Глава 3. Тяжесть переговоров

{Сен}

Асал устроился напротив и начал настороженно меня изучать.

Я не остался в долгу и стал рассматривать его. Невысокий, совсем седой старик с редкой бородкой. Морщинистое лицо, на котором диссонировали ярко-зелёные молодые глаза. Но больше всего притягивала сложная вязь красно-чёрных татуировок, тонкие узоры которых плотно покрывали лицо и шею, гипнотизируя смотрящего. Я помотал головой, стряхивая наваждение. Непростые это тату, ох, непростые, даже не для статуса.

«Будешь блефовать?»

Конечно! А что мне остаётся делать? Не вступать же в вооружённое столкновение с неизвестным противником. По крайней мере, сразу. Ты лучше проверяй щиты, а не размышляй.

«Астральные маги довольно слабы».

Это на Кахоре они слабы, там их классические маги затюкали. А как обстоят дела здесь – неизвестно. Поэтому пока обождём с силовым решением. Включи свой модуль детектора лжи, начнём его обучать.

«Сделано».

– Что ты хочешь, колдун? – спросил старик.

– Это ты мне, – немного подумал и добавил, – свинья?

– Что? – переспросил старик.

Я снова повторил вопрос.

– Почему ты меня оскорбляешь, колдун? – старик разозлился.

– А зачем ты меня оскорбляешь, свинья? – не остался в долгу я.

– Ты не колдун? – до мага наконец дошла причина моего недовольства.

– Нет, – я усмехнулся, – я демонолог.

– Это одно и тоже, – уверенно произнёс старик.

– Отлично, значит, я тоже буду считать асалов и свиней одним и тем же.

– Это не так.

– Почему? – уточнил я.

– Потому что, – отрезал асал. – Вы все поклоняетесь демонам.

– Старик, – я откинул в сторону остатки вежливости, – ты сюда зачем пришёл? Оскорблять меня? Или подраться? Ещё раз назовёшь меня колдуном, и я очень расстроюсь. После чего начну убивать. Доходчиво объяснил?

Старик в ответ сузил глаза и чем-то ударил. Универсальный щит начал «плыть». Я вскочил, ударил старика в грудь и уложил его на землю. Концентрацию ему я сбил, так как давление на щит исчезло. Я прижал его коленом к земле, выбросил стилет в ладонь и приставил к горлу асала, немного проколов кожу.

– Старик, ещё одна такая попытка и я тебя убью. Я и так сегодня слишком добрый.

Асал что-то ответил, но мне пришлось отвлечься, так как в мою сторону бежала толпа народу с острыми железяками в руках. И явно не для того, чтобы предложить мне их купить. Воздушная волна была заготовлена уже давно, поэтому я просто спустил её, но парни никак не хотели успокоиться. Пришлось ударить ослабленной цепью молний, чтобы я наконец-то смог вернуться к разговору.

– На чём мы остановились? – поинтересовался я у асала.

– На возврате к стадии переговоров, – старик уже взял себя в руки.

– Ах да, – произнёс я, вставая с земли. – Присаживайтесь.

Мы снова расселись на стульях, и я произнёс:

– Чтобы вам в голову больше не приходили идиотские мысли, я вынужден обезопасить наши переговоры, – по моей команде цепь змеёй взобралась по старику и обвилась вокруг него. Асал дёрнулся, но промолчал. – Рекомендую быть как можно спокойнее, у неё есть дурацкая привычка отрывать голову.

– Неужели? – холодно спросил старик.

– Можете мне поверить, – усмехнулся я. – Отзови своих людей. А то их придётся успокоить более надёжным способом.

Старик медленно встал, повернулся и крикнул, что всё в порядке. Когда он сел, я продолжил:

– Вернёмся к началу.

– Хорошо, – старик попробовал кивнуть, но холодное прикосновение цепи к шее как-то не предрасполагало к лишним жестам. – Что тебе надо?

– О, нет, – я деланно рассмеялся, – теперь я на правах хозяина стану задавать вопросы.

– Какой ты здесь хозяин, – возмутился старик, – ты пришёл из-за кромки.

– Ты имеешь в виду из другого мира? Да, это так. Только как ты об этом узнал?

– По твоему астральному следу. Он слишком сильно отличается от следа местных.

