Глава 3. Ритуал на болоте

Рилла, мастерски соорудив из подручных материалов подобие уютного гнезда на своем спальном месте, удобно расположилась в нем. С глубоким удовлетворением потянулась всем телом, словно кошка, наслаждающаяся теплом солнечного света, после чего назидательным тоном сообщила мне.

– У тебя есть полчаса до вечерней тренировки. Советую потратить их с умом.

Дав крайне пространственный совет, она, не дожидаясь ответа отключилась от реальности. Пятерка юрких разведдронов практически беззвучно выпорхнула из транспортировочного контейнера и словно стайка веселых птичек унеслась в окружающий лес. С их помощью Рилла выстраивала защитный периметр вокруг нашего лагеря. Я не стал ей мешать в этом каждодневном занятии, ставшим уже привычной рутиной. Она так и не захотела научиться доверять нашим попутчикам. Считая их методы ненадежными, постоянно дублировала системы безопасности во время ночевок. Есть стандартный регламент и ни шага в сторону, все мои уговоры, понимания не нашли. В итоге махнул рукой, раз есть желание заморачиваться, то пусть продолжает. Как ни крути она профи, повода усомниться в ее преданности пока тоже не было, так пусть делает свою работу. Ей спокойнее и нервы у всех целее. Тем более по большому счету тень для меня старается, оберегая от возможных угроз в этом непростом мире.

В дороге мне удалось немного вздремнуть, и сейчас я чувствовал себя полным сил, а значит отдых откладывается. Первой мыслью было, разыскать Нурикса и сообщить о своей готовности приступить к запланированным коммерческим операциям. Попытался скреативить альтернативную идею времяпровождения, но ничего более толкового в голову не пришло, и я отправился на поиски приятеля.

Сегодня он, так сказать, был дежурным по кухне. Однако, снаружи меня встретила пустая поляна. Ни дымящего костра с котлом на треноге, в котором бы глухо булькал наш ужин, ни самого рыжего увлеченно колдующего над наваристым супом, не наблюдалось. Лишь трое учеников обвешанные своими пожитками, как вьючные ослики, с угрюмыми лицами проследовали мимо меня в барак. Мой вопрос о местонахождении их собрата, был надменно проигнорирован, как будто я поинтересовался о смысле жизни. Но мы маглы народ не гордый, поищем самостоятельно. Солнце уже начинало клониться к горизонту, окрашивая небо в багровые тона. Косясь на разлегшихся и внимательно наблюдающих за мной здоровенных псов, решил пройтись по периметру поляны в поисках затерявшегося приятеля.

Но стоило мне заглянуть за первое же строение, как там обнаружилась пыхтящая парочка. Поначалу даже не понял, что происходит. Стараясь не нарушать окружающую тишину, два тела катались по земле и молча мутузили друг друга. Они, казалось, забыли обо всем на свете, полностью погруженные в свою схватку. Самое интересное – оба тела были мне знакомы! Наблюдая за этой странной сценой, я невольно улыбнулся.

– И чего это вы не поделили? – Прокашлявшись, громко обратился я к ним. – Так понимаю торговые переговоры зашли в тупик?

Ларион, весь в грязи, с трудом удерживал свою соперницу, которая, несмотря на проигрыш в физических габаритах, явно не собиралась сдаваться. От моего голоса противники, вздрогнули и ослабив накал схватки вопросительно уставились на меня.

– Предлагаю, перейти от острой фазы дебатов к словесному обсуждению условий сделки. – как можно миролюбивей предложил я.

– Дурак! – подтвердила свое отношение ко мне Беррана, но отпустила братца из своих цепких объятий, принявшись потихоньку приводить себя в порядок.

Рыжий отодвинулся от злобно сопящей фурии, после чего принялся стряхивать с вспотевших ладошек налипшие патлы сестрицы. Кстати, на пышности прически бедняжки эти боевые потери совсем не сказались. Сверкая глазами, она сосредоточенно собирала в кучу распушившиеся каштановые кудряшки и пыталась их засунуть под свой странный головной убор лисицы.

– Чего подрались-то, родственнички, – подойдя уселся между ними, дабы по возможности исключить новый конфликт.

