– Я был его правой рукой. Я был… Я занимал особое место в рядах Гильдии благодаря своим навыкам, которые постоянно улучшал с помощью Сапсана. Он говорил, что я – идеальный преемник. Не лучший снайпер, откровенно хреновый ближник, но тот, кто обладает необходимыми качествами характера, чтобы взять на себя управление отрядом.

– Ты руководил его гребаной армией?

Лицо Коннора исказилось от боли и тоски, когда он встретил взгляд Джеймса.

– Нет, но должен был. Я должен был стать их командиром, заменив Сапсана, а потом создать второй отряд, свой. И в итоге… забрать себе все.

Он посмотрел на меня, и я едва не задохнулся от беззвучной мольбы в его глазах. Камрад молил о поддержке, но мне хотелось швырнуть его на землю и усесться верхом. И сделать с ним то же самое, что с напавшим на Хоуп мужчиной в Новом Орлеане.

Не найдя во мне поддержки, Коннор посмотрел на Стива. Отче наш встретил его взгляд с ледяным равнодушием. Снайпер вздрогнул, когда наш гласный предводитель спросил:

– И что стало с идеей передачи короны и вторым отрядом? Почему ты ушел?

Коннор посмотрел на мужчину так, словно тот ему приговор вынес. Собственно, мне тоже так показалось – голос Командора мог разрезать конский волос на лету.

– Я не оправдал надежд командира. Он отправил меня на задание во главе его отряда. И я не справился. Я пробыл их командиром… восемь часов.

Маска Сокола развалилась на куски. Глаза мужчины заблестели. Он стиснул челюсти и глубоко вздохнул, прежде чем продолжить.

– Я бросил отряд и сбежал. И бойцы Сапсана угодили в засаду. Я должен был вывести их из-под огня, но вместо этого… удрал. Я погубил отряд из восьми лучших бойцов, в которых Сапсан вложил… всего себя. На моих руках кровь восьми его сыновей. Я дезертир, Командор.

Я отступил на шаг, и Коннор резко повернулся ко мне. Черты его лица исказила мука, мощь которой я даже представить не мог.

– Я сделал это, потому что понял, что не смогу так жить. Не смогу жить как они! И дело не в ответственности за каждое решение и каждый гребаный вдох! Их мораль… Образ их мысли… Вам не понять, каково это – прийти в Гильдию по доброй воле, научиться жить по доброй воле, принять новую жизнь и нового себя в ней и внезапно осознать, что все это – ловушка! Что добрая воля – ловушка! Клятва – ловушка! Правила – ловушка! И форма командира – это ловушка! Шрам за ухом – метка! Браслет –удавка! И ты не можешь уйти, не можешь вырваться из этого капкана! Твоя жизнь – капкан!

Голос мужчины срывался с крика на шепот и наоборот. Он дрожал и ломался, пока камрад выливал на нас грязь прошлого. Глаза мужчины лихорадочно блестели. Взгляд прыгал по нам в поисках поддержки. Он хотел, чтобы мы его поняли. Чтобы помогли, защитили.

– И на том задании, оказавшись вдалеке от стен Гильдии, я вдруг понял – это мой шанс! Я должен хотя бы попытаться вырваться! Должен это сделать! И я сбежал! Моя свобода обошлась жизни восьми бойцам! Я заплатил эту цену, принес жертву и прятался, как крыса, боясь высунуть нос! Прятался, каждый день ожидая, что меня настигнет расплата! А потом… встретил Командора и…

Он закрыл лицо ладонями.

В комнате повисло молчание. Густое, вязкое и невыносимо холодное.

Я смотрел на молодого, не по годам мудрого и до смерти напуганного мужчину, и мое сердце обливалось кровью. Больше всего на свете я хотел свернуть ему шею одним движением, чтобы не мучился. Хотя нет. Я хотел схватить его за руки и вырвать их из плеч… но вместо этого шагнул вперед и положил ладонь на плечо мужчины, которого считал братом не по крови, но по духу. Который столько раз спасал мою жизнь, что я не смог бы сосчитать. На которого я всегда мог положиться. Которому готов был вверить жизнь любимой женщины. Которому порой доверял больше, чем себе.

– Я с тобой, камрад. Я помогу. Прикрою.

Джеймс грозно зарычал, подшагнул к снайперу и схватил его за другое плечо.

– Куда без меня собрались?

Я посмотрел на Командора и кивнул на дверь. Мужчина едва заметно кивнул в ответ и окинул снайпера отеческим взглядом. Черты его лица смягчились, но в глазах еще виднелись отголоски бури.

Он тронул Джареда за плечо и пошел к выходу, по пути подтолкнув в ту же сторону Маркуса. Едва дверь за их спинами закрылась, я притянул к себе снайпера и крепко обнял.

