Я вызвал карту мира, пару секунд поразмышлял и, пожав плечами, произнёс:

– Это логично. Горы Раздела расположены не строго с севера на юг, и северная часть хребта сильно восточнее, чем южная.

– Это так, но, – девочка понизила голос, как будто собираясь поведать мне страшную тайну, – я подслушала, как потом разведчик рассказывал своему лучшему другу, что на северных землях к западу от гор остались людские поселения. Некоторые из них большие, почти города.

– А почему шёпотом? – тихо спросил я, подтрунивая над Келадашей.

– А потом их перевели охранять Святую Землю.

– Кого?

– Разведчика и его друга.

– И что в этом такого? – удивился я. – У вас же не пожизненная служба в крепостях.

– От них больше не было ни одной весточки, – разъяснила девочка.

– Всё равно не понимаю. Ну не хотят парни общаться со своими бывшими сослуживцами, – я пожал плечами, – бывает.

– У них остались невесты в крепости. Как можно своей возлюбленной не послать письмо?

– А вот это уже странно, – согласился я и задумался.

«Что тут думать? Жрецы их в расход пустили – много знать стали!»

Из-за каких-то мифических поселений?

«А если там остались верующие других богов? Когда здесь практиковался Бератрон, то было многобожие».

А если с ними установить контакт, то оттуда хлынут новые идеи и единобожие «светлейшего» Иулыарос рано или поздно рухнет.

«Ага».

Хреново!

«А тебе какое дело?»

Девочку жалко, всё-таки молодая ещё.

«А причём тут она?»

А ты думаешь, её в расход не пустят после того, как я её верну? В добровольно-принудительном порядке отправят в послушницы, а потом тяжёлый светильник упадёт… или ещё что нехорошее случится…

«Всё-таки она внучка главного асала одной из крепостей. Вроде бы серьёзный и важный пост».

Незаменимых нет.

«Ты прав. И что делать?»

Ничего. Пока это только догадки, если появятся доказательства её слов, тогда и станем думать. Но поселения там действительно могли остаться.

«Тогда почему здесь нет?»

Если судить по карте от Бератрона, то эта местность и так всегда была пустынной, а вот к северу отсюда жило множество людей.

– Ладно, Келадаша, мне надо подумать. Движемся дальше.

Мы сели на лошадей и поехали на север. Девчонка молчала несколько часов, а потом неожиданно спросила:

– Сен, а как ты думаешь, что у нас произошло? Зачем пришли эти твари?

– Зачем они пришли – это как раз самое понятное. Природа у них такая, любят они души, а также боль, насилие и страдания. Вот как это получилось и главное – почему их до сих пор не выдавило обратно – вот это мне совершенно непонятно.

– А что в этом такого? – кажется, Келадаша ничего не поняла. И ради разнообразия, я решил ответить на вопрос:

– Для того, чтобы понять причину моего недоумения, надо рассказать о базовых принципах мироздания. Миров великое множество, вероятно, их бесконечно много. Большинство миров – это так называемые обычные миры, в них живут люди и другие разумные, эльфы там, гномы всякие. Хотя есть миры, в которых вообще никто не живёт, просто голые каменистые пустыни. Сам я там не был, так что врать не стану. Но важно знать: восемь из десяти миров – обычные. А вот остальные миры примерно поровну делятся между мирами Бездны и мирами Небес. Другими словами, это демонические и ангельские миры, соответственно. Во всех обычных мирах действуют одни и те же фундаментальные законы Творца, то есть везде есть силы притяжения, множественность нематериальных планов и так далее. А вот в отношении Бездны и Небес мнение магов-теоретиков не столь однозначно. Если представить множество обычных миров в виде плоскости, то сверху находятся миры Небес, а снизу плоскости миры Бездны. И чем выше подняться от плоскости, тем сильнее будет влияние Абсолюта на Небеса. Верно и обратное – чем ниже, тем сильнее Хаос. Но что происходит в глубинных нижних и верхних мирах доподлинно никому неизвестно. Маги обычно посещают пограничные демонические и ангельские миры. Дальше суются только абсолютно отмороженные ребята, и они иногда даже возвращаются обратно. Но что они рассказывают – мне неизвестно. Такая информация хранится как зеница ока в магических гильдиях, куда я не вхож.

