Нурикс сразу же откликнулся на мою просьбу. С некоторым сожалением отодвинув недоеденный десерт, он извлек несколько шкатулок для демонстрации. Они с Лазго принялись в полголоса обсуждать их содержимое. Я же, насытившись, принялся обозревать окрестности заприметив, что с нашей новой знакомой прибыло несколько человек. Расположились они на улице, отсекая беседку от случайных прохожих. Вернув своё внимание к нашей необычной гостье, я решил немного поболтать с ней.

– Фанни, ты выглядишь слишком молодо для того, кто попал эту на планету семь лет назад. Неужели ты с пеленок была призвана на воинскую службу, дабы к совершеннолетию успеть заделаться адмиралом и выйти на заслуженную пенсию?

– Ха-ха. Нет, я и не призывалась. Да и вообще не военная и попала сюда попозже. Вы же тоже не из вояк? Или ты будешь отрицать, что недавно тут оказался?

– А смысл отрицать, будто кто-то мне поверит. Но ты могла бы рассказать, как очутилась здесь, – решил я всё-таки прояснить этот момент.

– Реликвия рода, – перестав жевать, изучающе уставилась на меня Фанни. – Отец сгинул в этой мясорубке вместе с символом главы рода. А без него я не могу вступить в свои права как прямая наследница, – она искоса бросила взгляд на молчащую Риллу. Подумав немного, она грустно улыбнулась и продолжила. – Чем это грозит, думаю, тебе объяснять не требуется.

А девчонка не дура, вон как быстро просчитала ситуацию. Задумчиво покачав головой, я подтвердил ее слова.

– Ну а дальше ничего особенного. Неудачный поиск судна отца и аварийная эвакуация в эту дыру. Нет смысла рассказывать. Теперь твоя очередь поведать, как вы ухитрились сюда переехать? Тоже что-то искали? – она сделала большие глаза и шепотом добавила. – Или может ты секретный агент под прикрытием, прибыл спасти нас всех?

– Ага 007, смешать, но не взбалтывать, – искренне улыбнулся я в ответ, отхлебнув терпкий чай из высокого глиняного стакана. – Нет, мы практически повторил твой маршрут, только без реликвии. Даже до обломков нужного корабля добрались, а вот выбраться с него получилось только сюда.

– Так и думала! – Ткнула она в меня пальчиком. – Неудачно пошакалили на обломках. Вы не первые так нарвались, ваших тут хватает. Человек сто точно наберется. Видел необычные катамараны в порту? Их кораблики. Еще держат пару ангаров. В одном строят такие же суденышки. Второй – частично под складской комплекс используют. Они тут даже свой клан создали, занимаются в основном торговлей и перевозками. Можешь заскочить к ним по позже. Глядишь, кого из знакомых встретишь.

– А вояки чем занимаются?

– Кто чем. Но в целом разбиты на несколько крупных группировок, занятых дележкой местных ресурсов, – аграф с Нуриксом завершили скоротечные торги и теперь тоже внимательно слушали наш разговор.

– Ну а вы чем занимаетесь? – решил я перейти к главной цели нашей встречи.

– Частично тем же, что и все попавшие сюда, выживаем. А вот с остальным, могу тебе рассказать только после того, как присоединитесь к нам, – многозначительно умолкла Фанни, испытующе уставившись на меня.

– Хочу сразу внести ясность в наш разговор. Первое – у нас есть одно незаконченное дело, и пока мы не выполним обязательства перед нашими местными партнерами, – я указал на Рыжего, – Мы не сможем всерьез заниматься ничем другим.

Аграф, глянув на Нурикса, произнес.

– Я полагал, что мы помогли уладить все ваши дела?

– Лишь отчасти, – огорчил его я. – После того как мы выполним все наши обязательства, будем готовы рассмотреть ваше предложение. Однако хотелось бы получить более детальную информацию, что именно вы нам хотите предложить? Почему бы не сделать это открыто, а не будем разводить тайны мадридского двора.

– Какого двора? – тут же перебила меня заинтересовавшаяся Фанни.

– Неважно. Давайте лучше договоримся, где и как мы сможем вас найти, – решил я закруглить беседу.

Аграф выглядел откровенно расстроенным, в то время как его подруга не проявляла своих эмоций столь открыто. Очевидно, что она лучше умела владеть собой, по крайней мере внешне. Мы обменялись контактами, заодно узнали, что именно военные смогли тут и в Нью-Козельске развернуть локальную инфосеть. Оборудование сварганили из подручных средств. Доступ предоставлялся после регистрации в центре содействия. Благо Алиса уже подключилась к ней. Даже прошила мой гражданский браском, чтобы соблюсти конфиденциальность. Еще я успел поинтересоваться, можно ли здесь приобрести кристаллы с базами знаний. Увы, оказалось, что нигде в открытой продаже мне их не удастся найти. Ресурс ограниченный, и если кто-то распространяет его, то только по своим.

