Глава 2

На утро троица ожидала свежезаваренный кофе и причудливые омлеты в форме улыбающихся мордочек, что послужило немалым поводом для небольшой детской радости после их не совсем приятного вечернего разговора, который просто закончился на том, что завтра вся честная компания съездит в гости к местным геологам и по-тихому попробует что-то разузнать о загадочном храме и Турофее, и о местных жителях необычной глуши. При запахе паленных штанин Владана поклялась не лезть на рожон, а тихо и мирно по первой команде друзей собрать чемоданы и отправиться восвояси с целой головой на плечах.

Поэтому задача перед девушкой сегодня стояла непростая: во чтобы то ни стало найти то, что сможет переубедить перепуганную парочку в их безудержном желании слинять отсюда поскорее и наполнить твердой решимостью бороться за сенсацию до конца. Да, энтузиазм и амбиции блогера очень часто выходили далеко за пределы здравого смысла, олицетворением которого зачастую приходилось становиться Эмме и Денису. Друзья, словно единый якорь, пришпиливали подругу к земле в те моменты, когда она рисковала опалить крылья, подлетая слишком близко к нарисованному в ее воображении солнцу.

– Как спалось? – в гостиной появился Евгений Федорович с натянутой радушной улыбкой.

– Замечательно! – воскликнула Влада.

– Это хорошо. А у меня отличные новости: утром я позвонил Забражному, и он согласился вас сопроводить до геологов в Теменное ущелье. Он уже скоро подъедет, так что вам лучше поторопиться и подготовиться к поездке.

– Спасибо вам большое, – поблагодарила его девушка и встала из-за стола, прихватив пустую тарелку.

– Оставьте, я уберу, – остановила ее Жанна.

– Давайте мы хоть посуду помоем, – предложила Эмма.

– Не стоит, вы у нас в гостях! Так что не переживайте об этом, – успокоила ее Дерябкина.

Как и обещал Евгений Федорович, сопровождающие, или, как их окрестили друзья, – «надзиратели», прибыли к дому главы местной администрации сельсовета через двадцать минут на своих начищенных до блеска снегоходах.

– Кареты поданы, дамы, – с насмешкой произнес Денис.

– Не нравится мне все это, – Эмма почесала ногтями ладонь. Это было ее коронное движение в любой нервной ситуации.

– Ну, не убьют же они нас там? – устало протянула Влада. – Давайте выходить, нехорошо заставлять людей ждать.

– Ты помнишь, о чем мы договорились вчера?

– Я не буду ни на кого наседать с расспросами! – Влада удрученно вздохнула и спросила про себя: «Ну сколько еще можно?».

Они вышли из комнаты и направились к лестнице, ведущей на первый этаж. Влада все время оглядывалась назад.

– Ой! Я телефон, кажется, забыла. Спускайтесь, я сейчас! – с этими словами Владана пулей бросилась обратно в гостевую спальню, крепко сжимая в кармане якобы забытый сотовый.

Она забежала в комнату прикрыла за собой дверь. Влада подошла к небольшому столику возле окна и открыла косметичку, в которой ее встретил тусклым голубым сиянием заветный маленький камень. Она аккуратно достала вещицу и положила в нагрудный карман куртки, затянула молнию. Убедившись, что сокровище в безопасности, она мысленно попросила прощения у друзей и направилась на первый этаж, откуда доносились голоса мужской половины семейства Забражных и Евгения Федоровича.

– Кирилл, а ты, я смотрю, вымахал за этот год! – хозяин дома по-братски похлопал крепкого парня по плечу. – Смотри, Тим, скоро тебя перерастут!

– Главное, не вширь! – пошутил мужчина.

– Это да, – понимающе протянул Дерябкин, поглаживая свое выпирающее пузо.

– Галка уже ноет, едят как слоны! Она с кухни с утра до вечера не выходит.

– А ты будто как Дюймовочка ешь? – обиделся Руслан.

– Он больше нас съедает, дядя Жень! – поддержал брата Кирилл, который то и дело косился на Эмму, чем порядком злил ревнивого Дениса.

– Даже не сомневаюсь! – сказал Евгений Федорович.

– Ну-ну, против родного отца и дорогого друга, вот вам и подарочек на старосте лет! – Тимофей Петрович сделал наигранно обиженное выражение лица.

– Как дети малые, – с умилением произнесла Жанна, сложив руки на груди. – Выдвигайтесь давайте, а то так до вечера вас не выпроводишь.

На этот раз друзьям предстоял путь не по главной улице деревни, а вдоль местных одиноких огородов и шатких заборов. Стоило им отъехать метров пятьсот от дома главы администрации, как высокие хоромы вновь сменились на ветхие, но весьма ухоженные избушки. За все время им так и не повстречался ни один полуразваленный, заброшенный дом, что опять-таки показалось весьма странным их оператору, который точно знал, что в любой деревне, даже самой зажиточной и процветающей, обязательно найдется пара-тройка заброшеннок.

