2. Уроки магии

Проснулся я от назойливого жужжания над ухом. Не открывая глаз, махнул рукой – прочь, комарье!

– Ой, аккуратнее! Ты меня чуть не задел! – пропищал кто-то рядом.

Вскочив с постели, я протер глаза. Спросонья не пойму, что это? Приснилось, что ли?

Опять зажужжали.

На автомате отмахнулся, осматривая комнату – у кого я на этот раз в гостях? Что вчера было, а что мне приснилось? А над ухом опять недовольный писк еле слышный:

– Ну что вы машете! И откуда столько неуважения к лесным феям!

Осторожно поворачиваю голову на этот голосок, смотрю и думаю – сплю, наверное. Снится. Перед моим лицом парит эльфиечка ростом не больше моего указательного пальца. За спиной у нее крылышки переливаются в утренних лучах, словно радуги кусочек отрезали и ей на спину приклеили. Платьице на ней – ну чисто ребенок листик с дерева сорвал и на куклу нацепил, мол, наряд. А вокруг неё коконом переливается изумрудное сияние холодное. Точно снится. Такое только во сне или в фильмах…

– Кто ты, прекрасное создание? – с улыбкой спросил я, щипая себя в попытке проснуться, но, похоже, я всё-таки не сплю, желание чего-нибудь схомячить появилось и не отпускает.

– Я Трилли, лесная фея, – засмущалась малютка и поклонилась. Ее изумрудный свет чуть померк. – Меня попросили тебя разбудить. Магистр Дегорр ждет в кабинете. Дорогу помнишь или тебя проводить?

Нет. Это не сон, и то, что было вчера, тоже – дошло до меня, когда прокрутил в голове вчерашние события. Вот так кончилась вчерашняя гонка, а финишировать мне удалось только во сне. Жаль… я во сне первое место занял, чудесным образом обогнав соперников за пару метров до финишной ленты.

Взгляд упал на прикроватную тумбочку – как перед сном оставил на ней велосипедный шлем с перчатками, так они сейчас там и лежали. Вещи из вчерашней и ставшей очень далекой для меня жизни – единственное, что у меня есть в этом мире. Не считая велобайка, который, кстати, остался за пределами этого заведения, если от него вообще что-то осталось. Всё это заставило меня задаться вопросом – как дальше быть? Надо как-то искать путь домой, точнее, портал. Хотя, есть же вероятность, что я тут задержусь. Что-то подсказывает, что магистр меня ждет не для того, чтобы проводить к приготовленному порталу на Землю.

– Ладно, – вздохнул я, поднимаясь с постели, – где тут у вас умыться можно? После можно будет идти с магистром вашим разговаривать.

– Умыться? Да запросто! – пискнула фея. – Секундочку… – Она закрутила ручками, ладошки ее окутало голубым сиянием. – Ты только не пугайся. Задержи дыхание и доверься мне.

Странный способ умываться в этом странном мире. Не знаю, что она намерена делать с магией воды, но… спокойствие, только спокойствие… Если что, главное – не захлебнуться.

Поток ледяной воды ударил в лицо бодрящим зарядом. Волна свежести смыла остатки сна в один миг. А водичка-то непростая! Не золотая, хе-хе, зато бодрящая! Точно.

Я потянулся, сделал короткую зарядку – приседания, отжимания. Эх, давно я не чувствовал себя таким бодрым! Вернулся к Трилли, которая зависла у изголовья кровати, удивленно глядя на мою зарядку. Позавтракать еще бы не помешало, подумал я и огляделся в поисках следов вчерашнего пира. В животе заурчало, да так, что даже фея услышала.

– Бедненький, проголодался, – пропищала Трилли и подлетела к моему лицу. – Закрой глаза, открой рот!

Я возмущенно поднял бровь – это ещё что за фокусы? Знаю я такие приколы!..

Фея сложила ручки на груди и нахмуренным видом четко дала понять, что позавтракать не ей надо, а кое-кому другому. Но, кушать-то все равно хочется. И других вариантов я не вижу.

Доверился и сделал, как просили. Очень надеюсь, что тут не существуют шутки подобного рода. На язык посыпалось что-то мелкое и сухое, и в ту же секунду я почувствовал невероятный взрыв вкусов. Всё самое вкусное, что я когда-либо пробовал, и сразу в одно мгновение! И, главное, сытно, как комплексный обед на троих! Голод как рукой сняло. Я вздохнул – в животе не было тяжести, как после объедания за троих.