Коннор вцепился в мою спину пальцами.

– Я не мог вам рассказать. Я хотел, но… Каждый раз… Мне было страшно! И становилось все страшнее! Мы столько лет провели бок о бок, но я боялся! Боялся, что вы не примете правду обо мне.

Он хватался за меня, и я впервые осознал, каким… хрупким, но не сломленным в самой страшной битве – битве с собственными демонами – был наш младший брат. Какой охренительный груз он тащил на себе все это время. Как много дерьма выпало на его долю. Сколько страшных тайн он хранил даже от нас, самых близких людей. Потому что боялся, что его оставят. Что прошлое разрушит все, что он выстроил в настоящем, и лишит его будущего.

Я глянул на Джеймса и осторожно вздохнул. Камрад сложил руки на груди, наблюдая за нами. Беспечное выражение сошло с его лица. В карих глазах застыла тоска, лоб прочертили глубокие морщины. Он словно стал меньше ростом.

Но когда Коннор отстранился от меня и повернулся, Джеймс широко улыбнулся, развел огромные ручищи в стороны, поиграл бровями и пропел:

– Волшебные обнимашки, в бой?

Снайпер ошарашенно моргнул, шмыгнул носом… и расхохотался. Джеймс застыл с разведенными в стороны руками и идиотской улыбкой.

– А что? Мие всегда помогает! Знаете, стоит мне произнести вслух слово «смерть», так ее начинает колбасить. И я всегда ее обнимаю!

Он потянулся к хохочущему Коннору с хищным оскалом.

– Ну, иди сюда, заобнимаю!

Снайпер отскочил в сторону, едва не сбив меня с ног, и помотал головой.

– Не стоит, камрад! Не стоит! Богом молю!

Я весело засмеялся, наблюдая за мужчинами. Джеймс не унимался и пытался обхватить Коннора – конечно, только для вида пытался, захотел бы, давно поймал бы – а снайпер метался от него по небольшой комнатке.

Помещение заполнил смех, и верилось с трудом, что всего пару минут назад в нем звенела гнетущая тишина, царило убийственное молчание. Они успели проникнуть в мою грудь и свернуться комком под сердцем. Тот пульсировал и давил, но я дошел до точки невозврата.

Я позволил себе разозлиться.

Позволить возненавидеть.

Позволил простить.

* * *

– Хорошо, еще раз и по списку. Откуда ты узнал, что Сапсан летит… Нет, вы только послушайте, как это звучит: Сапсан летит в Бостон.

Джаред засмеялся.

– Ну совершенно не опасно звучит! В отличие от реальности. Кхм. Жаль, жаль…

Миллер скрестил руки на груди.

– Если скажу, откуда узнал…

Брат махнул рукой, глядя на моего сослуживца с недовольством.

– Сам выясню.

Джеймс громогласно фыркнул, а Маркус закатил глаза. Джаред продолжил:

– Хорошо, теперь мы знаем – Сапсан скоро будет в Бостоне. Есть более точная информация? Когда? Один или в компании? Если в компании, сколько человек нам встречать с красной ковровой дорожкой? И на кой хрен он сюда летит.

– В любой день. Мне сказали так. А про на кой хрен…

Миллер посмотрел на Коннора, но Джаред покачал головой.

– Нет. Я почти уверен, что Сокол – не причина. Сомневаюсь, что Сапсан внезапно узнал про него. Откуда? От кого? Или ты думаешь, что он столько лет наблюдал за ним издалека, а тут сидит вечером и думает: «Эй, а почему бы не слетать в Бостон и не хлопнуть засранца, который давным-давно от меня свалил, да еще и с таким фейерверком»? Нет, тут что-то другое.

Командор ухмыльнулся, указал взглядом на Джареда и повернулся к Коннору.

– Ну прям Логан, помноженный на Джеймса, тебе не кажется?

Снайпер сделал вид, что задумался.

– Что-то такое есть, да.

Джаред приподнял брови и повернулся к Миллеру.

– Постарайся выяснить по своим суперсекретным каналам у координаторов…

Маркус сдавленно выдохнул и попятился.

– …какого черта он здесь забыл. Должна быть еще какая-то причина, по которой он мог собраться в Бостон. Сильно сомневаюсь, что он стал бы делиться целью поездки с кем попало, а потому попытайся выяснить что-то о его последних делах, новых связях, контактах. И пробей ублюдка Майкла Картера.

Я ошарашенно моргнул, когда лицо Джареда исказилось от злости. Он бросил на меня виноватый взгляд и снова повернулся к Миллеру.

– Уверен, Сапсан уже вышел с ним на связь. Не зря своих солдатиков к нему подослал.

