За тысячу лет до описанных событий.
Тысячный год нашей эры.
Священная Римская империя.
Замок Патерно в ста километрах от Рима.
Солнце быстро село за зубчатые стены замка и наступила ночь. Небольшой отряд человек в двадцать в темноте подъехал к воротам и тут же спешился. Двое из них, судя по их виду люди знатного происхождения, отошли в сторону и заговорили между собой.
– Слушай, Рашид, – сказал один из них низким голосом. – мне нужен только длинный футляр, обитый чёрной кожей, остальные сокровища твои. Я покажу, где они лежат. Из охраны в замке осталось только несколько человек, так что вы без труда с ними справитесь. Они откроют мне ворота, так как знают, что я придворный чародей императора.
– Смотри не обмани меня, колдун, – ответил второй.
– Не волнуйся. Всё будет так как мы договаривались.
– Интересно, что лежит в этом футляре, если ты готов отдать за него всё императорское золото?
– Я тебя нанял не для того чтобы ты задавал вопросы, – раздражённо ответил колдун. – Но так и быть, скажу. Там лежит христианская реликвия, и для вас мусульман она не имеет никакой ценности.
– Ну-ну, – недоверчиво протянул Рашид.
– Хватит разговоров, – отрезал колдун. – Пора за дело.
И они пошли к воротам. В это время из-за туч вышла полная Луна и осветила окрестности, но все люди, подъехавшие сейчас к замку, были полностью закутаны в чёрные плащи так, что их нельзя было хорошо рассмотреть.
Колдун громко постучал, но за воротами была тишина. Тогда он стал стучать непрерывно, и скоро с той стороны послышались шаги.
– Кого это там несёт ночью, – раздался заспанный голос.
– Это Давид. Я привёз письмо от короля Оттона третьего1 командиру гарнизона! – громко сказал колдун.
– Сейчас я позову начальника караула, – сказал солдат, и сразу послышались удаляющиеся шаги.
– Приготовьтесь, – тихо произнёс Давид. – Пускай твои люди подойдут ближе, Рашид.
Араб махнул рукой, и тут же все бандиты подбежали к ним, встав с обеих сторон ворот, и вытащили сабли.
Через некоторое время снова раздались шаги. К воротам с той стороны подошли несколько человек, и разбойники подняли оружие. Колдун услышал, как Рашид тяжело задышал от напряжения, а за воротами зазвенели ключи.
– Это ты, Давид? – спросил кто-то. – Почему король послал с письмом тебя, а не своего гонца?
Одна створка ворот со скрипом начала открываться, и колдун увидел перед собой знакомого офицера императорской гвардии с факелом в руке. Свет упал на лицо чародея и осветил разбойников, стоящих в ожидании у каменной стены. Гвардеец сразу всё понял и хотел захлопнуть ворота, но колдун не дал ему этого сделать. Он схватил несчастного за ворот и притянул к себе, одновременно вонзив ему в живот длинный кинжал.
– Потому что никакого письма нет, доверчивый глупец, – прохрипел Давид в лицо умирающего офицера.
Он швырнул уже мёртвое тело на землю и отошёл в сторону. В открывшийся проём немедленно хлынули люди Рашида, и сразу зазвенели сабли.
Колдун нагнулся над бездыханным телом и тщательно вытер клинок об одежду только что убитого им человека. Потом выпрямился, засунул кинжал за пояс и спокойно прошёл в ворота.
Бой во дворе замка уже закончился. На земле лежали несколько истекающих кровью тел, а разбойники побежали внутрь здания. Предводитель бандитов Рашид, стоявший посреди трупов, оглянулся и подошёл к чародею.
– Путь свободен, колдун, – произнёс он. – Показывай где находится сокровищница.
Они прошли через высокие двери и поднялись по каменной лестнице на второй этаж, оказавшись в большом зале с высокими колоннами. На стенах горели факелы и в их свете они увидели, что посреди зала на коленях стояли два охранника со связанными за спиной руками, а рядом с ними возвышался как гора огромный разбойник, охранявший их.
– Рашид, что мне с ними делать? – спросил он у своего командира.
– Оставь… – махнул рукой тот.
– Они видели наши лица, – произнёс колдун.
Рашид удивлённо посмотрел на него и обернулся к бандиту.
– Ты всё понял? – сказал он ему.
Гигант хищно оскалился, вытащил нож и повернулся к обречённым стражникам, а Рашид с Давидом пошли дальше.
Колдун уверенно шёл впереди, освещая дорогу факелом, который снял со стены в зале. Он, как видно, хорошо ориентировался во внутренних помещениях замка. Они прошли несколько коридоров и оказались перед небольшой обитой железом дверью.