Шиза, пометь, что он, вероятно, сказал правду.

«Сделал».

– Не стоит углубляться в демагогию. Думаю, стоит представится, меня зовут Сен. Как ваше имя?

– Асал Кхешерон.

– Хорошо, асал. Сколько людей в лесу?

– Двадцать семь, – ответил старик.

Шиза, пометь, что это ложь.

«Не надо мне команды дублировать. Я же не идиот. Понимаю, что делать».

Договорились.

– Что вы делали?

– Объезжали территорию.

– И каким образом нашли меня?

Старик задумался на пару мгновений и ответил:

– Мы наткнулись на кучу мёртвых демонов. И нашли след человека, уходящего с места побоища. Мы пошли по нему.

– Зачем?

– Это слишком необычное событие, чтобы оставить его без внимания. Поэтому, как человек подневольный я обязан проверять такие вещи и отражать их в рапорте.

– То есть, ваш отряд где-то служит. Где?

– В крепости Каргадаш.

Дальше допрос пошёл по аналогии с разговором с Келадашей. Шиза со своим модулем детектора лжи определял расхождения в беседах, и строил зависимости, по которым в дальнейшем можно узнать, лжёт старик или нет.

– Вам известна эта девочка? – я кивнул на внучку старика.

– Первый раз вижу, – мгновенно ответил асал, – а что с ней?

– Её тащил тот отряд демонов. Они её усыпили, но я сменил её сон на крепкий обычный.

– Можно мне посмотреть?

– Зачем?

– Оценить её состояние, вдруг что-то не так.

– С ней всё в порядке, – с нажимом произнёс я, – с чего такая забота о посторонних?

– Все мы люди, а она всего лишь ребёнок.

«Оценил, как он врёт складно?»

Конечно. Большой опыт в бюрократической сфере виден сразу.

«А это здесь причём?»

А ты думаешь, что в местную крепость ревизоры не заглядывают? Я думаю, он перед каждой проверкой такие сказки складывает.

«Хм. Верно».

– Жаль, – произнёс я, – думал вернуть её родителям. Но раз вы её не знаете, тогда как-нибудь сам решу эту проблему.

– Я помогу, – поспешно заверил старик.

– И чем же? – скептично поинтересовался я.

– Я её заберу и отведу к родителям. Или другим родственникам.

– Не стоит беспокоиться. Я о ней позабочусь.

– Но…

– Никаких но! – я вскинул руку в останавливающем жесте, жестоко ухмыльнулся и произнёс. – Все мы люди, и должны заботиться о детях.

– Зачем тебе такая морока? Да и с большим отрядом ей будет безопаснее.

– Спорное утверждение. И что-то мне не нравится твоя напористость, – я снова отбросил вежливость. – Зачем тебе молоденькая девочка? Уж не колдун ли ты? Не продался ли демонам? С учётом твоей агрессивности и обилием тварей в округе, выглядит вполне реально…

– Нет, конечно нет, – взволнованно ответил старик.

– Знаешь, а я тебе верю, – доверительно сказал я. – Поэтому вы сейчас оставите мне пару лошадей, еды на недели на две, и я тебя отпущу. Я даже закрою глаза на эти акты немотивированной агрессии в мою сторону. Что для меня нетипично. Даже никого не стану убивать. То ли настроение хорошее, то ли сентиментален становлюсь с возрастом.

Старик по вполне понятным причинам задумался.

«Если он согласится, то ему придётся оставить свою внучку у тебя».

Даже если он не согласится, то она останется со мной.

«Зачем она тебе?»

Ценный источник информации. С высокой степенью вероятности, нам в этом мире ещё очень долго куковать. Плюс заложница в возможном торге со стариком. Не забывай, он пытался меня убить без предупреждения. У него даже мысли не возникло постараться решить вопрос полюбовно.

– Асал, о чём размышляешь?

– Сен, – медленно произнёс старик, – я должен тебе сознаться, но я немного слукавил в ответах.

– В каком месте? – саркастично спросил я. – Когда не узнал собственную внучку или когда солгал о своей должности?

– Ты всё знаешь? – потрясённо спросил асал.

– Да. В твоих словах почти не было правды.

– Но как?

– Не твоё дело. Мои условия остаются прежними: две лошади и припасы. А сами валите к себе в крепость.