Пока я беззвучно открывал и закрывал рот, Джаред повернулся к Командору.

– Давай подключим Итана. Я знаю, что парни в черном…

Он стрельнул глазами в Джеймса, и камрад сдавленно рыкнул.

– Расслабься, бугай. Я знаю, что за Сапсаном не следят, но и из вида его не упускают. Нас интересует все, и обычное, и необычное. Что покупал, что продавал. Оружие, боеприпасы…

Я нахмурился.

– Джаред, тебе не кажется, что это слишком очевидные шаги? Ты сказал, что мы и так наследили и…

– Тебе не кажется, что немного поздно переживать? Вы уже спустили лавину.

– И что? Теперь можно не прятаться? Чтоб завалило наверняка?

Мужчина беззлобно усмехнулся.

– Я хочу быть готовым к тому, что нас завалит. Так сказать, обеспечить шанс на выживание.

Джеймс состроил грустную мину.

– А кроме нас у него что, причин приехать в Бостон нет? Мы что, пуп земли?

Джаред на пару секунд задумался, глядя на камрада, словно пытался решить – сморозил тот чушь или выдал нечто гениальное.

– Я давно перестал верить в совпадения. И сейчас скажу кое-что действительно страшное.

Он обвел нас суровым взглядом.

– Я ЧУВСТВУЮ, что дело – в вас.

Я недоуменно моргнул. Миллер, кажется, язык проглотил. А вот Джеймс взвился.

– Чувствуешь?! То есть, теперь мы будем полагаться на твою задницу?

Джаред смерил камрада ехидным взглядом.

– Если ты задницей чувствуешь, а не как я, нутром, советую обратиться к проктологу. Я надеюсь, что его поездка с вами не связана, но…

Его лицо приняло отрешенное выражение.

– …привык доверять своему чутью. Логан должен меня понимать.

Я невольно сглотнул, когда в комнате стало очень-очень тихо. Все уставились на нас с Джаредом. И было понятно, почему.

Камрады давно привыкли доверять моему чутью. Что это было, нутро или задница, я не знал, но брата понял.

Джаред тяжело вздохнул.

– Хотите рационального зерна? Пожалуйста. Предоставьте мне аргументы за то, что эта поездка связана с вами.

Миллер подался вперед.

– Ты сам сказал, что мы кретины, раз решили искать Сапсана, потому что он обязательно узнает. И как только узнает, оторвет задницу от кресла и примчится сюда на разборки. Узнал – сорвался – прилетит. Нет?

Джаред скривился, раздумывая над аргументом.

– Да… но нет. Еще.

Он окинул нашу компанию любопытным взглядом.

– Ну же! Давайте, думайте! Что еще могло заставить его выбраться из офиса, который он не покидал уже хрен знает сколько лет? Причина должна быть очень веской!

Я мысленно прокрутил события прошлых недель в памяти, отмотал время дальше… и с силой хлопнул себя по лбу.

– Вот черт!

Джеймс крякнул и спросил чересчур заботливым тоном:

– Ты себе какую контузию заработать пытаешься? Средней или тяжелой степени?

Я отмахнулся от него и обратился к Коннору.

– Наш общий знакомый… Дэнни был значим… Он состоял в отряде командиров? Или в отряде Сапсана? Может, он… тоже его ученик?

Взгляд снайпера забегал.

– Не знаю. В отряде командиров – наверняка, но в отряде Сапсана… Логан, он стал командиром после того, как я ушел. И даже если и попал в особый отряд, то уже после того, как я покинул Гильдию.

– У кого бы это выяснить…

Стив окинул нас непонимающим взглядом.

– Например, у Стоуна? Или вы опять не в ладах?

Я медленно поднял на него взгляд. Только сейчас до меня дошло, что Коннор так и не рассказал Командору одну очень важную новость. Снайпер тоже это понял. Его лицо приняло обреченное выражение.

Стив ошарашенно нахмурился.

– Так, я ничего не понимаю. Вы очередной счет открыли? Вы же завязали с играми!

Миллер тяжело вздохнул и отвернулся. Джеймс потупил взгляд.

Я обратился к Коннору.

– Камрад?

Он едва взглянул на меня, бледный как смерть.

Джаред вопросительно приподнял брови, но благоразумно промолчал, и я был благодарен ему за это. Мой брат и так вводил Коннора в легкий ступор.

Камрад набрал побольше воздуха в легкие и повернулся к Стиву.

– Помнишь тот день, когда ты заявился в палату Логана в костюме смерти?

Командор кивнул.

– Так вот, в тот день я… избавился от Стоуна.

Стив нахмурился, не до конца понимая, что значат его слова.

– О чем ты?

Глаза Коннора потемнели.