– Здесь, – показал чародей на неё.
– Наконец-то! – Воскликнул Рашид, вытаскивая из кармана связку ключей, которую он забрал у убитых возле ворот стражников.
Тут вдруг издалека раздался неясный шум. Рашид с Давидом оглянулись и увидели, что в конце коридора появилась толпа людей. Она быстро приближалась и топот множества ног громко отдавался эхом в коридоре. Люди остановились прямо перед ними, освещённые факелом, и чародей увидел, что это разбойники.
– Рашид, – сказал один из них, криво усмехаясь, – в замке больше нет ни одного живого человека.
Остальные тоже радостно улыбались, но атаман угрюмо взглянул на них, и лица у бандитов тут же стали серьёзными.
– Чего радуетесь, безмозглые лентяи! – вдруг крикнул он. – Быстро найдите мне побольше факелов, а то здесь темно как в преисподней!
Бандиты тут же со всех ног бросились исполнять приказание своего предводителя, а Рашид начал подбирать нужный ключ к дверному замку.
Разбойники вернулись уже через пять минут с множеством факелов. К этому времени дверь уже была открыта, и все вошли в комнату.
Небольшое помещение было сплошь завалено разными вещами. Вдоль стен стояли столы с серебряной посудой, сундуки и огромные золочёные подсвечники. На стенах висели картины и гобелены, а на полках единственного шкафа теснились книги в кожаном переплёте.
– Всё это было привезено императором из последнего похода, – сказал Давид. – Забирай всё, Рашид.
Разбойники молчали, озираясь по сторонам, а их предводитель прошёлся по комнате и открыл крышки сундуков. Во всех сундуках оказались женские платья, украшенные драгоценными камнями и золотой нитью, но по виду Рашида было не видно, что он доволен.
– Что стоите!? – опять прикрикнул он на своих людей. – Грузите всё в телеги, и побыстрее.
Разбойники похватали вещи и сундуки. Они быстро стали уносить всё что попадалось им под руку, и комната сразу опустела.
Рашид с Давидом остались одни. Бандит задумчиво прошёлся по пустой комнате и обернулся к чародею.
– Ты всё-таки обманул меня, колдун, – произнёс он. – Золота здесь нет.
– Всё что вы забрали можно продать за хорошую цену, – ответил Давид.
– Возможно, – сказал Рашид, – но ты говорил, что здесь будет золото.
– Я и сам думал, что оно будет здесь.
Араб ещё раз оглянулся на пустые стены.
– А где та реликвия, что ты так искал? – спросил он, пронзительно посмотрев на чародея.
– Её здесь тоже нет, – ответил колдун.
– Ладно, – сказал Рашид, немного помолчав. – Поехали отсюда.
– Я остаюсь.
– Зачем? – бандит подозрительно посмотрел на Давида.
– Я помолюсь о душах убитых вами людей.
– Что-то ты стал очень жалостливым, колдун, – бандит усмехнулся. – Не замечал за тобой такого.
– Я останусь, – опять повторил чародей.
– Ну, как знаешь, – пожал плечами Рашид. – Прощай, колдун.
И он вышел из комнаты.
Давид ещё немного постоял и тоже вышел в коридор. Он подошёл к окну и осторожно посмотрел через него вниз. Перед ним был двор замка, и колдун некоторое время смотрел как грабители грузят на тележки награбленное. Он увидел, как разбойники выезжают через ворота, и когда двор опустел, снова вернулся в комнату.
Колдун встал посреди комнаты, повернувшись лицом на Север, вытянул перед собой руки и закрыл глаза. Он начал читать про себя заклинание, которое должно было показать ему, где в этой комнате находится бесценный артефакт, реликвия чернокнижников, появляющуюся в нашем мире один раз в тысячу лет. Метратон – ключ от ворот Ада, об обладании котором мечтает сам Князь Тьмы, находится где-то совсем рядом и сейчас зовёт к себе всех чёрных магов на Земле.
Чернокнижник сосредоточился. Он должен был почувствовать Метратон, но пока это у него не получалось. В комнате поднялся ветер, который постоянно усиливался, огонь факела на стене потух, и колдун оказался в полной темноте.
Чародей напрягся так, что на лбу выступил холодный пот. Он отдавал всю свою энергию и почувствовал, что его тело похолодело, но он упорно произносил слова на давно забытом всеми языке. Он вошёл в транс и его чувства обострились до предела. Мозг непрерывно посылал телепатические сигналы, а глаза вдруг широко открылись и выкатились из орбит.
И вдруг в какой-то момент колдун понял, что комната начала меняться. Она осветилась голубым светом, а противоположная стена вдруг задрожала как будто в солнечном мареве.
