Глава 3. Приход Кумакакаток

Я никогда не была в этом ледяном коридоре. Странно, но я не чувствовала холод, находясь здесь. Только страх.

Страх за то, что вот-вот может произойти нечто ужасное и неисправимое.

Бело-голубые стены переливались в ледяных узорах. Они завораживали меня, но эта увлеченность проходила через пять-шесть секунд, и я все шла дальше, вперед.

Знала ли я, куда иду? Конечно, нет. Где выход? Тоже неизвестно.

Все за моей спиной превращалось во тьму, в ничто. А потому путь оставался только один.

Наконец я сделала еще один поворот направо. На протяжении всего своего пути я старалась не оглядываться и не смотреть на ту тьму, что клубилась у меня за спиной.

Я покинула узкие туннели и вышла в более просторный ледяной зал, где передо мной возвышалась ледяная растрескавшаяся колонна с черной омерзительной оболочкой, заточенной внутри.

Это меня напугало больше всего.

Лед начал трескаться, и я понимаю, что грядущего не избежать. Я не могу укрыться, спрятаться или исчезнуть. Мне придется остаться здесь, когда это случится.

Вот ледяная колонна покрылась трещинами до такой степени, что смогла в один момент просто лопнуть, взорваться, и ужас, запертый там долгие восемнадцать лет, наконец вырвался на свободу.

Он просто стоял передо мной и смотрел в мои глаза.

Темная кожа лица, трещины за уголками улыбки бледных губ, которые сшиты пятью-шестью швами с каждой стороны, красные уродливые шрамы, струящиеся от подбородка к глазам. Яркие золотистые глаза с алым зрачком, что искрился чернильными искрами. Полное отсутствие бровей. Овал лица обнимали длинные черные волосы.

– Эмили Мерседес Грей, – раздался его голос – приглушенный хриплый ледяной шепот, – мы так и не поговорили о многом.

– Мне не о чем с тобой говорить, – спокойно ответила я.

– Брось!

Его улыбка стала шире.

– Тебе же так интересно узнать, что произошло тогда, восемнадцать лет назад, когда ты чудом осталась в живых. Я недооценил Лантана. Он… быстро бегает.

Он тихо посмеялся про себя.

– И, конечно, ты хочешь узнать, что будет дальше? Ты сказала, что готова уничтожить меня.

– Да. И я не из тех, кто не держит слово.

Ему это явно понравилось.

– Ах, как хорошо, что ты не из тех «правильных» и «послушных» девочек.

– Напротив. Я правильная. И послушная. Но иногда нарушаю правила.

– Я тоже.

Он наклонился ко мне ближе, и я почувствовала на себе его дыхание.

– Ты же понимаешь, что я могу убить тебя прямо здесь и сейчас?

– К твоему сожалению, это невозможно, – тоскливо подметил он, – не здесь и сейчас – точно.

Почему же?

Хотя, он прав в какой-то степени. Что-то не так с окружающей обстановкой. Что мы здесь вообще забыли?

– Ты уже сделал то, что хотел сделать со Скрижалью Смерти?

– Еще нет. Пока. Все это время я готовился. Приходи завтра. Я тебя не разочарую.

– Прийти?

– Да, ко мне в гости. Я тебя кое с кем познакомлю. Нас тут становится все больше и больше.

– Зачем это?

Его руки коснулись меня. Я застыла.

Первым делом я вспомнила как дышать и потом поняла, что его холодные бледные ладони лежат на моих плечах, а лицо так невыносимо близко к моему.

– Мы можем не сражаться. Пандемония – слабая трусиха, которая предаст тебя. Я знаю. Ты для нее станешь оружием, которым она прикроется от меня, словно щитом. Эмили, ты не должна становится «пушечным мясом». Эта роль совершенно не для тебя. Если ты выступишь против меня, у меня не останется выбора, как просто убрать тебя с дороги.

«Убрать»? Будто я мусор какой-то?!

– А мне этого так не хочется, – заверил он меня, – если бы ты знала. Я… я хочу помочь.

– Не трогай меня!

Я сделала шаг назад. Он отпустил меня и не стал удерживать силой.

– Скоро Лос-Марис пошатнут большие изменения. Если Пандемония не пойдет на уступки, то мне придется… принять меры.

– Что за «меры»?

– Мне нравится твое любопытство, Эмили, но терпение все же должно его ограничивать, иначе… есть риск лишиться очень много тут же и сразу.

– Что ты задумал?

– Не хочу раскрывать всех карт, пока время не пришло. А в ваших интересах, чтобы оно вовсе не пришло.

– Это можно отсрочить или обойтись без этого?

– Конечно.

Я выгнула бровь. Как он может торговаться?

– Все зависит от благоразумия вашего Президента. Ей не стоит совершать новые ошибки.

– Единственный раз, когда она ошиблась, так это тогда, когда она тебя не убила, а заточила в плен.

– В тот момент ее совесть просто не позволила сделать иной выбор. Правда, сейчас ее приоритеты могут кардинальным образом изменится. Да, мне все больше кажется, что она предпочтет мою смерть очередному плену. Как вы все могли заметить, тюрьмы меня не держат.

