Глава 4. Бремя выбора

– Если он может вламываться в твои сны, то это тревожный знак, Эмили Элизабет, – заявил Ламберт, – так он сможет следить за нами. Не позволяй своим мыслям раскрыть ему наши планы.

– Я буду стараться, – кивнула я.

Мы уже завтракали, а за окном светало. Я рада, что эта жуткая ночь наконец закончилась.

Элиас натянул наушники и принялся слушать песни группы «Кровь грешника». Кира приготовила еще кофе, а Винсент принес нам свежий «Фантом».

– Зачем ему понадобилось говорить с тобой, Эмили? – обратился ко мне Ламберт. – Какую цель он преследовал?

Я пыталась вспомнить мой разговор с Альго де Кристеллером в мельчайших подробностях. Каждый раз мне становилось все хуже и хуже.

– Он хотел мне что-то показать. Он сказал, что использует Скрижаль Смерти сегодня. Он хочет, чтобы я пришла и все увидела своими глазами.

– Он ждет тебя?! – ужаснулась Кира.

– Да, но я не знаю, чего он хочет добиться на самом деле.

– Убить тебя! Не иначе! – всплеснул руками Ламберт.

Он заметил, как мое лицо посерело.

– Прости, – поспешил он исправить ситуацию.

– Ничего, – я помотала головой, – ты прав. Он уже дал мне понять это в Золотом Архиве.

– Но почему? – озадачилась Кира. – Что в тебе такого, чего он так боится?

Все посмотрели на меня. И я понимала, что мне придется во всем признаться. Мои друзья озадачены. Они не понимают многих вещей, причину связи между мной и Темным Алхимиком. Но я все понимаю.

Я – его заклятый враг, как и Пандемония де ла Сия. Мы – две женщины, которые можем его убить. Он боится нас.

– Ему стоит боятся Президента, – задумалась я.

И что заставило меня произнести эту фразу?

– Кстати, о Президенте! – спас меня Винсент.

Он перелистнул газету и отпил немного кофе.

– Вот-вот начнется интервью с Пандемонией де ла Сией и народом в прямом эфире.

– Интервью? – услышал нас Элиас.

– Да… видимо, Президент хочет поговорить с простыми людьми в такой час, понять, что их беспокоит и ответить на все волнующие их вопросы.

– Речь пойдет о грядущей войне, – не сомневался Ламберт.

– Это будет полезно и нам, если мы хотим понять, что обо всем этом думает правительство, и что собирается делать сама Пандемония, – поддержала его Кира.

– Когда начало? – Ламберт заглянул в газету.

– Через десять минут, – ответил Винсент.

А наше правительство действует вполне радикально. Стоило неприятным событиям случиться, как тут же организована пресс-конференция с Президентом и жителями Лос-Мариса.

– Половина населения Лос-Мариса уже собралась в Районе Пегаса, чтобы встретиться с Президентом, – добавил Винсент.

Тогда мы поспешили перебраться в Оранжевый Зал. Мы разместились на кожаных диванах и креслах, а Кира и я перенесли кофе и чай на маленький стеклянный столик с кухни. Элиас, запрыгнув на кресло, сделал громкость в наушниках тише. Винсент дал Ламберту «Фантом», а сам включил большой экран телевизора, что занимал всю стену, где уже транслировали передачу новостей «Иллюзия реальности».

– Это прямой эфир, – говорил диктор, – жители Лос-Мариса уже заняли свои места в конференц-зале. Все они приготовили свои собственные вопросы Президенту. Полагаю, что большинство будет волновать ситуация, связанная с возвращением на свободу Темного Алхимика. Президент обещает отвечать честно и искренне. Сейчас очень важна связь правительства и народа. В скором времени Пандемония де ла Сия присоединится к нам, и мы начнем.

Я видела на экране огромный зал, напоминающий Колизей, но под куполом. Много синей и белой подсветки. В самом центре зала на небольшой площадке стояло синее кресло на колесиках. Там должна будет сидеть Президент.

– И когда они успели все это организовать? – удивился Винсент. – Просто я не понимаю, как мы могли упустить такие новости?

Действительно, я тоже не помню, чтобы в «Фантоме» писали о готовящемся мероприятии.

– Еще как могли, – решила оспорить товарища Кира, – в последние два дня мы были заняты более важными делами, не забыл?

– Эх, и то верно, – согласился Винсент.

Ламберт наконец закончил читать «Фантом». Отложив газету, он перевел все свое внимание на телевизор.

– Вот в зале появляется наш Президент – Пандемония де ла Сия! Жители города встречают ее бурными аплодисментами.

На экране показали, как Президент вышла из узкого коридорчика и прошла в центр зала к креслу. Одета она была в простой, но элегантный офисный костюм: белая блузка и синюю юбку. На блузке я заметила брошку в виде серебряного пегаса.

Люди какое-то время встречали Президента аплодисментами, а она радостно помахала им руками. Когда Пандемония заняла свое место в кресле, зал затих. Вот перед ней появился маленький микрофон, и она начала.

– Добрый день, жители Лос-Мариса! Я рада видеть всех вас сегодня. Как вы знаете, виновник Катаклизма вырвался из заточения своей тюрьмы. Он собирает сторонников, а потому я призываю вас к благоразумию. Ван Альго де Кристеллер ввергнет наш мир во тьму, если победит. Я собрала вас здесь сегодня, чтобы ответить на ваши вопросы, унять ваше любопытство и дать вам надежду. Я хочу показать, что ваш Президент не прячется. Я с вами. Ваше правительство остается сильным. И если надо будет сражаться, мы будем сражаться. Я клянусь, что честно отвечу на любой ваш вопрос. Я больше не буду ничего скрывать. В такое время самое важное – говорить правду друг другу. Не время для тайн и секретов.