– А нафига он меня сюда засунул? Может я не хочу оборачиваться? – тут же выдала Беррана, зло посмотрев на брата.

– Я засунул? Ты сама свалила от учителя, как только появилась возможность! Скучно тебе, видишь ли, было! И я теперь виноват? – запыхтев как паровоз, возмутился Нурикс.

– Ты должен был остановить. Ты старше…

– На несколько минут! – гневно перебил ее рыжий братец.

Эмоции кипели, как в котле, и я чувствовал, что конфликт только нарастает. Беррана, всё ещё на автомате приводя в порядок свои кудри, гневно смотрела на брата, прикидывая в уме как бы половчее вцепиться в бедолагу. Нурикс в свою очередь, яростно отбивался от её обвинений выдвигая встречные. Они подобрались, готовясь по новой вцепиться друг в дружку. Дабы остановить очередное обострение, решил продолжить расспрос, стараясь перетянуть их внимание на себя.

Через десяток минут я был в курсе первопричины их конфликта. Что тут сказать, как зачастую бывает, ситуация была до идиотизма простая. Оказалось, у старичка Ривара имеется в наличии целая магическая школа, если можно так выразится. Туда может попасть любой одаренный, принимают всех без разбора. Шанс дают всем, никаких экзаменов или конкурсов аттестатов. А все, потому что далее следует жесткий отсев претендентов. Мало кто его выдерживает, остаются единицы. Зато обучение полностью бесплатное. К тому же зачастую, прошедших испытания воспитанников у него перекупают заезжие маги, которым лень возиться с подбором достойных кандидатов в ученики. Так что и ученики Мадлен, и этого странного Тарнуга, все оказались выходцами из одной альма-матер. А я-то гадал, как эти придурки так быстро спелись. Оказывается, они уже давно были знакомы.

Что касается непосредственно обвинения Нурикса, история была еще прозаичнее. Беррана, пройдя горнило отсева устала от жизни, как она выразилась – «в гадюшнике». И как только на пороге школы появился улыбчивый здоровяк, подыскивающий себе новых учеников, она тут же дала свое согласие. Даже не стала заморачиваться и пытаться вызнать что это за товарищ. Возможно, сыграло свою роль то, что Тарнуг прибыл в школу в обличье богатенького купца, пустив пыль в глаза. Вот и повелась захотелось богатой жизни. Как итог, за пару мешков травы для стариковской трубки и ящика, набитого артефактами собственного изготовления, друид выменял себе у Ривара двух новеньких учеников. Одним из них оказалась сестрица рыжего. Так бедняжка попала «из одного гадюшника в другой», опять же по ее собственному выражению. Наглядный пример того, что не стоит искать легких путей, сидел передо мной стараясь не разреветься и с упоением изливал на меня свои проблемы. А проблемы были! Если грязную работу с грехом пополам можно вынести, тем более на время ученичества это святая обязанность каждого, то становление магом-оборотнем несло немалые риски.

– Ты хочешь, чтобы это, – она пальцами указала себе на лицо, – Обрастало псевдоплотью? Бррр… гадость какая, вы бы видели нашего Псиномага. Жуть, вид его перекошенной слюнявой морды пробирает до мозга костей. Не хочу становиться такой уродиной!

Она уткнулась лицом в ладошки и не выдержав разрыдалась.

– Кому я такая нужна буду. Страхолюдинааа…

Ни я, ни еще сильнее опешивший Нурикс и не знали, что ответить на это, и тем более предпринять. У девчонки действительно нешуточные проблемы. Ритуал инициации, к которому их готовили целый год уже на носу. Сегодня на закате все должно решиться. Наши Архимаги оказывается не так просто сюда зарулили. Будут помогать Тарнугу в ее проведении. Все произойдет на каком-то местном болоте. И главное, это будет не стандартная инициация, поэтому шансов ее пережить заметно меньше. Да в содружестве без специализированной медкапсулы инициацию вообще проходить запрещается.

– Ни я, ни Джамчан скорее всего не доживём до завтра, – всхлипывала лисичка. – Может оно и к лучшемууу, – завыла она практически в голос. – Выживает только один, и то приблизительно раз в три года. В прошлом Крумм выжил, нам точно ничего не светииит…

Вот, блин, заехали поторговать. Как говорят, «не было печали купила баба порося». Тут она его не купила, а нам подложила. И ведь не бросишь рыжую в таком положении, не по-человечески это будет.

