Треск огня вырвал меня из ослепляющей ярости. Я с трудом взял себя в руки и глубоко вздохнул, успокаивая бешено стучавшее сердце и пытаясь расслабить мышцы лица. Казалось, что оскал врежется в кость и станет моей маской на всю оставшуюся жизнь.

Я вышел из лифта и огляделся, чтобы оценить старания товарища… и едва не закричал. Воздух встал в горле тугим комом.

Прямо напротив лифта в тени между двумя окнами стоял командир. Его взгляд обжег кожу лица. Мужчина опустил руки и сжал кулаки. Его поза не предвещала мне ничего хорошего.

Зверь испуганно вскрикнул и ринулся вглубь, прячась от тихого голоса, ворвавшегося в сознание:

«…Ты сильнее, чем то, что у тебя внутри…».

Я отступил назад и врезался спиной в закрывшиеся двери лифта. Ужас обхватил голову липкими щупальцами. Я судорожно вдохнул и отвернулся, ища глазами Банди, а когда снова посмотрел на стену… командир пропал.

Морок сгинул.

Виски сдавила боль. Зверь недоверчиво высунул морду из убежища. А я таращился на стену и пытался вспомнить как дышать.

Я же видел его, ВИДЕЛ! Он был там! Стоял и смотрел на то, как я потерял контроль! Он…

– Уходим. Быстро.

Банди хлопнул меня по плечу. Я едва не заорал от ужаса и уставился на него, тяжело и часто дыша. Глаза мужчины сузились. Он бросил быстрый взгляд на стену напротив меня.

– Что ты там увидел?

Мне хотелось сказать: «Авеля! Он был там! Он все видел, Банди, нам несдобровать!».

Но командира там не было. Его там быть просто не могло!

– Ничего. Показалось.

– Пошли. Я запалил три кабинета и коридор. Маловато бензина взяли, на все здание не хватит.

Я тупо кивнул и уставился на самую обыкновенную стену напротив меня.

Никого там не было. Командир мертв. Его не могло быть в этом здании.

Кажется, Авель, который ненавидел человеческих демонов, стал им. Лично для меня. Моим персональным призраком.

Словно подтверждая теорию, в голове раздался тихий голос командира: Ты сильнее, чем твой зверь, Беорн.

Я хрипло вздохнул.

«Нет, Авель. Зверь всегда был сильнее. Это ты не давал ему вырваться»

Банди хлопнул меня по плечу и двинулся в сторону лестницы, чтобы спуститься на этаж ниже. Краем глаза я увидел отсветы начинавшегося пожара. Пока еще слабые и не слишком уверенные, но совсем скоро огонь возьмет свое.

Я догнал товарища и зашагал рядом, то и дело мелко вздрагивая и дергая зверя за поводок. Взгляд жег затылок, хотя я знал – некому на меня смотреть.

Авель мертв, и этот взгляд точно не мог принадлежать ему.

– Ты так и не сказал, с чего вдруг решил спалить здание. И какого хера это приходится делать мне?!

Я окинул товарища оценивающим взглядом. От моего внимания не укрылась едва различимая, но полная жестокого удовлетворения ухмылка Банди.

– Как будто ты против.

На четвертом этаже мы запалили несколько кабинетов и прошли в конференц-зал. Банди с ходу окатил волной бензина огромный стол, за которым мы когда-то обсуждали план задания. За которым впоследствии Дэвис и Картер даже не попытались договориться и начали бойню.

Я проследил взглядом за ручейком бензина, скользнувшим по лакированной поверхности, поднял взгляд… и отшатнулся в ужасе. В темном углу стояла тень.

«НЕТ!».

Потребовалась доля секунды, чтобы морок исчез – Джаспер поджег бензин, и огонь развеял тьму. Но за эту долю секунды я в деталях рассмотрел командира – его вскинутую бровь, кривую, зловещую ухмылку, скрещенные на груди руки. И тяжелый, жестокий взгляд.

Во время наших обсуждений он стоял в том самом углу, наблюдал за нами и улыбался. Но совсем не так, как улыбается его призрак!

– Ты так и не ответил, зачем тебе это.

Я сглотнул, не в силах отвести взгляд от угла. Джаспер обошел стол и вылил остатки бензина на кресла. Чиркнула спичка – кресла моментально воспламенились. Он толкнул одно ногой, и оно покатилось к стене, возле которой стоял шкаф с папками. Второе кресло покатилось к запасному выходу, перегораживая его.

– Беорн!

Я посмотрел на хмурящегося товарища. В его пальцах горела охотничья спичка.

– Что с тобой?

– Все нормально.

Он кивнул на лужу бензина на полу.

– Скажешь что-нибудь напоследок?