Если бы не профессор Гаригари, этот подонок до сих пор был бы заточен во льдах. Согласна: порой не повредит иметь друзей или послушных рабов – дело предпочтений.

– Приходи, дорогая. Я буду тебя ждать. Завтра я тебе все покажу…

– Ты пришел только за этим?!

Он странно взглянул на меня. Отсутствие бровей вызывало некоторые трудности в определении его эмоций.

– Сегодня – да. В следующий раз тебе лучше засыпать с мыслью о том, что мы можем встретиться снова.

Засыпать? Значит, это…

– Прощай! – почти крик.

И смех.

* * *

Я открыла глаза и вскочила.

Осознание того, что происходящее являлось сном, мгновенно вырвало меня из мира грез.

Мне стало жутко от того, что он может проникать в мои сны, когда ему будет угодно. Это мерзко!

Теперь я вообще не могу нигде спрятаться него.

Пока он не будет повержен, он станет доставать меня каждую ночь…

– Боже мой… как же стремно! Черт!

Я бросила подушку в стену и всплакнула, прикрыв рот ладонью.

– Он нашел меня…

Эта мысль не давала мне покоя.

Он смог найти меня сквозь пелену сновидений. Уверена, что ему доставляет «особое» удовольствие общение со мной. Он пользуется любыми возможностями, чтобы встретиться со мной.

Но и я уже после первой встречи смогла узнать много нового.

Завтра он готовится совершить ритуал с помощью Скрижали Смерти – воскрешение демона. Это он мне хотел показать?

Кого же он хочет воскресить?

– Проклятье…

Вот я поняла, что вся в поту. Пришлось встать, открыть окно и выйти в Желтый Коридор. Запах лимона поглотил меня.

Я направилась в ванную комнату. Зашла и включила свет. Запах морского бриза и плавающие рыбки на стенах помогали прийти в себя.

Как же хотелось заполнить ванную с джакузи или хотя бы помыться в душе. Я страстно желала отмыться от всего этого… смыть с себя этот кошмар!

Он коснулся моих плеч, и я это почувствовала.

Меня передернуло.

– Извращенец!

Я прошла к раковине и пустила струю ледяной воды. Начала умываться. Уже становится лучше. Гораздо лучше.

Но, когда я открыла глаза, то мгновенно вскрикнула и отшатнулась назад, что чуть не упала на пол!

На зеркале, что висело над раковиной, появилась надпись… кровавыми буквами.

Ее не было здесь всего секунду назад!

Надпись гласила: «Это начало».

– О, боже…

Забыв выключить кран с водой, я пулей покинула ванную комнату и захлопнула дверь. Прижалась спиной к стене, созерцая глазами белую дверь.

– Что же это?..

Мне стало тяжело дышать. Такие ужасы наяву мне совсем не нравились. Только недавно нечто подобное уже происходило со мной. В прошлый раз я увидела мертвые ожившие тела своих друзей. Что на этот раз?

Стук.

Сглотнув, бросила взгляд в сторону первого этажа.

Стук в дверь.

Кто это может быть в такой поздний час? Может, в моем случае разумнее вернуться к себе в постель и не открывать. А если это посетитель? Агентство «Сон Феникса» работает круглосуточно.

Собравшись с мыслями, стараясь прийти в себя, я прошла к винтовой стеклянной лестнице, ступеньки которой зажигались разными цветами, когда на них наступаешь. Спустилась в Оранжевый Зал.

Стук в дверь повторился.

Медленным и неуверенным шагом направляюсь в прихожую. Может, еще не поздно разбудить и позвать Ламберта?

А если это дурацкая шутка?

– Эмили, будь взрослой. Возьми себя в руки!

Снова стук.

– Иду!

Отмахнув все мысли о жутких видениях и кошмарах, в которых теперь стал появляться мой заклятый враг, я прошла в прихожую и замерла перед дверью.

Снова стук.

Все, открываю! Открыла…

И?

Никого.

Пусто.

Холод. Снег. Ночь. Луна.

– Кто здесь?

Я выглянула и посмотрела по сторонам.

– Ау! Кто это?

Ни живой души в помине не оказалось.

Тогда я закрыла дверь, и только стоило раздаться хлопку, как я услышала знакомый скрип.

Резко оборачиваюсь – красная дверь, ведущая в Следовательский Пункт, захлопнулась.

– Просто ветер…

Пытаюсь ли я себя успокоить? Конечно же!

Обычно эта дверь не страдает синдромом жуткого скрипа, когда подует ветер. Я должна все проверить.

Подхожу к двери, спокойно ее открываю и вижу перед собой темную комнату. Включаю голубой свет. Вхожу.

Дверь закрылась за моей спиной.

Озираюсь по сторонам.

Снова никого!

– Эй!

Стулья из костей спокойно стоят на месте, все экраны компьютеров черные, небольшая библиотека пуста.

Шорох бумаги.

– Кто здесь?!

Я машинально зажгла над ладонью огонек.

– Я знаю, что ты здесь. Выходи!

