Часть вторая

Священная Римская империя.

Город Витербо. На следующий день.

Уже под вечер, когда Солнце клонилось к закату, на Кассиевой дороге, идущей из Рима, показались два всадника. Их лошади шли неспешным шагом, а сами они вполголоса переговаривались между собой. Было видно, что эти люди уже никуда не спешат, поскольку успели приехать в город, где найдут себе ночлег ещё до наступления темноты.

– Учитель, скажи мне, наконец, зачем мы сюда приехали? – спросил один, совсем ещё юноша, которому на вид было не более пятнадцати лет. Он был очень худой, лицо было бледнее мела, но на этом лице горели огнём чёрные живые глаза, и только это выдавало внутреннюю силу, которая была у него внутри.

– Потерпи, Генрих, – ответил другой, человек преклонных лет с короткими седыми волосами и маленькой бородкой. – Совсем скоро ты всё узнаешь.

– Но ты мне обещал, что всё расскажешь, как только мы окажемся в этом городе, – не унимался молодой человек.

– Но мы ещё в него не въехали, – усмехнулся Учитель.

Генрих изнывал от любопытства, но решил больше пока не приставать к Учителю с расспросами и потерпеть ещё немного. Вчера поздно вечером какой-то монах передал Учителю письмо, и после этого рано утром они отправились в путь.

Учитель был хмур и задумчив и за всю дорогу не проронил ни слова. Это было не в его характере, и Генрих понимал, что виной всему загадочное письмо, полученное накануне.

Они въехали в город и оказались между старых покосившихся деревянных домов, среди которых было несколько гостиниц и постоялых дворов. Но Учитель даже не смотрел в их сторону и остановился только около большой церкви, почти в центре города. Они спешились, привязали лошадей и, перекрестившись, вошли в храм.

Внутри горели несколько свечей. Тусклый свет отражался в золочёных подсвечниках и лампадах, а лики святых грустно смотрели на вошедших в церковь людей. Было довольно темно, но несмотря на это, Учитель сразу заметил фигуру монаха, стоящую прямо перед ними метрах в пяти.

– Здравствуйте, святой отец, – произнёс Учитель.

– Здравствуй, Август, – ответил монах низким голосом. – Спасибо, что приехал.

Путники приблизились к монаху и по очереди поцеловали ему руку, а он в свою очередь осенил их крёстным знамением.

– Кто это? – спросил монах, указывая на Генриха.

– Это мой ученик, святой отец, – ответил Август.

– Как тебя зовут, юноша? – обратился священник к молодому человеку.

– Меня зовут Генрих, святой отец, – ответил тот.

– Совсем ещё мальчик, – произнёс монах. – То, что надо будет сделать – очень опасно. Ты не боишься за него, Август?

– Он готов к испытаниям, – ответил Учитель.

– Дай Бог, – кивнул монах. – Теперь к делу.

Священник повернулся к иконам, перекрестился и тихо заговорил.

– Чёрная месса состоится сегодня в полночь в замке Патерно недалеко отсюда. На неё съехались колдуны со всей Европы. Они уже захватили замок, потому что за его стенами сегодня ночью люди слышали звон сабель и крики.

– Такое было и раньше, – произнёс Август. – Это скорее всего члены Чёрного ордена, которые только называют себя колдунами. Они регулярно устраивают чёрные мессы, думая, что смогут вызвать этим Князя Тьмы, но у них никогда ничего не получится, потому что среди них нет настоящего чернокнижника. Ты смог бы без труда разогнать это сборище, прочитав пару молитв.

– Сейчас дело обстоит по-другому, – монах поднял глаза на икону и перекрестился. – На этот раз пролилась кровь, и среди них сегодня есть действительно очень сильный колдун. Я чувствую его чёрную магию даже отсюда. И ещё я чувствую зов Метратона.

– Но этого не может быть! – удивлённо воскликнул Август.

