Адское пламя, из которого вышла Селена вместе с лордом, погасло за ее спиной. В следующее мгновение она увидела единственных жительниц Пекла.

Это были темные фрейлины принцессы.

Две из них как раз сидели на одном из диванов перед черным камнем неизвестного назначения. Увидев гостей, они оторвались от него, как от телевизора.

Две девушки выглядели едва ли на двадцать лет. Обе были похожи друг на друга, как две капли воды, и в то же время такие разные. У одной была бледно-алая кожа. Она была облачена в ярко-красное платье, по которому струились вверх маленькие рыжие огоньки. Кроваво-красные волосы девушки были короткими – стрижка под мальчика. Именно это в ее внешности все выбивало из привычной калии. А в остальном ничего особенного: маленький носик, пухлые губки и золотистые глаза с пляшущими искрами. Рядом сидела вторая. У нее была бледно-голубая кожа и ярко-синее платье, как и у первой. Только по нему струились белые нити, преломляющиеся при каждом изгибе. Волосы у нее тоже были короткими и темно-синими. Носик тот же, губки те же, и глаза – искрящиеся золотом.

– Здравствуйте, дамы,– улыбнулся им лорд Анатас.

– Властелин Анатас!– обе вскочили с места.

У них был детский девичий голосок.

– Не стоит так официально,– замахал руками лорд,– здесь все свои.

Две девушки так и вспотели, но явно нет от лавы, которая здесь была повсюду, а от одного только обжигающего холодом взгляда лорда Анатаса.

– Садитесь,– велел он.

Но девушки так и не решались вернуться к своим местам на диване, пока перед ними стоит сам Повелитель Мрака.

– Я настаиваю. Все в порядке.

Только после этого две девушки неохотно опустились на диван.

– Селена, я хочу познакомить тебя с темными фрейлинами принцессы. Это Бия и Рея.

По приветливым взмахам рук двух девушек, Селена поняла, что Бия – та, что в красном, а Рея – в синем.

– Дамы,– обратился лорд Анатас к фрейлинам,– это Селена. Думаю, что в ее титуле сомневаться не приходится.

Это так. Они знали, кто такая Селена.

Ведьма.

– А где третья?– поинтересовался лорд Анатас, осмотревшись по сторонам.

Бия и Рея, услышав это, бросили руки к черному камню, будто их ударило молнией.

Черный камень засветился и заискрился еще сильнее.

– Он позволяет им наблюдать за внешним миром,– шепнул лорд на ухо Селене.

Да-да, как хрустальный шар. Атрибуты разные, но назначение у всех одно – шпионить за всеми и каждым.

Но Селена, отбросив все шутки, понимала, что этот камень предназначался для слежки только за одним человеком – принцессой.

И вот в стороне загорелся фиолетовый адский огонь, из него вышла третья темная фрейлина. Как только она увидела гостей Пекла, то пламя за ее спиной с треском исчезло.

– Надеюсь, я не сильно отвлекаю, Цирцея?– обратился к ней лорд Анатас.

– Конечно, нет…

А вот она уже резко отличалась от двух других фрейлин. Понятно, кто тут старшая.

Цирцея выглядела, как зрелая женщина лет на сорок, а, может, и старше. Возраст оставил четкие следы на ней. Кожа Цирцеи была бледно-белой, что совсем удивительно! Как она не загорела среди такого количества огня? Цирцея была выше своих сестер или подруг – Селена не знала, кем фрейлины приходятся друг другу. Вся бледная, Цирцея была облачена в чернильное платье, которое украшали черные огненные змеи, ползавшие по ее телу и по платью в хаотическом порядке. Змеи были живыми. Лицо Цирцеи покрыто вытянутыми морщинами. Губы пересохшие, нос несколько надломлен, а глаза, как и двух других, искрились золотом. За спину фрейлины уходили длинные пепельно-серые волосы.

Не смотря на свой возраст и усталый вид, третья фрейлина не могла не внушать уважение и даже страх.

Но Селену три женщины боялись больше.

Если честно, то они были никем в сравнении с ней.

– Рад видеть вас всех вместе,– улыбнулся лорд Анатас,– мои три дамы… вы словно мойры из древнегреческих мифов.

– А по мне так Грайи,– осмелилась высказаться Селена.

– Не стоит нас так оскорблять,– усмехнулась Цирцея,– лично я считаю, что мы чудные нимфы.