Вот я уже стою в центре Следовательского Пункта и топчусь на месте с огоньком над ладонью, рассеивающим мрак.

– Я не боюсь!

Их было трое.

Три фигуры в темных плащах резко вышли ко мне из тени библиотеки.

Я не видела лиц, что скрывали капюшоны, но смогла услышать их голоса. Двое были высокими и горбатыми. Тот, что стоял по центру, был выше остальных и с прямой спиной. Головы у троицы опущены.

– Будущего не избежать.

Это был женский голос, раздающийся от незнакомца по центру.

– Кто вы? – я пятилась назад.

– Кумакакатоки, – ответил старческий мужской голос от существа в плаще слева.

– Не надо нас бояться, – такой же голос от члена троицы справа.

Но огонек я не стала тушить. Просто остановилась.

– Мы пришли, чтобы предупредить тебя, Эмили Элизабет, – женский голос.

– О чем?

Я насторожилась.

Знаете, когда трое входят в твой дом без спроса и при этом называют себя странным названием, настороженность – самое то.

– Он вернется, – старческий голос.

– И этого не избежать, – добавил второй.

– Нам было видение, – женский тон, – пророчество гласит, что «Тень выйдет на свет». Тебе не удастся предотвратить его возвращение.

– О ком вы говорите? Это тот, кого хочешь воскресить Ван Альго де Кристеллер?

Трое промолчали.

– Нет, – отрезал старик.

– Это другое! – убеждал второй.

– Тот, кто вернется, намного опаснее армии демонов или силы троих полукровок вместе взятых. Он никогда не слушается своего хозяина. Тень тяжело обуздать и подчинить себе. Тот, кто хочешь это сделать, совершает роковую ошибку.

– Тень?

Я ничего не понимала!

– Монстр вернется в этот мир, – продолжил женский голос, – однажды его удалось изгнать, но не победить. Оружие, что способно одолеть его, безвозвратно утеряно.

Мы постараемся его найти, чем бы оно ни было. Но для начала неплохо бы понимать, с чем мы вообще имеем дело.

– Так кто же он такой? – спросила я.

– Берегись Монстра и того безумца, который его призовет.

Что-то мне подсказывало, что этим безумцем может быть сам Темный Алхимик.

– Порой смерть не самый дурной конец.

И вот три сущности в плащах отступились и исчезли во мраке. Я осталась одна.

– Это уже слишком, – сказала я себе.

Через считанные мгновения я уже колотила в дверь Ламберта. Ох, как же все чертовский запутано!

– Ламберт! – кричала я на весь дом. – Ламберт Блэк, открывай сейчас же!

В глотке пересохло.

Первой в коридор вышла Кира.

– Эмили, ты чего?

Я смотрю на нее. Вот в коридоре появляются Винсент и Элиас.

– Плохо дело, – ответила я.

Дверь передо мной открылась, и появился Ламберт.

– Эмили, что стряслось? – спросил он спокойно.

Ламберт внимательно на меня посмотрел и даже приложил ладонь к моему лбу.

– Ты вся горишь. Заболела?

Я мотаю головой.

– Я… я только что… видела…

– Кого? – вырвалось у Элиаса.

Черт, как же они назвали себя?

– Кума…

Все нахмурились.

– Кумо? – предположил Винсент.

Мотаю головой.

– Там большое слово! Кумакато… Кумакакатака…

– Кумакакатоки? – предположил Винсент.

– Да! Точно! Ты знаешь, кто это?

Все смотрели на Винсента. Тот почесал затылок и поправил очки на носу.

– Ну, я вообще считал, что их существование просто глупая легенда, детская страшилка.

– Я их видела, Винсент! Прошу, не делай из меня сумасшедшую!

Кира обняла меня.

– Успокойся, Эмили, никто тебя ни в чем не винит. Просто расскажи, что случилось. Мы решим все проблемы.

Я уставилась на Винсента.

– Сначала расскажи, кто они такие!

– Кумакакатоки – троица в плащах. Два старика и женщина. Обычно они что-то предвещают. Очень часто это «что-то» нечто плохое или дурное. Они могут предвещать неприятное событие или даже чью-то смерть. Кумакакатоки – предвестники зла. Их появление не означает ничего хорошего.

Ноги мои подкосились, и я опустилась на колени.

– Эмили!

Ламберт подскочил ко мне и схватил за руку, помогая встать. Но я не позволила ему себя поднять. Я не могла стоять.

– Они опасны? – обратилась Кира к Винсенту.

– Нет, вообще-то… они не могут причинить вред тому, кто их видит. Кумакакатоки просто предвестники дурных событий. Они предупреждают.

– И они предупредили тебя, Эмили Элизабет? – поинтересовался Элиас.

Я твердо кивнула.

Сейчас ко мне пришло осознание, что мы столкнулись с проблемой, что гораздо хуже самого Альго де Кристеллера и его черных замыслов.

– Тебе нужно успокоиться и прийти в себя, – выдохнула Кира, – спать мы все равно не будем, поэтому я всем сделаю чай.

Сейчас я всерьез задумалась о том, что мое признание друзьям о моей истинной сущности более нельзя откладывать.