– Я убрал его с горизонта.

Джаред склонил голову набок, не сводя с него пристального взгляда. Он считывал его эмоции, всматривался в движения… и недоуменно хмурился.

– Как именно ты это сделал?

Голос Стива прозвучал жестко. Если бы он не дрогнул в конце, все поверили бы, что Командор не переживает, ожидая ответа.

Коннор тоже заметил это. И промолчал, недвусмысленно глядя на нашего негласного предводителя.

Несколько секунд было тихо. Потом Командор шумно выдохнул. Его глаза на мгновение округлились. В них промелькнуло сожаление.

– Да твою же мать, Коннор Паркер.

Снайпер застыл. Ни единым жестом не выдал беспокойства. Но его выдавали глаза.

По лицу Стива, меняясь в одно мгновение, пробегали эмоции. Весь доступный человеку спектр, от злости до глубокой печали.

– Твою… мать, Коннор.

Он повернулся к Джареду.

– Думаю, я знаю, почему Джон Смит едет в Бостон. Коннор убил одного из, по всей видимости, его учеников. Одного из командиров.

– Даже так? Господи Иисусе, да ваш парень…

– Джаред.

Брат посмотрел на меня и заткнулся. Все понял по взгляду.

Комната погрузилась в тишину. Снова. На этот раз ненадолго.

Командор горестно вздохнул.

– Что ж, это мы еще обсудим. Давайте вернемся к плану.

Он посмотрел на Коннора с легкой улыбкой. И одарил взглядом, который мог вбить человека на десяток футов в землю.

Джаред кивнул и повел разговор в нужное русло.

– Все понятно. Более или менее, конечно, но… Я уже думал над тем, как вам… нам поступить. И предлагаю действовать вот так…

Мы внимательно слушали его, оценивая каждый шаг. Он разъяснял нам наши роли. Подробно описывал наши действия. Мы проговорили все мелочи. И особо детально то, что могло пойти не так.

Я смотрел на брата и поражался – как мог один человеческий мозг сопоставить столько деталей? Свести все нюансы воедино. Продумать все до мелочей.

Джаред выслушал всех. Все возражения. Все предложения. Все идеи. И нарисовал нам схему. Да такую, что в первые пару минут мы заблудились в ней, как слепые щенки.

Он терпеливо объяснял каждый шаг. И каждый раз, когда мы заходили в тупик, брал «за шкирку» и возвращал на твердую землю.

Когда он, наконец, закончил, я выдохнул.

– Это должно сработать, если…

– Это сработает, так или иначе.

Я медленно кивнул, не отрывая от него взгляда. Джаред казался уставшим. Непривычное зрелище…

– Ты помнишь, о чем мы говорили вчера?

Я кивнул, игнорируя внезапную, но ожидаемую боль в груди. Слишком хорошо помнил. До каждого звука.

Брат кивнул с отрешенным видом и тихо сказал:

– Мне нравится идея Коннора. Нравится, как она вписывается в наш план. Но Логан… Моя невестка… Поторопись. Потому что, клянусь, если ты не сделаешь все, чтобы она и моя будущая племянница оказались в безопасности, этим придется заняться мне. Так же, как и с тремя другими девушками.

Он похлопал, привлекая к себе внимание остальных мужчин.

– Всем все понятно?

Дружный гул стал ответом.

– Тогда по домам. Нам нужно кое-что дорешать… с братом.

В его глазах застыло волнение, но сейчас меня это бесило. Потому что сердце словно вело обратный отсчет. Шею сдавливало, словно кто-то меня душил.

Джеймс помахал мне рукой, пихая Миллера и Командора в спины. Коннор, стоявший ближе всех ко мне, подошел и прошептал:

– Нам нужно поговорить. Насчет Хоуп и… этого… ну… расставания.

Я бросил взгляд на Джареда, прощавшегося с мужчинами.

– О чем ты?

– Логан, если… Если тебе нужен повод… он у меня есть.

Я удивленно уставился на него.

– О чем ты говоришь?

Коннор облизнул губы и тихо ответил:

– Для начала дай мне поговорить с Хоуп… а потом… играй так, словно ты на отчетном представлении в самом крутом театре.

– Что за хрень ты несешь? Что знаешь такого ты, чего не знаю я?

Камрад махнул Джеймсу и кивнул Командору. Мол, я сейчас, я тут почти закончил.

ВОТ ТОЛЬКО НИХРЕНА НЕ ОБЪЯСНИЛ!

Он прошептал с мольбой:

– Дай мне помочь. Хоть чем-то. Дай помочь вам. И пообещай, что сыграешь свою роль. Но сначала… я должен поговорить с Хоуп.

Я выдохнул… и медленно кивнул.

А какой у меня выбор?..