Неожиданно снегоходы резко затормозили, разъезжаясь в стороны. Троица повысовывала головы из-за плеч проводников, чтобы получше разглядеть причину такого маневра.

– Ты сума сошла, Божена! Чего выскакиваешь черт знает откуда? – разразился гневом старший Забражный, помахивая грозным кулаком в сторону старушки в потертой фуфайке и латанных валенках, что, подперев одной рукой правый бок, вальяжно покачивалась из стороны в сторону и мотала головой коварно усмехаясь в коварной усмешке.

– Я шла себе спокойно, это вы на меня вылетели черт знает откуда, – огрызнулась странная бабушка.

– И чего встала теперь, как вкопанная? Уйди с дороги! Иди куда шла! – нервно закричал на нее Тимофей Петрович и, заслужил укоризненный взгляд от Кирилла, который почувствовал, как Эмма встрепенулась у него за спиной от такого обращения к пожилой особе.

– Так я же любопытничаю, – честно призналась Божена. – Молва ходит, что гости к нам из Москвы пожаловали, вот и поздороваться хочу, да полюбоваться на столичную-то молодежь.

Отец семейства нервно сглотнул, слегка передернулся и гневно закричал на односельчанку:

– Нечего тут глазеть!

– Может, и нечего, а может, и есть на что, – старушка заулыбалась пуще прежнего и уставилась на Владану, которая от такого неприятного проявления внимания машинально попыталась натянуть и без того плотно сидевший на ее голове шлем. От этого взгляда с примесью безумия и необъяснимой радости у нее пробежали мурашки по спине.

– Иди уже давай, – поторопил ее Руслан. – Не до тебя сейчас!

– Иду-иду, – пропела старушка и размашистым шагом, все еще подпирая один из боков рукой, медленно поплелась между снегоходами.

Сердце Владаны бешено колотилось, ускоряя темп с каждым шагом странной особы.

– А! – закричала от неожиданности Влада ровно в тот момент, когда старуха вцепилась в ее куртку прямо на груди.

Тимофей Петрович в тот же миг отдернул руку наглой бабки и отшвырнул ее в сторону:

– Совсем сдурела?! – еще громче закричал на нее он.

А старушка, сидя в сугробе, лишь заливалась громким смехом и не отрывала глаз от Владаны.

– Поехали, – скомандовал Забражный.

Ребята вновь завели снегоходы и поспешили удалиться прочь от пугающей старушки вслед за отцом.

– Заходи в гости, Владана! Навсегда! – им вслед сквозь смех прокричала Божена, чем заставила троицу испуганно обернуться.

– Кто это? – спросила Влада у Тимофея Петровича, все крепче и крепче вцепляясь в его спину, будто опасаясь рухнуть со снегохода и угодить прямо в лапы к старухе.

– Местная сумасшедшая, не обращай внимания, – попытался успокоить ее он.

Но не обращать внимания было сложно, Влада слышала, как Божена позвала ее по имени, да и приглашение в гости «навсегда» прозвучало больше как угроза. Только беспокоило ее даже не это, ведь она точно знала, за что именно ухватилась старуха. Она почувствовала, как камень обледенел от ее прикосновения и озарился неясным холодом на груди девушки. Сомнений не было, она точно знала, что прятала у себя в кармане Владана, но как и откуда? И откуда взялся этот холод?

Мысли вереницей крутились в голове, приводя безумные догадки по поводу случившегося. Она тщетно пыталась отогнать предположения о ведьме или экстрасенсе, которые напрашивались первыми и самыми очевидными объяснениями прозорливого захвата бабульки. В итоге ей пришлось самой упорно отыскивать более реальные оправдания, которыми стали: «случайно ухватилась за что ненужно» и «наверняка, слух по деревне об их приезде расползся быстро, возможно, Жанна или Евгений Федорович обронили где-то ее имя». Но как старушка узнала, что из двух девушек именно она – Владана? Ведь на активную пользовательницу интернета она была явно непохожа. «Просто угадала», – мысленно успокоила себя она и постаралась отвлечься на величественные пейзажи, которые предстали перед ними сразу, как только из виду скрылся последний дом на окраине Забяди.

Незабываемое чувство даруют горы, царственно возвышаясь над всем окружающим миром. Они выглядят словно безмолвные титаны, которые одним только видом способны заявить о непоколебимой власти и необузданной силе, что должны заставить всех преклониться перед ними. Но человеческому сердцу претит падать ниц, даже перед силой самой природы, это и вызывает желание у самых отважных бросать дерзкий вызов титанам и отправляться воинственно покорять то, чему душа отказалась подчиниться.