Я закурил сигариллу и продолжил рассказ:

– Демонические миры обычно называют доминионами. Они не могут существовать без владыки, некого верховного демона, который своей силой и сознанием держит доминион от развоплощения в Бездне. В отношении ангельских миров типично использовать слово «небо». Не на всех небесах есть владыка, дыхание Абсолюта просто не даст миру исчезнуть, поэтому много ангельских миров держат целые пантеоны мелких божков. Доминионы и небеса не равны между собой: есть крохотные мирки, а есть целые грозди связанных миров. К последним, можно отнести Небеса Триединого, вотчину бога, которому поклоняются сотни миллиардов разумных в тысячах мирах.

Девочка сидела, открыв рот.

«Наконец-то она молчит!»

– Естественно, мир более многообразен, чем в моём рассказе, и есть куча разных исключений. Боги и демоны делятся на светлых, тёмных и серых. Это градация нужна сугубо для определения их моральной направленности. К первостихиям Тьме и Свету всё это не имеет никакого отношения. Вопросы?

«Светлые демоны – разве не миф?»

Я откуда знаю? Я похож на Великого Оракула²?

– А что такое Абсолют и Хаос? – оживилась девочка.

«Вот спросила, так спросила!»

– Не знаю. Вряд ли кто-то из людей сможет ответить на этот вопрос.

– А что такое первостихии?

– Я не знаю, – с усмешкой ответил я.

– А зачем живут боги и демоны? Какая цель их жизни?

– Я не знаю. Я разве похож на бога или верховного демона? Люди не могут осознать мысли таких сущностей. Скажу даже больше: стать демоном или ангелом относительно легко, ангелу переметнуться в демона и наоборот тоже, а вот стать человеком почти невозможно. Влияние Хаоса и Абсолюта искажает сущность человека, чтобы откатить изменения назад, надо очень постараться.

Девочка открыла рот, чтобы задать ещё вопрос, но я остановил её жестом:

– Больше не спрашивай. Я всё равно не отвечу, ибо сам не знаю. Но вернёмся к изначальному вопросу. Демоны, собственно, как и ангелы, чужды обычным мирам, и долго находиться в них не могут. Хотя, это утверждение не совсем верно: есть демоны и ангелы, которые могут находиться, где хотят и сколь угодно долго, но это редкость. Поэтому типовых демонов и ангелов рано или поздно выбрасывает обратно, а чтобы этого не происходило, демонопоклонники строят огромные зиккураты, где постоянно приносят жертвы, и тогда легионы тварей вырываются из преисподней.

– А у нас не так?

– Я, конечно, не специалист в жертвоприношениях. Но для этих сооружений нужно колоссальное количество жертв, а откуда их взять в вашем пустом мире? Да и демонов у вас немного, должно быть больше.

– Куда уж больше? – возмутилась девочка. – Когда мне было двенадцать лет, крепость пытались взять тридцать тысяч демонов. Это было ужасно!

– Читал я хроники подобных вторжений, – спокойно парировал я, – там счёт идёт на тысячи тысяч. Бесчисленное число этих злобных тварей. И самое важное, что их контролируют высшие демоны – каждый из них стоит отдельной армии. И никакая крепость не спасёт от такой орды. Не забывай, что солдат будут искушать нематериальные демоны, а этим сволочам только дай лазейку, как они сразу вцепятся в душу и здравствуй одержимый.

А дальше я увлёкся и прочёл одну из летописей, описывающую локальное вторжение в мире Бератрона. Несмотря на то, что летопись была очень старой и Война Магов ещё не случилась, в месте прорыва была настоящая бойня. Прежде чем демонов запихали обратно в ад, они успели добраться до ближайших городов и буквально выпотрошить всех разумных. И только усилия пяти высших архимагов и десятка архимагистров демонологии позволили обойтись столь малой ценой. После рассказа я замолчал, девчонка тоже не рвалась общаться и напряжённо думала.

Она начинает мне нравиться.

«Да ну?»

Я понимаю твой сарказм, но воспитательные методы приносят плоды: малышка стала меньше говорить, однозначно больше думает и перестала задавать идиотские вопросы.

«Тоже верно. Вот, что ремень благословенный делает!»

– А демонопоклонники – это колдуны? – отвлеклась от раздумий девочка.

– Не совсем верно, но считай, что да.

– А демонологи тогда кто?

– Это те, кто использует демонов по их прямому назначению, – гордо ответил я, – то есть ловят их, убивают, расчленяют, подчиняют и прочее подобное.