– Это же моя внучка. Она единственная моя кровиночка, – старик сломался, – пощади её. Возьми меня.

– Пощадить? – удивился я. – Я ничего не собирался с ней делать. Кстати, сколько ей лет?

– Шестнадцать.

– Вот именно, заодно откормлю её, а то она у тебя на тринадцать выглядит.

– Её отец нёс эльфийскую кровь. Забери меня вместо неё!

– Зачем ты мне?

– Но зачем-то тебе нужна моя внучка.

– Принести деву в жертву высшему демону. А старик для ритуала по понятным причинам не подходит, – асал вздрогнул от моих слов, дёрнулся, но цепь стянула кольца сильнее и зашипела, поэтому ему пришлось успокоиться. – Я пошутил. Я демонолог и не поклоняюсь демонам. Я их убиваю, подчиняю, пытаю, расчленяю и так далее.

– Но тогда зачем она тебе нужна?

– Мне нужна информация об этом мире. Волею судьбы я здесь застрял надолго.

– Я знаю больше. Я всё, что угодно расскажу.

– Асал Кхешерон, вы постоянно будете врать, юлить и пытаться убежать. Оно мне надо?

– Возьми кого-нибудь из моих людей!

– Солдаты обычно мало что знают, к тому же их придётся пытать, чтобы выбить информацию. Мне это лень делать!

– Как же мне тебя переубедить? – старик был в отчаянии.

– Никак! – резко ответил я. – Если бы ты спокойно вышел на поляну и сразу сказал, что это твоя внучка, то я бы вернул её. Но вместо этого, ты как обычный грабитель подкрался в темноте и напал.

– Я заплачу!

– И чем?

– Золото…

– Не интересно.

– Драгоценные камни…

– Тоже не особо.

– Но…

– Утомил, – отмахнулся я. – Через некоторое время я верну девчушку. В целости и здравии. Наверное.

– Что значит наверное? – обеспокоился старик.

– Я откуда знаю, что может произойти завтра? По крайней мере, обещаю, что смерть у неё будет не в пример легче, чем у высшего демона.

– Это мне не подходит! – старик начал концентрироваться на каком-то заклинании, поэтому пришлось ударить его, чтобы сбить концентрацию.

– Не твори глупостей, – зло произнёс я, – иначе твоей внучке некуда будет возвращаться.

– Я пропущу тебя за крепость в Чистые Земли. Там тебе ничего не будет угрожать.

«Лжёт!»

Я уже догадался.

– Ты зря меня за идиота держишь! – старик стал излишне утомлять. – У тебя есть полчаса, чтобы твои люди выполнили мои требования. В противном случае, я вас всех убью. А нужную информацию получу другим способом.

– Это каким же? – в вопросе старика чувствовался скепсис.

– Мёртвые тоже умеют говорить. По крайней мере, лично я знаю пару десятков способов, – немного блефа в таком сложном разговоре не помешает. Конечно, моих знаний в некромантии недостаточно, чтобы поднять и тем более разговорить труп.

– Что? – удивился старый маг.

– Забудь! У тебя осталось двадцать девять минут и тридцать секунд.

До асала Кхешерона, наконец, дошло, что я не шучу и не собираюсь идти ему навстречу. Он подозвал того мужчину, который вышел первым и приказал выполнить мои требования. Тот нехотя кивнул и ушёл.

– Как я могу тебе доверять, проклятый? – сокрушался старик.

– Меня это мало волнует, главное, что я тебе не могу доверять точно. Кстати, почему проклятый?

– Потому что именно проклятое искусство таких, как ты, привело наш мир к краху.

– Что-то я в этом сильно сомневаюсь, – произнёс я. – Я вообще не представляю, как с помощью демонологии можно соединить миры. Но это всё лирика. Ты хочешь пообщаться с внучкой на прощание?

– Конечно!

– Я её сейчас разбужу, – по моей команде цепь сползла со старика и спряталась в траве. – Разговаривать при мне. Никаких двусмысленностей не допускать, в противном случае я начну убивать. Заодно скажешь ей слушаться меня. И никаких глупостей, иначе твоя внучка пострадает первой. Я всё понятно объяснил?

– Да, – кивнул старик.

