнувшись, Стас расстегнул куртку и выдернул из шлевок серый ремень с большой бляхой. Чуть встряхнул его рукой, и кожаная полоса превратилась в острое лезвие, а пряжка – в гарду. Ира закрыла глаза, ожидая худшего.

В это время за дверью соседней с дедом квартиры послышались шаги. Заметив глазок в двери, Стас быстро убрал руку с мечом за спину. Дверь квартиры распахнулась, и на площадку выглянула Марина Петровна все в том же халате с драконами, но уже с укладкой на голове и даже в боевой раскраске.

– Ой, простите, не хотела мешать! – Почти пропела она, уставившись на красавца Стаса.

Ира приоткрыла глаза и, поняв, что ей пока ничего не грозит, приободрилась и даже любезно улыбнулась женщине, так кстати появившейся на пороге.

– Да ничего… Мешайте-мешайте. Я не против.

Марина Петровна нехотя перевела взгляд на девушку, взлохмаченные волосы которой и странный блеск в глазах не внушали доверия.

– Вы внучка Николая Николаевича? – Спросила она подозрительно.

Ира кивнула головой. Так кстати подвернувшаяся тетка продлила ей жизнь на несколько минут, и девушка была ей искренне признательна. Марина Петровна пригорюнилась.

– Бедный старик! Такой хороший сосед был! Знаете, такой… старорежимный… в хорошем смысле этого слова. А ведь он как предчувствовал трагедию! Вчера вечером был сам не свой и передал для вас пакет, а ночью все и случилось! Горе то какое!

Стоявший со скучающим видом Стас мгновенно насторожился.

– Какой пакет?

Марина Петровна, забыв обо всех предостережениях, улыбнулась симпатичному незнакомцу (и почему красивые мужчины выбирают себе в спутницы таких драных кошек, как эта?).

– Сейчас принесу!

Дама скрылась, притворив за собой дверь, а Ира со Стасом недоуменно переглянулись. Парень кивнул на дверь дедовской квартиры.

– Что он мог тебе оставить?