Чем выше они взбирались по холмистым снежным тропам, тем более недружелюбным становился воздух, словно пытавшийся прогнать их прочь из грозных владений молчаливых великанов. Давление усиливалось, как и желание противостояния и предвкушения опасного сражения с этим безусловно прекрасным чудом вселенной. Ничто так не закаляет дух, как сопротивление собственным страхам и опасениям, которое зачастую нас делает истинными глупцами, захваченными азартом и безудержным рвением доказать собственную значимость в этом мире. Думаю, каждый поклонник альпинизма является частью самой тщеславной общины на планете, при этом я покорно снимаю шляпу перед их смелостью и дерзкой наглостью, немного с завистью наблюдая за их восхождениями к собственному величию со стороны.

Они преодолели холмистые возвышенности и достигли подножия первого склона, где их встретил слегка покачивающийся серый дым из трубы одного из деревянных бревенчатых домиков, уютно толпившихся рядышком друг с другом на небольшой расчищенной площадке. Чуть поодаль возле рабочей машины что-то усердно чинили двое мужчин, но, едва заметив приближение посторонних, они отложили свое занятие и направились к ним навстречу.

– Как вы тут, отшельники? – с легкой усмешкой помахал им Тимофей Петрович.

– Кто бы говорил! – отозвался седовласый мужчина. – Вы к нам с невестами?

Старик принялся усиленно вытирать грязные ладони о перед своей фуфайки, при этом задорно подмигнул каждой девушке по очереди.

– Нет, с исследо… С блогерами, – поправился Дерябкин, который никак не мог привыкнуть к новому слову.

– Ого! А что за блог? – воодушевился второй геолог, которому на вид было от силы лет двадцать пять.

– Мы рассказываем про язычество древних славян, – снимая шлем, ответила Влада.

– Язычники, значит, – с сомнением покосился на нее старичок.

– Нет, мы просто увлекаемся славянской мифологией, – устало пояснила она, сталкиваясь в миллионный раз с таким ошибочным умозаключением. – Я – Влада.

– А я – Денис, – парень подскочил ближе к геологам и мужественно протянул им руку.

– Очень приятно, а я Николай Ефимович, а это мой ассистент – Игорь, – сказал седовласый мужчина, пожимая руку оператора.

– Эмма, – немного смутившись, произнесла их подруга, которая почему-то чуть было не осталась в стороне от этой приветственной процессии.

После небольшой паузы Николай Ефимович, откашлявшись, сказал:

– Зайдете для начала? Чаем угощу.

– А что нет-то? Дорога неблизкая была, отогреться не помешает! – воодушевился Тимофей Петрович.

– Правда, к чаю у нас одни баранки, – с сожалением в голосе произнес Игорь.

– Ну как я тебя без гостинца могу оставить? – улыбнулся Забражный и, расстегнув куртку, достал из внутреннего кармана три плитки молочного шоколада с миндалем. – Вот, держи!

Ассистент чуть было не подпрыгнул на месте при виде такого подарка.

– Вот сладкоежка! – недовольно пробурчал Николай Ефимович. – Соль и сахар – белая смерть!

– Да полно тебе, ну любит дитя конфетки, чего привязался к нему?

Игорь раскраснелся от такого сомнительного оправдания «дитя» со стороны Тимофея Петровича, но слово в свою защиту брать не стал.

– Ну что? Зайдете? Или так и будем тут стоять, пока не продрогнем? – поторопил их старик.

В маленьком доме геологов оказалась всего одна комната, которая выполняла одновременно функции кухни, спальни и столовой. К двум граничащим стенам были прибиты полки-лежаки, на которых поверх одиночных матрасов красовалось постельное белье, аккуратно застеленное пледами. Рядом с кроватями стоял старый деревенский умывальник с емкостью для воды в виде большой чаши, под ним была прибита старая раковина, сливом для которой служило пластиковое ведро. Столешницей же стал напольный шкафчик без дверей, где и расположилась малочисленная кухонная посуда. Чуть ближе к центру комнаты находился небольшой отопительный котел, работающий на дровах, который по совместительству выполнял еще и функции плиты.

Николай Ефимович поставил греться чайник и примостился на одной из кроватей, рядом с ним сел и Игорь. Забражный и Руслан присели на втором месте для ночлега. Трое друзей кое-как уместились на небольшой лавке, возле маленького круглого столика. Кирилл, подпирая спиной стену, встал подле Эммы, чем еще больше заставил Дениса понервничать. А вот девушке такое внимание льстило, даже было весьма приятным.

Для такого количества людей домик казался чрезмерно душным. Владане вспомнилась фраза, которая весьма достоверно описывала текущие обстоятельство дел: «Как селедки в бочке понапиханы».