Да уж…

– Хариты…– уже тише фыркнула Селена.

– Мы можем поговорить?– уже серьезно спросил лорд Анатас.

– Конечно!

Цирцея жестом пригласила их сесть.

Анатас сел в отдельное свободное кресло. Селена рядом пристроилась на пустом удобном диване. Цирцея села в свое кресло прямо напротив Анатаса. Только теперь, Бия и Рея вздохнули с облегчением, что не чувствуют себя так неловко, когда лорд стоит, а они сидят.

– Как так получилось?– строго спросил лорд Анатас.

Взгляд Цирцеи стал слишком печальным.

Бия и Рея переводили безрадостные взгляды то на одного, то на другую, а в сторону Селены взглянуть так и не осмелились.

Это делало ей честь.

– Я очень сожалею о том, что это произошло, Властелин,– ответила Цирцея,– но ситуация вышла из-под контроля. Мы не успели принять поспешные решения.

– Очень жаль,– процедил лорд Анатас.

– Мы наблюдали за ней. Все было, как обычно. По факту, мы готовились к ее прибытию.

– Я вижу,– лорд Анатас снова обвел взглядом место, в котором находился.

– Уже завтра принцесса должна была быть здесь, у нас. Мы должны были приступить к ее обучению немедленно.

Селена внимательно наблюдала за жестами и мимикой каждого присутствующего здесь. На этой ноте две другие фрейлины набрались смелости и заговорили:

– Я должна была обучить ее боевому искусству,– сказала Бия,– я готовилась к тому, что уже завтра смогу начать давать ей советы по управлению своей силой.

– А я должна была стать ей лучшей сестрой, практически мамой и во всем ее поддерживать,– призналась Рея.

– А мне надлежало обучить ее всем манерам и рассказать о том, как ей следует себя вести, когда вы передадите ей бразды правления, и она займет Демонический Трон,– вставила Цирцея.

Теперь функции трех темных фрейлин для Селены перестали быть тайной. Все понятно.

– Звезды указали, что она – Непорочное Дитя,– продолжила Цирцея,– но…

– Но ведь сказано, что «не тот, о ком они думают займет Демонический Трон»,– осмелилась вступить в разговор Селена.

– Это для нас по сей день остается загадкой,– кивнула Цирцея.

– И тем не менее,– заговорил лорд Анатас,– первая часть пророчества исполнилась. «Наследник Демонического трона похищен…».

Три темных фрейлины опустили головы. Они осознавали свою ошибку.

– Мне очень жаль,– разорвала молчание Цирцея,– мы признаем нашу ошибку, Властелин.

– Я на вас не сержусь,– пожал плечами Анатас,– такое будущее было указано в пророчестве, так что… я пришел сюда не за тем, чтобы наказать вас. Я хочу знать, как все произошло.

Темный фрейлины осмелились посмотреть лорду Анатасу в лицо.

– Тогда я вынуждена вас разочаровать, Повелитель,– заговорила Цирцея,– у нас не много сведений на этот счет. Как я уже сказала, мы в пылу радости готовились ко встречи с наследницей – будущей Королевой. Мы так долго за ней наблюдали, смотрели, как она растет и вот… мы предвкушали момент знакомства, хотя знали ее всю жизнь. Мы с самого начала знали, кем ей суждено стать. А потом Бия и Рея снова активировали камень, чтобы посмотреть на нее и… не нашли.

– Как?!– возмутился лорд Анатас.

– Она исчезла из мира.

– Не понимаю!– взмахнул он руками.– Ваш камень показывает только один мир?

– Он обязан показать нам местоположение принцессы, где бы она ни находилась.

– И в чем дело?

Цирцея замолчала, не зная, как ответить.

– Мы искали ее,– решил поддержать подругу две другие.

– Правда!– воскликнула Рея.

– Но она пропала… просто исчезла,– пояснила Бия.

– Камень говорит, что ее нет ни в одном из миров,– объяснила Цирцея.

А вот это уже было очень странно. Селена понимала, что даже, если принцесса мертва, камень должен показать ее дух в мире мертвых.

– Это невозможно!– возмутился лорд Анатас.

– Мы сами понимаем, но не можем ничего поделать,– ответила Цирцея,– нам очень жаль…

И Селену осенило. Неожиданно для себя она поняла, в чем дело.