– Это что сейчас было? И где этого еще взять? Мне понравилось! – с восторгом выпалил я.

Вот это вкуснятина! «Глутамат-чего-то-там» и в подметки не годится этому порошку.

– Ой, – покраснела фея, – чуток переборщила. Это Нектар, магическая еда. У людей может вызывать привыкание, но в малых порциях можно. Очень хорошо утоляет голод и жажду, на долгое время, – увидев, как я облизываюсь довольный, добавила. – В очень малых порциях.

– Жаль, я думал, тут всегда так кормят, – расстроено проворчал я. – Ну, ладно. Теперь можно идти к магистру. Он ждет, наверно.

Я уже подошел к выходу из комнаты, как Трилли промелькнула рядом и уселась мне на плечо. Потом с ладошки запустила вперед искорку – и велела следовать по коридору за этим огоньком. Путеводный клубок. В прямом смысле. Хоть и выглядит, как искра, которая и проводила меня до дверей кабинета.

– Кир, проходи. Надеюсь, тебе выспаться удалось, и Трилли не сильно помешала. Она рвалась, хотела убедиться, что с тобой все в порядке после ночного происшествия, – проговорил ректор, не отрываясь от записей, когда я зашел, и добавил тихо: – Которое наделало немало шума.

Магистр выглядел немного уставшим, и, похоже, сон его так и не посетил, он так и просидел с прошлой ночи, судя по его одежде.

Я прошел к столу и расположился на стуле напротив него, но магистр Дегорр не спешил поднимать голову от бумаг, и от нечего делать стал вглядываться в мудреную вязь его почерка.

– Не пытайся прочесть, все равно не получится. Письмо сможет прочесть только получатель. Нужно срочно сообщить, что некоторые личности вновь объявились, – сказал ректор, закончив писать, и поднял взгляд. – О! Тебе даже прическу успели сделать! Но должен огорчить, зачесанные и прилизанные волосы тебе не очень идут.

Я открыл рот от удивления.

Мы с ректором переглянулись, потом одновременно посмотрели на фею, которая сидела на чернильнице. Трилли немного растерялась и часто заморгала от обильного внимания, явно не понимая – то ли гордиться своим талантом парикмахера, то ли краснеть от хмурых взглядов на ее персону.

Вот и доверился магии воды!

Я ощупал влажные волосы, чуть разворошил. Ладно, сами высохнут и быстро примут привычно-лохматое положение.

Ректор отложил перо и произнёс:

– Сегодня Трилли была отправлена к нам лесными жителями с сообщением. Заповедник подвергся осквернению магией смерти! Нимфы, феи и остальные жители леса не могут погасить очаг этой заразы, но сдерживают его, чтобы смертельная магия не расползалась дальше. Я уже написал Хранителям Природы и Королевским Друидам. Они скоро прибудут. И нам тоже надо там быть. А ты, Кир, как раз с той стороны появился. И вдобавок я заметил активность в непосредственной близости от очага магии смерти.

– Магистр, появились ли какие-нибудь подозрения, кто на меня вчера охотился? И кто создал этот ваш эвакуатор, который портал?

Мне эти ответы, конечно, ничего не дадут. Но раз меня кто-то сумел умыкнуть с Земли, то нужно найти его, чтобы обратно отправил. Как мне тут, без средств к существованию…

– Ох, мне самому не по себе, от этих подозрений, – огорчился магистр. – Поэтому, чтобы не пугать лишний раз, оставлю тебя пока в неведении.

Он поднялся с кресла, бросил сложенную бумагу в сторону окна – что-то хлопнуло, как воздушный шарик. Похоже, это такой способ отправки магических писем.

– Ах да, чуть не забыл! Кир, как прошел сеанс повтора видений? Мне интересно, то что ты увидел, произвело такой всплеск в магическом фоне.

Я пожал плечами:

– Да почти все то же самое. Я в роли жертвы на каменном столе, повязанный по рукам и ногам, даже голову и ту закрепили. Кляпа, правда, не было, но это их упущение. «Было бы всё, по правде, я бы молча лежать не стал», – произнес я, почесывая затылок. – Только вот кинжал тот, который жертвенный атам… не знаю, откуда у меня такая уверенность в том, что он именно так называется, но он был в этот раз окружен аурой ярко-красной, с чёрной пульсирующей сердцевиной. Ну, и еще все казалось более чем реальным. В конце видения была вспышка, ярче портального перехода и кроваво-красного цвета. После вспышки я и очнулся.