– Итак, зачем пожаловали в эти края? – обратился к ним старший геолог, раздавая походные кружки, наполненные цветочным чаем.

– Мы ищем один заброшенный храм, по нашим данным он должен находиться где-то за Теменным ущельем, – ответила Влада.

– По вашим данным? – сдвинул брови старший Забражный.

– Да, – она решила не отступать от намеченной цели, несмотря на умоляющие взгляды Эммы.

– А откуда у вас такие сведения? – с улыбкой поинтересовался Николай Ефимович.

– Мы получили письмо от одного анонима, в котором он… – она сделала глубокий вдох, прежде чем закончить предложение: – рассказывает о забытом боге Турофее и его последней усыпальнице в этих горах.

Она была готова поклясться, что на секунду лицо геолога отразило неистовый гнев, но через мгновение снова сменилось тихим спокойствием. Схожее умение отлично контролировать свои эмоции она уже наблюдала в доме Дерябкиных, поэтому очевидный вывод тут же напросился сам собой.

– Боюсь, мне придется вас огорчить. Вы зря сюда забрались. Тут нет никаких храмов или чего-то подобного. Поверьте, я здесь уже двадцать лет работаю.

Он медленно вернулся на свое место и продолжил:

– Хотя, может, и не зря. Это ведь, как посмотреть. Местность здесь замечательная, красота, да и только!

Денис незаметно ущипнул Владу за бедро. Но она уже и так поняла, что спрашивать что-либо у этих геологов было делом бесполезным. Двадцать лет и невероятно дружеские отношения с местными лишний раз показали, что эти товарищи все за одно. А уж после того, как Николай Ефремович искусно увел разговор в другое русло, восхваляя местную охоту и прикрасы горных пейзажей, лишний раз утвердилась в первом выводе. Девушке оставалось лишь только довольствоваться ароматным чаем и задушевными байками старика.

– Да, это и правда удивительное место, здесь как-то даже по-другому дышится, я имею в виду душой, ну, вы понимаете? – пропела романтичная натура Эммы, которая растаяла от теплой атмосферы этой деревенской посиделки, а может, просто старалась всем видом продемонстрировать, что искусный маневр этих людей сработал как по маслу.

– Да, в такие места люди приезжают лечиться, – улыбнулся старый геолог.

– Здесь есть санаторий? – не уловила суть его слов Эмма.

– Нет, дорогая, санатория здесь нет, но я и о другом лечении говорил.

– О каком?

– О душе, – усмехнулся старик. – Люди в горы едут, чтобы души лечить. А кто-то просто за вдохновением, хотя, мне кажется, это все где-то рядом.

– Верно, – поддержал Денис. – Думаю, и мы сможем из этой поездки кое-что вынести.

– И что же? – устало спросила Влада.

– Мы ведь сможем немного поснимать в горах? – слова парня на этот раз адресовались семейству Забражных.

– На снегоходах? – уточнил Руслан.

– И на них тоже. Нам бы побольше красивых кадров сделать, а дальше я что-нибудь фееричное смонтирую.

– А это отличная идея! – обрадовалась Эмма, которая еще со вчерашнего вечера принялась подсчитывать убытки от этой авантюры.

– А почему нет? Тут рядом склон, да и в ущелье есть на что посмотреть, – поддержал их идею Тимофей Петрович.

Они направились к Теменному ущелью уже после полудня, когда Влада более или менее смогла освоить управление снегоходом. У Дениса появилась колоссальная идея снять, как лицо их канала будет самостоятельно подниматься в горы, а главное, спускаться к отвесному краю утеса. Вот этот момент как раз-таки и вызвал больше всего опасений у остальной компании, поэтому старший Забражный, прежде чем доверить руль юной девушке, все-таки решил провести для нее мастер-класс.

Конечно, Влада не собиралась «лихачить», да и уж слишком экстремальные виражи не входили в ее планы, зачем лишний раз рисковать, если умелый специалист, а такой в их рядах, на счастье, имелся, и без этого обыграет все как надо?

А вот Денис, которому, к слову, не понадобились уроки вождения, так как он еще со школы был знаком с этой техникой, не пришел в восторг от идеи, которую сам сначала и озвучил, отъехать чуть подальше от остальной группы ради замечательных кадров. Ведь он оставлял свою возлюбленную прямо в лапах молодого забядца, перешедшего в наступление. Кирилл оказался неплохим знатоком девичьих сердец, поэтому принялся активно радовать романтичную натуры Эммы всевозможными расспросами о ее работе, интересах, и на каждый ее ответ находил свое близкое по духу девушки увлечение или просто понимающую фразу, что оказывалась как нельзя кстати к услышанному.