– Вам не стоит так себя винить в том, что принцесса исчезла,– сказала она.

Все внимательно уставились на нее.

– Она в каком-то из миров,– нисколько не смутилась Селена,– она не могла исчезнуть вся, и мы это все понимаем, так?

Четверо одинаково кивнули.

– Что ты хочешь этим сказать?– не понимал лорд Анатас.

Селена внимательно изучила озадаченный взгляд Властелина Греха и дала ответ:

– Все дело в нашем враге, который пытается обдурить нас,– закончила она.

По взглядам окружавших ее Селена поняла, что они считают, что она напала на верный след.

– У вас есть предположения, кто мог это сделать?– не без дрожи в голосе обратилась Цирцея к лорду Анатасу.

Тот кивнул в ответ:

– Ахерон. Больше подозреваемых нет. Думаю, ты права, Селена, он морочит нам мозги. Очевидно, что он использовал магию, чтобы создать иллюзию того, что принцесса исчезла навсегда. Но этим самым он дал нам обнаружить себя.

Хитрость не удалась. Селена была довольна, что ей удалось ответить на столь непростой вопрос.

– И что же вы намерены делать?– поинтересовалась Цирцея.

Тут уже Селена смотрела на лорда Анатаса, ожидая от него указаний. Пришло время ему рассказать, какого именно рода помощь ему требуется. Но она уже догадывалась…

Вернуть принцессу.

– Я не знаю для чего ему понадобилась принцесса, но убивать он ее не станет,– решил Анатас,– ты же, Селена, мне нужна для того, чтобы найти то, без чего мы не победим в этой войне.

Она ошиблась.

Селена это сразу поняла. Ей не придется искать принцессу. Тут что-то другое.

– Дело касается черных тетрадей Бальзамо,– наконец объявил лорд Анатас,– одна есть у меня. Вторая в руках у Ахерона. Тебе же поручается найти третью, которая бесследно исчезла.

Лучше отправится в одиночку на осаду крепости Ахерона и попытатся вернуть принцессу…

Тайна третей черной тетради Бальзамо никому неизвестна!

Ее нет. Кто-то действительно считает, что ее не существует и не поверите – Селена была одной из них.

Но как оказалось, лорд Анатас иного мнения.

– Я хочу, чтобы ты нашла утраченную черную тетрадь Бальзамо и нашла…

Внимание!

– Печать Картеса.

Вот дела! Этого ей и не хватало! Блеск!

Но с Повелителем Мрака не поспоришь.

Печать Картеса – самый загадочный артефакт, изобретенный автором трех черных тетрадей – Бальзамо Картесом, – которые, как принято считать, являются чем-то вроде инструкцией по эксплуатации Печати. Но никто не знает ни где Печать Картеса, ни где третья потерянная черная тетрадь, ни смысла двух других существующих тетрадей…

Именно так!

Тетради есть, а вот понять, о чем они… если бы было все так просто!

– Справишься?– задал резонный вопрос лорд Анатас, который теперь боьше всего волновал Селену.

Как сказать…

– Я уверен, что это поможет нам победить,– добавил он.

Еще бы! Печать Картеса и три черные тетради Бальзамо… Как не помогут? Знать бы еще, как все это работает.

К счастью, о том, что Селене придется во всем этом разбираться, лорд Анатас вежливо умолчал.

– И еще я надеюсь, что ты во всем этом разберешься,– его голос был громом среди ясного неба.

Вы серьезно? Нет, правда, серьезно?!

Селена вообще сомневалась, что третья тетрадь существует, не говоря уже о Печати. А чтобы разобраться что к чему – и в мыслях не было!

Селена только что поймала себя на мысли, что ее рот приоткрыт, а сама она уже, как три минуты не моргает.

– Собери старую команду и приступай к работе,– завершил лорд Анатас.

И к Селене вернулся дар речи:

– Вы серьезно верите, что Ведьма, Охотник и Кот решат величайшую загадку всех времен – тайну потерянной черной тетради и Печати Картеса?

– Да,– не раздумывая, с легкой улыбкой и детской наивностью ответил Властелин Греха.

Час от часу не легче…

Селена изо всех сил постаралась собраться с мыслями.

– И куда ты отправишься?– поинтересовался лорд Анатас.

Посмотрев внимательно в глаза лорда Анатаса, Селена дала незамедлительный уверенный ответ:

– На кладбище.