После того как мы договорились продолжить этот разговор в более подходящее время, колоритная парочка удалилась. Мы с радостным Нуриксом поделили полученные барыши. Для первого раза вышло неплохо, по пятьдесят Голденов на нос. Все двадцать артефактных шкатулок с мелким кристаллами у нас забрали. А вот чудо-травки наш «доморощенный коммерсант» решил везти дальше. Он видом бывалого дельца планировал продать их уже на другом континенте, объясняя это тем, что там эти БАДЫ будут стоить значительно дороже.

Мне было весьма любопытно пообщаться с коллегами, поэтому мы неспешно направились в порт. Пусть и недолго, но искателем я всё же поработал, так что надеюсь худо-бедно сойду за своего. По пути размышлял над тем, что аграф, на удивление оказался совсем не высокомерным снобом. Да и в отличии от первой встречи агрессии не проявлял. Возможно, и тогда он просто переволновался. Во только почему? Что за предложение они готовы мне сделать?

На стремительно приближающийся жужжащий звук я не обратил внимание, а следовало бы. Когда у среагировавшей вовремя Риллы появился в руке миниатюрный игольник и с писком выплюнул в небо стаю разрывных игл, я, отвлекшись от размышлений удивился. Но этот процесс был прерван громким хлопком, ударной волной от которого нас опрокинуло. Рилла и тут не сплоховала, во всей красе проявив свои навыки. Извернувшись, она ловко прикрыла нас от опасных осколков коротким импульсом легкого силового щита, модуль которого оказался встроен в ее в комбез на предплечье. Оглушенный, я сумел развернуться в падении и перекатившись встал на ноги. Благодаря точной стрельбе тени, коптер-камикадзе рванул в воздухе, прилично не долетев до нас. Поднявшееся от взрыва облако пыли не позволило как следует рассмотреть, есть ли жертвы и разрушения. Еще дождем барабанил поднятый в воздух мелкий мусор, а меня уже дернули и потащили прочь от этого места.

Нурикс и Рилла, сочтя мою персону наиболее ценной, прикрывали ее с двух сторон, практически потащив мое тело на руках. Активно задергавшись, я попытался вырваться из их хватки, но особых успехов не добился. Мне лишь позволили использовать свои ноги для передвижения. Выскочив из торговых рядов, мы очутились на неприметной городской улочке. Как оказалось, рыжий уже успел активировать сигнальный артефакт и нас поджидал дежуривший экипаж. Смесь кареты и ретроавтомобиля сорвалась с места, позвякивая обвесом и стрекоча узкими шинами по мостовой. Конечно, без визга покрышек от дрифта и хлопков отсечки, но двигались мы довольно бодро. Даже возникли тревожные мысли, как бы не угодить в ДТП на этом «пепелаце». Уж больно самонадеянно его вел чернявый парень в кожаной куртке с лихо закрученными усами. Но ДТП устроили не мы, а пара повозок, перегородивших дорогу в районе морпорта. Экстренно оттормозившись, водитель практически на ходу выпрыгнул из машины и скрылся, сиганув через глухой кирпичный забор.

Мы с Риллой синхронно повернулись к Нуриксу и по его побледневшему нервному лицу поняли, что бедняга сам не понимает, что тут творится. Однако я прекрасно все понял. Внутри меня стала подниматься яростная волна злости, вытесняя все прочие чувства из груди. Не знаю, что это нашло на меня, ведь мне не свойственны такие взрывные реакции. Всегда стараюсь сохранить трезвую голову, стремясь найти выход из сложившейся ситуации. Но тут, похоже, моё подсознание уже просчитало возможные варианты и осознало, что разойтись краями нам не дадут. Ловушку устроили настоящие профи и мы в нее попались.

Я был охвачен гневом, направленным на них. Чертовы ублюдки, ни во что не ставящие человеческие жизни. Они готовы за горстку золотых мать родную продать, а уж чужака и за полжменьки… Злился на себя самого. К чему было анализировать ситуацию и прогнозировать возможные варианты развития событий, но при этом не воспринимать все это всерьез? По сути, относиться, как к очередной катке в онлайн-игре, не придавая этому должного значения.

До этого момента возможность смерти я по большому счету рассматривал лишь гипотетически. Однако сейчас, глядя на неспешно приближающегося к нам гуманоида в потрёпанном штурмовом бронескафе, осознал и принял ее всеми фибрами своей души. Заметив краем глаза, что тень каким-то удивительным образом исчезла из салона, тоже, недолго думая, выскочил в дверь. Время уже привычно замедлилось, и я еще в полете выпустил рой бронебойных игл. Даже успел рассмотреть, как они тут же завязли в энергощите тяжелого скафандра, не причинив противнику даже маломальского вреда.