Треск огня заставлял его говорить громко. Папки в шкафу, еще пару секунд назад не тронутые огнем, весело разгорелись.

Я снова посмотрел в угол, но никого не увидел.

Болезненный спазм сдавил сердце. Я выдохнул с сожалением.

Призрак исчез. А я так много хотел ему сказать! Хотя бы: «Прости, что уехали. Прости, что оставили тебя здесь одного! Если бы не это, возможно, ты был бы жив».

– Нет. Сжигай все к чертям.

Джаспер прищурился. Он смотрел на меня тем самым взглядом, которого побаивался Хэнк. И Арчер. Он словно видел меня насквозь.

– Мне не дали доброй воли, а тебе дали. И ты отдал ее мне. Так скажи, почему ты решил сжечь этот офис?

Я перевел на него мутный взгляд. Зверь заворочался, не понимая – готовиться к бою или нырять поглубже. Следят за ним или желанная свобода в его когтях.

Я и сам сначала не понимал, почему так сильно хотел сжечь чертов офис. Лишь твердил самому себе – здание, в котором наш отряд понес настолько страшные потери, должно быть стерто с лица земли. И обычного пожара недостаточно. Нужно взорвать его к чертям!

Но сейчас, слушая треск огня, то и дело чувствуя на себе пронзительный взгляд мертвого командира, слыша его тихий шепот, звучавший только в моей голове, видя сомнения и страхи зверя внутри… понял.

Я словно чувствовал, КТО поселился в этом здании. И хотел освободить его.

Или уничтожить, чтобы получить свободу.

«Я хочу, чтобы призрак сгорел вместе с этим зданием. Чтобы…».

– Чтобы прошлое стало пеплом.

Джаспер бросил спичку на пол. Секунда – и влажное пятно лизнули языки пламени.

– Уходим.

Я кивнул и последовал за товарищем. В дверях не удержался и снова бросил взгляд в угол. И снова никого не увидел.

Призрак сбежал от огня. Видимо, не хотел обращаться пеплом.

На третьем этаже мы разлили оставшийся бензин. Запалив офисную мебель, двинулись к лестнице с намерением убраться, но дорогу нам преградил еще один охранник.

Долго же они реагируют…

Этот оказался проворнее. Он направил на нас пистолет и крикнул:

– Я буду стрелять!

– Так стреляй!

Грозный смех Джаспера заглушил сдавленный крик ни в чем неповинного мужчины, оказавшегося не в том месте, не в то время. Двигаясь абсолютно синхронно, зеркально, как две руки одного тела, мы вышибли жизнь из противника и двинулись дальше. Он так и не выстрелил.

Я вспомнил урок Авеля: если не собираешься стрелять – не направляй оружие на человека. Никогда. Промедление выдаст твою неуверенность. Слабость.

И снова боль вонзила зубы в сердце. Да с такой силой, что я взмолился – пусть станет легче! Пусть станет легче думать про то, что мы остались без командира! Пусть станет легче думать про то, что мы бросили его здесь!

Интересно, как нужно молиться, чтобы тебя услышали? Меня явно не слышали, значит, я что-то делал не так.

Второй этаж мы запалили без бензина. Банди просто вытащил бумаги из кабинетов, свалил у выходов на лестницу и поджег. Вряд ли этот огонь разгорится сильно, но он должен помешать попасть на верхние этажи, хотя бы на время замедлив пожарных. Должны же они, наконец, появиться!

Уже на улице, глядя на всполохи огня в окнах, я неожиданно засмеялся и схватился за живот, игнорируя тупую боль в груди. Банди вопросительно моргнул, и я махнул рукой.

– Знаешь, что я только что понял?

– Что?

– Картер – скупой ублюдок.

– С чего ты взял?

Я со стоном выпрямился и уставился на верхние этажи здания. Пожар получился не такой, какого я желал. Здание выстоит, но сообщение нужные люди получат.

– Пожарная система. Он ее не починил после того ПОЖАРА?

Банди хищно улыбнулся и зашагал прочь. За ним шлейфом тянулся запах дыма.

– Я заплатил много денег, чтобы она не сработала.

– С чего бы тебе это делать?

– Я тоже хотел его сжечь.

Усмехнувшись, я двинулся за ним и бросил на здание взгляд поверх плеча. И врос ногами в землю.

Сквозь стекло парадного входа за нами пристально следила темная фигура со скрещенными на груди руками.

Зверь жалобно взвыл. Он снова испугался, но морок быстро пропал. Голос товарища вырвал меня из оцепенения.

– Уходим! Чего застыл?!

Я судорожно вздохнул и поспешил догнать Банди, повторяя про себя, словно молитву:

«Сгори, тварь! Сгори, тварь! Сгори, тварь!».