Магистр погладил бороду:

– То, что они тебя оставили без кляпа, не может значить, будто оставили тебе право разговаривать… Заставить молчать в этом мире можно и без таких предметов, как кляп. Я думаю, они гораздо больше подготовлены, чем может показаться, – сказал он и вернулся за стол. – Какие-нибудь разговоры или отдельные слова удалось услышать? Или все действо проходило в тишине?

– Да, были разговоры. А также какие-то странные песнопения. Ритуальные, в чём я уверен, тоже неизвестно откуда. А после – просьба проснуться какому-то Базилу дэргу… гейсу, – я запнулся, с трудом припоминая имя. – Вроде как-то так прокричал имя тот, кто держал кинжал надо мной.

– Бэзил Джэрго Грейс! Нет! Не может быть, – замотал головой ректор и начал бубнить себе под нос: – Не может быть. Прошло слишком много времени, чтобы это было правдой…

Потом повернулся ко мне и спросил обеспокоенно:

– Еще какие-то имена были?

– Не знаю, считается это у вас именем, но этот кричащий называл себя то ли Кара-хэш, то ли Кара-гэш. Или как-то так.

Ректор как стоял, так и упал. Хорошо хоть в кресло плюхнулся, а не на каменный пол.

Что я такого сказал-то?

Развалился в кресле, рукой глаза закрыл, без признаков жизни. Он хоть живой? – подумал я. Мысли заметались в голове, как взбешенные пчелы.

– Живой, живой! – в ответ на мои мысли пропищала Трилли, видя панику в моих глазах.

Она подлетела к ректору, покружилась над ним, осыпала пыльцой. Тот очнулся, кое-как поднялся с кресла. Отдышавшись, достал из складок одежды широкий флакон, глотнул из него и принялся ходить по кабинету:

– Верховный жнец Оракула Смерти Кара-Гхеш, последний раз упоминавшийся пятьсот лет назад, пропал после уничтожения его владыки. Тогда посчитали, что он последовал в мир иной за своим владыкой. Такая молва ходила. Но лишь немногие посвящённые знают правду о Грейсе, и его жнец никак не смог за ним последовать. Мы по косвенным доказательствам пришли к выводу – он сам ушел из жизни. Получается, Грейс нарушил планы Ковена магов. Он, как кукловод, дергал за ниточки так, как ему надо. Какие же они были самоуверенные глупцы, когда решили переиграть Величайшего из провидцев! Они думали, что избавились от него, а на самом деле просто получили отсрочку! Хотя… Пять сотен лет, неужели они так долго искали?.. Вероятно, Богиня Судьбы Схарта все-таки вмешалась и немножко нам помогла, дала время закончить дело. А ведь как радовались победе! Мы думали, что победили в походе против тьмы! И спустя рукава отнеслись к остаткам культа. Полагая, после нашей победы что-либо серьёзное от него не стоит ожидать?.. Со временем мы забыли о жнецах, а те затаились до поры до времени. И сейчас это время пришло. Судьба направила тебя, впустив в Академию – ко мне, как к очевидцу тех событий…

Я не выдержал и прервал его:

– Очевидцу событий? Пятьсот лет назад? Вы хорошо сохранились Магистр Дегорр. В моем мире вам не дали бы больше шестидесяти пяти лет. Как долго у вас живут?

– Я – Архимаг, Кир. Маги с силой, подобной моей, своей смертью не умирают… – он немного успокоился и перестал мерить шагами кабинет. —и был тогда подмастерьем у одного именитого волшебника. Надо будет и ему весточку отправить, в доказательство, что уже тогда я был прав, а они – кучка напыщенных снобов.

– Это ж сколько ему сейчас лет получается! – присвистнул я, прикинув возраст.

– Для них возраст уже не имеет значения, – ответил магистр. – Они еще тогда перешли на последнюю ступень постижения магии – божественную. Стали проводниками между богами и людьми. Сами же нематериальны…

– Вот и думай после этого, нужна она, эта абсолютная сила, или так сойдёт, – усмехнулся я, снова прервав речь магистра. Мне уже кажется, если его вовремя не остановить, то он может так долго рассказывать.