– А зачем?

– Демонологи – это просто люди, поэтому, естественно, ради простых человеческих радостей: власти, силы, женщин и денег.

– А не мог кто-то из них ошибиться и открыть вечный портал для демонов? – девочка задала отличный вопрос, и я ненадолго задумался над ответом.

– Такое, конечно, могло случиться, – медленно ответил я, – я не знаю такого ритуала, но это не значит, что его не существуют. Просто у вас жили такие демонологи, для которых закрыть такой портал – раз плюнуть. Судя по их описанию, они чуть ли не в одиночку могли бродить по демоническим мирам, попутно отвешивая пинки высшим демонам, чтобы те не мешались по дороге. Очень суровые парни были.

Девочка снова задумалась, а до нас ветер донёс прохладу, потянуло рекой или озером. Лошади оживились и без всяких указок ускорились.

«Судя по карте, то это вот эта речушка».

Передо мной открылась карта, и после небольших раздумий я согласился с Шизой.

– Переночуем около реки, – я поделился планами с Келадашей.

– Хорошо, – равнодушно откликнулась девочка, поглощённая своими мыслями.

Через полчаса мы въехали на пригорок и оттуда увидели источник влаги.

Я прорычал мысль Шизе: речушка говоришь?

«Накладочка вышла…»

Нашим глазам предстала полноводная река, неспешно несущая свои воды с востока на запад. Я перебрал свой обширный запас заклинаний, но с ходу не придумал с помощью чего можно форсировать водную преграду в пару километров шириной.

«А в чём проблема?»

Я тебе Моисей что ли? Поведу посохом, которого у меня кстати нет, и воды разойдутся?

«Может элементали?»

Ты окончательно отупел? Одно дело тоненькую водную жилу вывести к поверхности, и совсем другое отвести в сторону миллионы тонн воды! Я же призываю только слабеньких элементалей.

«Влей больше силы в приглашение!»

Я уже один раз по твоему совету так сделал. Больше не хочется, к тому же рядом нет добренького лича, которой реанимирует меня.

– Келадаша, остановимся на ночёвку. Надо придумать, как перебраться через реку.

Мы расположились на небольшой возвышенности около реки, и после ужина я сел размышлять о возникшей проблеме.

Несмотря на обширный арсенал боевых и бытовых заклинаний, данных мне личем, ничего не подходило. Заклинание водного пути изменяло коэффициент поверхностного натяжения водной поверхности, но оно обязательно должно фиксироваться с двух сторон о твёрдую поверхность. И если бросить заклинание на расстояние два километра я смогу… наверное… то удержать водное плетение такой длины абсолютно нереально, по крайней мере, для меня, даже в мире Кахор. На такие подвиги способны либо полноценные маги-гидроманты, либо обладатели совершенно другого уровня силы.

Заклинания моста из псевдовещества такой протяжённости у меня нет, уверен, что они существуют, но лич мне их не давал. Он прав – пока я такое заклинание даже в теории не потяну. А известные мне конструкты мостов слишком короткие и предназначены для форсирования преград в виде оврагов, нешироких ущелий и ручьёв.

«А может по-старинке? На плоту?»

Я огляделся, с возвышенности открывался отличный обзор окружающей местности.

Шиза, ты видишь где-нибудь лес? Или ещё что-нибудь из чего можно сделать плот?

«Можно вернуться назад…»

Ты своей глупостью меня печалишь. Я сделаю вид, что ничего не слышал.

Хотя здравая идея в словах Шизы есть: не надо пытаться построить мост, а надо просто переплыть.

Превратить область воды в лёд, выровнять поверхность и на этом подобии айсберга перебраться на другую сторону. В качестве двигателя можно использовать водного элементаля.

Плюсы: решение хотя бы реализуемо.

Минусы: лёд придётся постоянно обновлять, и если элементаль сорвётся, то льдину унесёт на запад в центр земель демонов. А мне туда пока рановато. Оставим как запасное решение.

Интересно, а какая глубина у реки? Может её можно пешком перейти, а я тут волнуюсь. Пригласил водного элементаля и отправил его «покупаться в реке». После того, как он вернулся, пришлось потратить целый час на попытки понять то, что он мне хотел «рассказать», но я всё же справился: глубина реки в среднем была около десяти метров и местами достигала тридцати.