…Я выпил залпом очередную порцию водки.

– Бойся своих желаний, Б… Джаспер. Они имеют свойство сбываться.

– Я больше не хочу носить браслет.

Он сказал это тихо, но мне показалось, что его слова услышал каждый фрилансер на планете. Я резко обернулся, скользнул взглядом по посетителям бара и рыкнул:

– Ты понимаешь, что несешь?

– Марк, какова твоя цель?

Вопрос товарища застал меня врасплох.

– О чем ты?

– Цель, о которой говорится в клятве Гильдии. Она ясна для тебя, да?

Я прищурился, пытаясь понять, какого ответа он ждет.

Банди обладал невероятным талантом – умудрялся задавать такие вопросы, на которые не было правильного ответа. Вообще. Был лишь тот ответ, который ОН хотел услышать.

Впрочем, очень часто люди задают вопросы лишь для того, чтобы им сказали то, что они хотят слышать.

– К чему ты клонишь?

Джаспер окинул меня многозначительным взглядом и криво улыбнулся.

– Твоя цель – служба Сапсану?

Я машинально дернул головой. Мужчина удовлетворенно кивнул.

– Вот и моя – нет.

– Мы служим Гильдии.

– Я служил Авелю.

– А Авель – Гильдии. И Сапсану!

– Если ты только заикнешься про то, что командир был лишь посредником между мной и Сапсаном, частью цепочки, я спущу тебя в унитаз. По кускам.

От рыка Банди не дрожали колени, но холод упрямо ворвался в желудок, заставляя его прилипнуть к позвоночнику.

– Какого черта ты удумал?

Он процедил сквозь зубы, сверля меня взглядом агонизирующего человека.

– Какова. Твоя. Цель?

Я сделал несколько глубоких вдохов и тихо ответил:

– Я служу своему…

«…зверю…».

– …командиру.

И стоило ответить на вопрос товарища, перед взглядом встал не Арчер.

Авель. Его тень, преследовавшая меня в офисном здании. Тень, следящая за мной из каждой подворотни.

Банди обнажил зубы в жестоком оскале.

– Вот и я служу командиру. И всему тому, что он в меня вложил.

– Вот только командир мертв.

– Твой – жив.

Презрение в голосе товарища было настолько ядовитым, что вполне могло отравить всех посетителей этого бара. Он думал, что я имею в виду Арчера. Ведь именно он занял место Дэниела после его пропажи и гибели. Но это было не так.

Я подался вперед и положил ладонь на плечо товарища.

– Наша цель едина. И ясна.

Глаза Банди лихорадочно заблестели. Он нервно облизнул губы.

– Тогда ты должен понимать, почему я хочу прямо сейчас сорваться в Бостон. Потому что…

Его прервал мой телефон. Экран засветился. Джаспер пристально посмотрел на имя абонента, приславшего сообщение, и отвернулся, пряча гримасу ненависти и отвращения.

Алекс. Арчер. Новый командир.

Я разблокировал смартфон, пытаясь придушить ворочавшегося в животе червяка. Не зря Сапсан просил меня приглядывать за Банди в тот день, когда я передал ему сраную папку с документами.

Чертова папка с документами! Обычные бумажки – вот причина, по которой треть нашего отряда погибла! Сапсану понадобилась долбаная папка с документами, которые позволят ему обрести власть над очередным бизнесменом!

Я думал про это, и в венах кипела кровь, а в голове колокольным набатом громыхало – оно того стоило, а? Стоило?! Неужели жизни бойцов Гильдии стоили одной папки?!

Я не заглядывал в нее. Эти бумажки – не моего ума дело. Лишние знания порой могут нехило отравить жизнь или даже лишить ее! Но… ЧЕРТ! А что, если Сапсану нужно было, чтобы именно Картер остался в живых?! Что, если он знал, что Авель вступит в союз со старым товарищем, и мы выступим против Дэвиса? Что, если все было спланировано с самого начала, включая смерть большей части нашего отряда?! Должен ли был хоть один из нас в тот день остаться в живых?! И знал ли об этом Авель? А если знал… что сделал бы с нашим отрядом Сапсан, если бы Авель убрал Картера?

Эти мысли одновременно пугали и злили. И так сильно подорвали мою веру в Сапсана и в Гильдию, что я прекрасно понимал Банди. Точнее, понимал его метания. Вот только руководили нами разные истины. Джаспером – почти фанатичная вера в погибшего командира и желание справедливого возмездия. Мною – с грохотом обваливающаяся вера в организацию, которой я отдал свободу и жизнь.

Короткий текст сообщения я перечитал трижды: позвони Ему. И мгновенно протрезвел.