Я сглотнула. Все сегодня мне напоминало о моей тайне. Я не еще не успела побыть с моими друзьями честной.

– Я, Пандемония де ла Сия, готова отвечать своему народу. Задавайте свои вопросы.

И интервью с народом и Президентом началось.

Зал потянул свои таблички вверх. Пандемония сама определяет того, кто будет говорить. Вот она указала на одну девушку, и та встала. К ней тут же подлетел микрофон.

– Здравствуйте, уважаемая Пандемония де ла Сия. Я бы хотела задать вопрос, который волнует многих. Ван Альго де Кристеллер готовится к войне?

Президент ответила незамедлительно.

– Да, он готовится к войне. Это несомненно. В прошлый раз ему не удалось победить нас. Я думаю, что он попытается сделать это снова. Ван Альго де Кристеллер уже обучен на своих прошлых ошибках. Я уверена, что впредь он их не повторит. В настоящее время правительственные войска готовятся к битве. Мы не знаем, когда наш враг нанесет удар, но обещаю, что мы будем готовы к этому. Я хочу, чтобы вы все доверились нам и мне. Я обещаю, что приведу нас к победе.

Следующий вопрос был от молодого юноши.

– Что он украл из Золотого Архива?

– Это Скрижаль Смерти. Могущественный древний артефакт, который обладает способностью воскрешать демона. Все свойства Скрижали не изучены до конца. Но мне известно, что Скрижаль выполняет две функции. Первая – в ней описана подробная инструкция ритуала воскрешения. Вторая – она является одной из необходимых составляющих для проведения ритуала воскрешения.

Этот вопрос удовлетворил молодого человека. Дальше… люди будто сговорились! Вопрос другой женщины тоже касался Скрижали Смерти:

– У вас есть предположения, кого он хочет воскресить с помощью этой Скрижали?

Мы все с друзьями переглянулись. Это было интересно и нам. Я надеялась, что Пандемонии известно больше подробностей о планах Темного Алхимика.

– У меня есть одна гипотеза, – ответила тише Пандемония, – точно сказать не могу. Мысли Альго де Кристеллера для меня под запретом. Но теории строить никто не запрещает, верно? И моя собственная заключается в том, что, возможно, он хочет вернуть к жизни свою возлюбленную. Я знаю только одного демона, к которому Темный Алхимик был ближе всего.

У меня отвисла челюсть.

– Возлюбленную? – переспросила Кира.

– Тебе что-нибудь известно об этом, Винсент? – поинтересовался Ламберт.

– Боюсь, что нет… – ответил гомункул.

Новые вопросы раскрывали для нас больше подробностей.

– Вы знали его возлюбленную лично?

– Я видела ее, но не знала. Она погибла во время войны. И это пробудило в Кристеллере невиданную ярость. Его месть за свою возлюбленную – многочисленные жертвы первой войны. Он убивал, чтобы выплеснуть весь свой гнев на нас.

А дальше – все интереснее!

– Если наступит момент, когда он вызовет вас на бой, вы согласитесь?

Это было серьезно. Мы внимательно наблюдали за реакцией Президента. Я заметила, как ее нижняя губа подрагивала. Какое-то время Пандемония молча смотрела в пол. Потом ответила:

– Да. Я сражусь с Ван Альго де Кристеллером.

И зал взорвался бурными аплодисментами. Я с трудом представляла, как ей сейчас тяжело. Видно, что Пандемония боится своего врага. Альго де Кристеллер слишком могущественный полудемон.

– В начале конференции вы сказали, что готовы ответить на любой вопрос, – напомнил один юноша в зале, – правда и только правда.

– Конечно, – заметно напряглась Пандемония.

– Тогда ответьте, госпожа Президент. Почему вы не убили его в прошлый раз?

Как они вообще могут задавать такие неудобные вопросы? С другой стороны, мне самой было чертовски интересно узнать это.

Она могла убить Темного Алхимика и покончить с этим чудовищем раз и навсегда. Но Пандемония пленила его, заточила в крепость Фроид-Морт, откуда ему удалось сбежать. Почему?

– Дело в том… существует определенная связь между мной и Кристеллером.

Связь?

Это что-то новенькое!

Мы все дружно прильнули к экрану.

– Тогда у меня не хватило духа, силы не хватило и мужества, чтобы убить такого, как он…

«Такого, как он»? О чем она?

– Что она несет?! – не понимал Винсент.

– Тише! –шикнула на него Кира.

Пандемония сглотнула.

– Почему я его не убила? Этому виной простое обстоятельство. Чисто человеческая слабость, просто… я обещала быть честной сегодня. И я сдержу свое слово. Хватит секретов.

Эта женщина менялась в моем восприятии на глазах!

– Все дело в том, что Ван Альго де Кристеллер… мой родной брат.

Все охнули.

– Пуф! – всплеснул руками Винсент и облокотился на спинку кресла.

Черт возьми! Никто этого не знал!

Как так?

У меня это просто не укладывалось в голове!

– Кошмар! – взревел Элиас. – Как же мозгам больно!

Ламберт застыл. Он не отрывал своего взгляда от экрана. Даже не моргал! Кажется, такая новость шокировала его, не меньше нашего.

Весь мир отныне никогда не будет прежним.

– Давайте продолжим, – решила сменить тему Пандемония де ла Сия.

Но вдруг что-то случилось с изображением. Изображение на экране замерцало.