Как только мои ноги коснулись поверхности, я на рефлексах сменил вектор движения. Вместо того чтобы прыгнуть к забору, который тут же выпустил несколько фонтанчиков от попадания чего-то бронебойного, кувыркнулся вперед и перекатился к машине. Мой пируэт отвлек врагов, и позволил Рыжему, высунувшись из машины, запустить в их сторону ржавую склянку. Вот уж кого мешок по-настоящему бездонный, прямо как у Мэри Поппинс. Бросать из дверного проема авто, скрючившись в три погибели, крайне неудобно. Да и расстояние до нападавших было приличное. Подставной водитель явно перетрусил и тормознул раньше, чем было задумано, так что эффект был скорее психологический.

Содержимое банки с грохотом взорвалось, выдав радиально расходящийся огненный вихрь, лишь слегка задевший нападавших. Ну хоть повезло, что до нас он тоже не дотянулся. Повредить штурмовой бронескаф, пламени тоже не удалось. Зато выпущенный им на волю туман, слегка поблескивающий и отливающий красным, мгновенно укрыл нас от чужих глаз. Не знаю, из чего он состоял, но, похоже перекрывал не только видимые спектры излучения, так как прицельная стрельба прекратилась. Схватив за ногу застывшего в проеме Нурикса, выдернул его из авто и повалил на землю. Сделал я это вовремя, тут же пару раз звонко стукнуло по жестянке, и крошкой осыпались каленые стекла, видимо, до триплекса тут еще не дошли. На все эти телодвижения ушло всего пару секунд, после чего мою попытку диффузией слиться с брусчаткой прервала Алиса.

– Двигайтесь ползком к забору и ждите, – выдала ИИ, на всякий случай подсвечивая мне направление.

– Там снайпер может достать, если дым рассеется, – выдал я свои аргументы.

– Уже не сможет. Двигайте быстрее, прибыла кавалерия. Она со всем разберется.

И действительно вдалеке, стреляли уже не по нашему авто. Стукнул рыжего привлекая его внимание. Шипя, чтобы не орать в голос и не выдавать нашу диспозицию, я заставил его спрятать своего короткоствольного носорога и поволок к забору. Наше прибытие к обозначенному месту совпало с окончательно воцарившимся затишьем. Мы, прислушивались и крутили головами, а туман и дальше набирал силу, все больше поглощая все вокруг. Послышавшийся мерный шорох мне был знаком. Хорошо, что успел схватить Нуриса за руку с револьвером, опасаясь, как бы он не наделал глупостей. Перед нами, казалось, прямо из переливающейся дымки соткался серебристый зверюга. Он сел и вопросительно уставился на меня. На это раз глаза у него были живыми, видимо успел дорастить их. Да и рассинхронизации тоже не наблюдалось.

– Привет, – нервно помахал я ему. – Ты вовремя, не знаешь, где Рилла? Такая вот девушка, ты ее видел в прошлый раз со мной, – зачем-то попытался я показать ее размеры руками.

– Видел, – раздался флегматичный голос у меня в голове, и кошак принялся вылизывать свои лапы, избавляясь от крови на них.

Мелькнувшая с боку тень, заставила меня дернуться и выхватить нож. Но это как раз оказалась спорхнувшая с забора Рилла, подтвердившая свое название. Девушка положила на землю пару импульсных винтовок со снайперским обвесом и, глянув на зверя, кивнула ему.

– Два бойца сзади отрезали нам отход. Два снайпера по обеим сторонам. Штурмовика и его прикрытие ты видел. Все нейтрализованы и больше не представляют опасности, – коротко отчиталась она.

– Наши новые знакомые? – на всякий случай решил я уточнить.

– Нет, тут одни арварцы-наемники. Видно, что группа давно работала вместе, действовали слаженно. Судя по одинаковым отличительным знакам, возможно, в прошлом единое подразделение.

– Понятно, значит могут быть варианты, – сказал я скорее для себя, чем для окружающих – Как думаешь сможем облутать трупы, – кивком указал на лежащие стволы. – Барахло-то лишним не будет, или стоит ожидать повторного нападения?

С одной стороны проснувшийся хомяк заставлял изображать из себя рачительного хозяйственника. Но, с другой стороны, пушистик был знатным перестраховщиком, поэтому я и решил посоветоваться с Риллой.

– Идем группой не растягиваемся, впереди штурмовик и его прикрытие, их осмотрим, может чего найдем. Бегать по округе собирая всю мелочевку, при текущем развитии событий не целесообразно. Держитесь за мной, – скомандовала она нам и двинулась вперед.