Я мог злиться на сложившиеся обстоятельства. Мог злиться на то, что координатор Гильдии допустил ошибку, и треть нашего отряда была убита. Мог строить гребаные теории заговора и злиться на то, что не мог узнать наверняка, так ли оно было. Я мог злиться на Сапсана из-за того, что ему нужна была чертова папка с документами, которые невозможно было достать никак иначе – их не существовало в цифровом виде. Только в этой папке. В единственном экземпляре.

Но не позвонить Сапсану я не мог. Особенно когда он ждал моего звонка.

Я хлопнул Джаспера по плечу. Он медленно повернулся, и я указал взглядом на телефон и изобразил пальцами птицу. Он кивнул, осмотрелся и подозвал бармена. Спустя несколько минут мы были в комнате для персонала.

Я набрал номер и прижал телефон к уху. Сапсан ответил после третьего гудка.

Он молчал, и я начал:

– Мы рядом.

Властный голос уточнил:

– Насколько близко?

Я бросил взгляд на товарища. Тот пялился на стену, стиснув челюсти и сложив руки на груди. Совсем как Авель.

– Город.

– Хорошо. Ты мне нужен. Вы оба. Нас ждет дело.

Джаспер искоса глянул на телефон, слегка склонив голову набок. Его глаза зажглись. Он моментально стал похож на хищника, учуявшего кровь. От этого зрелища по шее к затылку ринулись мурашки.

– Где именно?

Сердце забилось сильно, будто в предвкушении. Словно оно уже знало, что нужно Сапсану. Словно точно знало, чего он хочет.

Почему, почему я был так уверен в том, что он скажет в следующее мгновение?! Быть может, потому что почти каждую ночь видел это во сне, а? Быть может, потому что не только я, но и Джаспер желал этого?! И мне хотелось, чтобы гребаная вселенная подслушала мои мысли и исполнила желание?

Я закусил губу, слушая рычание зверя. Жажда мести вырезала на коре головного мозга имя: Коннор Паркер.

– В Бостоне. Вылетаем через два дня. Без лишнего шума. Втроем.

Я прикрыл глаза и выдохнул, расправляя плечи. За спиной развернулись огромные крылья, и они требовали движения! Я был готов взлететь и мчать в Бостон прямо сейчас!

Впервые за несколько дней Джаспер оживился. Он смотрел на телефон и дышал чуть чаще, чем дышал бы спокойный человек.

Кажется, жизнь только что дала нам еще один шанс получить желаемое. Все заслуживают чертов шанс. И, наконец, пришла наша очередь.

Мы встретились взглядами и заговорили одновременно:

– Я клянусь перед вами, товарищами по оружию, не терять цель и не подвергать сомнению путь.

Что-то во мне возликовало, когда в глазах Джаспера мелькнул Банди, которого он упорно пытался похоронить. Ненормальный ублюдок пробудился от принудительного сна. Он обрел цель и смысл.

– Клянусь не жалеть сил и средств, ибо цель наша ясна и едина для нас. Клянусь слушать, слышать и видеть каждого из вас.

Я произносил слова, а зверь в груди вторил мне глухим рычанием. Он тоже чуял цель. Моя цель, в отличие от цели Банди, была вполне конкретна. И очень даже знакома.

Коннор Паркер.

– Клянусь защищать вашу жизнь и честь своим духом и оружием. Клянусь быть бдительным и справедливым.

Когда волосы на затылке пошевелились, мне страшно захотелось обернуться. Я знал наверняка, кого увижу в темном углу.

Призраков не существует – так утверждают люди. Вот только мой сейчас стоял за нашими спинами, скользил по нам спокойным взглядом и тихо шептал слова клятвы:

«…клянусь принять последний вздох каждого из вас…».

– Повсюду и в любых условиях, в мире и на войне.

Воцарившаяся тишина на пару мгновений оглушила, придавая моменту особую торжественность.

Зверь в груди ворочался. Он чуял тень, преследующую меня. Образ, сотворенный памятью и горем. И не хотел высовывать морду.

Сапсан, не попрощавшись, сбросил звонок. Мы с Джаспером уставились на смартфон, не видя экрана. Каждый видел цель, о которой главе Гильдии совершенно не нужно было знать.

– Я найду того, кто убил командира, Беорн.

– А я разберусь с Паркером.

– Ты понимаешь, что я не остановлюсь, даже если Сапсан отдаст приказ?

– Ты думаешь, я его послушаюсь?

Мы обменялись многозначительными взглядами.

Мы собирались пойти против воли основателя Гильдии, наплевав на приказы, которые он мог нам отдать.

Мы собирались выступить против своих. По доброй воле.

Злая радость застыла на губах хриплым рыком. Банди оскалился.

Мы едем в Бостон.