– Тысяча лет, экзорцист, – произнёс монах. – Тысяча лет прошла с момента последнего появления Метратона на Земле. Ты же помнишь, что говорится в предании.

– Что такое Метратон? – спросил Генрих.

– Ключ от ворот Ада, – ответил учитель. – Существует легенда, что, если Сатана завладеет им, то сможет открыть ворота преисподней, и на Землю хлынут демоны и все падшие души, которые там находятся. Наш мир сразу превратится в Ад. Но Метратон появляется на Земле только на границе тысячелетий и в это время издаёт магический зов, который слышат только сильные чернокнижники и некоторые священники. После этого Метратон, если его так никто и не найдёт, опять исчезает на тысячу лет. Говорят, что он обладает такой энергией, что взять его в руки может только Дьявол.

Сказав это, он перекрестился несколько раз.

– Теперь ты понимаешь, экзорцист, почему я позвал тебя, – продолжал святой отец. – Если Сатана получит ключ от Ада, на Земле настанут великие бедствия. Надо им помешать, но один я не справлюсь.

– Я понял тебя, – кивнул Август. – Мы прервём чёрную мессу, и Метратон опять исчезнет на тысячу лет.

* * *

Чернокнижник стоял на возвышении в огромном зале замка, а перед ним на небольшом столике лежал футляр, внутри которого находился Метратон. Вокруг стояла толпа людей, одетых в длинные плащи с накрытыми капюшонами головами. Каждый в руке держал толстую горящую свечу, и поэтому зал был хорошо освещён. Свет отражался в высоких зеркалах и мозаичных стёклах окон, за которыми была глубокая ночь, а тени плясали только в отдалённых углах зала. У всех присутствующих были скрыты лица, и лишь колдун откинул свой капюшон. Он улыбался, и в свете свечей его улыбка казалась зловещей.

– Эту ночь, братья, вы запомните, как самую прекрасную ночь в вашей жизни, – громко произнёс он. – Сегодня мы позовём нашего господина, и он придёт. Мы вызывали его много раз, но он не откликался на наш зов, потому что у нас не было для него достойного подарка. Но сегодня мы имеем ту вещь, которую он мечтает получить, и поэтому он непременно появится.

Толпа одобрительно зашумела, и колдун усмехнулся. Он знал, что в большинстве своём это сборище людей состояло из скучающих дворян, для которых всё происходящее было лишь развлечением. Они приходили на каждое тайное собрание, чтобы забыть свою скуку, и относились ко всему происходящему, как к игре. До этой ночи чернокнижник шёл им навстречу и как мог развлекал эту знать, придумывая несуществующие обряды и собирая с них деньги.

Но сейчас будет настоящая чёрная месса. Сегодня эти люди были здесь не нужны, но колдун боялся, что ему не хватит энергии на проведение обряда. В этом случае он заберёт жизненную энергию из этой толпы, чтобы вызвать Сатану.

– Сейчас я прочитаю заклинание. Это зов, который обращён к самому Дьяволу. Но чтобы он услышал меня, мы должны сейчас все вместе думать о нём и мысленно призывать его.

Толпа заволновалась ещё сильнее, но чернокнижник поднял свою правую руку, призывая всех к тишине, и голоса стихли. Тогда он вытянул руки вперёд, закрыл глаза и начал читать заклинание.

* * *

Сатана стоял на вершине высокой скалы и задумчиво смотрел вниз, сложив на груди руки. Прямо под ним текла огненная река, от которой вверх поднимались клубы пара и дыма. Кругом были только голые скалы, и даже небо было каменным, и с него вниз во многих местах свисали гигантские сталактиты. Всё это освещалось только красным светом, идущим от огненной реки, и зловещие чёрные тени плясали повсюду, постоянно меняя свои размеры и очертания. Откуда-то раздавались ужасные крики истязаемых грешников и громким эхом отдавались в каменных ущельях. Больше никаких звуков сейчас слышно не было, впрочем, как и всегда.