Чернокнижник улыбнулся. Заклинание сработало, и колдун добился своей цели. Дрожащая стена медленно исчезла и за ней чародей увидел узкий кожаной ящичек в полметра длинной, лежащий на каменном выступе.
Давид опустил руки и голубой свет начал гаснуть. Колдун успел поднять с земли факел и поднеся его к своему лицу, дунул на промасленную паклю. Факел тут же вспыхнул, и чернокнижник в его пламени неожиданно увидел, что прямо перед ним стоят два человека, и в одном из них чародей с ужасом узнал Рашида.
– Я решил вернуться, колдун, – произнёс разбойник, – и, как видно, не зря.
Он прошёлся по комнате и подойдя к тому месту, где только что была стена нагнулся и поднял футляр, а Давид только молча наблюдал за ним.
– Что в нём? – спросил бандит.
– Если хочешь это узнать – открой, – произнёс чернокнижник.
Рашид откинул крышку и заглянул внутрь. В глаза ему неожиданно брызнул яркий свет, так что он невольно зажмурился. Даже в свете тусклого факела, ослепительно сверкнуло золото и драгоценные камни, и бандит удивлённо глядел на это.
– Так вот что ты искал, колдун! – воскликнул он. – Но ты конечно понимаешь, что это должно принадлежать мне.
Второй бандит в это время запалил ещё один факел, и в комнате стало намного светлее.
– Ты не сможешь это продать, – спокойно произнёс Давид.
– Да что ты говоришь! – разбойник усмехнулся. – А я думаю, твоя реликвия скоро найдёт своего покупателя.
– Предупреждаю тебя, Рашид, – сказал чернокнижник. – Ты даже не понимаешь, что у тебя в руках.
– Кстати, что это такое? – с интересом спросил бандит. – Похоже на огромный ключ.
Рашид протянул руку к Метратону и Давид, видя это, уже хотел закричать чтобы он ни в коем случае не трогал реликвию. Он уже открыл рот, но не проронил не звука, глядя на бандита полным ужаса взглядом.
Разбойник достал Метратон из футляра, поднеся его к своим глазам, и чародей в страхе отпрянул назад.
– Так что же это, колдун? – опять спросил разбойник.
Давид может быть и хотел ответить, но слова застряли у него в горле. Он уже знал, что сейчас произойдёт.
Рашид вдруг поднял свободную руку к своему горлу и слегка закашлялся. Он кашлял всё сильнее и сильнее и не мог остановиться. Лицо его покраснело, а из глаз потекли слёзы. Второй бандит с удивлением смотрел на него, и вдруг попятился назад, потому что тело Рашида стало быстро раздуваться. Оно на глазах становилось всё толще и толще, и Рашид уронил на пол артефакт, который держал в руках. Его кожаная куртка поползла по швам, а на сапогах и штанах стали с громкими хлопками лопаться шнурки. В какой-то момент из раздувшегося как шар тела стали вываливаться красные толстые черви, а потом всё то, что только что было человеком, пролилось на пол тягучей зелёной жидкостью. Этот кошмар длился всего несколько секунд, и за эти несколько секунд от вполне здорового человека осталась только небольшая зеленоватая лужа. Проклятие Метратона исполнилось точно так как было описано в древнем колдовском трактате.
Второй бандит застыл как статуя, глядя паническим взглядом на то что осталось от его предводителя. Чернокнижник, не дожидаясь, когда он придёт в себя, подошёл и посмотрел ему в глаза.
– Ты спокоен, – произнёс он загробным голосом. – Всё хорошо.
Разбойник выпрямился и лицо его превратилось в неподвижную маску.
– Я спокоен, всё хорошо, – повторил он.
– Сейчас ты сделаешь то о чём я тебя попрошу, – продолжал чародей, поняв, что гипноз подействовал.
– Я сделаю то о чём вы меня просите, – сказал разбойник.
– Сейчас ты поднимешь этот артефакт и положишь его в футляр.
– Не-е-ет, – застонал бандит.
Он медленно стал наклоняться и протянул руку к Метратону. Было видно, как он сопротивляется изо всех сил, но магия чернокнижника была сильнее. Из глаз разбойника текли слёзы, но он нагибался всё ниже и ниже, и наконец его пальцы коснулись реликвии. Он сразу схватил Метратон и положил его в футляр.
– Отлично! – воскликнул колдун.
Он закрыл крышку футляра, взял его в руки и пошёл к выходу из комнаты, даже не оглянувшись на обречённого. И только когда уже вышел в коридор, услышал за спиной громкий сиплый кашель.
О проекте
О подписке