– Да, Кир, кто-то так же считает, а у кого-то просто не хватает сил. Так, что-то мы засиделись. Нам нужно выдвигаться на места твоих ночных приключений, пока там еще сохранились следы ауры. И если всё подтвердится, придётся принимать меры. И не беспокойся, – добавил он, заметив мою реакцию на его предложение. – Те, кто устроил за тобой погоню, уже покинули лес. Они открылись, были замечены. И сейчас тебе нечего бояться.

“Ну-ну”, подумал я, если что "вдруг", надеюсь, об этом узнаю чуточку раньше. Поднялся со стула и направился вслед за магистром.

***

Вышли мы через ту же калитку, которую, как я думал, ночью снес. При свете дня я осмотрел железную калитку, кусты, склон. В поисках велобайка. Тщетно. Уже спёрли. Ну ничего нельзя оставить!

– Высоко тут, почти обрыв, – сказал я, – а когда летел вниз, особо не заметил. Некогда было и темно.

– Как ты только тут не убился? Возможно, Схарта твою судьбу уже вплела в наш мир… – сказал магистр, прищурив глаза, то ли от солнца, выглядывающего из-за холма, то ли от хитрости. – Как думаешь туда подниматься? А, Кир?

– Сам в шоке. Как подниматься, будь в своем мире, что-нибудь обязательно придумал бы сам, – я в задумчивости почесал затылок, это он меня учить собрался что ли? И ответил, тоже с прищуром: – А так как… рядом со мной стоит Магистр магии в магическом мире… С высоты своих уважаемых лет он наверняка предложит самый оптимальный вариант.

– Ха-ха, умно! – засмеялся ректор.

Вдруг я ощутил невесомость и поднялся над землей. Когда потерял уверенность в безопасности и беспомощно заболтал ногами, со мной поравнялся магистр и спросил:

– Как дальше будем?

Я почувствовал себя на экзамене, предмета которого знать не знаю и на лекциях ни разу не был. И вот экзаменатор решил мне отомстить за моё разгильдяйское отношение.

Твердая надежная земля была недосягаема.

Он что, забыл, что я не его ученик и это не экзамен?

– Магистр, пожалуйста… Кто из нас двоих маг? – обратился я к нему, болтаясь в воздухе. – Я второй день как магию в живую увидел, давайте не будем испытывать мою веру на прочность.

– Мы оба маги, Кир, – он повел плечом и развернулся ко мне. – Разве ты еще не понял? Просто ты – ещё не обученный маг. У нас магов с малых лет обучают, этому непростому ремеслу… Я помогу тебе. Сейчас повторяй за мной, не парить же нам здесь вечность.

Во даёт! Он меня еще и за мага принял! Магистр Дегорр сомкнул пальцы домиком и полетел к краю обрыва. Я повторил его жест, не особо рассчитывая на результат. Но неведомая сила просто двинула меня наверх и вперед, вынесла к верхушке холма, где уже ждал ректор. Ух-ты, это сейчас я сам сделал, или это он так пошутил надо мной? Не может быть так просто…

Вскоре мы выбрались со дна обрыва, продрались через колючий кустарник, что растёт на самом краю. Еще немного пути по тропинке – и показалась та самая поляна, от которой я мчался прочь, не жалея себя.

Между деревьями чернел очаг осквернения магией смерти… Отчетливо виднелись сухие и обугленные деревья, как после пожара. Тянуло гарью с примесью жареного мяса.

Меня обуяла паника: я будто вернулся в прошлую ночь! За поляной – туманное марево и не видно леса. Застыли черные стволы мертвых деревьев, угрожающе встопорщились сухие кустарники.

Я остановился. Стало страшно, безумно страшно! Аж мурашки по спине побежали. Захотелось рвануть как можно дальше – хоть к чёрту на кулички, хоть провалиться.

Мне казалось, что я уже мчусь наутек, так заныли ноги, но ужас сковал меня, и не в силах был пошевелиться.

Магистр Дегорр потряс меня за плечо:

– Здесь аура магии смерти в действии, и ты попал под её действия. – Произнёс он и потянул меня под деревья. – Кир, тебе нужно отойти назад.

Не знаю, приложил ли он еще какую-нибудь магию, но контроль над телом вернулся. Я попятился мелкими шагами.

Вскоре ужас полностью отпустил, появилась надежда на светлое будущее и все такое. Стало даже как-то радостно на душе! Травка зеленее, солнышко ярче…