Дьявол вдруг вышел из задумчивости и поднял голову. Он посмотрел вверх и криво улыбнулся.

– Скучно, – проговорил он. – Всегда происходит одно и то же. Мне тесно в моём мире, а надежд вырваться отсюда нет никаких. Тогда чем я отличаюсь от грешников, томящихся здесь? Я такой же узник, как они, а они такие же изгои, как и я.

Сатана расправил свои огромные крылья и подошёл к краю обрыва, намереваясь взлететь, но вдруг насторожился и отошёл назад.

– Не может быть! – удивлённо воскликнул он. – Им всё-таки удалось его раздобыть!

Дьявол замер, как будто к чему-то прислушиваясь.

– Я слышу зов, – произнёс он зажмурившись. – Но это не такой зов, как раньше. Меня зовут не только люди, но и Метратон.

Сатана открыл глаза и снова посмотрел вверх.

– Непостижимо! – опять громко вскричал он. – Только я подумал, что мне никогда отсюда не вырваться, как у меня появился прекрасный шанс это сделать. Но медлить нельзя. Надо лететь!

Он решительно подошёл к краю пропасти, но тут вдруг услышал за спиной хлопанье крыльев.

– Здравствуй, папа! – раздался голос. – Я тебе не помешал?

– Аварит! – Сатана обернулся. – Ты не вовремя.

– Чем это ты так занят? – удивился прилетевший демон. – Мы с тобой не виделись почти двести лет. Неужели ты ни капельки не соскучился?

– Я очень скучал по тебе, сын, – ответил Князь Тьмы. – Особенно последние сто лет, но было бы лучше, если бы ты прилетел ещё лет через пятьдесят. Сейчас у меня много работы.

– Ты тоже его услышал? – усмехнувшись, спросил Аварит.

– Кого?

– Зов Метратона. И прекрати делать вид, что не понимаешь, о чём я говорю.

Дьявол подошёл к своему сыну и угрожающе посмотрел на него.

– Чего ты хочешь, Аварит? – медленно произнёс он.

– Пошли меня за Метратоном, – ответил демон. – Я справлюсь, клянусь.

– Я ведь вижу тебя насквозь, сынок, – ухмыляясь, произнёс Сатана. – Но даже если ты завладеешь Метратоном, без меня ты всё равно не сможешь завоевать Землю.

– Почему ты в этом так уверен!? – с удивлением воскликнул Аварит, но тут же осёкся. – Я хотел сказать, что, если ты в этом так уверен, то можешь мне полностью доверять. Мы вместе завоюем Землю, а вся власть достанется тебе. Мне хватит только маленького кусочка.

– Хорошо! – недолго подумав, вдруг неожиданно согласился Дьявол. – Пускай это будет для тебя последней проверкой.

– Я знал, что ты мне не откажешь, – сын Сатаны радостно улыбнулся.

– Не теряй времени! – сказал Князь Тьмы. – Всё надо сделать быстро, чтобы тебя не успели заметить небесные ангелы. И помни, что Метратон должен оказаться у тебя в руках ещё до восхода Солнца, иначе он снова исчезнет, и нам надо будет опять ждать его тысячу лет.

– Я не подведу тебя, папа, – ответил Аварит и, взмахнув крыльями, оторвался от земли и полетел прочь.

– Лети, лети, Принц Тьмы, – задумчиво произнёс Люцифер, глядя ему вслед. – Ты так хотел этого, но, возможно, это ловушка, чтобы выманить меня на Землю, и вместо Метратона там тебя будут ожидать архангелы. А если нет, то ты сам принесёшь ключ от адовых ворот мне. Ты не успеешь им воспользоваться, поскольку я буду следить за тобой.

И Сатана, расправив крылья, взлетел и направился в ту же сторону, куда полетел Аварит.