– А где этот Крумм? – спросил я на автомате, обдумывая услышанное.

– Все старшие ученики готовят место к ритуалу. Это мы, пустышки, по хозяйству возимся.

– А как будет проходить инициация, ты в курсе? – продолжил я свой расспрос, пытаясь найти выход из сложившееся ситуации.

– Нет, нам одни страшилки рассказывали, – ответила, начавшая успокаиваться, Беррана.

– Попытаться свалить в закат, так полагаю ты не намерена? – уточнил на всякий случай.

– Куда? Даже если бы захотела, я из лесу не выйду, пока Тарнуг не отпустит. Да и не побегу я никуда, – окончательно успокоилась она.

– То есть инициацию ты всё-таки намерена пройти?

– По-другому никак, я весь год готовилась к этому, теперь только тут и смогу пройти ритуал – она почему-то с надеждой уставилась на меня.

– А у вас тут все в псов превращаются? – пришел мне в голову еще один вопрос.

– Нет, каждому свое тотемное животное подбирают. Крумму вот бобер достался. Теперь по местным болотам лазит, корешки собирает.

Я с трудом удержался, чтобы не схохмить про бобра, но вовремя остановился, уж больно ситуация не подходящая. Для начала неплохо бы пообщаться с Архимагами, глядишь, что и подскажут, решил я не придумав ничего лучше.

– Посидите-ка здесь пока, мне нужно кое-что разузнать, – поднявшись, попросил я рыжих родственников и потихоньку пошел назад в лагерь.

– Алиса, можешь достать из моей памяти и визуализировать что-нибудь про японскую лису Кицунэ. Только не аутентичную посланницу богини Инари, а посимпатичнее из аниме, – на ходу дал я задание своему ИИ.

Получив от нее подтверждение, о том, что такая операция в принципе возможна, приободрился и подошел к Ривару. Он сидел с довольной миной и своей излюбленной трубкой на лавочке перед нашим бараком. Пара туго набитых мешков у его ног, один из которых был уже вскрыт, указывало на то, что Архимаг провел сделку с местным Псиномагом и остался ей доволен.

– Уважаемый! Я тут узнал, что сегодня будет проходить инициация учеников вашего друга. Могу ли я поприсутствовать на этом событии? – Учтиво поинтересовался у дымящего старичка.

– Конечно, вы приглашены как на церемонию, так и на застолье после нее. – Вклинившись в разговор, огорошил меня появившийся из-за моей спины Тарнуг. – Сегодня великий день инициации моих учеников. Надеюсь, мы будем всем сердцем радоваться за обретших силу послушников, но не исключен вариант что придется скорбеть об ушедших. К сожалению, не все могут выдержать ритуал.

Дядька-то тихушником оказался, подкрался так, что я даже не заметил. Друид успел сменить свой самобытный наряд, заодно натянув на лицо широкую улыбку, которая придавала ему вид настоящего весельчака. Лишь холодный, оценивающий взгляд выдавал истинную натуру Тарнуга, которую невозможно было скрыть за фальшивой улыбкой.

– Благодарю вас за приглашение! – кивнул ему в ответ и оборвав дальнейший диалог нырнул в барак.

У меня появилась одна идея, требовалось ее проверить. Правда пришлось пожертвовать вечерней тренировкой с Риллой, о чем я ей и сообщил. Выслушав меня, она молча кивнула и покинув нагретое местечко, сопроводила меня к дилижансу. Требовалось залезть в кубышку, вернее в один из наших контейнеров. Благодаря Алисе я уже имел понятие о том, как происходит инициализации. Если вкратце, то это процесс, при котором сформированные у индивида, но пока пустые энергетические узлы и каналы тонкого астрального тела впервые наполняются энергией. В чем-то похоже на надувание воздушного шарика. Требуется начальное пиковое усилие для активации процесса и тщательный контроль в конце. Иначе слабо развитая структура новичка попросту лопнет и неудачливого одаренного сожжет высвободившейся энергией.