Я снял заклинание с девочки, и она очнулась. Увидев деда, Келадаша вцепилась в него и зарыдала. Он неловко её успокаивал, бросая на меня взгляды, просящие и ненавидящие одновременно.

«В тебе нет ничего святого».

Спасибо за комплимент.

«Это факт!»

Нет. Святое во мне есть. Это ты, ведь ты же кусок ангела, куда уж святее?

«Может всё-таки отпустить девчушку?»

Чтобы этот старый идиот попробовал меня убить? Ну, уж нет! Лучше следи за тем, чтобы старик чего-нибудь ей не наплёл.

{Сен, следующий день}

Когда я отрывал девочку от деда, я чувствовал себя вербовщиком, который насильно уводит парня отдавать долг армии. Но, так или иначе, процедура прощания прошла, а старик получил предупреждение, что если я увижу хоть одного разведчика, то быстро претворю все свои угрозы в жизнь. Надеюсь, он внял голосу разума и полностью осознал грозящую опасность.

– Келадаша, ты готова?

– Да, – ответила девочка.

– Тогда поехали.

Мы залезли на лошадей и двинулись по степи.

– А куда?

– Без разницы, куда-нибудь, – я пожал плечами, – мне всё равно. Относись к этому, как к приключению.

– Будем спасать принцессу от злобных демонов?

– Вот это вряд ли. Я уже тебя спас. Мне тебя за глаза хватит. К тому же, демоны принцесс не держат. Они им находят более дельное применение.

– Какое?

– Примерно тоже, что я вчера тебе рассказывал, – усмехнулся я. Келадаша вспомнила мой рассказ о высших демонах и на некоторое время умокла.

– А вы правда колдун? – очередной поток вопросов!

– Нет! Я демонолог! – прорычал я. – Не путай!

– Хорошо, не буду. А зачем дедушка отправил меня с вами?

– Он мне задолжал. А я не люблю готовить, поэтому взял тебя в качестве кухарки.

– А что он вам задолжал?

– Да так, одну мелочь.

«Свою собственную шкуру».

– То есть меня оценили как мелочь? – она попробовала обидеться.

«Ого, у девочки начали прорезаться типично женские замашки».

– На меня эти приёмы не действуют! – отмахнулся я. – Так что не трать время попусту.

– А что это за штука у вас висит на поясе?

– Цепь ненависти, – ответил я, – очень любит есть маленьких девочек.

– Правда? – она потянулась её потрогать.

Цепь, естественно, не позволила ей такого самоуправства и раздражённо зашипела.

– Ой, – Келадаша отдёрнула руку и озвучила очевидный факт, – она живая!

– Я заметил!

– А почему она живая?

«Твою ж мать. Лучше бы мы взяли старика, его хоть легко заткнуть!»

Ага, ножом по горлу…

Минуло три дня нашего совместного путешествия.

Никогда не понимал слово «мигрень». Отношение всегда было, как к «месячным», то есть вроде бы биохимический и физиологический смысл ясен, но до тех пор, пока с тобой не случится такая неприятность – истинного понимания не получишь.

Маленькая девочка с лёгкостью дала мне новый опыт для полного уяснения непонятного слова. Я имею в виду мигрень, естественно, никак не «месячные».

Она постоянно говорила. Нет. Она ПОСТОЯННО ГОВОРИЛА. Задавала вопросы, сама же на них отвечала, потом переключалась на совершенно несвязный с предыдущей темой рассказ. И так постоянно, с перерывом разве что на сон. Как оказалось, при нашем знакомстве она смущалась, говорила крайне мало и, не побоюсь этого слова, неохотно.

Вначале мы с Шизой решили, что это реакция на опасность и непонятную ситуацию. Но длительное наблюдение и последующий анализ её поведения с учётом всех доступных источников информации не выявили фальши.

До этих событий я прочувствовал на себе лично только две причины головной боли: попадание в голову чем-нибудь тяжёлым, например, прямым ударом с правой руки, и жестокая интоксикация, вызванная неумеренным возлиянием крепких спиртных напитков накануне. Что ж, я обогатился новым опытом.

Келадаша, ко всем своим вышеописанным «плюсам», страдала неуёмным любопытством, а когда хотела что-то узнать, она просто отключала мозг и начинала действовать.